第五十九回 高牙喋血疑案投繯 遠道歸魂哀情隨溷

  上回說到那總督的太夫人，傳命來請總督。總督踏進內室，向太夫人請過了安。太夫人道："皇上叫你總督直隸，幹什麽的？"東甫摸不著頭腦，說道："兒子在任上，雖沒有功績，卻是勤政愛民，不敢辜負天恩的。"太夫人道："表彰節烈，不是你分內事嗎？"東甫道："紳士呈請的有專案，州、縣總呈的有匯案，這是照例的事，兒子並沒有疏忽遺漏。"太夫人道："哼哼，等到衙門裏來報，都是有財有勢的。這些貧家小戶，湮沒不傳的多著呢！"東甫道："兒子去通飭各縣采訪局紳士，認真辦事。"太夫人道："現在有件事，有個人，比紳士采訪得清楚呢。"東甫道："到底母親為著那一件事，不妨明諭兒子。兒子自然謹遵慈訓的。"太夫人道："是呀，我們滿洲人隻知道報答主子。如今染了漢人的習氣，讀書寫字，獵取科第，做了封疆大臣，還要沉溺在筆硯裏，吏治民情一概不顧。你還對得起皇上嗎？我不耐煩同你細講。"回顧隨身的老媼道："你對他說說罷，總算替那人伸冤。"老媼起初不知太夫人為什麽發怒，後來叫到她身上，才覺得前日閑談的疑案，要發作了，還遲遲不肯直講。東甫催她快說，她才說道："小婦是保定南村人。鄰居有一莫姓，向來是務農的，男子前年歿了，剩下一子一女。家道倒也小康。因為無人耕種，雇了幾個傭工。內中有個傭工叫刁實，最得主母寵愛。漸漸同臥同起，各傭拿著主母的話柄，由一而二，由二而三，沒有一個不染指了。兒子年紀已經長成，自幼聘定的婦家，叫媒人前來催親，草草迎了媳婦回來。依然同這班傭工混在一起。媳婦雖是鄉村人家的女兒，倒是性情貞靜，不妄言笑；有時看見阿姑的痕跡，她總有意規避，不是在廚下，便是在房裏。阿姑恨她古板，嫌她呆笨，滿嘴說她懶惰，她也從不辯白。這日正是下午，阿姑在房洗澡，她去替阿姑傾倒浴湯，誰知浴盆裏一男一女，一個阿姑，一個便是刁實，赤裸裸一絲不掛，她見了很難為情。這奸夫淫婦，卻還行所無事。過了幾日，兒子進城去購物了，阿姑同刁實串通，叫刁實夜間到媳婦房裏，幹那無恥的事。媳婦料定丈夫去後，必有變故，卻暗暗將衣褲鞋襪，縫成一片。阿姑恐防媳婦不願，夜飯時候灌了媳婦幾杯酒。媳婦推著醉去睡了。阿姑虛掩著中門，讓刁實可以進來，自己卻別尋傭工取樂。


  正在濃睡，忽聽媳婦房裏，大聲呼救。阿姑知事不妙，怕得驚動鄰裏，套上單褲，赤著膊，趕進媳婦房門。刁實正壓在媳婦身上，替她解剝衣紐。阿姑料是媳婦不從，帶說帶勸的拖開刁實。媳婦總道阿姑前來解圍，不道阿姑反將媳婦衣紐撕開。刁實想乘勢輕薄，媳婦照著刁實一掌。刁實一時性起，將媳婦拳打腳踢。阿姑不但坐視不救，反問她從與不從？媳婦力竭聲嘶，情願求死。阿姑恐她告訴兒子，告訴母家，恰好幾上有刁實解下的腰帶，用力在媳婦頸上一勒，自然嗚呼哀哉了。次早叫刁實去報知母家，隻說急病。兒子是極孝母親的，不敢多說，隻是痛哭不止。母家隻有弟兄，光景也很寒素，人材也很孱弱；明知道內中別有黑幕，若是官衙訴訟，又要費銀錢，又要費工夫，地保差役，哪一個肯白使的？況且貧富不敵，說到人既死了，母家也不追究，隻要從豐棺殮，延僧超度。阿姑本來是恐慌得很，聽到母家不來幹涉，她便一概答應。出殯這日，鄉下還搭台演戲呢！遠方的人，不知道原因，還羨慕媳婦的榮耀。


  近村的人，沸沸揚揚，不過說阿姑淫毒，媳婦貞烈罷了。看見母家尚是隱忍，旁觀事不幹己，哪個來代她昭雪？小婦在村裏，貪看了一兩日戲，所以逾過假期。老太太問起，才把這疑案談談，不知老太太何故要驚動大人？"東甫聽罷，問道："這事是真的嗎？"老媼道："真的。"東甫道："你可作證嗎？"老媼道："可以。"東甫對太夫人，又請了一個安，說："兒子明白了，出去辦罷。"太夫人道："去罷。"東甫出來，派中軍去傳保定府上院，叫他速飭清苑縣，赴南村親提莫姓民婦，傭工刁實，解轅候審。保定知府奉了當麵嚴諭，也無從探聽消息，隻得專差下縣守提。清苑知縣更不知來意，趕緊下鄉，將這男女兩犯，上了鐐銬，星夜起解。村裏的人，料是東窗案發，卻猜不出這樣被製台知道，這等嚴厲。知縣帶了犯人上府，知府連知縣一並申送督轅。

  東甫見了知縣說道："貴縣知道這案始末嗎？"知縣道："卑職奉檄提人，未敢擅訊。"東甫道："犯人今日寄監，明日早堂，煩貴縣帶犯祗候。"一麵令知按察使、首府會訊。


  次晨二堂上擺設三副公案：中間是總督，左邊是按察，右邊是首府。清苑縣上堂行禮。中軍傳鼓開門。民眾觀審的，約有數百。傳諭不準喧嘩羅唕。點過犯人刁實、莫伊氏的名，由首府先問了幾句籍貫、職業的例話，總督便向刁實道："你快把如何通奸主母，起意殺人的實情供上來。"刁實四麵一望，沒有原告，自然隨嘴抵賴。那堂後早走出白發青裙的老媼來，把莫伊氏同刁實的劣跡，一五一十，宣布大眾，按察使同府縣，才之恍然大悟。莫伊氏早認得老媼，是同村的陳家嬤嬤，在總督衙門裏服役的，此案有她作證，要一點不認，是不能了。當堂認了通奸是實，對媳婦卻認個刁實圖奸不遂，羞忿投繯，她卻並非同謀，希冀逃個死罪。知府開了供折，送那總督閱看。


  那總督諭清苑縣，補提莫範氏家屬，隨帶莫範氏屍棺，責成首府督同首縣，訊實按擬。知縣哪敢怠慢，又去提了範雲、範霞對質。莫伊氏總咬定自縊，清苑縣命仵作開棺檢驗，莫範氏確係勒斃，填明屍格，擬定刁實強奸烈婦致死，應斬立決。莫伊氏謀斃卑幼，應絞監候。那總督不以為然，說道："伊氏不為丈夫守節，與莫姓恩斷義絕，範氏不得以卑幼論，合應立絞。"照這樣附片奏請，朝廷居然批準，就地行刑。高牙大纛的旁邊，灑了幾點惡血，一場冤案，仗著那老夫人昭雪了。那總督還將範氏專請旌表，建坊入祠。那老夫人才了卻一樁心願。


  這首府本來姓唐名樸，號叫漪園，從翰林外簡知府。此番承審這案，長了許多見識，增了許多經驗，因此卓異入都，不到二三年，升做江蘇按察使。這江蘇是東南大省，蘇州首府附郭的，有長洲、元和、吳三縣，均需幹才上考，才補這缺。論到每年收入，廉俸外實也不少。但須串同胥吏，魚肉農甿，踢斛淩尖，希圖中飽，算得斂錢的上策。若是存心一個"高"字，加著一個"慈"字，怕不清風兩袖嗎？從前有個元和馬知縣，帶著孺人弱女，由大挑補了這官，甫過中年，遽捐館舍。他原籍又是甘肅，一棺萬裏，如何能夠歸葬？煢煢母女，賃人廡下。


  初時年家僚友，還有一點津貼，隨來的長須老仆，出去經營負販，尚好勉強度日。老仆又客死了，年家僚友又星散了，母女兩個，牽羅補屋，掃葉添薪，自晨至昏，全靠著十指生活。年豐的時候，已是數米而炊，一遇凶災，竟至欲炊無米了。女兒名叫瑜姑，看著老母饑寒交迫，心中著實不忍，卻又療貧無策，援手無人，便泣向老母道："女兒長成十六歲了，若是男子，還好奮誌科第，恢複門祚，母親尚有享福的希望。偏偏是個女身，親恩是無可報答。女兒願學嬰兒不嫁，做母親膝下的長伴，不料米珠薪桂，害得母親衣食不周，這真是女兒不孝了！女兒左思右想，隻有鬻身做婢，得資養母，才好稍酬罔極呢！"老母道："爾父一行作吏，爾若作婢，不是貽泉下人羞嗎？"瑜姑道："女兒矢誌自愛，決不貿然失身，有玷門戶的。"老母無計可使，隻得含淚允諾。

  這消息傳了開去，媒媼遝來紛至，戶限為穿。老母愛惜瑜姑，左也不允，右也不肯。瑜姑麵貌原是秀麗的，性情原是溫婉的，加著筆墨娟靜，針黹嫻雅，所以人人想捷足先得。最後媒媼偕一老嫗，前來平視，說道："某太太需購一婢，隻要青年美貌，不靳重價。"老母尚猶豫不決，瑜姑慫恿老母，說："有八百金的厚聘，足以養生送死了。"老母道："你看他言甘幣重，怕不是誘我嗎？"便同媒媼說明，須要送女前去，拜見主母。媒媼並不唆拒，到得銀契兩交，帶著母女同行。穿街過巷，走了一程，隻見一所極大院落，門無司閽，庭無傳達，走進裏麵，大有猧兒吠客，鸚哥喚茶的光景。一麵走，一麵想，知道不是善地。那巍然高坐的主母，頤指氣使，一點沒有大家風範。彼此相見，也故作驕人的態度，獰笑道："你去罷，你女即是我女，你可放心。"馬夫人並不打話，隻望著內室的陳列，都是管弦絲竹，後堂隱隱約約，有幾個粉白黛綠的，嘻嘻談笑，益發起了疑心，便向瑜姑道："善事主母，我再來視汝，汝勿念我。"瑜姑涕不可仰。馬夫人以目示意，快怏的跟了媒媼出門，便要還銀毀契。媒媼說他兒戲，豈能任你反複？


  兩人正在口角，前麵唐按察的儀從來了。馬夫人攔輿呼冤。


  唐按察約略一問，叫把媒媼帶住，交三首縣立時查辦，叫馬夫人歸家待質。三首縣提到妓家行首，科他買良為娼的罪，身價充公，房屋發封，還要驅逐出境。唐按察對著三首縣道："這事卻辦得爽快了。但是馬夫人同小姐，沒有結束，難保不再有他事發生。我們救人不救徹，畢竟有點遺憾。況且馬小姐的父親，金章墨綬，同諸君先後同僚，睹此煢煢，諒不忍聽他淪落。


  諸君身為民牧，平日容奸養惡，略不究詰，若非馬夫人機警，不是使仕宦閨秀沉入陷阱嗎？我也不來責備諸君，請各捐俸五百金，也算謝過，也算贈嫁。"三首縣自然照送。唐按察對馬夫人道："你將這一千五百金帶家去，連充公那項，已有二千餘金了。我替你擇個佳婿，使你可以靠老，不要再受人哄誘呢。"馬夫人同瑜姑磕頭致謝。


  按察正在輪考月課，出個四書文題，是"南容三複白圭，孔子以其兄子妻之"。內中蔣瀛一卷，有幾句道："誰為姻婭？


  公治長也。誰為媒妁？衛武公也。"按察傳學師問這蔣生有否結婚？學師查複蔣生，年隻十七，是吳縣學生員，家貧力學，並未訂姻。按察笑道："我來做個衛武公罷。"將課卷拔列第一，命吳縣知縣，同吳縣學師作伐，向馬夫人致意。馬夫人歡喜非凡。這陶生又拜了按察老師。按察道："汝嶽母的苦情，你總知道了。將來合巹以後，須得從優侍奉。汝嶽父原籍過遠，便在蘇州，擇一佳地，把那遠道歸魂，有所附麗，這是你子婿的責任。汝嶽母奩資有了，我贈汝五百金，作為婚費。汝總要有誌向上，才不負我一番的培植。"蔣生唯唯而退。兩家在閶門裏租了房屋。結婚這日，除兩位冰之外，還有幾個馬知縣舊同寅，一班蔣生的同案，都來道喜。郎才女貌，一對璧人。連馬夫人也象服笄珈，指揮一切。到得夜闌人靜，喜媼扶了馬小姐歸房，蔣生亦從容辭了嶽母，踱進房裏。這時燈花含笑，爐篆添香，聽了戛然的帳鉤聲，早成就了百年姻眷。


  從此三人團圝一室，式好無尤。馬夫人提起唐按察的大恩，叫蔣生總要竭力圖報。蔣生道："我們靠著唐老師，使我溫飽讀書，並不算吃苦呢。"女婿聽得那陶雲汀陶老師，才是真苦，所以他體恤寒土，不遺餘力，如今已升到兩淮運使了。這雲汀苦境，究竟怎樣呢？正是：齏粥生涯名士淚，梅鹽事業相公才。