圖裏公爵默默點頭。
西垂東北部是圖裏家族的勢力範圍，而泰溫和杜克都是西垂的世襲貴族，知道處事的輕重緩急。他們默許圖裏家族整合部分力量，參與帝國的“繼承人戰爭”。一旦限度超過其容忍範圍，兩大勢力就會聯手反製。
如果以一對一，圖裏家族稍勝另外兩家，但以一對二，則沒有獲勝的可能。雙方明槍暗箭交鋒了數次，圖裏、懷特都想過分而治之。可泰溫和杜克並不愚蠢，牽扯到家族命運的關鍵問題，兩位貴族都能摒棄前嫌、精誠合作。
懷特皇子起身離座，來到地圖旁邊，指著“磨盤堡”至“獅王堡”一線問道：“圖裏公爵，這一帶屬於泰溫侯爵的勢力範圍。我們之前動手時，侯爵府似乎沒有反應？”
“那是一塊雞肋，皇子殿下……”
圖裏解釋道：“.……每次發生亡靈入侵，‘磨盤堡’、‘溫泉堡’、‘獅王堡’都是戰爭最激烈的地方，大批貴族要麽逃亡，要麽戰死在疆場上。新獲封的貴族多為勇士、傭兵，他們在戰場上建立功勳，和杜克、泰溫他們沒有太多牽扯.……”
圖裏公爵來到地圖旁邊，手指“磨盤堡”道：“.……對泰溫侯爵而言，誰占據這裏，就要擋在亡靈入侵的第一線。這裏看似安靜了兩百年，但亡靈稍有異動，隨時會成為燙手的山芋。所以泰侯爵幹脆賣了個人情，直到出現變數……”
“您是說……東方武？”
“對……我派人調查過他。東方武幼時被稱為‘廢物’，老男爵放任他去‘無定聖學院’，本身就是破罐子破摔，沒抱多大希望。而‘無定聖學院’看似一塌糊塗，其實背景卻十分神秘。最起碼直到現在，沒人知道學院究竟在哪兒……東方武繼承了它的神秘性，沒人知道他究竟有多強？”
懷特皇子張大了嘴巴，滿臉都是不可思議。
“公爵大人.……您是說東方武還隱藏了實力？”
“不知道。但我知道從他出現開始，很多人因為低估他而栽了跟頭，包括我們在內.……東方家族得以迅速擴張，與他的神秘來曆有很大關聯……”
尤達大師回到桌邊，伸手拿起信箋。
“圖裏公爵，您的意思是……我們不僅要對泰溫妥協，甚至不能對付‘獅王堡’？”
“不是不能對付，而是要先摸清東方武的底細。萬一對方是聖階強者，我們巴結還來不及，為什麽要憑白無故地樹敵？”
懷特皺眉道：“不可能吧.……聖階強者從沒超過五人，每次出現都會伴隨天地異象，近來有過異象麽？”
圖裏回到座位上，輕輕伸手端起茶盞。
“皇子殿下，我希望弄清底細、再做布置，而不是心急火燎地報仇……我們可以擊敗‘獅王堡’軍隊，屠滅東方家族。可東方武如果躲入暗處，隨時準備暗算報複。這個代價，我們付得起嗎？”
懷特想到一位“魔導師”發狂的後果，情不自禁打了個冷戰。說到底皇室和低階貴族差異太大，所謂“光腳的不怕穿鞋的”，三皇子還有大好前途，犯不著去冒無意義的風險。
尤達大師問道：“圖裏公爵，你準備如何行動？如果‘新神教’使者沒有說謊，東方子爵在西垂地域近乎無敵，除非我們集解大軍.……”
“西垂無敵，不代表帝國無敵.……”
圖裏公爵眯著眼答道：“.……東方武很年輕，青年人都容易驕傲。就我所知，其他貴族對東方子爵的評價差不多，都是肆無忌憚、狂妄傲慢。他已經得罪了‘新神教’，貴族中看他不順眼的也很多。我們要做的，是讓他進一步膨脹，膨脹到毀滅為止.……”
懷特回過神來：“進一步膨脹？”
“對……提名他晉升伯爵。晉升伯爵必須去帝都，‘新神教’在那兒設有教堂。我們再把消息放出去，不少人想看到東方武倒黴，都會在其中加一把力……東方氏崛起全因他一人，要是東方武死在帝都，他留下的地盤、勢力剛好為皇室盡忠……”
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懷特、圖裏討論對策的同時，千裏外的“凱旋城”也在商量同一個話題。侯爵府書房燈火通明，五位貴族或坐或站，依舊沒有達成統一意見。
“侯爵大人，事情最好先等一等。我們弄不清對方的底細，冒然提出聯姻，似乎不太穩妥.……”
“白袍法師”伊梗放下茶盞，把目光轉向眾人。
“.……諸位，昨天‘魔法師協會’發來信箋，東方子爵從未在任何一處分部備案，這說明什麽？成為法師不像戰士、騎士，天賦優秀加上實戰就能突破。法師需要長時間學習，需要有人教授知識，不可能無師自通。東方子爵身後，很可能還有一位高明的‘隱居法師’。我們好不容易才穩住他，為什麽要無端生事？”
“白袍騎士”洛拉斯搖頭道：“伊梗大師，佛雷家族的問題還沒解決，很多貴族批評我們偏袒‘獅王堡’。還有，東方武吞下佛洛倫家族三座城市，沒有依照‘貴族傳統’，向其他人分享所得.……”
藍塞爾苦笑著接口道：“‘老子憑本事打下的地盤，為什麽要分給你們？’，這句話在西垂廣為流傳，已經成為貴族們的笑料……”
伊梗搖頭道：“那是守城軍隊胡亂說的，又不出自東方子爵之口，有什麽好計較的？”
“伊梗大師，如果不是東方武授意，下層軍官哪敢隨便開口？”
藍塞爾歎了口氣，繼續說道：“.……我們提議和‘獅王堡’聯姻，籍此堵住其他貴族的嘴巴，對東方氏百利而無一害。伊梗大師，我不明白你為什麽要反對……”
“聯姻先放一放，我們對東方武了解還不夠……”
泰溫侯爵打斷了爭論，心裏有些不是滋味。
洛拉斯、藍塞爾說得沒錯，如果東方武成為羅特列克家族的女婿，那麽佛雷家族、佛洛倫家族的事情都有了解釋。貴族們不敢再斤斤計較，侯爵府也能平添一位強援。
可伊梗大師看得更遠。東方子爵展示出的實力、背景樣樣不俗，誰都不知道他還有什麽底牌。對方未必認可侯爵府的地位，羅特列克家族在西垂固然威風，放眼整個帝國，還不能進入頂級豪門行列。
萬一聯姻被拒，侯爵府的處境會十分尷尬。這事情偏偏又無法明說。勞勃男爵平素大大咧咧，實則外粗內細，沒有跟著藍塞爾叫嚷。此事不妨讓他和伊梗去探探口風，再決定如何行事。在此之前，侯爵府可以先投石問路。
“.……東方氏目前實力壯大，原有封號不再合適。我決定以侯爵府的名義向皇帝陛下推薦，授予東方武伯爵爵位，並承擔起相應的責任。”
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