24.晚宴
靈初前腳剛踏進院門，眼睛就望見了不遠處的那道頎長身影。
她腳步頓了一下，手指不安地攥了攥自己的衣袖。等定下神來，才慢慢向著薛廷走過去。
院中栽著幾株海棠，是靈初前些時日種下的，還不到一人高，已經開始盛放，枝上綴滿了粉白色的花朵，在夜風中輕輕搖曳。
薛廷站在那幾株海棠前，背對著靈初，廊下燈籠的光斜照過來，將他的影子拉得很長。
夜已經深了，靈初不知道他在這裡站了多久。走得近了，見他身上似乎已沾了夜露，清清冷冷。
她走到薛廷身後，喚一聲：「阿兄。」
薛廷轉過身來，垂眼在她身上打量了一下，面色平靜：「回來了。」
「阿兄是在等我嗎？」靈初問。
薛廷「嗯」了一聲，嗓子喑沉低啞，是受過傷的緣故。
他語氣淡淡的，靈初卻莫名想到以前犯錯的時候被他懲戒的情形，既心虛又緊張，眼睫顫了顫，仰頭看著薛廷：「阿兄，我知錯了，我不是故意要夜不歸宿的，你別生氣……」
「我沒有生氣。」薛廷也看著她。
月下的少女眼睛格外明亮，清凌凌的仿若有光，細看時似乎帶了一點央求的意味。
夜深露重，薛廷解下自己的外袍披在她身上，淡淡道：「你知道的，你的事我從來不多管，只是你自己心裡要有數。」系好帶子，薛廷的手從她肩膀上拿開，「這次出去兩天，你院里的人沒有一個跟著你，有沒有想過萬一出了事怎麼辦？」
靈初很乖巧地繼續認錯：「我知道了，以後不會再這樣。」
薛廷也沒有再多說什麼，目光從她臉上移開，隨意地問道：「累不累？」
靈初點點頭，秀長的眉微微蹙起，語氣嬌軟地道：「走了很多路，腿疼得不得了。」說著活動了一下腳腕，「站著都累。」
薛廷聽她小聲地抱怨，又垂眸看向她，見她一臉的乏累，柔聲道：「那進去休息吧。」見她點頭，又叮囑了一句，「這兩天也別往外跑了，好好歇著。」
「嗯。不早了，阿兄也快回去歇息吧。」靈初說完，轉身向著自己的寢屋走去。
薛廷站在海棠花樹前，看著她的身影走進了燈火明亮的寢屋，才轉身離開。
……
靜謐的夜裡，靈初再一次夢見了自己前世的結局。
看不清楚面容的女子向自己走來，冰涼的衣裙滑過她的臉頰，一雙手將她扼住，強制地灌下了毒酒。
她拚命地掙扎，指甲在榻上都掀開了，蹭出斑斑血跡。
眼角滑過淚水，身體顫抖著從榻上滾落，手捂著心口，四肢百骸都是深切的劇痛。
疼，好疼……誰來救救她……
血色充斥了整個夢境，女子的臉上似乎帶著冷淡殘酷的笑，扼緊了她的咽喉：「主上是要奪天下的人，他也留你夠久了，你該感恩戴德。」
纖細的手猛然間收緊，靈初驚叫一聲，醒了過來。
她躺在榻上，發現自己滿臉都是淚，顫抖著抬手擦拭。
月光從窗外照進來，涼夜有風，天還沒亮。
靈初獃獃怔怔地坐起身，雙手環抱著自己，轉頭看著窗下的那片如水月光，一直坐到了天明。
……
三日後，突厥公主一行人出使長安。
突厥在大魏以西，雙方時戰時和。數年前為了爭奪高昌國的歸屬，大魏和突厥一連幹了好幾場硬仗。現在卻又聯合了起來，共同對抗北方的柔然。
考慮到遲早要與實力強大的元氏對上，到時難免要從突厥借力，故而關隴方面對於突厥公主的到來也表現出了應有的重視。
接見、宴會、陪同，短短的幾天之內，靈初也見過了那位突厥公主好幾次。
這日的宴會是露天舉行，湖畔的空地上臨時搭起了營帳。
蕭確和突厥的使臣一道向著宴會的場地行去，路上正好碰見靈初在侍女的陪伴下從另一條路上過來。
公主的衣裙精美而繁複，裙擺長至及地。雲鬢卻綰得簡單，只佩了一支造型典雅的金穗釵。右邊的鎖骨上點著朱紅的梅花鈿，天姿國色，動人至極。
突厥的使臣明顯地呆愣了一下，反應過來后連忙見禮。
靈初面帶微笑向他致意，抬眼時視線與蕭確一碰而過，聽見他道：「公主也是要去赴宴？正好與我等同行。」
「不必了，本宮想一個人走走。」靈初沒有再看他，自行向著湖畔行去。
「公主的性情似乎有些冷淡，倒是與我國的阿什那公主大不相似。」
蕭確望著靈初漸漸遠去的背影，忽聽到身旁的突厥使臣開口。
「是嗎？」蕭確收回了視線，低頭淡淡道，「還好。」
……
靈初走到湖畔時，天色將晚，營帳前的空地上點滿了篝火，紅彤彤的一片，將周圍映照得如同白晝。
幾個貴族少女聚在一處，正小聲嘀咕著什麼，靈初經過的時候，聽見一人道：「……公主又如何，性情浮浪不定，仗著自己的身份胡亂沾惹男子，叫人哪隻眼睛看得上！」
靈初轉頭瞥了一眼，見說話的人正是蘇峻的妹妹蘇知蘅。有少女也看見了靈初，連忙扯了扯蘇知蘅的衣袖，示意她噤聲。
「幹什麼？她跟我兄長……」蘇知蘅還要再說，見同伴擠眉弄眼地拚命暗示，忽然反應過來，心中一驚，卻又迅速鎮定下來，裝作什麼都沒有發生的樣子，轉身與同伴一道向靈初行了一禮。
玉娘聽到這幾人扯的閑話，已是勃然作色，正要上前教訓，卻被公主攔住。
靈初搖了搖頭，不再看她們，轉身進了自己的營帳。
不一會兒，突厥的公主阿什那也過來了。她生得明艷而高挑，穿著一身騎裝，顯得利落而颯爽。
「殿下似乎心緒不佳？是因為方才蘇姑娘說的那些話嗎？」她是個直性子，說的話也很直接。
靈初不反感這種直率，她的確心情不太好，不過卻不是因為蘇知蘅。
「沒有，只是有些累。」靈初請她坐下。
「聽說殿下與蕭將軍關係很好，可以跟我說說他的事迹嗎？」阿什那的眼睛里閃爍著光芒，笑盈盈地看著靈初。
「怎麼會，公主是從哪裡聽來的？」靈初失笑，「我與大都督並不相熟。」她看著阿什那，眼中有些許好奇，「而且據我所知，大都督曾領軍攻入過突厥王帳，還殺了你們的王世子，怎麼公主好像一副很敬仰他的樣子？」
阿什那神秘地眨眨眼：「蕭將軍非常厲害，他的戰功，連我們突厥人都十分佩服的。我敬佩他，就像敬佩你們的衛青和霍去病一樣，這和兩個國家之間的仇恨是沒有關係的。」
靈初不說話了，她忽然想到夢裡那個看不清面容的女子說的話——他是要奪天下的人。
說的會是蕭確嗎？
……
帳外忽有人聲響起，道是宴會已經開始。靈初起身，和突厥公主一道出了營帳。
露天的晚宴比室內更多幾分異趣，酒過三巡，阿什那公主突然起身，走到宴席中間鋪著的地毯上，聲音清脆而響亮地道：「阿什那千里迢迢來到長安，為感謝大魏的盛情款待，願為在座的各位獻舞。」
她眉眼明艷，落落大方，熱情如火的性子立即引得席上眾人注目。
說罷，又看向右上方席案后的蕭確，眼神熱辣地道：「如果可以，我想邀請蕭將軍與我共舞，不知可否？」
一時間眾人又將目光投向蕭確，甚至有膽大的開始起鬨鼓噪。
喧鬧聲里，蕭確抬眼看向上方處端正跪坐著的靈初，見她神色淡淡，並沒有看他。收回了視線，轉向一直含笑看著自己的突厥公主，聲音低沉地道：「某不會跳舞，公主自請吧。」
阿什那也沒有失望，微微一笑，轉頭示意鼓手起奏，眼神一定，腳踩著鼓點起舞。
突厥是能歌善舞的民族，阿什那在他們國家被稱作是突厥王帳里一顆明珠。一曲舞罷，席上喝彩聲不斷。
熱烈的氣氛中，又一名少女從座上起身，向阿什那道：「公主的舞跳得極好，我雖不擅胡舞，卻有一套劍器舞想與公主切磋一下。」
阿什那一看，卻是先前得罪過靈初的蘇知蘅，不由一笑：「女公子英姿颯爽，阿什那也想看看長安女郎的風采。」
蘇知蘅走上台，接過侍女遞來的雙劍，向上方的靈初道：「公主，臣女的這一套劍器舞，還是從前兄長指點過的，今日請殿下一觀。」
靈初不知道蘇峻跟他妹妹說了什麼，弄得蘇知蘅對她一副惡意滿滿的樣子，有些頭疼，又懶得計較，神色微肅地點點頭：「女郎請吧。」
蘇知蘅的劍器舞雖不若阿什那的精彩，但也有模有樣，再加上席上大部分人都是向著自己人的，因而喝彩聲倒比方才還要響亮。
蘇知蘅收劍，臉頰微紅，神色自得地看向上方：「不知殿下對臣女和阿什那公主的舞蹈如何評價？」
靈初道：「女公子之舞矯健有力，阿什那公主身姿優美，又不失明朗剛健，本宮覺得阿什那公主略勝一籌。」
蘇知蘅又接話道：「臣女自是比不上阿什那公主，不過殿下似是對胡舞頗有研究，不知道能否賜我等一賞殿下美妙的身姿？」
靈初淡淡掃她一眼，見她偏偏挑釁卻又故作甜美地看過來，目光一動，放下了酒樽道：「有何不可？」
乍聽此言，席上眾人皆愣住了，似是沒想到一向端莊冷淡的公主竟會接下蘇知蘅的挑戰。
趁她下去換衣，阿什那問靈初身邊的侍女：「殿下是打算跳什麼舞？」
「回公主，是拓枝。」
阿什那眼睛一亮：「西域的拓枝？此舞身姿優美，節奏明快，我也很喜歡！」
不多時靈初換過了一身衣裳，在侍女的陪伴下回來了。
她的髮髻仍是原先的模樣，簡簡單單，只在鬢邊簪一隻金穗釵。身上穿著拓枝舞衣，輕薄敞領的樣式，綴著金鈴的腰封將纖腰勒得細細的。腳上是紅色的錦靴，同樣綴著細小的金鈴。
鼓聲一起，但見小公主長袖揮舞，小巧的舞靴點在地面，金鈴聲動，每一個舞步都能與樂師所奏的鼓點對上，節奏又穩又快，身姿輕盈靈活得不可思議。
衣袖飛旋折翹，裙擺舞動間能看見那雙筆直而有力的腿，纖纖的，美到極致。
她的臉上沒有一絲笑意，偶爾長袖半掩面，就只瞥得見那雙美眸，比天上的星子還亮。
快要結束時，小公主輕盈柔軟的身子將將一停，向後彎折，那隻金穗釵架不住地心的引力，「啪」的一聲掉在了地上，瀑布般的長發傾落。
樂聲停止，靈初恰好是一個折腰的動作。顛倒的視線里，對上了蕭確的眼睛。
心中一亂。
她狀似輕盈地站起身，長發黑綢一樣披散在身後，然而卻沒有動。
她的腳崴了。
沒有人發現異常，所有人都在喝彩。
喧鬧聲里，蕭確突然起身離席，大步向她走來。
他離得越來越近，直到走到她身側，一把將她抱了起來。