素璧
瑾姬片刻後醒來，對宋子攸說隻是一時氣堵。他不放心請醫生來。誰料，醫生把脈時麵生難色，猶豫再三道：“令狐小姐沒得病，而是懷孕兩月有餘了。”
??他震驚地拉醫生出屋一再確認，得到極為肯定的答複後，又多給銀兩求醫生千萬不要外傳。他回屋見她抓著被子發抖，臉上是絕望地慘白：“我早就沒臉苟活世上了，祖父請帶我走吧！”“那個人是誰？我去找他。”他想為她補救。“不要找！”她恐懼地拽住他，拚命晃頭。
??一切源自她在街頭遇見那個驛卒。“我知道令狐小姐的秘密。”驛卒色迷迷接近她，她又厭又怕想躲開，那人攔住她露出黃牙：“我看了你給曹二公子的信，我能讓全城都知道你對他死纏爛打。”她緊張地停下腳步，曹懌帶給自己的苦澀永遠隱埋就好了，她不想成為人們的笑柄。“令狐小姐隻要聽我的話，就不會有人知道。”那人笑得猥瑣。
??於是，她懦弱而茫然地由他擺布，走進一幢破舊髒亂的房子。在那裏他對她做了很惡心的事，她已不願回想，仿佛被糟蹋的身體不屬於自己，心底被曹懌烙下的傷疤不斷擴大。兩月前驛卒調往外地，她以為總算結束了，卻不想……
??她破碎地哭訴著，他已下定決心，鄭重道：“我願做孩子的父親……我娶你。”他要維護她的名節、保住她的性命。她愣過之後，哭得更厲害：“我對你那麽不好，你為何不嫌棄我？你真傻。”他憨憨地笑：“我就是傻子，配不上最美的幽蘭呀。”即使這朵幽蘭被汙染了，他也要擦去塵埃，恢複她本來的光彩。
??她眼中燃起的希望很快熄滅：“我在服喪時有孕，是陷你於不義，你還是不要管我了。”“我們離開沙州去鄉下生養，不用理會那些閑話。”他顯示出男子氣概，為她樹立信心：“總會有辦法的，我努力掙錢養家，讓你和孩子過得好。”
??她感激地淚中帶笑，他小心握住她的雙手，一開始十分僵硬，漸漸適應了那種相握的感覺。後來她累了，主動靠在他肩上，他摟住她充滿幸福，待她入睡以後才笑著閉眼，暢想如何經營他們的小家……
??一夜淅瀝的秋雨，宋子攸睡醒後，發現瑾姬不見了，宅子裏也沒有她的蹤影。那不是做夢！他發瘋地到處尋找，全無她的下落。瑾姬你後悔接納我沒關係，但不要出走啊！
??曹恂獲悉趕往千佛洞，會合靈遙在這一帶找，或許瑾姬想不開要出家。雨後宕泉河水微漲，緩緩漂來一團灰白色。“那是什麽？”靈遙衝向岸邊，驚見瑾姬浮在河麵上，麻布孝服在身下散開，安詳地攤著手臂一動不動，然而臉是冰冷的白色。
??她對宋子攸食言了，投入水中幹幹淨淨了結自己。她不願一輩子承受不幸的回憶，不喜歡他何必牽累他？
??呼喊塞在嗓子裏，靈遙掩住眼睛不忍看，曹恂把瑾姬從水裏抱出時也淌下淚。宋子攸原本瀕於崩潰，得知她的死訊反而鎮靜下來。他對她的隱秘守口如瓶，大家都以為她是悲慟無法自拔，追隨祖父而去。
??同窗男生人人傷心，剛送走老師，又送走幽蘭般純靜芬芳的她，將她安葬在令狐夫子墓旁。“我們更得珍惜清泉妹妹了。”悼念完瑾姬後，男生們對靈遙說：“在你有清泉妹夫之前，我們都聽你召喚。”真正的“清泉妹夫”曹恂悄悄對她搖頭，有自己就夠了，她若召喚別人他會嫉妒的。
??此後，令狐家的房子被遠親得逞收走，宋子攸在書院謀了份文書的差事，仍如往日那樣沉悶寡語，也沒再說一句反感曹懌的話。可是，心中的怒火在平靜的表象下愈燃愈烈：“曹懌，我一定要讓你付出慘重代價！”
??曹懌從家信中知道夫子和瑾姬去世了，這癡姑娘終於不再騷擾自己了。一陣香風飄過，他丟開信，看著眼前女子曼妙的體態。女子扭臉衝他嬌滴滴地笑，他伸手捏住她軟軟的腰。
??堂姐向二皇子撒嬌要來一名侍女送給他，說他獨自在京城得有人照顧起居，順便趕走可能勾引二皇子的妖精。他做過任人使喚的小廝，哪裏需要人伺候？不過他不介意身邊有漂亮女人，自幼長在聲色場所，見慣了男歡女愛、逢場作戲，他早已學會這些。
??美色並未誘他沉迷荒廢，他一邊不耽誤從太學汲取有用的學問，一邊結交各色人物挖掘向上的機會。表麵上他既不輕狂也不攀附，不但有書生氣的謙恭，而且表現出處事的圓滑，見什麽就能說什麽話、做什麽事，誰都不會反感這樣的踏實後生。
??雖然家遠在邊陲，他也從不想家，但他懂得家族越強大對自己越有助益，源源不斷向父親傳遞京中動向，包括沙州各方最關心的東安王。有時他給堂姐出點固寵的小花招，比如建議不必苛待失寵的陰靈逸，顯得賢惠且重同鄉情誼。
??“殿下說我裝得不像，還笑我可愛。”下次見麵堂姐高興地說，看來很合二皇子的胃口。他曾在王府見過一次垂首低眉的陰靈逸，對受到堂姐排擠的她居然有點同情，難道是因為她妹妹……
??“你這無情之人，怎麽像是動了點感情？”侍女彈了下他的腦門取笑。他的手在她身上遊走：“你也沒有真感情，管我呢？”“是啊，感情最不可靠，可靠的隻有銀子。”她花枝亂顫地笑。他們都不相信感情，隻是各取所需。
??東安王即將駕臨沙州，陰紹提前派陰靈遠和幾個官員上京，陪同東安王的車隊以隨時聽候差遣，表達沙州的恭迎之意，也盡早摸清東安王的脾氣。曹敬則感到被陰紹占先一步，督促曹恂加緊籌備迎接。
??曹恂沒那麽熱心，盡管認真完成父親交待的事情，但他更願把精力投到戈壁烽燧的修葺上。那些年久失修的烽燧若能修複，敵人進犯便能及時預警，使軍隊馳援速度加快。自然父親不會給他錢與人力，斥他不懂何為重要，邊防怎比得了東安王？
??等忙過這段，他準備向父母推進與靈遙的婚事，滿十五歲她就可以出嫁了。現在他很難偷出空閑天天見她，她從不抱怨什麽。小沙可不管，有時他隔一天來，它便用爪子撓他表示強烈不滿。
??東安王正式進駐沙州的那一日，迎接儀式甚為盛大，曹恂和一名張氏子弟被安排擔任儀仗先導，立在大多數人前麵，這是父親有意讓他露臉。
??明黃的旌旗一闖進視野裏，城門外恭候的人們立即下拜。長長的車隊迤邐行來，東安王沒有安坐車中，騎著高大的駿馬穩步當先。曹恂心想，四十多歲的他正如弟弟形容，身材保養得勻稱，和氣的笑容中透出精幹。
??東安王讓眾人平身，陰紹上前恭請入城。曹恂隻會儀仗迅速排列在車隊兩側，跨上馬與張氏子弟一左一右為東安王引路。沿著橫貫城內東西的大道，他很好地控製行進的節奏，使東安王充分地閱視全城，也使道旁百姓瞻仰王者的威嚴。
??他還提防地掃視兩旁留意危險，目光看向哪裏，人群裏便有一陣興奮地動響，似乎都是為了看他。車中坐著東安王的親眷，有人也挑起窗簾一角看外麵。他看見靈遙在靠後的角落望著自己，不好熱鬧的她絕對是為自己才來，他眼裏頓時聚起笑，哪怕被再多愛慕圍繞，全不及她溫馨地微笑半分。待見到索靜君熱切的眼神，他輕偏視線避開。
??到達王府，曹恂下馬和大夥躬身側立，請東安王進府。東安王走至他身邊停下問：“你是曹敬則的長子？”“是，殿下。”他正常答。“本王在京城就聽說過你。”東安王朗笑道，扭頭看後方：“素璧，把你悶壞了吧？”
??但見一名穿著杏黃長裙的少女從車中下來，陰靈遠馬上殷勤地陪到她身旁。“一點也不悶，父王。”少女容顏出眾，令所有人眼前為之一亮，氣質中兼具高貴與隨和：“我挺喜歡沙州的。”
??她挽起父王的胳膊，活潑地笑眸瞧過眾人，最後落向曹恂。“你不是小孩子了，不準貪玩。”東安王用溺愛地語氣說，任女兒拉著走開，在場的人幾乎都無法從腦海中揮去她的模樣。
??轉眼間，東安王的掌上明珠、郡主元素璧已經為沙州每一個人所知。人們交口相傳：郡主的美貌沙州無人能及、性格無可挑剔，無處不是優點，無處不得人心。如果說以前沙州最受矚目的姑娘是索靜君，那麽如今風頭完全被郡主取代。
??靈遙聽小尼姑們談論不大信，這其中有多少奉承和誇張的成分？當東安王攜郡主拜謁千佛洞，她親眼看到才不得不服：郡主貌美端麗毋須多言，難得的是地位尊貴如此，竟沒有絲毫傲慢派頭，穿著樸素大方，即使對普通僧尼百姓也麵帶親善。
??東安王點名叫上曹恂，曹恂不敢躋身於尊長們之間，主要引導著郡主。元素璧興致勃勃不住問他，對千佛洞讚不絕口。“我本來容易生病，太後娘娘叫我留在宮裏不要來，那多無趣。”她對他說：“我到這裏以來身體好得很，這就是緣分吧！”
??月上山崖，河邊的靈遙和曹恂拉起手。“無人不跟我講郡主的話題，你怎麽一句也不提？”她也忍不住談元素璧。他不假思索道：“和你相聚的時間多寶貴，我舍不得浪費在無關的上麵。”是啊，就這樣與他手牽著手，她覺得一輩子也不悶。
??“你父親最近氣色不大好，是不是過於操勞了？”這是他認為相關的事。“東安王對下屬要求很高？”她的反應不再是厭煩。“是，殿下很有想法，打算開展不少規劃。”他接著問：“回家看看嗎？”“等一等吧。”她沒直言拒絕，堅決的心好像漸有一丁點鬆動……
??（本章完）
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