第二十五章 棋先一著
七月初一，梁國公魏知古風聞太平公主將於七月四日起事，駭得變臉失色，徑直入宮，直奔武德殿，一進大殿就跪伏在地，慌慌張張地說：「陛下，大事不好了！微臣得知，公主一黨已經策定於七月四日起兵造亂。」
明皇早與幾位心腹重臣制定了應對之策，此時已是成竹在胸，因而對這個消息並不感到十分驚駭意外，親手拉他起來，又叫宮女為魏知古捧了一杯茶來，親自遞到了他的手上：「魏愛卿，你不要急，喝口茶，慢慢地講。」
魏知古雙手接過瑪瑙茶碗，卻不敢飲下，捧在手裡，對明皇說：「陛下，微臣還探知了他們舉事的步驟。」
「哦，他們要怎麼動手？」
「先由常元楷、李慈率御林軍攻入武德殿，傷害聖上，再有竇懷貞、岑羲等人率兵進佔南衙，接應常元楷，李慈。二股合二為一，再一鼓作氣，橫掃大內！」
明皇聽了，咬緊銀牙，從牙縫裡迸出一句話來：「好歹毒！你害朕在前，朕滅你在後，既然你不仁，就休怪朕不義了！」
魏知古余驚未消，揩了額頭上的冷汗，望著明皇，戰戰兢兢地說：「陛下請早下決斷，決不可再有些許容忍！」
明皇點頭道：「愛卿言之有理！先前朕就是對他們容忍過度，才使他們生出了許多的非分之想！再容忍下去，只怕是朕的腦袋都長不穩當了！」
魏知古去后，李隆基急招兄弟岐王李范、薛王李業、兵部尚書郭元振、龍威將軍王毛仲、殿中少監姜皎、中書侍郎王琚、吏部侍郎崔日用入宮議事。
武德殿一偏殿內，光線灰暗，熱氣蒸騰，幾個重臣一臉凝重，幾雙眼睛齊齊落在了李隆基身上。李隆基身著一襲雪青色圓領短衫，把衣袖高高挽起，目光炯炯，語調鏗鏘：「豺虎已經磨刀霍霍，吾等豈可坐以待斃。任是何人，想要覬覦大唐江山，李隆基與他勢不兩立。」
大臣們紛紛應聲附和。明皇坐下，把魏知古探知的太平公主一夥行事的步驟告知了臣工們。幾個人你一言我一語，幾番斟酌，很快就議定出了應對的計策。岐王說：「他們定了由常元楷、李慈率先動手，說明這兩個人就是起事的首沖人物，既然如此，我們就先對這兩個人下手，除掉了他們，就好比是一條毒蛇被斬掉了腦袋，再也沒有了興風作浪的本事。」
明皇頷首道：「四弟一言中的！」
王毛仲說：「以微臣之見，除掉這兩人其實不難，只要趁他們沒有防備的時候下手誅殺，易如探囊取物。」
明皇又點頭：「明日，朕就召他們來武德殿，虔化門那裡，正好設下伏兵，就在門前誅殺兩個賊子。」
王毛仲笑道：「陛下，交給微臣便是了！微臣叫上幾個幫手，管教他們站著進了虔化門，只有躺著出去了。」
郭元振一直沒有說話，這時提了一個疑問：「太上皇那裡怎麼辦？要是驚了他老人家，罪過難當啊，要不要先奏明了他，若得他首肯，豈不是事半功倍？」
李隆基皺起眉頭，腦子裡一番來往計較：奏明了太上皇，他篤定要死保姑母，姑母不除，其他的人就難以斬盡殺絕！留下活命，就是禍患，早晚要死灰復燃。他閃眼瞟過郭元振，正想反駁他。一旁，王琚開了口，替明皇說出了他想要說的話：「事情緊迫，來不及跟太上皇多說了。再者說，如果太上皇顧及親情，從中掣肘，不許對公主下手，那我們領旨不領旨？不領旨，欺天罔上，領了旨，公主得以脫逃，養精蓄銳，日後不知還要掀起怎樣的風浪，與聖上對決！如此，朝廷幾時才能風平浪靜？！」
李隆基目視著王琚，連連點頭，以示讚賞。郭元振嘴巴張了幾張，似乎還想爭辯幾句，到未了，他把要說的話咽了回去，默然坐在一邊。
籌措已定，李隆基掃視眾人一周：「諸位愛卿，朕的江山社稷，就託付於你等了！如若一舉掃清妖孽，你們就是開元功臣，與朕一道，同享萬世尊榮！」
岐王為首，率先跪下，其餘的人也一同跪倒在李隆基面前，異口同聲地說：「為主分憂，義不容辭！」
「好！」明皇神采奕奕精神煥發：「愛卿們各居其位，各司其職，時辰一到，將那班亂臣賊子殺個片甲不留！」
七月三日，王毛仲到內廄帶出了三百匹馬和三百個兵丁，而後，指揮太僕少卿李令問、王皇后之兄尚乘奉御王守一，內侍高力士、果毅李守德等人分頭行事，一隊人馬埋伏在前朝，準備捕殺竇懷貞等人，另一彪人馬則埋伏在武德殿西側的虔化門中，等待常元楷和李慈進宮。
伏兵埋下，明皇即派人去召見常元楷和李慈。二人不知是計，大搖大擺地走向虔化門，武德殿已遙遙在望。兩個人邊走邊說，猜測明皇為何召見他們。常元楷說：「太上皇去年就下誥，叫他出京去巡邊，後來又延了期，這回是不是要出行了，召我們去吩咐布置宮廷防衛之事。」
李慈也覺得有這個可能：「他緊延挨著不去，太上皇一定不高興了，逼著他出京。這下好了，等他前腳一走，我們後腳就掀了他的寶座，公主殿下掌管朝政，他在外頭，上不沾天，下不挨地，死了，也是個孤魂野鬼。」
兩個人說得高興，「哈哈哈哈」一陣大笑、看著到了虔化門。常元楷走在前面，一腳剛踏過虔化門高大的門檻，後腳還沒有邁過去，就被人一把揪住了后衣領，轉過頭去一看，原來是尚乘奉御王守一，正臉對臉笑嘻嘻地看著他。因他是皇后之兄，常元楷不好過分發作，掙了幾掙，卻掙不脫王守一的手。常元楷一邊用手扒開王守一的手，一邊不耐煩地說：「你開的什麼玩笑，聖上等著召見我們，誤了時辰，你吃罪不起！」說著，又提起腳來，踢了王守一幾腳。
王守一一點不惱，笑容可掬地說：「李大人你弄錯了，聖上並沒有召見你，是閻王老爺要召見你。趕緊去吧，去遲了，閻王爺饒不過你！」說著，把常元楷推到在地，大叫一聲：「動手，砍了這兩個謀逆的賊子！」
藏身在大門兩側的王毛仲、李守德等人和幾十個兵士應聲一哄而出，把常元楷和李慈團團圍住，亂刀齊下，眨個眼的功夫，常元楷和李慈就成了血肉模糊的兩團肉泥，連喊都沒有喊出聲來。
輕而易舉，大功告成，隨後出來的高力士長出了一口氣，吩咐道：「把兩個賊人的頭割下來，掛到北闕示眾！」
王毛仲一揮手：「走，隨本將軍去誅殺竇懷貞等人！」
一隊人云龍風虎，直撲前朝，在內客省抓了賈膺福，繼而又擒住了岑羲、蕭至忠。把三個人押至武德殿前。李隆基也懶得跟這班人多話，淡淡地說了一句：「自尋死路，難逃覆亡，殺了！」
兵士們把三個人推出去，手起刀落，三顆人頭落地。可憐三個飽讀士人，只因打錯了算盤，跟錯了主子，到頭來落了個身首異處！
殺了三人，王毛仲前去向明皇復命。明皇並不嘉勉，反倒追問起了竇懷貞的下落：「竇懷貞呢？」
「還沒有找到他。」
「賈膺福、岑羲、蕭至忠都殺了，竇懷貞此時又在哪裡？！此人才是謀亂之首，趕快去找，放跑了他，唯你是問！」
王毛仲唯唯諾諾，退出武德殿，帶著手下人馬，在前朝闊大的範圍內搜尋竇懷貞的蹤跡。搜了幾個來回，也沒有找到他的蹤影。王毛仲不由得有些焦躁起來：「竇懷貞，你上天了？你入地了，你就是鑽到了黃泉之下，本大人也要把你挖出來！」
就在外廷中動手開始抓捕岑羲等人時，竇懷貞就被驚動了。他知道大事不妙，情急之下，鑽進了宣政殿下一個巨大的儲水銅缸之中，像一隻陷落在陷阱里的狼一樣踞伏在大缸里，大氣也不敢出。躲過了王毛仲的手下。等人聲遠去，他從銅缸里爬了出來，四顧無人，躡手躡腳躲躲閃閃，一徑朝宮外跑去。一口氣跑到了建福門那裡。守門的兵士並不知道大內里發生的事情，看見宰相出來，神色有些兒慌亂，也沒有生疑，恭敬地向他行禮。竇懷貞以為自己已經脫了險境，鎮定心神，放慢腳步，作出一副若無其事的樣子，大搖大擺地走出了宮門。
王守一帶了十幾個兵丁，從前朝一路搜了過來，搜到了建福門前。王守一隨口問守門的兵士：「看到竇懷貞沒有？」
一個兵士指著門外說：「看見了，竇大人剛從這裡出去。」
王守一一聽，又是驚又是喜，驚的是狡詐的竇懷貞竟然出了宮門，再延挨一陣，他就可能逃得無蹤無影。喜的是自己來得實在是巧，逮了竇懷貞，天大的功勞又落到了自己頭上，想不發達不富貴都難！他大喝一聲：追——！翻身上馬，一馬當先，率先箭一般地射出了建福門。
竇懷貞跌跌撞撞跑出了一里路，回頭看去，身後並無追兵，稍稍放下心來，放緩了腳步，前面不遠，是渙渙流淌的護城河，一座石橋，橫在河上，跨過石橋，前面是密密匝匝的一遍林苑，他擦著冷汗盤算道：先隱身在林苑之中，逃脫追索，再趁夜深人靜時潛出長安，找個隱秘的所在，隱姓埋名，度過餘生。
心懷僥倖，竇懷貞正要舉步跨上石橋，忽聽身後馬蹄聲急如驟風，漸漸向自己這邊逼近。回頭一看，十數人騎在馬上，揚塵飛土，卷地而來。為首的厲聲大叫：竇懷貞，你已無路可逃，快快停下受死。
眼看是不能逃身了，竇懷貞望天哀嘆：蒼天絕我，竇懷貞今日唯有一死，以謝公主殿下知遇之恩了！他站在橋上，正冠理髯，朝著皇城的方向，深深打了一躬，而後翻身躍下石橋，投身波濤之間，嗆了幾口水之後，他意識漸漸地模糊，覺得自己已經化成了一片落葉，隨波逐流，無欲無求。水流把他衝出去了一箭之地，把他擱淺在一個河灣，他面朝水下，心滿意足地呼出了最後的一口氣。
王守一遠遠看見竇懷貞投了水，帶著人馬跟著河流追了一段，等發現竇懷貞時，他已經沒了氣息。王守一叫手下把竇懷貞撈上岸來，水濕淋淋地搭在馬上，馱回皇城。至德政殿前稟報了明皇。明皇氣恨難平，叫王守一把竇懷貞的腦袋砍了下來，又在屍身上搠了無數刀，捅得如同馬蜂窩一般。如此這般，他還不解氣，下旨竇懷貞一家從此改為「毒」姓。
太上皇修身養性，除了每隔五日去太極殿臨朝，其餘時候都在內廷逍遙，頤養天年。那一天，聽聞了前朝大動干戈，殺戮官員，不知就裡，以為三郎起事，是沖著自家來的，要跟自己算清讓位不交權的陳年舊賬，嚇得魂飛魄散，上了步輦，幾個宦官宮人抬著，沒頭蒼蠅似地四處亂竄，到了承天門前，見那裡風平浪靜，一切如常，太上皇就下了步輦，躲到了門樓上去避風。
在門樓上躲了一陣，聽見前朝那邊馬蹄聲疾迅，人喊馬嘶聲聲震天，也不知宮中究竟是發生了什麼事情，到底是哪些人在殺哪些人。正在惶惑失措間，門樓下突然來了個兵部尚書郭元振，只見他站定后，仰面向上喊道：「上皇可在此？」
上皇似乎是見到了救星從空降臨，拂開從人，親自向下面回話道：「朕在此，愛卿請上來說話。」
郭元振答應著，快步登上了門樓，一上門樓，搶前幾步，跪倒在地：「上皇勿驚，郭元振前來護駕。」
太上皇已是汗濕重衫，驚恐不安地問道：「在宮中縱兵的是三郎么，他，他，他這是要做什麼？」
郭元振跪在地上回奏道：「太上皇，是竇懷貞等人謀逆謀反，禍亂宮廷，聖上先前已經決定要誅殺他們，並沒有其他的意圖，請太上皇勿要驚慌。」
「他整出這麼大的動靜來，朕能泰然處之嗎！」聽說三郎是拿竇懷貞等人開刀，太上皇懸著的心放了下來，忍不住又埋怨了李隆基幾句：「這麼大的事情，他事先一點風聲都不透給朕，眼裡還有朕這個太上皇嗎？」
郭元振不好奏報明皇在起事之前就決定要瞞過自己的父親，委婉地為明皇辯解道：「處死幾個宵小之徒，聖上獨力可為。他不願用此瑣事煩擾上皇，因此就沒有向上皇奏明。上皇受驚，微臣身為兵部尚書，護衛不周，請上皇降罪微臣。」
郭元振的一番奏對，使太上皇擔著的心事去了一大半，他上前去親手扶起了郭元振：「愛卿無罪有功，平身平身，請起請起。」
郭元振卻不肯立刻起身：「微臣還有話要說，上皇准奏，微臣才敢起來。」
「你說罷。」
自從明皇召見重臣議事之後，郭元振一直為上皇擔了一份心思。此次掃滅竇懷貞等人，明皇繞過了太上皇，把他置身局外，等同閑人，懷了怎樣的心機，不得而知。郭元振卻深為太上皇擔憂，也為他抱了幾分不平。前朝那邊動起手來時，他無暇他顧，一心只擔系著太上皇的安危，急急忙忙地到了內廷，在寢宮裡沒有找到上皇，出殿後在內廷中到處尋找，終於在承天門前見到了太上皇日常乘坐的那一乘步輦。上了門樓，見到上皇無虞，他才放了心。此刻，他想勸說上皇，順從明皇之舉，下詔宣示竇懷貞等人罪行，以表明明皇舉事是得到了他太上皇的支持，也好為自己的今後換得個全身而退，善始善終。
郭元振把話一說，李旦左右一想，事已至此，自己不表明姿態，日後難免被三郎懷恨在心，不如順水推舟，做個人情算了：「好罷，朕下詔。」
下了門樓，卻見明皇被重臣們前呼後擁，來到了承天門下。到了跟前，李隆基帶著群臣，在太上皇面前黑壓壓地跪成了一遍。李旦移步上前，親手扶起了明皇。抬眼細看自己的兒子，只見他身軀昂藏，堂堂一表，器宇軒昂，通身上下，一派王者氣派。上皇不由在心中暗自嘆道：是條真龍，無人能壓得住啊！
第二天，太上皇再次下詔：「自今以後，一切軍國大事政令刑賞全部交由皇帝裁決。朕方能清靜無為、修身養性，以遂平生之願。」
當天，上皇便移居百福殿，當起了真正養尊處優的太上皇。但是，他心頭還擔著一個重重的心事：兒子誅殺的，都是妹妹太平公主的心腹之人。這場驚天風波之後，妹妹太平公主到底是死是活，如果她還活著，又去了哪裡？日後安危如何？三郎能不能不念舊惡，心存善念，放過自己嫡親的姑母？