5.005
還沒趕到現場，杜氏就聽大桑樹下江月兒那快要響徹雲霄的嚎哭聲。
她險些沒認出那個撒手撒腳坐在人家男娃身上，哭得直打嗝的小臟娃是她一向乖巧幹凈又漂亮的女兒！
杜氏立起眉毛問杜衍：「這是怎麼回事？！」
他比江月兒的情形好上一點，但那身簇新挺刮的青布小褂也被扯得皺巴巴的，破了條口子。此刻他正烏著隻眼睛，單膝頂住嚴二郎的背，將他牢牢壓在地上。
幾個男僕打扮的男人圍著幾個小娃苦著臉「幾位祖宗，別打了！」
還有人挽起袖子準備衝上去，現場那叫一個亂！
嚴二郎現下又像只被釘在案板上的綠青蛙了，他身子動不了，便亂划手腳，梗著脖子道：「你們都不許上來！」滿嘴的污言穢語「小賊囚，狗娘養的，有種你放開爺爺！」
「啪！」
杜衍一掌打得嚴二郎閉了嘴，方起身面向杜氏，尚未開口，江月兒已經撲上來，口齒不清地先告了一狀：「阿娘，他們罵我，罵弟弟，阿娘，哇，他們是壞人——」
杜氏：「……」所以真不是女兒主動欺負的人家？
兩句話功夫，嚴家也來了人。
隔了老遠，杜氏便聽見有人在嚷：「讓爺爺看看，是哪個王八小崽子敢打我兒子！」
杜氏眉心一跳，嚴家二小登時來了精神：「爹，就是他們倆打的我和弟弟，你快幫我們報仇！」跳起來一左一右將個穿棗紅綢衫的雄壯漢子圍住。
那漢子根根虯髯如鋼針立起，不必十分作態，便是威風無比。
他眯眼將這娘三個一瞧，遲疑片刻，點著江月兒和杜衍確認一遍：「是他們兩個？」
嚴家二小點頭答是。
杜氏看見那人濃眉微皺，鬚髮怒張，只覺一股煞氣撲面而來。
她將女兒往身後攬了攬，杜衍則十分乖覺地站到了她身邊。一大兩小站在這大漢面前，活像三隻待宰的小雞。
杜氏心中惴惴，打疊起十二分精神護住兩個孩兒。卻聽那人口中「嗐」了一聲，揚起手，頭也不回地一掌一個，將兩個兒子打得一個趔趄，大罵道：「叫個小丫頭打得哭爹喊娘，還好意思找老子報仇！還嫌不夠丟人？滾回去！老子沒生過這等慫蛋窩囊廢！」
杜氏：「……」
嚴大郎不願意就走，犟嘴道：「要不是那胖妞偷襲，我才不會被她打到！」大漢踹了他一腳權作回答。
嚴家二小看來在家是被當爹的教訓慣的，大漢連踢帶打地，那兩個小的癟著嘴愣是不敢哭，只垂著腦袋蔫噠噠跟著他往回走。
杜氏呆了呆，終是過意不去：她剛剛看得真真的，嚴大郎鼻子還流著血，這傷顯然是被女兒打的。更不用說嚴二郎，小臉上像打翻了油醬鋪子似的，那也是她家的鍋……
苦主不提，她是不好意思裝作忘了的，趕忙喊了聲「嚴老爺且住」，向他行個萬福禮，委婉地致了歉，最後表達了願意賠償孩子醫藥費的意願。
那嚴老爺先時被杜氏叫住，只偏了下頭，眼中尚有三分凶光，待聽完杜氏的話，神色已是緩和不少，道：「這兩個小子皮實得很，些許小傷，夫人不必大費周折。」又抱住拳頭，還了杜氏一禮，拎著兩個兒子快步離去。
杜氏阻之不及，再看自家兩個還沒顧上處置的埋汰孩子，只得暫且作罷，思量著待丈夫晚間回來，再讓他去前街柳家一趟。
…………
酉時末，踩著最後一道晚霞，江棟坐著烏篷船到了家。
衙門裡這些日子丈夫一直忙到這個點方歸，杜氏聽見江棟與船家說話聲，將灶上溫著的飯菜一樣樣端出來。
最後一樣水晶餚肉上桌時，江棟正好推門進屋，笑問道：「今天是什麼好日子，夫人如此設宴款待小生？」
飯桌上兩葷兩素加個鯽魚湯，即使江家人一向在吃喝上捨得花錢，這一頓飯對江家而言，也是相當豐盛，甚至是奢侈的一餐了。
杜氏瞟他一眼，擺好碗筷，一語不發。
江棟接過酒壺，片刻，覺出一絲不對：「怎麼了？孩子們呢？」
因江棟近日時常晚歸，杜氏心疼孩子脾胃弱，不禁餓，往往做好飯菜后另外留出一份讓他們先吃。但江棟回家時，江月兒是一定會跑出來跟她爹撒嬌的，現在他都進門好一會兒了，女兒縮在二樓的書房，也沒出一聲，可不是不對勁？
杜氏悶悶道：「我今日打了月丫兒，」略頓一頓，又道：「還有衍兒。」
江棟差點沒把酒倒在桌子上，忙問：「可是兩個孩子淘氣了？」
聽見江棟這樣問，杜氏才放開了一些。
丈夫多疼月兒她是知道的，自她出生起，不止沒往她身上加過一根指頭，但凡她皺一皺眉頭，丈夫就恨不得為她摘星星攬月亮。這一回，她也是怕等丈夫回來后，月丫兒有了護身符，才在他回家前搶先下了手管教。
她給江棟斟了盞花雕，將白天的事情說了，最後道：「女孩子家還是當貞靜柔順些，月丫兒性子一向有些虎氣。先時她小，我們便沒有狠管，如今不留神，她竟敢連別人家孩子也打了，那還孩子還比她高小半個頭呢。我左思右想，覺得她的性子得扳一扳了，否則再大些怕更淘氣難管，便打了她幾下手板子。」
江棟慢慢咂著酒，沉吟道：「你說的很是。但那是一般人家的孩子，我們月丫兒不同，我倒寧願她虎氣些，主意大些也不打緊。她沒有兄弟相幫，你我兩個，總要先她而去，護不住她一輩子。倘若性子再綿柔一些，只怕往後立不起來。」
丈夫的想法杜氏先前便隱有所覺，只是夫妻倆往常並未談到這個話題，今日藉此時機，杜氏也有話說：「姑娘家的，又不用像男人一般出門討生活，哪要得了這許多主意？便是性情火爆些，也須有個度。把人家小男娃壓在地上打，這也太蠻了！傳出去，名聲也不好聽哪。」
江棟眼睛往上一翻：「誰敢嚼舌頭！」
杜氏忙道：「你小聲些，都沒吃上兩杯，耍什麼酒瘋！」嘆道：「我只怕她脾性太過剛硬，萬一女婿不喜歡，豈不是不美？」
江棟嘿嘿一笑：「娘子這剛硬的勁頭，我就怪喜歡，咱家女婿肯定跟我一樣，不是那等庸人。」
老夫老妻的，還總說些臊人的話！
杜氏紅了臉，嗔他：「你好生說話！」怕他又借著酒意說犖話，忙轉移話題：「嚴家那邊，你打算怎麼辦？」
江棟道：「吃完飯我去一趟，你先把家裡的傷葯找出來。」先時給杜衍治病，郎中原就開的有傷葯，此時拿過去倒也便宜。
想想又道：「家裡鄭良送來的兩瓶金華酒，還有廚下吊著的那條火腿揀出來，我送過去。」
杜氏有點捨不得：「酒倒罷了，怎地還要送火腿去？」一條火腿可還有十多斤肉呢，家裡也不是頓頓吃得起肉的人家。
何況這個年代，平常人家哪怕送孩子上私塾，除開束脩，給師父的節禮也只是一條兩三斤重的臘肉，一籃雞蛋而已。一整條火腿，這是走到哪都很拿得出手的重禮了。
江棟道：「你不常出門，不知道嚴老爺是江南漕幫在咱們縣分舵舵主。我若是拿些尋常物事去，他瞧不上眼。這等人物，便是不與他修好，也不好得罪。既然錯在咱家孩子，咱們要賠禮，就不能賠得叫人瞧不上，心裡有疙瘩。你去準備，我心裡有數。」
江棟雖是縣衙里吃公糧的書辦，但手中無權，唬一唬普通百姓倒也罷了，對嚴老爺這等人，他這身份就不那樣好使了，禮物送得實心些，總沒有壞處。
杜氏此方無話，看丈夫吃兩口飯便要望一下二樓，只作不知。待得飯畢，夫妻倆收拾好要送出去的禮物，江棟要出門時，叫住他道：「我還在罰月丫兒描大字，你不去看看她？」等丈夫回來時，女兒說不定已經睡下了。
江棟猶豫片刻，卻搖搖頭：「不去了，省得我去了，反叫她找到了靠山。」竟真提了東西利索出了門。
他最後這句話未曾特意壓低聲音，江月兒在樓上聽個正著，差點沒氣得撅個跟頭！
她大字也描不下去了，丟了筆哼哼唧唧：「我不寫了！」剛挨打時嗓子都哭啞了，這會兒再想哭，嗓子疼得厲害，也哭不出來了。
杜氏下午特意挑兩個孩子左手打的手板子，並不妨礙江月兒右手寫寫畫畫，叫她躲懶都沒法子躲。
她坐在椅子上左扭右扭，膽子漸漸大起來。見杜衍身子挺得直直的，一筆一畫，寫得專註極了。江月兒扭身去抽他的筆：「弟弟別寫啦。」
不想那筆像是生了根一樣長在杜衍手上，江月兒一抽竟沒抽下來！
江月兒吃了一驚，不信邪地又加了幾把勁，最後，那筆歪了歪，「永」字最後的那一捺便走了勢。
杜衍嘆了口氣，將毛筆擱回筆擱上，回身道：「你想玩什麼？」
江月兒側耳聽著樓下杜氏的動靜，一隻手伸進筆筒里掏啊掏，掏出一根花繩，做賊一樣：「我們翻花繩吧。」
杜衍：「……」白天才整理過一回書桌，她什麼時候把花繩放進去的！
經了下午那一遭，江月兒自覺跟杜衍的情誼比前些天又深了不少。見他皺著眉，以為他不喜歡這些姑娘家的玩戲，眼珠轉了轉，跳下椅子，從書桌角落裡拖出個盒子，挑挑揀揀地選出一隻竹蜻蜓遞給他：「這個給你玩。」
油燈昏暗，杜衍看得清楚，江月兒那隻寶貝小盒子里除了竹蜻蜓外，還有幾顆彈珠，幾塊畫片，數枚棋子，還有一把枯草……所以，她先前在書房裡沒少偷偷玩吧？
杜衍接了竹蜻蜓，並不細看，兩手合上竹籤子，手掌一錯，竹蜻蜓忽忽悠悠地飛起來，還沒在屋裡轉上一圈，便飛出了窗外！
江月兒驚呼一聲，眼睜睜看著那隻陪伴她許多時日的愛物一頭扎進了河道中！
杜衍低了頭，道：「對不住，竹蜻蜓飛走了，改日我再賠你個好的。」
江月兒要不是白天才在「弟弟」面前放聲哭過一回，心裡正羞著自己「沒個姐姐樣」，否則眼睛里含著的那兩粒淚珠子早掉下來了。
她此刻也只是強忍著，勉強笑道：「我不怪你，你又不是有意的。」說到後面，還是沒忍住，扁了下嘴巴，怕他不自在，又忙作出個笑模樣去看他。
杜衍反是真生了幾分愧意，脫口道：「你等著，我肯定會給你做個更好的。」末了，牙疼般地擠出個「姐姐」。
江月兒整張臉都亮了：這可是弟弟頭一回叫她「姐姐」哩！
一時間什麼竹蜻蜓木蜻蜓的都拋在了腦後，甜甜應了一聲，聽她弟又道：「姐姐，只剩下三張大字了，我們趕緊寫完了好睡覺吧。」說著，打了個呵欠。
江月兒還能說什麼？她已被那聲「姐姐」叫得暈陶陶的，一張小嘴都快咧到腮幫子了，自然對這新弟弟的話無所不應：「嗯，就寫。」
且不提樓上的兩個小兒女，江棟這一出門便去了大半個時辰，待歸家時，孩子們都已經睡下了。
杜氏就著堂屋的油燈做針線，聽見丈夫的聲音，忙迎出院外，問道：「怎麼樣？」
江棟兩隻手都是空的，步履輕鬆：「東西都收了，嚴老爺人倒好說話，」他神色有些古怪：「倒是有個事兒，我說了，你可別生氣……」