第48章 伴君如伴虎
因為女兒大婚，周正祥告假三日，皇上準奏。可是，到了第三日，他就被招進宮中。如此緊急，他知道，一定有大事發生了。
??他隨著內侍省執事太監來到太和殿，這裏是皇帝平時批閱奏章以及單獨麵見臣子商量機密大事的地方。太監奏明以後，周正祥急急入殿，隻見皇帝端坐在龍案後麵，殿內左文右武，站著十餘名官員，均是朝中大臣。
??周正祥連忙跪伏，叩見聖上，然後，歸班站到左邊第一個位置。
??南漢帝劉晟似乎對周正祥的到來十分欣慰，緊繃著的臉，露出一絲笑容，說：“周愛卿本應與家人共享女兒婚慶之樂，隻因事發突然，朕才不得不把你招來，想聽聽你的高見。”
??周正祥忙說：“國事、朝廷之事，乃天下大事，家事豈能與之相提並論。不知聖上所說，事發突然，究竟何事？”
??“啊，是這樣的，”皇帝拍了拍龍案上的一本奏折，臉呈不悅之色，語氣中夾帶著惱怒，說：“九弟洪炅送來緊急文書，南楚與我們嶺南交界的邊境之戰一直沒有消停過，今年過年以來，已經有三次騷擾邊關，其中有一支騎兵甚至直入韶關北部，仁化縣萬時山大草原，掠走了那裏幾千頭牛羊。曲江的船底頂大草原也連連遭襲，等九弟得知消息，派兵圍剿，他們早已跑的無影無蹤。南楚如此猖獗，公然挑釁，是不把我南漢放在眼裏，不給它點顏色看看，我南漢又如何能立足於嶺南！眾卿可有良策？”
??右邊第二人是太尉，姓繆，他快步走到殿中，躬身說：“皇上，南楚鼠輩，兵微國弱，如此目中無人，絕不可忍。微臣願帶兵十萬，前往韶關，與九王爺匯合，發兵南楚，一舉拿下永州、衡陽，甚至直抵京都長沙，踏平楚國！”
??繆太尉剛說完，站立右班第一位置的皮元帥立刻走到殿中，躬身道：“臣附議。泱泱嶺南國邦，豈能容忍此等恥辱。”
??這時，左班中閃出一人，急步走至殿中，正是周正祥。他躬身說：“啟奏皇上，現在統兵伐楚，臣以為不妥。”
??劉晟坐在龍椅裏，手裏不停的轉著兩個閃亮的鋼球，不輕不重的說：“周愛卿有異議，可道其詳。”
??周正祥說：“南楚在六十八年前，被遠在金陵的南唐踏平，南楚武穆王馬殷去世，他的次子馬希聲接位，不敢稱君，自此幾十年，一直臣服於南唐。而南唐所據金陵，物產豐富，國力強盛，兵源充足，正因這個緣故，位居湖北荊州的南平、福建福州長樂府的閩國，都年年進貢，以示友好，並且甘願借道，讓南唐軍隊穿越國境，長驅直入南楚。所以，繆太尉和皮元帥雖然所言極是，但所謂小不忍，則亂大謀，南楚不足掛齒，但不得不考慮它後麵還有南唐。
??周正祥的一番話，引起眾大臣的竊竊私語，其中有不少人讚成。
??皇帝沉吟片刻，問：“周愛卿，依你之見，我們現在且忍下這口惡氣，但到什麽時候方可兵進長沙呢？”
??周正祥說：“啟奏皇上，去年中秋節後，臣曾經寫過兩本奏折，一本是關於境內蝗蟲肆虐，請求放糧賑災，救助難民之事。另一本是從四海之內招賢納士，尤其是有勇有謀的誌士，以補軍隊中將領匱乏的不足。前一條，皇上已準奏，雖然僧多粥少，災民還是層出不窮，但至少有了明顯的緩解。而招募之事，尚無下落，望皇上恩準，著兵部抓緊實施。”
??皇帝聽後，點點頭，稱讚說：“周愛卿所言極是，趙公公！”
??一直垂首站立一旁的趙忠祿，連忙躬身道：“皇上！”
??“下旨，著兵部，即日起張貼布告，一個月後，校場比武，選拔勇士良將，招兵買馬，日日操練，準備明年開春，我們南漢的馬蹄要踏到南楚的土地上，以雪今日之恥。如果南唐膽敢施以援手，就幹脆一並把它也吃了，我不信南平和閩國到時會和我南漢翻臉。”
??周正祥聽皇帝說完，連忙躬身說道：“啟奏皇上，招募良將勇士是為了強軍，在一年之後兵指長沙，臣以為不妥。”
??皇帝聽後，頓了一下，冷冷的說：“周愛卿以為有何不妥？”
??周正祥說：“聖上明鑒，目前國力不強，國庫空虛。海邊珠奴不斷鬧事，每年采集珠寶的數量也越來越少，廣州口岸前來購買珍珠和交換貨物的外國商人也有減無增。再加上各個礦上時有勞工逃跑，陽春縣的幾個銅礦，義寧縣的錫礦，都因事故頻發而經常停產。采珠和采礦是南漢的兩大聚寶盆，如今人丁不興，物業凋零，朝廷財力不足，據戶部統計，去年收入較之前年又少了二成。而興兵打仗，又要大把大把花錢。如果今年仍然沒有好轉，臣以為，這仗。。。。。。”
??皇帝的臉色變得難看起來，盯著周正祥，問：“這仗怎麽樣？”
??周正祥躬身垂首，沒有看見皇帝聽了他這番話，臉色已經變了，再加上他心裏就是這麽想的：邊關有些摩擦，做好防禦便是，何必要大動幹戈呢。所以，他聽了皇帝的話，便沒有多加思索，回答：“這仗，一年以後還不能打。”
??皇帝再問：“那麽，依卿之見，這仗什麽時候可以打？”
??周正祥回答：“依臣之見，現在還不能確定，少則三年，多則五年。”
??皇帝不等周正祥說完，已經按捺不住心中的怒火，突然像火山爆發一般，一拳擂在龍案上，瞪大眼睛大聲斥責：“等到什麽時候？三年！五年！要等到朕老了，要等到南楚的軍隊衝進興王府，你才會覺得該打？”
??皇帝一怒，眾大臣嚇懵了，連忙一個個跪伏在地，叩請皇上息怒。也有鬥膽為周正祥說上一句好話的，說中書大人實是為國著想，忠心可鑒。
??周正祥早已嚇得魂飛魄散，這個皇帝喜怒無常，手段殘暴，他是知道的。剛才，他說的這番話，也曾想過要不要說。但看見皇上今日似乎很有誠意，想聽聽他的意見，秉直的本性，使他想到了這一仗打起來，不僅會使空虛的國庫雪上加霜，而且會給百姓帶來更大的災難。本來就是災荒不斷，殍屍遍野，怎禁得起兩國開戰！所以，他想從錢財匱乏這方麵去提議，讓皇帝暫時打消一年後攻打楚國的念頭。不料觸怒了皇帝的權威，禍從口出，但已經說了，潑出去的水收不回，心狂跳不已，伏地叩頭，口中喃喃：“臣該死，臣該死。”渾身顫抖，臉如白紙。
??趙忠祿雖然也垂首站立，但他卻不時翻起眼皮，看看皇帝的臉色。服侍了十多年，皇帝的脾氣性子了如指掌，凡有違背他意誌行事說話的，隻要一動怒，總會有個把人成為刀下之鬼。而此刻，萬萬沒有想到，周正祥會愣頭愣腦說出這番話來。大概是，他真以為皇上送他一對龍鳳珠寶，得意之下忘了伴君如伴虎這句話了。如果皇帝真的動了肝火，借周正祥這番話出氣，殺頭不會，撤掉中書令之職倒有可能。這真是他求之不得之事，因此恨不得在皇帝耳邊嘀咕一句，再扇扇風，撤掉周正祥這座山，他就可以名正言順的舉薦自己的親信了。
??望著下麵跪伏一地的大臣，皇帝沒有過多的躊躇，說：“好了，好了，周愛卿的心思，我知道。我隻是聽著不順耳，沒有怪罪於他的意思，眾愛卿都起來吧。”
??趙忠祿聽後十分失望，但也慶幸，幸虧沒有上去踩一腳。
??周正祥早已汗濕重衫，勉強站立起來，還要叩謝皇上不罪之恩。
??從朝中回來，周正祥來到書房裏歇息。周管家給他沏了茶，見他臉色不好，以為這幾天累了，也不敢多問，悄悄的退了出去。他靠在椅子裏，閉著眼睛，看似養生，腦海中卻是波濤洶湧。剛才太和殿的一幕，到此刻尚是心有餘悸。參政二十幾年，一直在為南漢的興旺強盛出謀獻策，殫精竭慮。可是，這條路他越走越覺得難走，他始終認為，隻要自己站穩腳跟，不參與拉幫結派，說話辦事一心為朝廷著想，也算是盡力去實現平生誌願了。但是，殘酷的現實常常使他置身於困惑之中，血流遍地的滿門抄斬，越來越沒有人性的炮烙、割舌、肢解等刑罰。上朝時還是談笑風生的同僚，隻因為說了一句牢騷話，便即刻身首分離。而後宮的糜爛生活和遍野的逃荒難民，南漢早已是滿目瘡痍，外強中幹了。看看朝中的大臣，又有幾個是真正的為南漢著想？戶部尚書江正濤有心無力，隻能愁眉苦臉。皇上卻不會聽他歎苦經，隻管向他要錢。兵部尚書任玄武一心巴結宦官。趙忠祿是皇上身邊的紅人，所以他對這個內侍省總管是言聽計從。去年秋天提議為南漢軍隊選拔勇士良將，一直拖到現在，也不知是誰拖著壓著。眼看九王爺苦守邊關，他的十萬人馬又怎能守住北邊和西邊幾百裏的邊境？時有戰火，兵部卻隻是搪塞。工部連礦業都管不好，更不必說利用口岸通商擴充貿易了。此時此刻，周正祥突然感覺到從未有過的疑慮，以及對皇上忠心的動搖。他知道，皇帝殘害同袍手足，也知道，皇帝誅殺無辜大臣的樁樁件件，但是，他不敢有半點非議，更不敢有絲毫的不滿流露於神色之間。他一直認為，皇上這麽做有著皇上的用意，作為臣子，盡職本分便是。可是，他今天向皇上說的，全是忠心為國的肺腑之言，南漢國已是一個金玉在外敗絮其中的軀殼，再也經不起折騰了。老百姓更是處於水深火熱之中，隻要走出廣州城，就可以看到苦難的景象，外不能安邦，內不能撫民，我周正祥忠於南漢，為國泰民安更是忠心可鑒，但太和殿中皇帝那怒拍龍案的情景，他已無法蒙騙自己——今天差點回不了家！
??想到這裏，他不由得仰天長歎，難呐！
書屋小說首發