親近
流水聲仿佛從遙遠的地方回到耳畔，眼睛卻什麽也看不見，不對，那是由於天完全黑了。靈遙從昏迷中醒過來，匍匐在雪堆上。風雪已然停息，過好久了吧？
??被砸的部位腫起大包既脹且疼，害得她暈頭轉向，花了會兒功夫適應黑暗。這時，她分開注意力：數丈之外閃爍著許多綠幽幽的光芒，傳來某些響動——好像野獸的嘶息，以及爪蹄在雪地上刮蹭。
??她猛然意識到那是狼，一群對她垂涎欲滴的餓狼！荒山野地的夜晚，狼群很容易獵食獨行的人，咬斷脖子、再撕成碎塊……她受傷缺乏力氣逃，也沒心思害怕，馬兒不知跑哪裏去了，伸手摸索周圍有沒有石頭，隻摸到不足拳頭大的一塊。
??相持片時，那群狼確認她孤立無援，其中一隻跑過來發起攻擊。她爬起身尚且費力，如何能自衛？這隻狼離地躍起，鋒利地狼爪對準她的脖子。她攥著石塊權作抵抗，大不了就去見娘了。
??突然，半空中的狼“嗷”地一聲墜下，她滾到一邊沒被砸到，看到它的腦袋上插著一支箭當即斃命，有人趕來了？！剩下的狼躁動起來，全都衝向她，有一頭狼極為壯碩，像是群狼的頭領。同時，一連串馬蹄聲由遠及近，她的馬從夜幕中現身，闖進狼群衝來撞去，拚力驅趕它們。
??她精神為之一振，不料兩隻狼爪搭到後肩上，惡臭的腥氣竄進鼻子，她頭不敢偏一下，惡狼必然大張著嘴準備咬住自己的喉嚨。
??一道勁風驟然從她臉邊刮過，身後的狼立刻慘叫。威脅解除了，她扭過臉，又一支箭射中狼的眼珠。這是相當精準而自信的箭術，稍偏一點就會射到自己。如此箭術會是何人？她隨即回頭，另一匹馬衝到近前，騎手端著弓箭滿臉嚴肅，正是她首先想到的曹恂。
??“不要怕！”他語氣冷靜。然而，他們麵對著至少十幾隻狼，她的馬兒被糾纏得無法接近她，勢必要靠他。頭狼呼嚎數聲，手下幾隻狼圍上她，他連續射箭為她解圍，頭狼卻趁機狡猾地撲向他，肥壯的軀體竟蹦得老高，把他從馬上撞下來。他連翻幾個跟頭，頭狼追撲到他身上，人和狼翻滾到一起。
??她急得把石塊砸向最近的狼，試圖跑到他那邊，隻聽群狼吼叫助威，他一直被頭狼壓在下麵，他倆都將命喪狼口麽……她剛生出悲觀念頭，頭狼忽地橫飛出去，重重地落地不動了。他在毫無優勢地搏鬥中，利用僅有的一瞬時機，從腰間拔出匕首捅進頭狼的胸口，再旋出來一腳踢飛。
??形勢瞬間逆轉，頭領被殺震住群狼，它們用嘴拖著屍體落荒而逃。馬兒搖頭擺尾地歡鳴，她和他誰也沒有激動，她按著頭上的腫包，真的從風雪落石和惡狼嘴下死裏逃生？他的臉頰被刮傷，廝打得滿頭大汗，慢慢席地而坐。
??“你一個人為何跑這裏來？”曹恂嗓音沙啞，不像往常那般微笑。靈遙最不願拖累他人，為自己輕率的出行害他受傷而懊惱不已，更不好意思說出籌劃回家的秘密：“是我的錯，你就別管我了。”
??“我怎能不管？”他情急出口，發覺言詞不妥，她賠罪般低頭立著也令他受不住，於是請她坐下，緩和道：“該怎樣說呢？陰姑娘在我心中的分量不比弟弟妹妹輕，你可不要跟我見外。但我不便對女孩子追根問底，還望你能多同我商量，少做冒險的事。”剛剛那點火氣，不是怪她惹來險情，而是不想她疏遠自己、自作主張地逞強。
??親和有理的話語使她心暖，她點點頭卻不解：他為什麽這樣關心自己？自己從沒對他有多好……她走向河邊，把手帕浸到水中打濕擦了擦臉，投了一把後，回到他身畔用濕帕為他清潔臉上的擦傷。
??河水是冰涼的，可是他的臉有點發熱，與她專注而清澈的眸子相對時，心才漸漸平緩愉快。若換成索靜君或其他女孩有此舉動，他隻會厭煩、戒備。一向認定她就像妹妹一樣、她和弟弟青梅竹馬，此刻居然有些動搖——自己不該對她產生別樣想法。
??愧疚退去後，她覺得獲救實在太幸運：“你是怎麽發現我的？再晚一丁點我就被狼吃了。”“你的馬很忠誠，跑出峽穀尋求救援。碰巧我遇到了它，它認得我不斷對我大叫，我就被它帶路到這裏，所以你要感謝它呀！”馬兒貌似聽懂他說話，神氣地伸下脖子讓他摸了摸。她掏出最後一塊炊餅獎勵給馬兒，馬兒嫌凍硬了不肯吃。
??她被逗笑了問：“你幹嘛也在外邊轉？”“我在找那夥強盜。”他神情變回嚴肅，連日來他常到戈壁上奔波，搜索強盜們的蹤跡，判斷他們離不了水源，他打算將十數處戈壁水源一一勘察，因而來到大泉附近得以救下她。父母並不支持怕他出意外，但他不會放棄。
??“加我一個吧，不給你拖後腿。”她倒是支持他。他不禁皺眉：“剛說你不許冒險。”“不是有你管著嗎？”她接的話使他找不出拒絕理由。
??體力複原差不多了，他說：“挺晚了你家人一定著急，我送你回去。”“他們隻當沒我這個人！”她起立時依然頭暈，走路腳下不穩。他扶她一把加上開導：“未必如你想象那樣，有時也許是家人礙於表達。”她不太信服，他是最受寵愛的嫡子，哪能體會到她和曹懌所受的輕視？
??他認為她傷重不宜騎馬，要她坐到自己身後。“如果不舒服就靠著我的背，天黑無人你不必介意。”他想得足夠妥帖。她雙手扶著他腰側，開始坐得離他稍遠，靠得太近是曹懌和索麗君那種關係。無奈馬兒一顛她就犯暈，隻好一點點向他挪近，後來偏過頭抵上他的後背。
??他身板挺得更直，方便她靠穩。她合上眼，數著自己的心跳，似乎越跳越快，完全數不清了……“我們到啦。”好長時間以後他輕聲喚醒她，她睜眼看見悲月庵已在近前，向後挪回原先的距離。
??庵中燈光通明，門口竟還有人，近看沒想到是定慧，她趕忙下來向姑姑問好。“我很不好，這就要派人報告你父親，我把你管丟了！”定慧麵有怒色，不客氣地說。靈遙自知理虧，正想老實認錯，定慧熱情地衝曹恂道：“曹公子辛苦了，快坐會兒喝杯熱茶。”
??他禮貌地表示回家，定慧也禮節性地叫她送他。他悄悄跟她說：“我估計你姑姑心裏想的和嘴上說的不一樣。”她還沒明白，他已拽動馬韁起步，留給她一笑讓她琢磨。
??“沒有曹公子你就回不來了吧？”定慧仍在數落，把她轉過來上下掃了遍：“渾身又髒又涼的，在雪地裏打滾麽！哪裏弄傷沒？”她沒承認受傷，定慧拉著她去灌下大碗熱湯，之後又趕她進木桶裏泡熱水澡，始終沒問她究竟去了什麽地方。
??歪枕在木桶邊緣，累、冷和痛全都一掃而空，舒坦得難以形容。她大概領會曹恂話裏的含義了，正因為姑姑寬鬆且用心地照顧自己才活得自在，將來辭別沙州不告知姑姑說不過去。姑姑會同意麽？曹恂八成也要勸阻，看來不是說走就能走的……
??僅隔幾日，靈遙出門與騎馬路過的曹恂相遇。“去戈壁嗎？是不是繞遠了？”她招手問他。“唔”他不是很幹脆。這條路不是直通戈壁的近道，繞點遠路是想了解她如何，卻被她直接點明。
??“你上次答應帶我去。”她認為他沒拒絕就是同意。“不行，真撞見強盜怎麽辦？”他哪敢放心。“你怎麽辦我就怎麽辦。”她興衝衝答：“我早預備好了幹糧和武器。”“沒你想得簡單。”他還是不夠慎重依了她，也許出於少許自私目的，期待多與她共處。
??稍後她全副裝備牽馬現身，不但裹著厚棉衣紮緊袖口靴口，此外臉上圍著布巾並用麵紗遮住，他幾乎辨不出男女和胖瘦：“能彎得了手腳嗎？”她馬上擺出幾招向他證明，他展開笑意，少女的俏慧是蓋不住的。
??上了戈壁，她才知自己跟他相比是小打小鬧。曹恂攤開一卷地圖，上麵密密麻麻做了標記，還帶著指示方向的磁針。他隨時觀測地麵的腳印及痕跡，從而推斷是何類人留下的。“歲數越大越廣博，我也是汲取老人們的經驗。”他對途經的每一處都能道出一二：“我最想和一眾同好在沙州與西域之間巡防，維係安全和睦的秩序，還能接觸各種各樣的人。”
??她內心不信：難道不是與索靜君那類名門女子成婚，承繼父業開啟仕途麽？沙州上下無一不如是想吧？
??“最後重要的一點，你不可主動表露自己是女子，會引來危險的。”他盯著她語聲一頓，在她臃腫地穿戴之下，其實已到了吸引男人的年齡，尤其是她喜好獨行闖蕩更得當心。
??“嗯嗯，知道了。”她看上去沒放心上，被荒漠上眾多奇形怪狀的土丘吸去視線，細看可想象出不同的形象：“真像人工鑿刻成的。”“是千百年風吹造就的，像一座無人的空城，人們管這兒叫‘魔鬼城’。”見拽不回她的思路，他繼續為她講解。兩人都沒察覺到，曹懌從談天的內容裏悄然退出……
??他們到達的水源比大泉遠不少，曹恂讓靈遙歇坐望風，自己聚精會神走動探查。她用心環視一周，靜得沒有邊際。偶爾掀起他踩動砂石的輕響，她望向他頎長的身材，如同一株充盈著生氣的白楊，從內而外散發出高昂向上的力量。她眺往遠方：不能瞎想了，還得望風呢。
??“這邊有新鮮的馬糞，一兩天前有人來過！”繞著水源走了大半圈，他大聲告訴她發現，又跑了幾步蹲下：“還有一枚箭簇……”
??（本章完）
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