第六回
詩曰：飄蓬身世兩茫然，回首孤雲更可憐。運等絳帳無他慮，隻圖四海姓名傳。
自古道：“物各有主。”這馬該是嶽大爺騎坐的，自然伏他的教訓，動也不敢動，聽憑嶽大爺一把牽到空地上。仔細一看，自頭至尾足有一丈長短，自蹄至背約高八尺。頭如博兔，眼若銅鈴，耳小蹄圓，尾輕胸闊，件件俱好。但是渾身泥汙，不知顏色如何？看見旁邊有一小池，嶽大爺就叫馬夫：“拿刷創來。”馬夫答應，取了刷子，遠遠的站立著，不敢近前。嶽大爺道：“不妨事！我拿住在此，你可上前來，與我洗刷幹淨了。”馬夫道：“姑爺須要拿緊了。待我將舊籠頭替他上了，然後刷洗。”嶽大爺道：“不妨，你上來就是。”馬夫即將籠頭上了，將馬牽到池邊，替他刷洗得幹淨。嶽大爺看了，果然好匹馬，卻原來渾身雪白，並無一根雜毛，好不歡喜。嶽大爺穿好了衣服，把馬牽到後堂階下，拴住了，上廳拜謝嶽父贈馬之恩。李春道：“一匹馬，何足掛意。”又命家人去取出一副好鞍轡來，備好大馬背上。周侗在旁看了，也叫采不迭。三個重新入席，又飲了幾杯。周侗起身告別，李春再三相留不住，叫馬夫又另備了一匹馬，送周老相公回去。那馬夫答應了，又去備了一匹馬。李春送出了儀門，作別上了馬，馬大跟在後頭，出了內黃縣城門。周侗道：“我兒，這馬雖好，但不知跑法如何？你何不出一轡頭，我在後麵看看如何？”
嶽大爺應道：“使得！”就加上一鞭，放開馬去。隻聽得忽喇喇四個馬蹄翻盞相似，往前跑去！周侗這老頭兒一時高興起來，也加上一鞭，一轡頭趕上去。這馬雖比不得嶽大爺的神馬，那馬夫那裏跟得上來，直趕得汗流氣喘個祝那爺子兩個，前後一直跑到了莊門首，下馬進去。周侗秤了五錢銀子，賞了馬夫。馬夫叩謝了，騎了那匹原來的馬，自回去了。這裏嶽大爺將那匹馬牽回家中，與母親細說嶽父相贈之事。母子各各感激周先生提挈之恩。
且說那周侗隻因跑馬跑得熱了，到得書房，就把外衣脫了，坐定，取過一把扇於，連搧了兒搧。看看天色晚將下來，覺得眼目昏花，頭裏有些疼痛起來，坐不住，隻得爬上床睡。不一會，胸腹脹悶，身子發寒發熱起來。嶽大爺聞知，連忙過來服侍。過了兩日，越覺沈重。這些弟子俱來看望。員外們個個求醫問卜，好生煩惱。
嶽大爺更為著急，不離左右的服侍。到了第七日，病勢十分沈重。眾員外與嶽飛、王貴等，俱在床前問候。
那周侗對嶽飛道：“你將我帶來的箱籠物件，一應都取將過來。”嶽大爺答應一聲，不多時，都取來擺在麵前。周侗道：“難得眾位賢弟們俱在這裏，愚兄病入膏盲，諒來不久於人世的了！這嶽飛拜我一場，無物可贈，慚愧我漂流一世，並無積蓄，隻有這些須物件，聊作紀念。草草後事，望賢弟備辦的了！”眾員外道：“大哥請放心調養，恭喜好了，就不必說；果有不測，弟輩豈要鵬舉費心！”周侗又叫聲：“王賢弟，那瀝泉山東南小山下有塊空地，令郎說是尊府產業，我卻要葬在那裏，未知賢弟允否？”王明回道：‘小弟一一領教便了。”周侗道：“全仗，全仗！”便叫嶽飛過來拜謝了王員外，嶽飛就連忙跪下拜謝。王員外一把扶起道：“鵬舉何須如此？”周侗又對三個員外道：“賢弟們若要諸侄成名，須離不得鵬舉！”
言畢，痰湧而終。時乃宣和十七年九月十四日，行年七十九歲。嶽飛痛哭不已，眾人莫不悲傷。
當時眾員外整備衣衾棺槨，靈柩停在王家莊，請僧道做了七七四十九口經事，送往瀝泉山側首安葬。殯葬已畢，嶽大爺便在墳上搭個蘆棚，在內守墓。眾員外常時叫兒子們來陪伴。
時光易過，日月如梭。過了隆冬，倏忽已是二月清明時節，眾員外帶了兒子們來上墳。一則祭奠先生，二則與嶽大爺收淚。王員外叫聲：“鵬舉！你老母在堂，無人侍奉，不宜久居此地，可就此收拾了，同我們回去罷。”
嶽大爺再三不肯。王貴道：“爹爹不要勸他，待我把這牢棚子拆掉了，看哥哥住在那裏！”湯懷、張顯齊聲拍手道：“妙啊！妙啊！我們大家來。”不一時，三個小弟兄你一撥、我一扳，把那蘆棚拆得幹幹淨淨。嶽大爺無可奈何，隻得拜哭一場，回身又謝了眾員外。眾員外道：“我等先回，孩兒們可同嶽大哥慢慢的來便了。”
眾小爺應聲：“曉得！”眾員外俱乘著轎子，先自回莊。
這裏四個小弟兄揀了一個山嘴，叫莊丁將果盒擺開，坐地飲酒。湯懷道：“嶽大哥，老伯母獨自一人在家中，好生慘切，得你今日回去，才得放心！”張顯道：“大哥，小弟們文字武藝盡生疏了，將來怎好去取功名？”嶽大爺道：“賢弟們，我因義父亡過，這‘功名’兩字倒也不在心上。”王貴道：“完師之恩雖是難忘，那功名也是要緊的事。若是大哥無心，小弟們越發無望了。”
弟兄們正在閑談，忽聽得後邊草響。王貴翻身回頭，將腳向草中這一攪，隻見草叢中爬將一個人出來，叫道：“大王饒命！”早被王貴一把拎將起來，喝道：“快獻寶來！”嶽大爺忙上前喝道：“休得胡說，快些放手！”王貴大笑，把那人放下。嶽大爺問道：“我們是好人，在此祭奠墳墓，吃杯酒兒，怎麽稱我們做大王？”
那人道：“原來是幾位相公。”便向草內說：“你們都出來！不是歹人，是幾位相公。”隻聽得枯草裏颼颼的響，猛然走出二十多個人來，都是背著包裹、雨傘的，齊說：“相公們，這裏不是吃酒的所在。前邊地名叫做‘亂草岡’，原是太平地麵。
近日不知那裏來了一個強盜，在此攔路，要搶來往人的財帛，現今攔住一班客商。
小人們是打後邊抄小路到此的，見相公們人眾，疑是歹人，故此躲在草內，不道驚動了相公們。小人們自要往內黃縣去的。”嶽大爺道：“內黃縣是下山一直大路，爾等放心去罷！”眾人謝了，歡歡喜喜的去了。
嶽大爺便對眾兄弟道：“我們也收拾回家去罷！”王貴道：“大哥，那強盜不知是怎麽樣的？我們去看看也好。”嶽大爺道：“那強盜不過是昧著良心，不顧性命，希圖目下之富，那顧後來結果。這等人，看他做什麽？”王貴道：“我們不曾見過，去看看也不妨事。”嶽大爺道：“我們又沒有兵器在此，倘然他動手動腳起來，將如之何？”張顯道：“大哥，我們揀那不多大的樹，拔他兩棵起來，也當得兵器。難道我們弟兄四個人，倒怕了一個強盜不成？”湯懷道：“哥哥，譬如在千軍萬馬裏邊，也要去走走，怎麽說了強盜，就是這等怕？”嶽大爺兄弟兄們七張八嘴，心中暗想：“我若不去，眾兄弟把我看輕了，隻道我沒有膽量了。”吩咐莊丁：“你等先收拾回莊，我們去去就來。”內中有幾個膽大的莊丁說道：“大爺帶挈我們也去看看。”嶽大爺道：“你這些人，好不知死活！悄然強盜凶狠，我們自顧不暇，那裏還照應得你等？這是什麽好看的所在，帶你們去不得的！”眾人道：“大爺說得是，小人們回去了。”
他弟兄三個等不的，各人去拔起一棵樹來，去了根梢，大家拿了一枝，望後山轉到亂草岡來。遠遠就望見這個強盜，麵如黑漆，身軀長大。頭戴一頂镔鐵盔，身上穿著一副镔鐵鎖子連環甲，內襯一件皂羅袍，緊束著勒甲絛。騎著一匹烏騅馬，手提兩條四楞镔鐵鐧。攔住著一夥人，約有十五六個，一齊跪在地下，討饒道：“小的們沒有什麽東西，望大王爺饒命罷！”那好漢大叫道：“快拿出來，饒你們狗命！不拿出來，叫你們一個個都死！”嶽大爺看見，便道：“賢弟們，你看那強盜好條大漢，待愚兄先去會他一會。賢弟們遠遠的觀看，不可就上前來。”湯懷道：“哥哥手無寸鐵，怎麽去會他？”嶽大爺道：“我看此人氣質粗鹵，可以智取，不可力敵。倘然我敵他不過，你們再上來也不遲。”說罷，就走到麵前，叫聲：“朋友！小弟在此，且饒了這幹人去罷！”那個好漢舉頭一看，見嶽大爺眉長臉秀，相貌魁偉，便道：“你也該送些與我。”嶽大爺道：“自然呢！自古說的好，在山吃山，靠水吃水。怎說不該送？”那好漢聽了，便道：“你這個人說的話倒也在行。”
嶽大爺道：“我是個大客商，夥計、車輛都在後邊。這些人俱是小本經紀，有甚油水？可放他們去。少停，待我等多送些與大王便了。”那個好漢聽了，便對眾人道：“既是他這等講，放你們去罷！”眾人聽說，叩了頭，爬起身來，沒命的飛跑去了。
那好漢對嶽大爺道：“如今你好拿出來了。”嶽大爺道：“我便是這等說了，隻是我有兩個夥計不肯，卻怎麽處？”好漢道：“你夥計是誰？卻在那裏？”嶽大爺把兩個拳頭漾了一漾道：“這就是我的夥計。”好漢道：“這是怎麽講？”嶽大爺道：“你若打得過他，便送些與你；如若打他不過，卻是休想！”那好漢怒道：“諒你有何本事，敢來捋虎須？但你隻一雙精拳頭，我是鐵鐧，贏了你算不得好漢。
也罷，我也是拳頭對你罷！”一麵說，一麵把雙鐧掛在鞍鞽上，跳下馬來，舉起拳頭，望嶽大爺劈麵打來。眾兄弟看見，齊吃了一驚！卻待要向前，隻見嶽大爺也不去招架他的拳頭，竟把身子一閃，反閃在那漢身後。那漢撤轉身，又是一拳，望心口打來。這嶽大爺把身子向左邊一閃，早飛起右腳來，這一腳正踢著那漢的左肋，顛翻在地。
湯懷等見了，齊聲叫道：“好武藝！好武藝！”那好漢一軲轆爬將起來，大叫一聲：“氣殺我也！”遂在腰間撥出那把劍來，就要自刎。嶽大爺慌忙一把攔腰抱住，叫聲：“好漢，為何如此？”那漢道：“我從來沒有被人打倒，今日出醜，罷了，罷了！真正活不成了！”嶽人爺道：“你這朋友，真真性急！我又不曾與你交手，是你自己靴底滑，跌了一交。你若自盡，豈不白送了性命？”那漢回頭看著嶽大爺道：“好大力氣！”便問：“尊姓大名？何方人氏？”大爺道：“我姓嶽名飛，就在此麒麟村居祝”那漢道：“你既住在麒麟村，可曉得有個周侗師父麽？”嶽大爺道：“這是先義父，你緣何認得？”那漢聽了，便道：“怪不得我輸與你了，原來是周師父的令郎。何不早說，使小弟得罪了！”連忙的拜將下去，嶽大爺連忙扶起。
兩個便在草地上坐了，細問來曆。那漢道：“不瞞你說，我叫牛皋，也是陝西人，祖上也是軍漢出身。隻因我父親沒時，囑咐我母親說：‘若要兒子成名，須要去投周侗師父。’故此我母子兩個離鄉到此，尋訪周師父。有人傳說在內黃縣麒麟村內，故此一路尋來。經過這裏，卻撞著夥毛賊在此剪徑，被我把強盜頭打殺了，奪了他這副盔甲鞍馬，把幾個小嘍羅卻都趕散了。因想我就尋見了周師父，將什麽東西來過活？為此順便在這裏搶些東西，一來可以糊口，二來好拿些來做個進見之禮。不想會著你這個好漢。好人！你可同我去見見我母親，再引我去見見周侗師父罷！”嶽大爺道：“不要忙，我有幾個兄弟，一齊叫來相見。”就把手一招，湯懷等三個一齊上前相見，各各通了名姓。
牛皋引路，四弟兄一路同走。走不多遠，來到山坳內，有一石洞，外邊裝著柴扉。牛皋進內，與老母說知，老母出來迎接。四位進內，見禮坐下。老母將先夫遺命、投奔周侗的話說了一遍。嶽大爺垂淚答道：“不幸義父於去年九月已經去世了！”
老母聞言，甚是悲切，對嶽大爺道：“老身蒙先夫所托，不遠千裏而來，不道周老相公已作古人，我兒失教，將來料無成名之日，可不枉了這一場！”嶽大爺勸道：“老母休要悲傷，小侄雖不能及先義父的本領，然亦粗得皮毛。今既到此，何不同到我舍間居住，我四弟兄一齊操演武藝，何如？”牛母方才歡喜，就進裏邊去，將所有細軟打做一包。
牛皋把老母扶上了這匹馬騅馬上騎了，背上包裹，便同了一班小弟兄取路望王家莊來。到了莊門首，牛皋扶老母下了馬，到嶽家來，見了嶽安人，細說此事。即時去請到三位員外來，牛皋拜見了，將前後事情說了一遍，眾員外大喜。當日，就王員外家設席，與牛皋母子接風，就留牛母與嶽安人同居作伴。揀個吉日，叫牛皋與小兄弟們也結拜做弟兄。嶽大爺傳授牛皋武藝，兼講究些文字。
一日，弟兄五個正在莊前一塊打麥場上比較槍棒，忽見對麵樹林內一個人在那裏探頭張望。王貴就趕上去，大喝一聲：“呔！你是什麽歹人，敢在我莊上來相腳色？”那個人不慌不忙，轉出樹林，上前深深作個揖，說出幾句話來，有分教：嶽大爺再顯英雄手段，重整舊業家園。正是：五星炳炳聚奎邊，多士昂昂氣象鮮。萬裏前程期唾手，馳驟爭看著祖鞭。畢竟那人說出甚麽話來，且聽下回分解。