第八十五回 妻斃夫謀全仗尚書勢 女裝男扮也冒大人名
上回說到榕興身斃榷舍，屍首是七竅流血，舌苔紫黑。醫生用銀針探喉，發現綠色，這生前中毒，確無疑義了。但榕興是堂堂太守，得了這樣優差，況且兵部尚書鐵良的侄女婿，勢尊權重，哪一個敢來謀害他？不道榕興這個夫人，本來仗著阿伯的體麵，將榕興十分輕視。榕興因為閨房裏麵，沒有什麽樂趣，便在蘇州納了個妾，異常寵愛，同夫人便從此隔絕。那夫人是有心機的，料定與榕興爭執，反落了撚酸吃醋的惡名，丈夫可以討小老婆，我也何妨物色男妾？可惜這夫人年紀已是二十九歲，偏塗得麵如重棗，畫得眉若臥蠶，一副破竹的喉嚨，帶著一撅木強的身段，叉開棕櫚樹兩枝旗髻，踏倒綽板皮一雙旗鞋，三五年來，畢竟沒人賞識，他卻還亙著一點思想，似乎我是尚書府裏的小姐。知府家裏的太太，應該揀選個年輕貌俊的作伴，才能對得住自己。所以彼此觀望，弄得彼此蹉跎。
那時榕興還沒有委差，江蘇候補官車載鬥量，哪一個來希罕你？後來得了荷花池厘捐，在瀕江北岸，派設局所，將夫人帶一兒子，安插局裏。另外租了小公館，住著如夫人。榕興素來不進夫人的房，如此兩處分開，並好不見夫人的麵。每日到局裏辦過公事，便帶著如夫人往來金、焦，瀏覽風景。夫人因此更不自在，局裏閑著無事，帶了小兒子也出來玩玩。局裏有個寫聯票的小司事姓周的，大眾叫他小無錫，他同小兒子最要好，滿嘴的少爺少爺，買點糖果騙騙他，有時又到榕夫人麵前周旋。小兒子隻有四五歲，早上起來，便要小無錫抱。小無錫穿房入戶，修飾得又著實幹淨。榕夫人久作涸鮒，得這升鬥的水，便覺遊泳自如。小無錫是黃鶯棲在枯樹上，明知不是佳偶，借此可以捏一點權，撈幾個錢。起初不過借著抱小兒子，偶然相聚，漸漸弄得自朝至暮，自暮至朝，局裏不見小無錫，連聯票都沒工夫寫了。大眾看他衣服漂亮了許多，銀錢闊綽了許多，羨慕的羨慕，妒忌的妒忌，也有幾個去獻殷勤的。
榕夫人注意的隻有小無錫，大眾卻暗暗地通知榕興，叫他設法驅逐。榕興怕不乖覺，隻是礙著尚書麵上，不好宣播。並且這個差使，還靠著尚書的八行，倘然得罪了夫人，不免要得罪尚書，不但厘局撤去，連這功名，也難保全。所以揉揉肚皮納納氣，裝作不聞不見。私下告訴如夫人，如夫人也絮絮勸道："你譬如他已死了。他在陰間，你也能夠管他嗎？他自己犯賤，小姐太太做厭了，當了身體把人糟蹋，與你什麽相幹？你犯不著為他生氣！"榕興終究難為情，進局去便疑心有人指戳，見了這情敵，愈加火冒。因之慢慢的成了痼疾，醫家下些蘇散的藥，也是無濟。每日吸著幾筒鴉片煙，不免比前疏懶，不常到局。
倒是夫人為著六月廿四日，要將小兒子過繼給小無錫，在局裏開筵受賀，來叫榕興去做主人。榕興回答不出話，隻覺得越弄越醜，越鬧越糟，將來如何收拾？夫人看得不是路，姍姍的去了。
廿四這日，局裏自然熱鬧很得，榕興病勢已經沉重。夫人急忙趕來，竭力慰伺，稱藥量水，殷勤得很。如夫人看他頓改常態，倒也加意防著。他趁著薄暮時候，捧著一碗粥，遞與榕興。榕興免不過意思，喝了幾口睡下。他說："天晚要回，明早再來。"誰知挨到黃昏，榕興便大呼腹痛，如夫人按摩揉擦，一麵去接醫生。醫生尚未到來，早已嗚呼哀哉。醫生認定中毒，如夫人也知道他預弄玄虛，差人前去報知。他卻手弄風琴，毫無悲戚，不得已帶著兒子進門，隻扭著如夫人質問丈夫如何死法。如夫人據實告訴，他咬定是如夫人謀害，定要報縣檢驗，替丈夫伸冤。如夫人有口難辯，隻是撫屍痛哭，叫他顯出靈驗來。鄰裏看這情形，也說非經官判斷不可。仆媼更不敢多嘴。
從上午鬧到傍晚，還不解決。局裏的會計張先生，匆匆奔到，說："怎麽大人還不殮呢？"榕夫人說要報官，張先生道："不要誣蔑二太太了。現有小無錫供狀為證，太太且看來。"榕夫人非常一嚇，展開供狀看道：具供狀周鳳魁，綽號小無錫，在榕大人厘局裏充當司事。
因司小少爺同我略好，常到上房去探望。榕大人不在局裏住，太太便留我在上房裏，我不合同太太發生曖昧。太太將小少爺過繼給我，要跟我做人家，給我捐知府。又叫我買藥給他，毒死榕大人，埋栽在二太太身上，可以一網打盡，沒人追究。我又不合依他辦理。今被你們朋友痛打，我也知悔了。所具供狀是實。
榕夫人看完了，想要撕毀。如夫人早伸手奪得，問著張先生道："你們怎樣知道小無錫呢？"張先生道："小無錫得著榕大人消息，便想逃至南岸。我看他舉動詭異，帶了幾個局員局差，追躡前去，擒住了飽以老拳，叫他親筆寫這供狀，現在還是報官呢，還是入殮呢？"如夫人定要把榕興伸冤。大眾做好做歹，說："律例上要本夫才可告發奸夫，謀殺也沒證據，還是安排棺槨衣衾要緊"。榕夫人這時也說不話響，聽這如夫人洗滌血汙，視含視斂。張先生又去算清交代，將存餘銀兩，交給如夫人，預備扶柩回旗。上遊的長官，知道榕興這出戲，恐怕鬧得太大，累著鐵尚書，攢湊了大宗賻敬，叫如夫人領了榕興的兒子，乘了輪船，帶著靈櫬北上。榕夫人去與不去，聽其自然。
榕夫人逗留鎮江，尋著了小無錫，商量遠走高飛。捐了一個候補縣丞，一直逃到雲南。鑽了總督第一紅人老興的路子，補了實缺過班知縣。榕夫人依舊是太太，不過知府降做知縣罷了。
這老興也是旗人，名叫興祿，原是總督帳下的走卒。不知怎樣，忽然洋務局、電報局、機器局、警務處、善後局，總辦會辦，連綿不斷。有時觸了總督的怨，自有五少大人出來幫忙，一班文武官僚，要想五少大人說話的，都也通過興祿這根線。
五少大人叫他老興，大眾也是老興老興。雲南官場裏，說老興送了五少大人一隻金麵盆，收進的不止十隻了。但是五少大人，隻相信老興，憑你這樣整千累萬地送進去，總比不來老興的優美。五少大人，當然是總督的兒子了，哪知不是男的，倒是女的。總督是世家子弟出身，得著門蔭，升到這官，衙門裏姬妾成行，子女亦何止十數。最得寵的，生了這五少大人，偏偏是個女兒，從小不替他鉗耳裹足，穿著長袍短褂，迷離撲朔，夾在男子隊裏讀書，連自己忘記女身，也到教坊中去尋花問柳。
大眾都叫他五少大人，總督的屬員，竭力仰攀，總不放在五少大人心上。撞著興祿異想天開，叫精工製成金麵盆，鏨花嵌寶，四圍珠鑽，燦爛奪目，五少大人看得奇妙，連讚興祿聰敏得很，能夠辦事，便一一告訴了父親。總督傳見興祿，獎勉了幾句，接二連三的優差。興祿自然孝敬五少大人，另外一份，送與五少大人的生母姨太太。姨太太用了興祿的錢，也在總督麵前說好話，因之興祿保的人，薦的事，真比藩臬兩司還靈。
五少大人終日在湧月亭。聽瀑樓盤桓遊宴，卻有興祿替他布置。雲南的風景，第一算是昆明池，上麵接著青草湖，蒲藻長青，川禽翔集，賞心悅目，一覽無餘。五少大人一班知交，不是藩司的少君，便是臬司的貴介，夾著些幫閑篾片，調絲品竹，賭酒徵歌。大眾因為五少大人，一不見他小溲，二不見他袒裼，音低眉蹙，不似男人，暗中叫妓女秘密偷覷，依然尋不出破綻。無意中嬲他留宿，他亦慨然允諾，上床後隻是齁齁熟睡。妓女乘機試探，果然雪泥鴻爪，痕跡顯然。五少大人叫妓女不要聲張，每月約定包銀若幹，算是他的狎客，妓女貪圖厚利，隻得代為遮瞞。
隻是五少大人的母親，看得他在外招搖，終究不是了局，同總督一度商議，要把他從速擇婿，卻又不便使他知道。總督想個法子，將他同淘的朋友，一律柬邀到署，飲酒賦詩。不料諸君都半是沒宇碑，有一兩個會動筆的，支嫩俚俗，做來既不像詩，又不像詞。隻有一個方觀察方昶的兄弟方旭，較為合拍。
他做的四首《滇南竹枝詞》道：綠陰成幄雜花香，燕燕鶯鶯底事忙。何處園林堪領略，有人笑指水雲鄉。
春風吹上娶仙山，酒榼詩瓢幾往還？欲訪鴛鴦池畔路，蓮花卅六水回環。
疊嶂層岩入畫圖，丹霞參錯紫雲腴。月明崖上觀飛瀑，散入波心萬顆珠。
不須往事問青蛉，持節人來幾度經？金馬碧雞偏恍惚，空教笑我指山靈。
總督頗為歎賞，便托迤東道雲南府，向方道議姻。這方旭卻是方道的庶弟，生母早故，孑然一身。難得總署垂青，豈敢違拗？怕得娶了弟婦，又要多一種開支，便道："舍弟少孤，無人教導，兄弟又為事冗，無暇及此，難得大人刮目，情願送入督衙侍教。"道府據實複命，總督亦以為然。大致有點眉目，才向五少大人說道："男大須婚，女大須嫁。你這裝束是你母暫娛目前的。如今你年已不小，未便放蕩在外，你也好改初服了。我要替你擇配，是那方家的孩子，你中意不中意，不妨明說。"他母親在旁，也剴切勸導一番。五少大人道："爹爹的嚴訓，卻是不錯。隻女兒在外麵久了，改了裝不是被人恥笑嗎？
"總督道："你明朝放個風，說要回南邊原籍，讓他們替你作餞。你改裝以後，說是南邊來的六小姐，一點不露行徑。你照我辦罷。"五少大人同方旭，本是要好的，經此一番作合，正中下懷，果然如法泡製。再叫道府通知方道，準用贅姻儀式。
方道替兄弟備點衣服，還看著總督的麵子。總督衙門裏懸燈結彩，音觴宴客。新姑爺方旭坐了首席，連方昶也來會親。文武同僚，紛紛晉省致賀。新姑爺是門開錦繡，室敞琳琅，一百千十二個字，居然做了東床嬌客。等到酒閑人散，送入洞房，看這新人好像是五少大人，俯視到裙下雙鉤，極為瘦削，總疑是兄妹相似。到得圖窮匕見，依然如雪雙趺。五少大人並不少諱，述明來蹤去跡，叫他弗告舊友。又勸他無須徵逐，還是在衙門裏讀書，預備將來應試。方旭從此錦衣美食，伴著嬌妻，日間無事，每往方道處走走。方道已奉特旨，補授了江蘇蘇鬆太兵備道，將要挈眷赴任。方旭自然留在雲南。方道雖則是實缺人員過班的，一個邊省候補人員，為什麽能夠補到海疆要缺？內中卻有一根線索。正是：由來地勢趨鯷壑，難得天恩賜豸衣。