第八十六回 車來賄遷起居驚八座 人亡物在書幣豔千金
上回說到方觀察方道，簡放江蘇蘇鬆太道。這道台衙門，駐紮上海，兼督江海大關，正是梯航畢集，琛贐偕來的，一個衝繁疲難要缺，雜項進款，每月總在十萬以上。方道號叫曉滄，有人認識他的，說數年以前，還在上海城門口當保甲差使，不意連捐帶保，居然實授監司大員，內中卻有一條線索，能夠邀著老佛爺的特賞，還得"忠君愛國"四個字考語。
原來曉滄籍隸湖南，幼年並不曾讀過書，隻做點販布的買賣。聽見有個親戚，跟著同鄉趙知縣，在南京辦什麽善後局的會計，他帶著一車布，沿途求售，趕到南京。他親戚收留了他，向趙知縣再三說項，總算答應他幫幫親戚，每月隻有五六塊錢。
等到他親戚還鄉，趙知縣說他純謹老成，叫他暫主會計。也是他福至心靈，居然辦得井井有條。趙知縣愈加器重。後來調任銅山，也是曉滄同往。銅山是個腴缺，手頭積蓄幾個錢，便動了由幕而官的念頭。報捐小小縣丞，指分在江蘇候補，才派到上海縣的保甲。正在這個時候，得了這有助家命的姨太太。
論這姨太太，也曾嫁過洋行裏康白度，隻是年齡懸絕，知道不能偕老。那康白度又是廣東人，更不能跟他回籍。康白度也不過眼前娛樂，一切衣服首飾，卻替這姨太太製備不少。姨太太一年一年的小賃，都是自己存放。康白度病歿以後，姨太太下堂求去，便擁著十萬巨資，物色相當人材。不知怎樣選定了曉滄，說他燕頷虎頭，確是封侯骨相，曉滄有什麽不願意？
所有儀仗禮節，都要同正式一般。那姨太太便車來賄遷，將金錢衣飾，一概轉過來。曉滄竟無意中人財兩得。太太看得曉滄官卑職小，不能發展他的才具，便對曉滄道："你既在官場中廝混，起碼弄個知縣。這種小差使，如何當得出山？"曉滄道："我前年得過海運，開保便是知縣。知縣卻不必花錢了，隻須捐個大花樣，補缺可以容易點。能夠運動得到上海縣，轉眼便是道府。這種費用，自然要太太補助，將來加利奉還。"太太道："我的就是你的，說什麽還與不還。隻要做得幹淨，弄得秘密，不要畫虎不成反類犬才好。"曉滄唯唯答應。
果然保案揭曉，準以知縣各升補。他借著入京引見，便去加了花樣，挖了路子，又托人在兩院上吹噓，果然如願以償，捏到上海縣這顆印靶子。他的正室太太素性恬淡，不過在原籍置點產業，有時到上海來暫住幾時。這太太出入鳴騶，體製也十分炫赫。曉滄辦得華洋悅服，政通人和，在任兩年，又過了知府班，需次江西。適值北方義和團勃興，聯軍進逼，曉滄奉了撫台的命，率領五營兵士，北上勤王。老佛爺召見時候。問道："義和團究竟可恃與否？"曉滄隻是伏地痛哭，一言不答。
老佛爺回顧光緒道："方道忠君愛國，微宮中乃亦有此！"相與嗟歎累日，西幸回鑾以後，特旨賞給道員，發往雲南候補。
曉滄知道雲南缺瘠，隻是老佛爺恩典，不能不去走一趟。
卻早經拜在慶邸門下，求他乘機保奏。偏是這永不到任的魯伯陽，被兩江的總督，參了一本。慶邸想到方道，說了一句。
老佛爺記起前事，準命方道補授。魯伯陽雖然隻得開缺處分，但花費到七千餘萬，不曾履新一日，竟憤極出家修道。這筆運動費，卻都在醇王福晉的私囊裏。但醇王福晉，本是老佛爺的妹子，福晉得了伯陽的賄，進宮來央求老佛爺，老佛爺反交把光緒去辦。光緒不知道魯伯陽是什麽人，拿了這名條，叫軍機大臣查履曆。軍機記名的，沒有這個人，連吏戶兩部冊籍上，也沒有這個人。軍機知道內中必有緣故，便奏道："皇上果知此人可用，盡可簡放。"魯伯陽奉旨南下，不道撞著這老總督，看他語言無味，麵目可憎，扣住了他不打緊，將他根本鏟除。
此番老佛爺料定方道是老官僚了，不至同伯陽一樣。曉滄從雲南經過四川、湖北，直到南京，見過總督，掛了飭知赴任的牌。
輪船到了上海，自有屬僚前往迎迓。鼓吹冠蓋，送進衙門，一位鬆江府同知，一位上海縣典史，還是舊時僚佐。曉滄拜過了各國領事同稅務司，尊俎盤桓，十分親善。
這太太已是連生三子，長的已有十餘歲，曉滄替兒子捐個虛銜，把太太掙得一副封誥。太太想起從前初嫁曉滄，曉滄還是個金頂官兒，兩盞銜燈，一張皮椅，暮出朝入，兀坐中宵，這是何等苦楚。後來頂子轉了水晶，轉了暗藍，也不過錢穀簿書，都仰承上司的鼻息，那洋場裏的奔走，馬頭上的迎送，這是何等煩勞。如今這道台衛門，體製崇閎，衣冠赫奕，曉滄是翎飄羽翠，帽染猩紅，真有意想不到的機遇。便在花園裏，造起三到亭來，鳩工庀材，還征求名人題詠。
正在興頭時候，老佛爺又將曉滄升了湖北按察使，由藩而撫，直到兩廣總督。曉滄仰承慈眷，自然鞠躬盡瘁，報效國家。
這太太也巴到八座起居，做官眷的領袖。有人說曉滄一帆風順，由從八品升到從一品，連擲《升官圖》也沒這容易，總靠著太太的幫夫好運。曉滄這時算湖南首富，還開著兩爿布莊，邀了舊時販布的朋友，來做經理。便在兩廣任上，這些上海的同寅，也都量材任事，沒有什麽偏枯。曉滄有子有孫，居然激流勇退，將關防文卷，移交後任，卻來做海上寓公。
那後任的莊總督，雖然是封疆大吏，卻仍脫不掉書生結習。
廣東的人材，本不下於江浙，前有阮文達，後有張文襄，提倡起來，著實蒸蒸日上。後來將書院改了學校，天文輿地，算術英文，都有專門的學識。莊總督羅致幕府，叫他們各盡所長。
內中有個徐叔庚，他充當的法文翻譯，公餘有暇，常向珠江花舫裏走走。花舫裏認識他是督幕，往往清風朋月，不費一錢。
船妓鳳子，年僅逾笄，姿首可算得上駟。叔庚有時徵局，他卻輕頻淺笑，姍姍來遲。叔庚是主持觴政的人，每挨到月落參橫，方才散席。鳳子約他過舟小坐，私語噥噥，直到東舫西船，悄無燈火，叔庚不免倦了，因之羅襦輕解，薌澤微聞。鳳子漸成為叔庚的禁孌。叔庚問他身世。他自承為粵海關關書的女兒，幼年老父尚存，倒也玉裹金裝，有奴有婢。他老母早已逝世，隻有兩個父妾。他長兄在香港洋行生理。阿嫂是葡籍的西婦。
十三歲父親撒手去了。長兄來頂關書的缺，才隻見著阿嫂，阿嫂不肯同居，攛掇長兄析產。兩個父妾同他，隻得到十成之三，總共不過三萬左右。兩個父妾喜歡賭番攤，男男女女，軋了一班朋友，不及兩年，逼得燈盡油幹，來消耗他這一部份。又要替他對親出嫁，他看這班賭客，有什麽好人？一概拒絕。想搬去同長兄住，嫂子隻是不肯，他也走頭無路。誰知他們將他的也輸淨了，便要轉他的念頭。去年騙他出來看龍船，叫他坐在這花舫裏，他們早已銀契兩交，乘著小舫走脫。鴇母叫他去拜什麽神，才知道他的身體，已換了一千兩紋銀代價。他又抗不過鴇母，又有姊妹們監督著，不能夠投河覓死。晚間尋個狎客，將他灌醉了同睡。等他次晨醒來，已經懊悔不及。鴇母再三勸慰，叫他幫他幾年，準他自由擇人，他隻要原價千兩。說罷撲在叔庚懷裏，嗚嗚咽咽地哭。叔庚道："你話我卻懂了。我如今在幕裏，隻有幾十兩一月的薪俸，如何湊得到千兩？即使勉強湊成，弄你上岸，房錢夥食，傭媼辛工，以及各種開銷，幾十兩也要哄虧空，這不是兩誤嗎？製台答應我保送出洋，給我官費，速成科年半畢業，回來可想別法，那時千兩便容易了。
鴇母既然待你還好，你在這裏等我罷。但是你長兄知道你在這裏沒有？"鳳子道："他們總疑心我逃了，不是疑心我死了。
阿哥礙著阿嫂，再不來管這閑事。"他倆商議已定。叔庚這等總督的谘文，可以放洋東渡。鳳子自從同叔庚離別，雖則仍在花艇裏廝混，總覺得此身有主，不肯再墮愛河，隻不過借著急管繁弦，侑人一醉。有些羨慕鳳子的，總道藍橋有路，可以問津。偏是鳳子高壘深溝，防閑極密。鴇母失卻了許多夜度資，不免顏色不豫。鳳子還說："叔庚歸來，總可補償一切。"鴇母道："賒三千不如現八百，你這癡妮子替他守著，他怕在那裏玩日本婆了。阿娘等不及這長線的遠鷂，你要自己打主意！"鳳子聽這奚落的話，有點不舒服。叔庚又一兩個月投有信來，不要把老婆子說著笑著，積疑生恨，積恨生悔，奄奄的病起來了。做鴇母的畢竟有鴇母手段，定要逼他留髡，說："等你到了徐家，再造貞節牌坊罷。在我這裏，做一行，像一行，哪有吃飯不幹事的道理？怕你用兩廣總督部堂的封條粘著，我都揭開他呢。"幸虧姊妹們替他告了病假，鴇母才算息怒。
鳳子益發坐不安，立不寧，病勢日重一日，漸漸頰緋骨瘦，痰帶微紅。鴇母有點急了，請了壓生來診，都說是百日癆，已入膏盲，無可挽救。鳳子亦自知不起，揀出金釵一股，用紙封好，交代阿姊鸞子道："這是徐家聘物，共有兩枝，一枝替我帶進棺中，一枝等叔庚回來，仍舊還他。我死後這口棺木，暫時不要埋葬，如何辦法，也等叔庚作主。我同你姊妹一場，雖非同胞，難得你有點義氣，我私蓄些須首飾，一概送你。托你將我遺蛻，洗濯含斂，算是你的盡情了。"說罷灑了幾點痛淚，大呼："叔庚誤我！"一慟而絕。
鴇母隻肯用口薄材，將他房內的器皿，箱內的衣飾，搜括殆盡。還是鸞子兌去他所存的首飾，替他從豐殯殮。正在忙亂時候，忽然有一少年，到花艇上來問鳳子。鴇母問是哪裏來的？
那少年說徐叔庚托他帶來書信一封，匯票一千二百兩，須要親手交與鳳子。鴇母將鳳子死情，述了一遍，少年不便將匯票交出，說："俟我電詢北京再說。"隻將一封信，匆匆擺在桌上而去。鴇母叫人拆開看道：鳳妹妝覽：東遊草草，兩度春風。比來尺素鮮通，非忘情也。恐絮絮兒女子語，亂人心曲耳。月前道出歇浦，鼓輪入都，幸對策大廷，得獲雋選，複試以後，賜官部曹。此不過借徑而已，未足酬本誌也。南北暌隔，不克飛歸，度吾妹花占鵲卜，必有難堪者。茲以同學陳君返粵省墓，托致白金千兩，藉符原約。餘以百金壽高堂，以百金作川資。陳君勾留旬日，妹可從容摒擋，相與偕行。某已小構青廬。籍偕白首矣。良覿伊邇，不盡欲言。某啟。
鴇母聽罷，才算哭了幾聲。這不是哭的鳳子，卻是哭的銀子。北京電報轉來，叫陳君盡這千金，替鳳子營葬，百金仍致鴇母，百金另送鸞子。鸞子交出金釵一股，轉托陳君交與叔庚。
陳君辦完葬事，自然仍返北京，將金釵遵囑交出。叔庚道："人亡物在，還有什麽話頭？他既舍我而去，我也好替國民盡力了！"這便是叔庚信上所說的本誌。
因為這時留東的學生，都入了什麽同盟會，預備推翻滿清，改革專製。各省各界，都有他們響應的人物。那首先發難的，便是安徽候補道徐錫麟。他刺死了巡撫恩銘，哄傳他是革命的激烈派。徐道本是浙江紹興籍貫，清廷便諭浙撫張曾揚，在紹興搜索餘黨，不料竟顯出一個女豪傑來。正是：不道昆岡焚烈火，忽從鑒水競雌風。