第十七章 紅燭忠心
午後的陽光斜斜地透過半掩的窗戶照進來，打在鋪陳好的宣紙上，也打在屋內靜立的美人身上。
一室溫馨。
等到憐影抄完一頁宣紙的時候，太陽已經快落山了。掌燈時分，紅燭和綠意都勸說她明日白天再抄寫，莫要燈昏熬壞了眼睛。
憐影微微一笑，便擱了筆，吩咐她們將抄寫好的佛經晾乾收起來。
很快就到了晚膳時分，吃過飯，憐影見外面天色尚好，涼風習習。在紅燭提議說出去走走好消消食的時候便順從地點了點頭，綠意聽了，回身從裡屋取了披帗出來。
「外面風大，小姐當心著涼。」
憐影有感綠意的體貼，回過頭朝她柔柔地綻了個笑臉。
紅燭扶著憐影在小徑上走著，道路兩旁是開得正盛的各色鮮花。時值春末，花草繁盛，彷彿都知道了春不久矣，拼了全力要將最後的顏色開盡。
憐影看著這些花，時不時低聲詢問身旁的紅燭。
「這花顏色煞是好看，整個園子也獨獨它開得最為嬌艷。紅燭可知它叫什麼名字？」
憐影放眼望去，整片園子雖然各色花朵盛開，但是卻只這一種花朵宛如初生，嬌嫩異常。
紅燭順著憐影的手看過去，那是一種白色的花：花形飽滿如滿月，大而美麗。開得細細密密的，風吹過很是有一番景緻。
「憐影姐姐有所不知了，這花名叫『夕顏』。」
紅燭正要開口告知憐影此花的名字，卻不想被一道聲音橫插進來，打斷了。
聲音來源處，逆著光隱隱綽綽站著三五人，為首那身著華服的女子正是納蘭蕪雪。
憐影未想會在這裡遇到納蘭蕪雪。她並沒有接話，只細眯著雙眼看著不遠處的納蘭蕪雪。身旁的紅燭卻悄然往她身前靠了一步，全身緊繃著。
上一次小花園發生的事還歷歷在紅燭眼前浮現。上次被人制住，讓小姐受了委屈，這次說什麼也要護在小姐身前。
納蘭蕪雪像是沒感受到紅燭的敵意一般，笑得一臉嬌媚，娉娉婷婷地邁著碎步走向了憐影。
她在離憐影尚有幾步之遙的時候，停住了腳步。
「夕顏花又名月光花。通常黃昏開花，翌日凌晨就謝了。」納蘭蕪雪聲音輕飄飄地，隨著晚風進入到憐影的耳朵里。「這種花只是因為花期分外短暫，所以才顯得格外嬌艷罷了。」
說著，納蘭蕪雪彎腰摘起一朵夕顏花，湊到鼻邊嗅了嗅。忽而抬眸望向憐影。
「憐影姐姐，你說我說得對不對呢？」
憐影像是沒聽出納蘭蕪雪話中的隱喻一般，看都沒看她一眼，領著紅燭就想要徑直離開。誰知納蘭蕪雪見她並不吭聲，卻突然換了一副楚楚可憐的模樣，聲音卻極大地說道。
「憐影姐姐莫要再生雪兒的氣了。先前是雪兒不好，本以為你我姐妹二人重修舊好就足夠了。誰知這府里竟然有人見不得我們好，處心積慮地傳出那種不堪入耳的流言來。憐影姐姐你放心，我已經處罰了好幾個嚼舌根的丫鬟婆子。再有聽到，我也絕不會輕饒她們。」
說著納蘭蕪雪親親熱熱地走上前來想要挽住憐影的手。
見她朝自己靠了過來，憐影心下一凜，不動聲色地避開，聲音淡漠地說道：「雪妹妹不必如此。流言一事我也本沒有放在心上。」她有意不再與納蘭蕪雪糾纏下去，便又加了一句。「如今天色已晚，夜風也漸涼了，我先回房休息了。」
說完憐影便帶著紅燭原路返回，絲毫沒顧忌身後納蘭蕪雪眾人。
納蘭蕪雪看著憐影帶人離去直至再看不見，臉上原本親熱的神色早已消失無蹤。她將手中的夕顏花攥於掌心，直到嬌嫩的花朵變成了一團污濘才鬆開手心，任由其跌落在塵土裡。
「敬酒不吃吃罰酒，看你這個賤人還能猖狂幾日。不過也就像是這夕顏花一樣罷了，再美麗嬌艷又能如何，太陽一出來就要謝了……」
最後的話細不可聞，飄散在了夜風之中。
因在花園遇到納蘭蕪雪，憐影看花的好心情被糟蹋得全然無了。回去的路上憐影一句話沒說，紅燭在一旁跟著，心中惴惴不安。思慮了良久才開口問道。
「小姐方才為什麼如此讓著蕪雪小姐？」
甚至……連她用夕顏花嘲諷您都沒有反擊？
後半句話紅燭沒說出口來，憐影卻是明白了她的隱意。
憐影頓足，轉過頭看向紅燭，目光凜冽。
「你能鼓足勇氣開口將心中的疑惑問出來，我很高興。我不怕身邊隨侍的人愚笨，就怕她們自作聰明。至於我為什麼不反擊，原因很簡單，因為我暫時力量還不夠。上次花園之事你也看到了，掌摑之痛我可沒想過受第二遍。」說到最後，憐影語氣已帶著一絲輕蔑與自嘲。
紅燭望著憐影，沒有想到她會這麼大方地將此話對自己說出口。一時之間竟不知該如何接話。
「紅燭，你是我身邊的丫鬟，我很感動你能在我勢微之時伴隨左右。只是你要記住，人可以身處劣勢，但不能夠在於身處劣勢時而尚不自知，仍舊自我蒙蔽。」
憐影字字如鐵，紅燭也聽得膽戰心驚。憐影彷彿知曉她心中所想一般，根本不必她再多問，就已經替她解答了全部疑惑。心中不由翻湧起別樣情緒。
原先自己跟隨在憐影小姐身邊，只是因為在她身邊雖然日子清苦了些，但因憐影性子軟糯，從不隨意打罵丫鬟，日子久了也就習慣了這樣的生活，從未生二心。可誰知近日起，憐影小姐的性子逐漸強硬起來，做事的手段也雷厲風行，頗有大家風範，不再如同從前那般畏首畏尾了。
再聽聞憐影小姐剛剛的那番話，談吐間自有一股氣勢。自己跟在她身邊，是不是也有揚眉吐氣，出人頭地的一天呢？
紅燭越想越難自已，撲通一聲朝著憐影倒頭就跪了下來。
「小姐英明，能伴隨小姐左右是紅燭的福分，如何敢當小姐一聲感動？」