140.第140章
翌日。
乾清宮小太監疾步行至皇極殿的殿門外, 恰巧撞見司禮監掌印太監宋吉在訓誨手下。
他便輕咳一聲以示提醒, 既而湊上前去, 恭敬頷首行禮：「宋公公, 奴才奉聖上之命前來求見謝首輔。」說著, 自懷中掏出乾清宮的令牌。
宋吉倨傲的斜覷一眼這副生面孔，昂著下巴拿腔拿調的「嗯」了一聲，便轉身帶著他往殿內走去。
紫禁城內人人皆知，乾清宮皇上身邊的太監那就是流水的兵, 從未見哪個能居職超半年的。
若問為何？大概是某位大人物不喜聖上培植心腹吧。
小太監亦步亦趨的跟在宋公公後面，邊走邊端摩著皇極殿的一檻一柱，不由得心下震蕩。走鸞飛鳳, 金龍和璽，這比乾清宮還要紛華靡麗得多！
一路穿過樂亭、西配殿，來到正殿。此時謝首輔正在召見錦衣衛指揮使岑彥。
宋吉見並非外臣，便讓小太監在門外先候著，自己則徑直進殿跪地行禮, 稟道：「首輔大人，乾清宮的太監求見。」
「傳。」
近日公務繁忙, 謝首輔下了朝也未作歇息, 此時仍頭戴梁冠, 著一身青緣赤羅朝服。如此便越發趁出那眉宇間的神·韻獨超, 儼然一派龍姿鳳表氣度。
小太監謹慎的挪著細碎步子上殿, 接而稽首行禮, 禮數一點兒不比面聖時懈怠。
「稟首輔大人, 這兩日乾清宮便要將千秋節的賜禮送至各府，皇上命奴才前來徵詢大人意思，今年該怎麼個送法？」言罷，小太監抬起眼皮兒往上瞄著請示。
「哼。」謝正卿幾不可聞的冷嗤一聲，心道乾清宮那位如今越發的像個擺設了，連自己壽誕給大臣們的賜禮這種小事兒也要來請示。
罷了，乖順總歸是好的。略一尋思，他便命道：「二品之上賜：白玉福祿如意尊一對兒，東珠一盒，西域進貢的琥珀美酒一壺，再並碧玉觴四隻。」
「三品和四品就賜：胡人戲獅雙耳銀瓶一對兒，和田玉蓮花貢碟一隻，琥珀美酒一壺，並碧玉觴四隻。」
小太監叩頭接令：「是，奴才這就回去稟明聖上。」
剛起身欲走，忽被首輔大人喚住：「等等。」
小太監趕忙再恭敬跪回原地兒，巴巴的等著大人的補充。
「今年將五品的京官也一併賞了吧，就照三四品官員的規格來。」
小太監微微一怔，一時有些未想通。千秋節乃是聖上的壽誕日，在接受百官進獻壽禮的同時，也會賜些貢品下去與百官同樂。但自古皆是四品之上的朝官方可享受，五品官員連紫禁城的大門都進不來，何故要賞他們？
不過這些思忖也只片刻之間，並未引起大人的注意。小太監很麻利的領命退下，回乾清宮復命。
宋吉素來最會揣度心思，方才見首輔大人的一聲冷嗤便心中有數，這會兒趁機拍馬屁道：「大人，若是再這樣下去啊，怕是來年連後宮嬪妃們賞些什麼綾羅什麼香粉的，都要來咱們皇極殿請示了。」說罷，他掩口竊笑兩聲。
只是接下來，宋吉卻見謝正卿臉色驀然不悅了起來！他立時心生膽怯，這方明白是自己漏算了一點。
聖上再不濟也還是這天下的主，他謝首輔自是可以嗤笑，但哪能輪到一個宦官來說長道短！說到底，這些大人物間的膠葛又豈是奴才能摻合的。
想到這點，宋吉便急著趕在大人動怒前先賠罪，『噗通』一聲跪地告饒：「首輔大人恕罪！是奴才一時口無遮攔……」
原本意欲詰責兩句的謝首輔見他自行告罪，眉心凝聚的陰霾之氣便消散了去。顧自端過眼前的甜白釉暗花龍紋瓷杯，輕啜一口貢茗雨前龍井。
待一口香茗細細咽下，謝正卿忽而抬起眼瞼饒有興緻的詢起：「今年賞賜給東西六宮的可有什麼稀罕玩意兒？」
宋吉臉上訕了訕，心道聖上賜給各宮娘娘的哪件不是稀罕玩意兒？不過要說起特別的……
「回大人，今年還真有兩件兒極珍異的。」
「一件兒是西域進貢來的雪蓮花顏香脂。據說娘娘們塗了之後那是一個個腮凝新荔，宛若茉莉堆雪吶！還聽說那馨香能溢滿整個寢宮，徹夜不散。」
「還有一件兒便是蜀地所貢的月華錦。暈繝粲煥，有如曉雨初霽誕出的彩練！聽說此前僅有皇後娘娘一人穿過月華錦的鳳尾裙，這回卻是四妃均分得一匹呢。」
宋公公說的倒是精彩，但隨即又意識到大人也只是隨口一問罷了，並不會將這些話聽進心裡去，畢竟皆是些女子用的東西。
孰料謝正卿卻認真起來，將杯子往旁一放，正色道：「這些東西可還有餘？」
「回大人，這兩樣東西本就稀貴，攏共也沒幾件兒。皇上日前先將皇后與四妃的份例賜了下去，還余出兩件，說是要賞給剛剛誕下皇嗣的兩位貴人。」
聞言，謝正卿嘴角勾起個輕蔑的弧兒：「哼，皇子都生了，還要那些魅君惑主的玩物做什麼。將餘下的兩份例併入朝臣的千秋節賜禮中，送去新上任的通政司左參議蘇明堂府上。」
宋吉怔在那兒，以至於驚的一時沒應出聲來。
一來那些東西乃是賜予後宮妃嬪的，貢緞香粉這些玩意兒賞給朝臣算怎麼回事？再來就算賞賜朝臣，也理應由高階至低階，這賞給了從五品的官員，讓一品大員心中做何感想？
「宋公公，你還不下去儘快操辦？」岑彥肅著一張臉提點道。
宋吉這才恍過神兒來，立馬領命，既而叩頭退下。
＊＊＊
汪家小姐已在蘇府小住了數日。這些日子吃好睡好，彷彿那些不愉快的事情皆似一場噩夢淡掃而去。
這日一早汪府的馬車便駐停在了蘇府的門外，馬夫叩門說明來意，是汪大人要接汪小姐回府。
汪語蝶還真有些舍不下這裡的恬謐生活，可既然爹都派馬車來接了，若是再賴著不走倒真有些慚恧了。便只好著丫鬟理了理隨身的行囊，與蘇伯伯，蘇伯母，還有蘇妁辭別。
偏巧就在眾人禮節性相送她至大門外時，遠遠瞧見東邊兒騎馬而來的好似宮中侍衛，身後還跟著輛單匹馬拉的小馬車。
見狀，汪語蝶也沒急著上步梯，而是停在原地打算看看是怎麼回事兒。
待那騎馬之人漸行漸近了，蘇明堂才看清來人竟是身穿飛魚服的錦衣衛！很快那人便到了他跟前，緊勒一下手中韁繩，穩穩停在蘇府的大門口。後面的馬車也緊跟著停了下來。
馬夫跳下轅座掀開後面的綢簾，幾個大小不等的木製錦盒顯露出來。那些錦盒皆是朱漆灑金，華貴無比，汪語蝶僅一眼便識出那些乃是千秋壽誕的御賜之禮。
她爹汪萼乃是官居正三品的翰林院學士，自然年年可受此殊榮。只是她記得爹提過，這種禮遇僅四品之上官員可享有。
而蘇伯伯……
汪語蝶轉身在蘇明堂，桐氏，以及蘇妁的臉上掃了一圈兒，知他們定還未從驚詫中轉過彎兒來。畢竟自蘇伯伯入仕以來便久居郊縣，根本未見識過這些京中場面。
她正想提醒蘇家眾人謝恩時，那錦衣衛一個利落的翻身下了馬兒，手自然的握在腰間刀柄上，顏色和悅的解釋道：「蘇大人，這乃是千秋節皇上賞賜百官的御禮。今年又添了五品京官，故而大人亦在賞賜之列。」
蘇明堂愣住。他這輩子不僅未目睹過聖顏，甚至連紫禁城的樣兒都沒機緣見識，可如今竟有聖上親賜的御禮自那紫禁城送至他手中！
這簡直……玄而又玄，不可名狀！
汪語蝶第一個伏跪於地沖著馬車行了大禮。見狀，蘇明堂也醒悟過來，趕忙拽著妻女一併跪地叩頭，謝主隆恩。
待御賜之禮一一抬入正堂后，桐氏取了兩個銀錠子分別打賞跑腿兒的錦衣衛和馬夫。然錦衣衛的軍紀嚴，自是不敢隨便收這些個賄銀賞銀的，只馬夫暗暗笑納了。
送走二人後，蘇家人重回了正堂。
而原本早該上馬車離去的汪語蝶這會兒也不想離開了，她想看看那些錦盒裡裝的都是些什麼，回去也好給爹復命。便吩咐馬夫在門外候著，自己則又回了蘇府。
「蘇伯伯，語蝶要給您道賀！」甫一進屋，汪語蝶便煞有介事的拱著雙手，眉開眼笑。
正負手立於桌前細端那些聖物的蘇明堂，聞言疑惑回頭。「這是何意？」
「蘇伯伯有所不知，聖上之所以在壽誕之時賜百官禮物，便是為了平衡朝臣們為獻壽禮而大肆破費，故而歷年來這千秋之禮都只賜予四品之上的官員。而蘇伯伯雖居五品，卻也得了聖上的賞賜，便證明聖上分外看重，有心提攜。」
這話聽似快慰，卻也讓蘇明堂在另一方面開了竅。汪家小姐言下之意是說聖上的賞賜等於是對朝臣們所獻壽禮的回禮，那麼他一上不得朝堂無資格獻壽禮的五品參議，拿了這禮便等同白拿？
這怎麼行！
「哎呀呀，那我……那我要想法子為聖上進獻壽禮啊！」蘇明堂略顯急切的看向汪語蝶。若想為聖上獻壽禮，通過她爹汪大人自是最合適不過。只是他一清如水，兩袖清風，更是將整個蘇府翻遍了也搜羅不出件兒像樣的東西。
汪語蝶見他滿頭愁雲，夾了私心的勸道：「蘇伯伯，您不如快些看看聖上都賜了些什麼，這樣才好盤算壽禮的事情。」
「好。」蘇明堂點頭，既而轉身逐一將錦盒打開。
頭幾樣物件兒工藝精湛，直引得眾人驚嘆！但到最後兩個錦盒時，大家卻有些傻眼。
「貢緞？香脂？」汪語蝶也不由得詫異脫口。她爹得了這麼多年的千秋賜禮，還從未見過這類玩意兒。
不過既已了了心思，汪語蝶便再次告辭離去。蘇明堂神色凝重的讓蘇妁也先回屋。蘇妁雖略起狐疑，卻也不甚關心這些禮尚往來的事，眼下她滿腦子愁的皆是如何偷書！
如今各府招短工的契機已過，她無法再用此計混入了。
回屋后蘇妁懶怠的歪到美人靠上，邊思忖著下步棋該如何走，邊習慣性的往對面床底看去。驀地她眼中閃過一絲驚駭之色！
那澹澹軟煙羅的床裙下，影影綽綽可見藏書移了位置。她一骨碌下了美人靠，疾步跑至榻前掀起床裙……
不只移位了，連書的疊放次序都亂了！這些書可是她一冊一冊費勁心機偷回的，哪本兒上面有何微瑕與卷翹她自是再清楚不過。
蘇妁手中捧著這些書，一雙桃花眸子卻往門處瞥去。眼中早已沒了平素的粲艷，取而代之的是凜若千年古潭的寒澌。
是汪姐姐……看來餘下的兩本斷不能再拖了。
湫窄的山道，一個凌厲而敏捷的身影借著崖壁之勢，翻飛於一眾黑衣人間。窄袖舞動刀光灼眼，晃眼間已將那劍身揮舞數次，放倒了周身一圈兒的黑衣人！
先前墜馬的錦衣衛們也早已翻身而起，手持綉春刀與黑影混戰於一團。
錦衣衛畢竟個個都是功底深厚的高手，初時因著對方的突入才有些招架困難，但稍加調整便佔盡了上風。雖亦有負傷，卻是無一殞命，倒是對方的黑衣人此時已死傷過半。
將黑衣人逼至勢弱，岑彥才大吼一聲：「大人有令，需留活口，剩下的盡量活捉！」
聞言，只聽得「咔嚓」一陣短促聲響！錦衣衛們將刀柄反握，使得刀口調頭以刀背示人，動作整齊劃一！緊接著，他們便再次壓向已越漸稀寡的黑衣人。
黑衣人漸顯怯弱，頻頻後退，顯然已知此戰毫無勝算，只求多保住幾條命留得從長計議。可奈何錦衣衛儼然一副死追猛打，不活捉不罷休的勢頭！
黑衣人越是節節敗退，錦衣衛便越是兇猛的向前撲去……
局勢已定，岑彥便返回馬車處，當他看到一身血污倒於地上的馬夫時，登時激出一身冷汗，頓感大事不妙！
他先是隔簾高呼一聲：「大人！」
稍作停頓，見裡面並無任何動靜，岑彥上前一把扯開幽簾！
輿廂內空空如也……
＊＊＊
山路蜿蜒深邃，兩側怪石嶙峋，一陣山風襲來，攜著毫無善意的詭譎臾涼。
一側的巨石下，坐著一個丰姿奇秀的男子，看似弱冠而立之間，身軀凜凜，骨健筋強。
他款款闔目而坐，不動聲色，眉宇間自有矜貴風儀。
先前中了石灰臟彈之後，謝正卿已是雙目暫失光明。馬車裡被石灰粉末侵襲，自是不能繼續安坐於內。
離開馬車后，又雙目不能視，有下屬們的保護雖不至令他再度受傷，但眼睛已是疼的厲害，稽延不得。在幾支流箭擦身而過後，謝正卿毅然選擇上山暫避。
眼下最為重要的是，必須立即想法子清理掉眼中的石灰粉末。
只是他拿帕子胡亂擦拭了幾下后，因著臟物蔽目不得要領，難免令已沾染了石灰的帕面兒再次揉入眼中……
但在這時，他聽到不遠處有踩踏枯枝落葉的聲響，便起身藏於巨石後面，附耳仔細聆聽。那腳步聲輕盈徐緩，不是錦衣衛，也不是追兵。
他手摸索向腰間，乍然寒光一現，抽出一把短劍。
待那腳步聲越發臨近，他也終辨清確切方位，便一個猛撲飛身出去！
「啊——」姑娘應勢而倒，就著那巨大的力道在地上滾了兩圈兒……
不待她躺定看清來人，脖頸處已觸碰到一股子陰寒之氣。她不敢妄動的將餘光下划，便見是一把短劍架在自己脖子上。
「英……英雄，你這是要做什麼？」雖驚懼，可她仍保有一絲理智，眼下自是不宜激怒兇徒。
一聽果真是個女子，謝正卿頓覺安心了不少。眼下自己體弱勢微，柔弱的女子自然對他構不成什麼威脅。
只是謹慎如他，言語間自不會輕敵懈怠，仍一副悍戾橫蠻的態度低喝道：「別動！敢動一下你腦袋可就要搬家了！」
「好，好，好！我不動，你也別動，咱們有話好好說……」姑娘無比懇切的望著謝正卿，額頭已滲出一層細密的冷汗。
他箝制勒迫於上，她被脅求全於下，二人身軀交纏，臉臉相對，胸口相貼。這時姑娘才後知後覺的發現似乎有些不對勁兒……