情盡
索靜君召集大家：“久坐太沒意思，我們陪郡主隨處轉一轉吧。”大家聚集到郡主周圍，索靜君眼尖地問妹妹：“你家小姑哪兒去了？”索麗君怕挨姐姐訓，忙叫人找去。而後，侍女在兩邊提燈開道，女子們款款而行、品覽夜景。
??曹懌終於找回自己時，一切都不能挽回了！靈遙紋絲不動地躺著，氣息細弱，不知是昏是醒。他隻記得喝下葡萄美酒之後，就被瘋狂的欲望主宰，仿佛餓極的野獸遇到誘人的獵物，完全失去了本性。這是他最為不屑的行徑，憑自己的魅力用不著對女人強取，他確實沒想過如此獲得她，難道是對她欲念太深在作祟……
??他悔痛地俯身想抱起她，猛然想到：她那麽愛憎鮮明，肯定恨得要殺了自己！哥哥也輕饒不了自己。“靈遙你少恨我一些，我會補償你的！”他慌忙自我開脫，撿起裙子往她身上一遮，紮好衣服便逃離現場，不忘拎走裝滿她心意的包裹。他磕磕絆絆跑回家，摔了幾跤而不自知。
??是夜，他向父親托詞二皇子臨時召返，失魂落魄上路逃向京城，越遠避沙州越好……
??晚風吹動蒙臉的手帕，靈遙徐緩地恢複覺知，內外分不出哪裏更痛，從深淵回到慘淡的現狀，今後的人生就此坍塌了……但來不及釋放悲與恨，她揭下手帕，首先得快點離開，郡主她們就在附近，不要讓人看到。
??然而，近旁直立著一條人影，他還留在這裏？不對，她看清是個雙手捂嘴的小丫鬟，被她衣衫不整的樣子嚇呆了。她裹緊衣裙，淒然地與丫鬟對視，解釋不了自己的狼狽，一旦動作更顯狼狽。
??這時，花園外映出亮光，一群女子細碎的聲音傳進來。丫鬟看向門口又回看靈遙，表情慌怕不已。靈遙明白出不去了，按理說她們會繞開……
??“這是何處？”經過黑沉沉的小花園，元素璧看過去問。“是座翻新的園子，我小時候玩過，進去瞧瞧嘛。”索靜君引著眾女進園，侍女的燈籠照亮園中的草地與假山，草坪雜亂，空無一人。
??在她們推門的同時，丫鬟快速拽起有點遲鈍的靈遙，藏進假山石後麵的空隙裏。兩個女孩擠在一起，盡力壓著呼吸。靈遙才想起丫鬟是自家侍女，新來的還叫不上名。
??“咦？”索靜君看出異常，走向雜亂處拾起一件東西。元素璧在燈光下瞧出，像是女衣上斷裂的絲帶。發生過何事？其他人交流著眼神。
??“誰在這裏幹了什麽！”索靜君高聲發問，厲害地目光在四周搜索。靈遙感到丫鬟哆嗦一下，自己裙子還沒穿好，頭發也是亂的，不正是索靜君喜於見到的？此刻進退不得，隻有寄希望於她們找不到，可是園子這樣小……
??索靜君一邊走動，一邊嘲笑：“人還在嗎？”難道連最後一點尊嚴都無法維持，把自己的肮髒暴露給她們？尤其是郡主，一無是處的自己怎配跟完美的她爭曹恂？靈遙牙齒陷入唇間，心在泣淚。
??“在。”丫鬟忽然應聲，手背到身後衝靈遙搖了搖，主動出去了。
??果然猜中有人，索靜君拋出連串質問：“你是誰家的？就你一個人？藏起來做什麽醜事？”丫鬟怕得不敢抬頭：“婢子是……陰家的，偷懶跑到這兒躲著主人……”她在掩護靈遙。
??“休想扯謊！”索靜君不滿足隻揪出個丫鬟：“你家小姐跑哪兒去了？快說實話。”她的氣場太盛，丫鬟編不上來，嗚嗚哭了。靈遙已經平靜許多，倘若索靜君再刁難丫鬟，自己衝出去隨她們取笑，總比當縮頭烏龜好。
??“不說？我可就搜了。”索靜君搡開丫鬟，直朝假山石找去，距靈遙隻差幾步，大家都等著樂子瞧。“算了吧。”一直不語的元素璧出聲製止，客氣說道：“索姐姐批評的對，不過這丫頭歲數還小，仔細管教就行了。”
??郡主有令怎能不聽，索靜君在假山石邊停步：“郡主，說不定裏麵有名堂呢。”元素璧寬容地一笑，不想逼人太甚。
??燈光遠去，女子們窸窣地走出花園，重歸於僻靜。竟是郡主幫了自己，這份善意卻加重靈遙的負擔，她抓緊簪起亂發，格外厭惡自己，厭惡自己對郡主並沒多麽感激。
??丫鬟很快又溜回來，見她衣裙有撕破，二話不問掏出手帕為她遮蓋。靈遙油然而生親切感：“你的名字是？”“安蘿。”丫鬟懂事地不多話。
??勉強清理得體麵一些，靈遙趕在散席前躲進馬車。索麗君乘車時問她為何缺席，她以病了小睡對付過去。到家一踏進隻屬於自己和娘的偏院，她立刻閂緊院門，從井中汲取一大桶涼水，在屋裏把周身上下擦淨，擦掉他留下的印記，甚至用力得擦破了肌膚。
??然後她蒙進被子裏，終於痛哭一場，哭出不可能訴之於人的恐慌、恥辱和破滅。小沙也鑽進被子，爪子撥著主人的長發，好似安撫一般輕聲喵著。哭了片時，她用手背衣袖蹭掉眼淚，必須直麵不幸：不久前定慧帶來希望的“婚約”化為泡影，自己與曹恂情盡於此、注定訣別！因為她決意報仇雪恨、殺死曹懌。眼下她隻有這唯一目標，其餘不願想、也不敢想。
??她找出一把短劍，藏於緊袖長衫中，破曉未至來到曹府取曹懌性命。結果，她聽見門口下人在聊二公子昨夜回京的新鮮事。他居然逃得這麽快！她當即回去跨上馬，奔出沙州城外。
??她竭力鎮靜，沿路細細打聽他的行程，得知他的馬車在每個驛站停靠很短，來去非常倉促，而且不斷改變路線，狡猾地甩脫追趕。她一口水也沒喝，追錯了好幾個地方，半夜在一個驛站歇腳，從馬夫口中得到訊息：曹懌的馬車經過了此地，言語中好像趕往鄰縣投宿。
??靈遙還沒喘過氣即刻就走，心被殺死他的迫願填滿。摸黑追到鄰縣驛站，車夫描述的馬車正停在那裏。驛站已滅燈沉睡，他躲在哪一間客房裏？
??她長吸一口氣，辨識空氣中稀微的藥香，拔劍出鞘，悄躍向散發藥香的屋子。她心念著“曹懌，納命來”，破門而入衝到床前，一劍刺中上麵躺著的人。不意劍尖所刺空無一物，被子裏沒有人！
??身後傳出響動，她扭身見一個高壯人影赤手攔截自己。兩人展開交手，她揮劍淩厲，其實外強中幹，全靠仇恨撐著；而那人武功雖勝她一籌，似乎留有餘地，並無傷人招式。十幾個回合後，那人巧力擰過她握劍的手，抽走了她的短劍。
??“陰小姐，不必追曹公子了，公子根本沒走這條路。”那人開口說明目的，他是二皇子指派侍從曹懌的武士。“你騙人。”她不肯信還想奪劍。武士晃亮火折照向睡床，一件長衣蓋在被上，被劍刺穿一個破洞。
??曹懌用沾著藥味的衣服騙了她，自己沿著相反方向逃竄，每至一座驛站便更換快馬，晝夜相連趕路，已甩開她數百裏，意味著她沒法追上他了。“公子說路程太遠，讓我送你回去。”武士按步驟行事，曹懌計算好了對她的每一步操控。
??靈遙不甘而憤懣地擺頭，忽地吐出一大口鮮血，不能複仇還有何希望？“你刺破他的衣服，也算作刺他一劍吧。”武士扶著力竭的她登上馬車，駕車返向沙州。
??曹懌東行駛出戈壁，通往京城盡是坦途，該好好動腦筋經營自己的前程了。但是他集中不了精力，眉心緊鎖，睜眼合眼全是那一夜的失控。一定是宋子攸的酒做了手腳！該死，被自己無比輕視的蠢人暗算了！他冷汗涔涔，惱羞攻心，摁住胸前猛咳幾下，咳出的烏血濺到白色袍服上。
??與生俱來的病在千佛洞休養的幾年逐漸變好，赴京求學以來，他慢慢減少用藥，甚至可以停藥像健康人一樣享受酒色。如今，他覺得自己再不會痊愈了。與酒中的毒無關，病由心生，無藥可解……
??武士將靈遙送回沙州後，依曹懌指示去找在書院當差的宋子攸，書院小廝說他消失多日，沒幾個人關心他的去向。武士在城裏繼續找，一點點問到宋子攸的行跡，有人瞧見他隻身走進戈壁沒再出來。一個廢物書生不是死路一條嗎？武士想：即便找到他曹公子也會殺死他。
??病來如山倒，靈遙歸家倒床不起。原本的病拖著不吃藥，加之身體受極大摧殘、精神遭嚴重刺激，一旦抽走複仇的支柱，人就立時垮下來。冷一陣熱一陣，昏一陣醒一陣，喘不動站不起。
??正如她離家無人發覺，病倒亦乏人注意，自己扛著病痛的侵蝕，幾至自暴自棄。昏沉中有時見到娘，她喊道：娘，帶我走吧！悲哀的娘轉眼即逝；有時看到曹恂，她對微笑的他流淚不言，步步遠去。
??陰紹散步路過偏院，院外有個小丫鬟偷偷扒著門縫向裏看，沒關嚴的門突然開了，一隻黃貓跑出來咬住她的裙角拽她進門。丫鬟掙亂中見老爺走來，緊張得吐不出字。他並沒苛責：“去侍候小姐吧。”
??這丫鬟就是在花園幫助靈遙的安蘿，盡管不懂在小姐身上究竟發生過什麽，但她感到是很可怕的事，因此時而跑來察看動靜，唯有她知道小姐幾天沒出門了。黃貓小沙把她拽進臥房，她看見小姐缺乏生氣地躺在床上，黯淡的小臉變得不像以前的她了。
??“小姐。”安蘿叫她沒有應聲，慌得跑出去追未走遠的陰紹：“老爺，小姐不好了！”陰紹聞聲跟她去看女兒，女兒的病態令他想到天漪重病時的模樣，他趕緊叫醫生來診療，安蘿被留下專門服侍她。醫生查不出確切病因，隻說風寒拖延、鬱積於心，開了很多補養的藥。
??“阿遙，你這是為何……”陰紹想不通女兒病勢如此嚴重，怪自己對她前些天咳嗽太粗心。“難道是？嗐！”他猜到或許與曹恂有關，卻很難左右曹敬則。靈遙偏開臉，心明爹爹所指，涉及曹恂倍加傷心。
??他自認仍招女兒討厭，說什麽都不對。和女兒共處的有限時間，他急在心裏、愛莫能助。
??曹恂結束在戈壁的征程，一是父親催得太緊，一是期盼與靈遙完婚。可惜見不著弟弟，前幾天他得悉弟弟走了，怎麽說走就走呢？還是捉摸不定的個性啊。
??千佛洞一入視野，他便頻頻向遠望，她會現身於哪片人少的地方？他始終沒望見她，她應該從定慧法師口中知曉婚事了……他不是很安心，更多的是憧憬……
??（本章完）
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