第四十九回 畫玉梅雪琴喧奪個估山 訂金蘭竹嶼穩棲黃歇浦
上回說到彭、楊水師，直下江口，將鐵鏈兩麵燒斷，奪回這座小姑山。這是衡陽彭雪琴、宮保第一戰績。這時宮保還是一個道員，帶著水師，同楊嶽斌旗鼓相當，隻在長江上下遊弋。
雪琴卻是素性風雅的人，隻因少孤境困，童試又一再不售，幸得衡州太守高人鑒賞識，居然進了秀才，送在嶽麓書院讀書。
偏是比鄰有個女子，名叫梅仙，看見雪琴豐采英英，便將一縷情絲，牢牢縛住。雪琴亦感深知已，誓願奮身雲路，再訂婚約。
不料梅仙老父，薄視雪琴，別受他聘。梅仙挽回無計，竟以身殉。雪琴悲痛靡已，願畫梅花十萬幅為報，猶記其題《太白樓》詩道：詩境重新太白樓，青山明月正當頭。三生石上因緣在，結得梅花當蹇修。
到此何嚐敢作詩？翠螺山擁謫仙祠。頹然一醉狂無賴，亂寫梅花十萬枝。
姑熟溪邊憶故人，玉台水澈絕纖塵。一枝留得江南信，頻寄相思秋複春。
太平鼓角靜無嘩，直北旌旗望眼賒。無補時艱深愧我，一腔心事托梅花。
雪琴因此鬱不得誌，隻在軍營裏充個書識。家中娶的夫人鄒氏，與太夫人又常有勃谿。雙方既無可調停，頗想浪遊湖海。
卻值曾欽差創辦團練，便從書識拔充哨官，給了一張外委劄付。
到得綢繆水師的時候，他詳詳細細上個條議，果蒙欽差采用，從此便是營官了。欽差看他經畫完善，駕馭嫻熟，知道必是大器。問他家世，才說是衡州府學附生。欽差卻將把總撤銷，保了文階訓導。雪琴自從管帶以後，總是臨難不避，遇事敢言。
鹹豐十一年，實授廣東惠潮嘉道。雪琴性不宜官，仍舊做他水師的統領。這秀全經了秀清、昌輝這一劫，弄得長江天塹，筦鑰無人。雪琴駕著舢板船，擺著幾隻洪爐，燒著幾爐熱炭，將船撐到江口。全軍扇火，百鐵齊流。這班江流瞭望的敵舟，為著內部紛呶，早已視如傳舍，見這雪琴來勢洶洶，盡皆棄敵而去。小姑山是第一重門戶，對麵便是彭郎渡。雪琴直衝山麓，已是毫無攔阻。雪琴便大笑道：十萬大軍齊鼓掌，彭郎奪得小姑回。
各舟各軍，用這兩句詩做口號。曾欽差自然飛章奏績，雪琴從廣東按察使，洊擢安徽巡撫。他終究不諳吏治，不習官儀，才改了巡閱長江水師的差使，依然掛著兵部尚書。他一年從杭州至衡州，一年從衡州至杭州，凡有貪官汙吏，劣弁驕兵，聽著"彭官保"三字，無不顫身噤齒，不敢仰視。其實雪琴布袍朱履，形似鄉人。聽得臨平陳明經，善畫梅花，他便造門相訪。
還有提督嶽炳榮，因罪入獄，他為炳榮以指畫梅，親到吳廷康典史署中，邀嶽談畫。這剛爽率直的行徑，曾欽差也有點怕他。
既曾欽差勞苦功高，晚年在兩江總督任上，曾納過一妾，雪琴深為悻悻。至欲以白刃相向，連曾都說道："誰眠外婦方美人，乃獨是耶！"兩江的人，知道雪琴有這方美人，因其貌美姓方，所以嘖嘖眾口。也為著善畫梅花，始通款曲，因題所居為"梅雪山房"。嗣後一再齦齟，都為方美人所製。雪琴年也老了，氣也平了，到杭州西湖詁經精舍，見著俞曲園太史，住在精舍第一樓中，專靠著畫梅自遣，奇古挺拔，傲兀不群。而且滿樹著花，紛披紙上，繽紛縈拂，如在香雪海中。至今樓側還有梅碑，正是雪琴手筆。曲園所謂"一樓甘讓元龍臥，數點梅花萬古香"，才算是西湖的佳話。雪琴在三潭印月，造了退省盦，以便往來休憩。曲園替他經營一切，到了病歿湘寓，這盦便改作專祠。曲園題一聯道：偉哉！斯真河嶽精靈手？自壯年請纓投筆，佐曾文正創建師船，青幡一片，直下長江。向敵巢奪轉小孤出去，東防歙婺，西漳湓潯，日日爭命於鋒鏑叢中。百戰功高，仍是秀才本色，外授疆臣辭，內授廷裏又辭。強林泉猿鶴，作霄漢夔龍。尚書到履，回翔上應星辰。少保旌旗，飛舞遠臨海澨，虎門開絕壁，岩崖突兀。力扼重洋，千載後過大角炮台，尋求遺跡，見者猶肅然動容，謂規模閎鬧，布置謹嚴，中國誠知有人在。
悲夫！今已旗常俎豆矣！憶疇昔傾蓋班荊，借阮太傅留遺講舍，明鏡三潭，動營別墅。從河裏移將退省盦來，南訪雲棲，北遊花塢，歲歲追陪到煙霞深處。兩翁契合，遂聯兒輩因緣，吾家童孫幼，君家女孫亦幼。對桃李穠華，感桑榆暮景。粵嶠初還，舉步早憐蹩躄。吳閶七至，發言益覺顄餬。鴛水遇歸橈，餓頃流連，便成永訣。數月前於右舍仙館，傳報噩音，聞之為潸焉出涕。念風物不殊，琴歌頓杳，老夫何忍拜公祠。
看到這副祠聯，小姑山這番爭戰，卻寫得有聲有色。那雪琴辭官籌防的大略，也都包括在內。抵得雪琴一篇小傳，一篇大事記。雪琴畫的梅花，從前西湖上廟宇裏，祠堂裏，左一幅，右一幅，他的押腳圖章，不是兒女心腸、英雄肝膽，即是古之傷心人。如此看來，方美人的事，不過偶爾遊戲；梅仙的事，倒有一點影響了。
雪琴奪回小姑山以後，長江形勢，當然一變。江蘇巡撫薛煥，同著藩司吳煦，道員應寶時，駐紮在上海堵守。那太平天國已經進逼縣城，隻留著通商租界，不敢相犯。曾欽差知道此地關係交涉，忙派李觀察鴻章，帶著部下程學啟、郭鬆林諸將，前來商議。到得上海，英法諸國，早經同吳、應兩人，訂定先設會防局，幫助消滅太平軍。英國的提督何伯，法國的水師提督卜羅德，英將戈登，美人華爾，都與鴻章接洽。其中華爾專練洋槍隊，戈登為副。左自南匯縣周浦鎮起，右自鬆江府金山衛起，兵艦帥旗，聯綿不斷，將黃歇浦保護得同銅牆鐵壁一般。
江浙難民，紛紛向租界遷避。弄得租界上茶樓酒肆，劇館歌場，真是夜夜元宵，朝朝寒食，不知道外麵有連天的烽火，有匝地的刀槍。吳藩司、應道員，都是浙江人，所以浙人的官眷宦囊，強半存在上海。卻有一個龔同知龔竹嶼，在杭州認過定盦本家，捐了小小典史，指分江蘇候補，幾年工夫，掛名保案。趕到知府銜的同知，靠著定盦的兒子孝拱，認識吳、應，異常趨奉。稱哥道弟，居然拜了金蘭。這卻吳、應垂念同鄉，推情世好。那龔同知東奔西走，竟敢恃為奧援，不知恁樣門路鑽通，委署了鬆防司馬。
龔同知原係後房多寵，在這上海居住，蘇幫、揚幫、杭幫、京幫各妓館，隨處皆有，他獨合意粵幫一類。其實粵幫寬衣廣袖，靸著拖鞋，一點說不出美麗。他卻笙歌筵宴，樂此不疲，同一個名叫亞梅的，最為相得。起先他不諳粵語，都要托人翻譯。漸漸一咻眾傳，粵語也十分嫻熟了。亞梅知道龔同知素來慳吝，隻為要騙他脫籍，所以說一允一，說二允二，金珠鑽石，無不咄嗟立辦。並且三日碰和，五日清酒，亞梅的假母，把龔同知當做聚寶盆，掇屁捧臀，都來不及。倒是亞梅輕描淡寫，不肯捐軀報效，不是說有病，即是說有客。龔同知究竟是個官，不無有點公事，偶然停止不至，假母便埋怨亞梅開罪，一趟再一趟叫人去請。請到亞梅房裏，不過一碗清茶，一筒水煙，並沒有體己甜蜜的話。坐得久了遲了，從妓院回到公館，風寒露重，並不道備張幹鋪。龔同知揣度不出，將這事告訴孝拱。孝拱正在洋員公署裏辦理文牘，連洋員都仰他鼻息。他說道："這是欺你是現任官，不能同他打話。古語說得好，黃金買身不買心。如今你花了許多錢，買不動他的身，真太過分了。但我同你說句亮話，這種人便勉強弄了回家，他或者爽爽快快，下堂求去，或者卷了金銀首飾，逃避無蹤。你若是管得嚴，收得緊，他竟姘個家人小子，故意露在你眼睛裏，你是殺呀剮呀？
還是發賣呀？還是送官呀？不但你這同知無法可使，使你兩位老把兄，也不能替你做主。我看算了罷，哪裏沒有女人。"龔同知道："我在上海，一年多了，看過多少女人臉蛋兒沒個如他，身條兒沒個如他，皮膚兒沒個如他，我總舍不掉他。老弟我花了三萬金，怕就此歇手嗎？"孝拱道："是了，你等我幾天，給你回話。你仍舊每日去打個照麵。"龔同知唯唯答應。
孝拱叫了幾個廣東同事，到亞梅那麵去尋鬧，今朝說酒菜不好，明朝說應酬不好，盤踞妝閣，不許客人進來。亞梅左右為難，隻是以淚洗麵。這假母更加膽怯，沒有人同他商量。客人都趕得幹淨了，隻有龔同知風雨無阻，總來一轉。有時大房間裏有客，將就在假母房裏談談。假母當龔同知是好人，說道："外麵這班耗星，口口聲聲外國官司外國監牢，吃呢喝呢，不曾見過一個錢，還要想落亞梅的局，亞梅已經長成呢。你老爺這樣的待他，他也不曾陪過你一夜。這班人亞梅當然不肯了。
他們又吵又鬧，又喊又罵，說亞梅除非嫁了人，才肯幹休。若調到那裏，他跟到那裏，躲到那裏，他尋到那裏。我處原沒有好客人，如今都散往他家了。隻有你是愛惜亞梅的，還來看看他。說不得，趙五娘頭發，賣把張大公，亞梅隻好嫁給你了。
不論多少身價，你領了他去，省得我同他受罪。"正在彼此談話，亞梅又姍姍進房，對假母道："今日的話，益發凶了，說道今晚放我不過了。"嗚嗚咽咽，哭將起來。假母道："我同龔爺商量，沒有定。你急到這樣，你跟龔爺回公館裏，餘話將來再說。"龔同知道："不是呀，我同亞梅，不過玩玩罷了。
我公館裏姨娘多，保不住要吃醋。我也沒有整千整萬的銀子，來買姨娘。亞梅若跟我歸去，如何安插呢？亞梅逼得這樣緊，我不能置之不顧。我有個兄弟現在上海，他是洋員公署裏的辦事人，住在他家裏，沒人敢侵犯的。至於嫁我的一層，等風潮平一平，你們倆還得斟酌斟酌。"亞梅道："不論那一家，我隻跟著龔爺走是了。"亞梅纏住龔同知，龔同知帶他見了孝拱。
孝拱交與姨娘，陪在一起。孝拱這個姨娘，是孝拱形影不離的。
孝拱住在上海，別號"半倫"，因為他君臣父子。兄弟朋友都勘破了，隻有夫婦裏剩得"半倫"。孝拱弄得亞梅到手，親自替龔知同說價，連嚇帶騙，總算二千元定議。所有金珠鑽石，亞梅一概帶過來了。
龔同知租了一間洋房，安頓亞梅。房中用的紅木家具，錦衾羅帳，棐幾牙床。內外雇了一媼一婢，草草擺了幾桌酒，連兩位金蘭舊好，也微服來看新人。白發紅顏，穩棲玳瑁，龔同知算如願了。這裏麵的悶葫蘆，亞梅母女，始終不曾打破。龔同知尚代理半年鬆江知府，此後便做上海寓公了。
上海既已平定，蘇浙也靠著李、左兩公，同著部將程學啟、蔣益澧，洋將戈登、德克碑，次第收複。偏是河南一帶的撚軍，陝西一帶的回民，又乘機起事了。鹹豐因為曾欽差專剿秀全，將西北鎮壓農民起義的事交付郡王僧格林沁。想起楊忠武、楊勤勇的戰績，著四川、貴州兩省督撫，查報後人。貴州鬆桃縣，呈送楊勤勇侯次子入都引見，不知鹹豐如何擢用？正是：能答升平思戰績，卻因咫尺近天顏。