聽音
陰紹一詫，轉即明了女兒的心願，原來自己還是錯了：是曹家的兒子，卻不是曹懌。“隻怕……很難，曹家不大可能同意。”他吞吐其辭。曹敬則視曹恂為奇貨可居，郡主之外不把別家女兒看進眼裏，更不要提庶女。
??幾片灰雲被風吹向彎月，擋起月光、也擋住靈遙半垂的臉。“你非常怪爹爹吧？”他遺憾父女關係又難修複。“沒有，讓您費心。”她禮貌而不親近，離開回偏院歇下。她睡得很不踏實，夢醒交織間，似乎努力抓住屬於自己的東西，卻怎樣也抓不牢從手中滑走……
??“父親，恕我不能遵命！”當晚，曹敬則挑明態度命曹恂追求郡主，他堅決反對。“混話！你是真糊塗還是成心作對？”曹敬則拍著扶手，兒子一再違抗使他忍無可忍，唾手可得豈能不要？
??曹恂沒有退縮：“我對郡主毫無感情，即使違心而為，郡主的感受不會好。”“這算什麽理由？”曹敬則鼻子一哼：“你無需對誰有情，將來想要女人多的是，不要逼我考量誰來當曹家未來的主人。”他暗示曹懌可取代曹恂。
??父親的形象已然坍塌，曹恂早有耳聞：沒納妾不是愛敬母親，而是有染的女人太多嫌她們礙事；父親去認弟弟時，不肯出錢挽救弟弟重病的母親，無視那女人死去……他不懼怕父親的警告，驀地分外理解靈遙遠離的意願，倘若弟弟接過家族重任，自己願為靈遙放下一切，就像當年為情出走的伯父。
??“叫曹懌過來。”曹敬則說累了吩咐仆人，待曹懌來到說：“你跟你哥講幾句。”曹懌看似說與不說都不是，難為地問：“哥哥如此不願，是否有了女人？”看到哥哥臉色微緊，他正中下懷：“我們要聽父親的話。”曹敬則嚴厲道：“哪來的不要臉女人？還不趁早了斷！我絕不容許……”
??不記得何時從父親弟弟的嚷勸中走出去，父親那裏突破太困難，曹恂難抱希望。多日未見，靈遙憋了多少責怪？自己沒任何理由開脫。一晚輾轉後，他求助母親宋夫人。父親寡情，母親其實過得很不順心，理當支持兒子的真情。
??他向母親表明無意於郡主，懇請她成全他自主娶妻。“兒媳肯定符合您的條件：善良、孝順、和我相投。求您幫我說通父親，從小到大您不是一直期望我人生如意嗎？”
??“你爹真是的，不過你也拗，娶郡主多好呀，誰我都說不通。”做母親哪有不寵兒子的？宋夫人聽得歎怨：“我試著勸你爹，就算依你也得選門當戶對的體麵姑娘，名聲不好可不行，比如你妹妹上次說的陰家四姑娘……”
??他沒料到適得其反，還沒提及靈遙就被母親否定，此前的鋪墊白費，可惡的謠言得逞了！“母親，您不要聽信那些汙蔑。”他盡量克製。宋夫人見兒子為其辯白，有些錯解：“沒有毛病為何議論她？”抹黑容易，證實清白極難。他想遵循禮法獲得父母之命，然而幾乎得不到了。
??陰家在籌辦迎娶索麗君，內外人等進出頻繁。靈遙一天天不得見曹恂，卻天天聽見他的傳聞。據傳被人們看好的他與郡主漸生情意，隻是他過於君子不擅明言，是個持重可靠兒郎！這是曹懌教乞兒們傳開的，為的是進一步打動東安王。雖然她沒輕信，可是心愈發地累，與其兩邊不停牽扯他，不如自己退出讓他安心事業。
??入春黃沙漫天，鳴沙山隆隆作響傳至城內，她常常胸燥咳嗽。除了月事肚痛，她傷風腦熱的小病基本沒得過，不知是怎麽回事，扛幾天就過去了吧。她瞧見陰紹就溜開，不想對上爹爹無能為力的眼神。“跑急了會咳的。”爹爹衝她的背影叫道。
??傳言終於散布到東安王耳中，他喚來女兒談：“雖說太後娘娘盼你嫁回京城，但父王會選你喜歡的男子做你的夫婿。我看出你對曹恂比較上心，我也很滿意他，你若有意父王便為你指婚。”
??元素璧沉吟稍許，帶羞道：“女兒沒意見。不過曹公子……未必肯應。”“豈有此理？”東安王吃驚不已。“父王別怪任何人。”她屈膝請求，怕父親以權位相壓。
??曹恂覺察到自己被監視了，出門有人遠處跟著，在衙署有眼盯著，退衙時依然。聯想父親提前上報他生病，使東安王換人去修烽燧，他認為是父親指派的。不能朝陰府方向走了，父親要找出自己的女人，而且不可能和氣相待。
??於是，他暗歎著回身，返向自己家。“哥”曹懌忽然從後麵追來，裝得與跟蹤之事無關。兩兄弟一齊慢行，道旁的燈火不免暗淡下來。有少女隨家人路過害羞地偷瞄他們，還有大方地胡姬熱情直視。
??曹懌笑納胡姬的視線，又故意把漢人少女的臉看紅。曹恂渾然無覺：“弟弟，想過留下來輔佐父親麽？”“父親用不著我吧。”曹懌說。“不，你會比我適合。”把責任推給弟弟不太厚道，但他不得不有所考慮托付。
??“我想先自己奮鬥一下。”曹懌並非真的拒絕，隻是討厭成為哥哥的替補。對父親而言，他永遠是曹家男丁的後備，甚至有更卑劣地目的；對靈遙而言，他僅僅被她用來解悶，反被哥哥後來居上。他怎能甘心？
??“嗯，也好。”曹恂不強求弟弟，本來是自己不對。他回首看了看空中的半月，月光尚能照到靈遙純淨地麵孔，而自己無法見她，難道月亮與她距離比自己更近？
??曹恂到家仍沒脫離盯梢，院外幾個家丁晃來晃去，好似把他當做犯人看守。他在院裏來回走動，氣憤而急迫，父親逼自己就範，實際是把自己逼走！
??走向何方呢？是靈遙心念的江南、還是自己憧憬的西域？隻要不分開，哪裏都是好的……他長吐悶氣，濁亂地心霎時如被清流穿入，他隱隱聽見一段塤聲。
??塤聲來自曹府不遠的方位，和他一樣不太熟練。他仔細辨識音律，想到手把手教靈遙吹塤時，告訴她這支曲子名叫《鳳求凰》。“你是男子為女子而吹奏。”她轉頭慧黠地笑問他：“如果換作女子為男子倒著吹一遍，是不是叫做‘凰求鳳’？”
??此刻，他聽出旋律的宛轉走向，正是將《鳳求凰》從結尾倒敘至開頭的“凰求鳳”——凝聚了她不變地信任與執念。他衝入房間取出塤，當她的塤聲暫歇，他開始吹出自己的深情，與她交相呼應。吹罷一段，他也稍稍停下，很快那邊再度響起曲聲，由低綿變得暢快。
??他始終把塤放在嘴邊，她一停他便馬上吹下去，好像有無數話語等著說給她。一對愛侶唱和不斷，聽音如見人，相隔情愈濃。
??院外的曹懌以手勢製止家丁出府搜尋，一個人徑向外走。行轉間塤聲越來越近，他來到一座老舊無人的府第，曾居於此的豪商在西域遭劫身死，偌大庭院人丁慢慢散盡。
??府第一角有座小樓，樓頂屋簷上坐著靈遙，鬆挽長發，雙手握塤，專注地聽、專注地吹。青草從屋瓦中鑽出來，團團簇簇圍繞她，仿佛簇擁初放的春華。
??他能進入她眼中，卻進入不了她心裏。他抬頭望著投入的她，直到最後一絲樂音依依不舍止息，她吃力地咳了幾聲，吹塤很耗精力，又拖著沒有看病服藥。然後，她的眼睛才瞅向他，每次都有他出現，隻怕沒少做梗！
??“我不想破壞你們，是形勢不由你們，何苦逆勢徒勞？”他把自己擇開，反正準備不久後回京，等娶了貴家女讓她後悔莫及去吧。再者，經由自己攪亂，有父親在明麵阻撓和元素璧糾纏已經夠他們受的，自己沒必要做壞人：“你和哥哥對我的好我沒忘記，所以我支持你們。”
??靈遙收起眼裏鋒芒，他轉變得未免突兀。可她情願相信，以他的性格說出這番話，仍是珍視友誼的，她最期許大家恢複過去友愛。“你想通了我們都開心。千萬別留下隔膜，有需要就找我和你哥商量。”她展開笑臉，那好看的笑也是為了哥哥。
??“我快走了。”曹懌有點分不出自己情緒的真假：“現在用的手帕和襪子，還是你縫製的，不少都破了。”“你不早說！隻要你不是明天走，我就有時間給你做。”她笑著怨他。“還有杏醬，多多益善。”他追加要求。
??“行……”她半點沒嫌多，接著說：“幫我回去跟你哥說，我挺好的。”說完她又咳嗽，說到哥哥依舊使他不爽，就這麽簡單把她讓出去？“我們剛剛說的，無關哥哥是嗎？”他頑固地要撇開哥哥。她笑中有些奇怪：“啊？是……”
??與曹恂訴請、以及與他和解，對她而言是同等高興的。她回家不顧夜深忙著裁剪布料，還沒裁完就倒頭睡下，醒來覺得病像是重了幾分，腦門熱熱的，她卻顧不到這些。
??開春接連迎來諸佛菩薩出家、涅槃及聖誕之日，千佛洞眾寺廟舉行各項儀典。東安王將去參拜，派曹恂先為察視。曹恂認真走訪一圈，見定慧在幾個小尼姑伴隨下從陰氏佛窟出來，趨前道：“定慧法師，晚生有事相求。”
??“曹公子需要有求於人嗎？”定慧眼角一提，機敏地甩開尼姑們。“長話短說。”他跟住她低語：“實不相瞞我與您的侄女靈遙定情，可我的父母和沙州城的種種……恐怕都是阻力，希望得到您的幫助。”“你早不該耽誤我家靈遙。”定慧反應冷漠，以前對他和靈遙是相當熱心的。
??“萬不得已的話，我想帶靈遙走！”從他齒間鑽出這句話。“收回你的話！”她似被惹怒：“不去想正經辦法，走你伯父的老路？失去所有被人害死，害靈遙不幸。”莫非伯父不是因病去世……他聽出異樣。定慧自覺說多了，頓足無言。
??在她還叫陰紋的時候，同愛人逃到西域，無憂恩愛的一段日子後，她明白他的人生不能僅有自己，鼓勵他返回沙州。然而，他弟弟曹敬則怕他奪回曹氏繼承人的位置，暗地百般阻擋。突厥人又邀他效力對付中原，實為威逼利誘。他堅拒不從，夾在兩方中間十分苦悶。他死得極為突然，強壯的他口鼻流血，還沒等來醫生就在她懷裏死去，而曹家人居然湊巧地趕來把她和他分開。她始終懷疑他的死因，不是突厥就是曹家毒害了他！
??“對不起我說得太冒失。”曹恂合手躬身。“罷了。”定慧繼續前行，過了片刻扭頭忽道：“你帶靈遙來吧，我為你們證婚……”
??（本章完）
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