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第四十五章 皇子的反擊 二

  圖裏公爵默默點頭。


  西垂東北部是圖裏家族的勢力範圍,而泰溫和杜克都是西垂的世襲貴族,知道處事的輕重緩急。他們默許圖裏家族整合部分力量,參與帝國的“繼承人戰爭”。一旦限度超過其容忍範圍,兩大勢力就會聯手反製。


  如果以一對一,圖裏家族稍勝另外兩家,但以一對二,則沒有獲勝的可能。雙方明槍暗箭交鋒了數次,圖裏、懷特都想過分而治之。可泰溫和杜克並不愚蠢,牽扯到家族命運的關鍵問題,兩位貴族都能摒棄前嫌、精誠合作。


  懷特皇子起身離座,來到地圖旁邊,指著“磨盤堡”至“獅王堡”一線問道:“圖裏公爵,這一帶屬於泰溫侯爵的勢力範圍。我們之前動手時,侯爵府似乎沒有反應?”


  “那是一塊雞肋,皇子殿下……”


  圖裏解釋道:“.……每次發生亡靈入侵,‘磨盤堡’、‘溫泉堡’、‘獅王堡’都是戰爭最激烈的地方,大批貴族要麽逃亡,要麽戰死在疆場上。新獲封的貴族多為勇士、傭兵,他們在戰場上建立功勳,和杜克、泰溫他們沒有太多牽扯.……”


  圖裏公爵來到地圖旁邊,手指“磨盤堡”道:“.……對泰溫侯爵而言,誰占據這裏,就要擋在亡靈入侵的第一線。這裏看似安靜了兩百年,但亡靈稍有異動,隨時會成為燙手的山芋。所以泰侯爵幹脆賣了個人情,直到出現變數……”


  “您是說……東方武?”


  “對……我派人調查過他。東方武幼時被稱為‘廢物’,老男爵放任他去‘無定聖學院’,本身就是破罐子破摔,沒抱多大希望。而‘無定聖學院’看似一塌糊塗,其實背景卻十分神秘。最起碼直到現在,沒人知道學院究竟在哪兒……東方武繼承了它的神秘性,沒人知道他究竟有多強?”


  懷特皇子張大了嘴巴,滿臉都是不可思議。


  “公爵大人.……您是說東方武還隱藏了實力?”


  “不知道。但我知道從他出現開始,很多人因為低估他而栽了跟頭,包括我們在內.……東方家族得以迅速擴張,與他的神秘來曆有很大關聯……”


  尤達大師回到桌邊,伸手拿起信箋。


  “圖裏公爵,您的意思是……我們不僅要對泰溫妥協,甚至不能對付‘獅王堡’?”


  “不是不能對付,而是要先摸清東方武的底細。萬一對方是聖階強者,我們巴結還來不及,為什麽要憑白無故地樹敵?”


  懷特皺眉道:“不可能吧.……聖階強者從沒超過五人,每次出現都會伴隨天地異象,近來有過異象麽?”


  圖裏回到座位上,輕輕伸手端起茶盞。


  “皇子殿下,我希望弄清底細、再做布置,而不是心急火燎地報仇……我們可以擊敗‘獅王堡’軍隊,屠滅東方家族。可東方武如果躲入暗處,隨時準備暗算報複。這個代價,我們付得起嗎?”


  懷特想到一位“魔導師”發狂的後果,情不自禁打了個冷戰。說到底皇室和低階貴族差異太大,所謂“光腳的不怕穿鞋的”,三皇子還有大好前途,犯不著去冒無意義的風險。


  尤達大師問道:“圖裏公爵,你準備如何行動?如果‘新神教’使者沒有說謊,東方子爵在西垂地域近乎無敵,除非我們集解大軍.……”


  “西垂無敵,不代表帝國無敵.……”


  圖裏公爵眯著眼答道:“.……東方武很年輕,青年人都容易驕傲。就我所知,其他貴族對東方子爵的評價差不多,都是肆無忌憚、狂妄傲慢。他已經得罪了‘新神教’,貴族中看他不順眼的也很多。我們要做的,是讓他進一步膨脹,膨脹到毀滅為止.……”

  懷特回過神來:“進一步膨脹?”


  “對……提名他晉升伯爵。晉升伯爵必須去帝都,‘新神教’在那兒設有教堂。我們再把消息放出去,不少人想看到東方武倒黴,都會在其中加一把力……東方氏崛起全因他一人,要是東方武死在帝都,他留下的地盤、勢力剛好為皇室盡忠……”


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  懷特、圖裏討論對策的同時,千裏外的“凱旋城”也在商量同一個話題。侯爵府書房燈火通明,五位貴族或坐或站,依舊沒有達成統一意見。


  “侯爵大人,事情最好先等一等。我們弄不清對方的底細,冒然提出聯姻,似乎不太穩妥.……”


  “白袍法師”伊梗放下茶盞,把目光轉向眾人。


  “.……諸位,昨天‘魔法師協會’發來信箋,東方子爵從未在任何一處分部備案,這說明什麽?成為法師不像戰士、騎士,天賦優秀加上實戰就能突破。法師需要長時間學習,需要有人教授知識,不可能無師自通。東方子爵身後,很可能還有一位高明的‘隱居法師’。我們好不容易才穩住他,為什麽要無端生事?”


  “白袍騎士”洛拉斯搖頭道:“伊梗大師,佛雷家族的問題還沒解決,很多貴族批評我們偏袒‘獅王堡’。還有,東方武吞下佛洛倫家族三座城市,沒有依照‘貴族傳統’,向其他人分享所得.……”


  藍塞爾苦笑著接口道:“‘老子憑本事打下的地盤,為什麽要分給你們?’,這句話在西垂廣為流傳,已經成為貴族們的笑料……”


  伊梗搖頭道:“那是守城軍隊胡亂說的,又不出自東方子爵之口,有什麽好計較的?”


  “伊梗大師,如果不是東方武授意,下層軍官哪敢隨便開口?”


  藍塞爾歎了口氣,繼續說道:“.……我們提議和‘獅王堡’聯姻,籍此堵住其他貴族的嘴巴,對東方氏百利而無一害。伊梗大師,我不明白你為什麽要反對……”


  “聯姻先放一放,我們對東方武了解還不夠……”


  泰溫侯爵打斷了爭論,心裏有些不是滋味。


  洛拉斯、藍塞爾說得沒錯,如果東方武成為羅特列克家族的女婿,那麽佛雷家族、佛洛倫家族的事情都有了解釋。貴族們不敢再斤斤計較,侯爵府也能平添一位強援。


  可伊梗大師看得更遠。東方子爵展示出的實力、背景樣樣不俗,誰都不知道他還有什麽底牌。對方未必認可侯爵府的地位,羅特列克家族在西垂固然威風,放眼整個帝國,還不能進入頂級豪門行列。


  萬一聯姻被拒,侯爵府的處境會十分尷尬。這事情偏偏又無法明說。勞勃男爵平素大大咧咧,實則外粗內細,沒有跟著藍塞爾叫嚷。此事不妨讓他和伊梗去探探口風,再決定如何行事。在此之前,侯爵府可以先投石問路。


  “.……東方氏目前實力壯大,原有封號不再合適。我決定以侯爵府的名義向皇帝陛下推薦,授予東方武伯爵爵位,並承擔起相應的責任。”


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