暗算
大王子叫來曹恂喝酒，喝得興起說：“據說默鐸那小子對大夫人十分偏袒，就算父汗同意贖人，他也未必肯放人。”曹恂一直全心牽掛靈遙，以為默鐸一味欺虐她，此刻竟生出一點妒忌，默然喝盡一大杯酒。
??“不過，你可以打敗他！我知道你的騎射本領贏過各族勇士。”大王子放聲笑道：“哈哈，再幹一杯。”“多久以前的事了，現在有賴大王子相助。”曹恂舉杯應答。不管默鐸如何，靈遙始終是不幸的，自己不應有任何雜念，隻應全力以赴。
??這次出逃不在靈遙的計劃內，但她時刻存著逃的念頭，所以擇機而動。把他們甩在視野之外很久，她才敢放慢馬兒休息，抽空編好亂發。眼下既沒財物、也沒武器，還不是熟識的方位，比上次艱難得多。
??死也不要永遠困在突厥，她深吸口氣，鼓足精神尋找歸路。走了好久，好情況是默鐸沒追上來，不好的是沒遇上一個人。按說太陽應落到身後，卻仍在眼前，她感到方向找錯了，馬兒也不耐地甩頭。“是不是累啦？”她撫著馬的鬃毛：“辛苦了，我們一起堅持。”
??口幹欲裂中，她望見視域盡頭水光粼粼，欣喜地喚馬兒衝上去。跑至近處仍是荒漠一片，哪裏有水的蹤影？她想起傳說中的海市蜃樓，是騙人的幻覺！這下馬兒說什麽也不肯走，她哄半天才使它平複。
??天漸漸黑了，她舉目四顧，看到百丈外平地上矗立著大石。她不敢勞煩馬兒步行過去，發現那是一尊雕刻粗樸的石人。薩滿講過，突厥人會在英雄或貴人的墓前樹立石人以示紀念，石人背後的石堆大概是墳墓，已被塵沙覆蓋大半，看來好久無人來過。
??她並不怕夜處墓地，繞著石人石堆走了一圈，認出石人背上刻著一些字，字跡已然模糊。不管生前有多尊榮，也難逃被人遺忘，隻剩石人作伴。
??忽然，腳下一道亮光閃過，她彎腰從石塊縫隙中摸出一塊金片，像是鑲嵌在什麽上麵的金飾，是誰何時丟落的？她沒詳看便收起來，不是貪心，自己別無他物，需要跟人換些食物的話能派上用場。
??然後，她回到不安的馬兒身旁：“別怕，我們作伴。”忍渴挨餓躺下休息，戈壁寂靜得仿佛時空凝固，卻比默鐸在身邊踏實太多。她慢慢眨眼，與天上繁星對視，如果明天再找不到水與食物，恐怕就葬身於戈壁中了。對此她很平靜，可是小馬不該陪自己死，她要堅持住……
??風沙打到臉上，吹醒了靈遙。她見天空黃雲密布，生恐刮起沙暴，急忙上馬逃跑。頃刻間，大風追上來，把她們裹入黃沙中，什麽都看不見。她在馬背上低低趴著，不斷對馬兒喊“加油！”沙子灌了滿嘴。馬兒爭氣地揚起四蹄，跑得像要飛起來。
??在與大風的賽跑中，她們衝到風沙邊緣。她能夠看清一些，前方似乎有樹的影子，便讓馬兒朝那裏奔去，有樹就應有水源。
??那不是幻覺，是一片真實的紅柳林。紅柳交錯間，她看見有一潭水！人與馬趕到水邊開心不已，馬兒伸長脖子飲水，她雙手捧水喝個水飽，洗淨小臉。“多虧了你。”她連誇馬兒，馬兒親熱地往她身上蹭，蹭了她一身的水。
??這時，她感到地麵微微震動，是馬蹄在敲擊，商旅還是盜匪？小心為妙，她牽著馬兒往紅柳林裏躲。
??馬蹄聲並未如她所願繞過水源，而是停在紅柳林旁，有數人到水邊汲水，近得能聽見說話。她既想觀察又怕被發現，在林中悄悄移動，來人最好是商旅。她撥開樹枝正要細看，身後一隻手拍到她肩頭。
??她倏地回身，張大了嘴，伸手去捂那人同樣大張的嘴，居然是席律。“三王子在哪裏？”席律從她指縫間發出甕聲。她稍定下心，默鐸沒和他們會合？而且席律對自己向來友善。“他甩了我。”她想哄走他：“不要跟外麵的人說我在……”
??枝葉間突然“嗖”地一聲，冷不防一支箭斜入她的肩膀。席律立刻把她拽到自己這邊，喝道：“住手！誰幹的？”
??“我幹的。”一個女聲作答。伊蘭端著一張小弓，帶人闖進樹林。“默鐸哥哥呢？”她見到靈遙殺氣陡增：“你是不是陷害了他？”那晚默鐸挾走靈遙後，她叫上席律等人，出營追趕他們。由於不知默鐸目的，這兩日沒能找到他。既然撞見落單的靈遙，正可發泄積壓的妒火。
??她猛地出手拔出靈遙身上的箭，揮著血淋淋的箭頭又要刺靈遙。“不許傷害大夫人。”席律攔下她奪走箭。她大呼小叫：“給我殺了她。”他們多是默鐸手下，怎會聽她的？
??靈遙猝然中箭懵得感不到痛，這時血汩汩湧出，痛意頓時強烈襲來，她忍不住□□出聲。席律趕緊扶穩她，拿出創傷藥卻犯怵，用藥須脫下她的衣服。“麻煩了……”靈遙主動解開半邊衣衫，額角冷汗與傷口鮮血同時滲流，臉蛋蒼白一片，哪兒顧得了男女有別？
??“好啊，你們有勾搭，我告訴默鐸哥哥。”伊蘭仍然取鬧。“你出去！”席律氣得不怕得罪，讓大家架走她，為靈遙療傷。
??盡管伊蘭力量有限，射進的傷口不深，然而她粗魯地拔箭把傷口撕扯拉裂、失血不少。清洗創口後，藥塗在翻起的皮肉上，靈遙疼得眼前一黑，險些朝席律栽倒。可她馬上坐直，咬住牙關請他繼續，怕他下不去手，扭開臉不讓他看吃痛的表情。
??待完成包紮，她拜托道：“讓我自己走吧。”“不行。”他看她氣色很差，弱不禁風：“大夫人一個人會丟掉性命。”是的，她根本抬不動胳膊，合眸緩了很久。
??“你們不管默鐸哥哥了嗎？”伊蘭又在嗬斥。“我們該上路了。”席律為難地說，首要任務是主人。
??靈遙依然力不能支，隻能用繩索固定身體伏在馬背上。馬兒懂事地減小顛簸，跑得很穩。她因流血而口幹，又不願總向人索水，加上肩傷灼痛不止，竟暈厥過去。似乎沒過多久，她就被馬背顛醒，全身加倍難受。這比不過幾年前的心傷，至少心是定的——再沒什麽可失去的了。
??“裝得挺像。”伊蘭還不解氣，強令大家騎行到半夜才準休息。席律幫靈遙下馬，她直接綿軟倒地，在發熱中靜躺許久，耐受著傷痛折磨。若不是費力起身，喝一點他放在身邊的水，別人會以為她已死去。曹恂也經曆過箭傷，後來他好好的，自己也能好好的。
??席律向伊蘭提議：“三王子不喜在戈壁獨行，說不定回營地了，最好沿著有人往來的路線打聽。”伊蘭一心想著默鐸，便依他所說。
??天明上路，靈遙竟然不用人扶，搖晃著站起。馬兒也跪下來，方便她顫巍巍爬上馬背。席律等人暗暗佩服，伊蘭則說：“果然是裝的。”
??靈遙被夾在隊伍中間，去哪裏由不得自己。她覺得扛過來一些了，或是說適應了傷，不停告誡自己不能栽在伊蘭的暗算上，更不能向默鐸服輸。
??他們陸續遇上幾撥人馬，問出默鐸未回營地，又得知可汗召集各路高手，準備舉行比武大會。伊蘭決定直奔可汗大營，這等場麵不會少了默鐸的。靈遙暈沉沉的沒太去聽，隻盼快一點恢複。
??曹恂不願參加比武，突厥人很狡猾：輸，默鐸有借口不交還靈遙；贏，無疑會惹惱默鐸連累靈遙。使團勸說他為沙州爭回威名，他每日練武卻並無心氣，心中被她占滿，偏偏離她越近越緊張。
??在高速騎行中，他持弓穩如磐石，精準地射出一箭。不僅使團叫好，也贏得突厥人鼓掌。唯獨他情緒不高，不斷加速，把眾人遠遠甩到後麵。默鐸對靈遙有多在乎？將影響自己救回靈遙有多難。
??一支隊伍朝大營馳來，比武大會的消息在戈壁傳播飛快，突厥各部與周邊各族均雲集於此。他不想與這些人交流，從隊伍旁邊繞過罷了。
??兩相時接近，當先之人摘下麵罩，是名年輕靚麗的女子。他對其美貌無感，向隊伍多看一眼，瞥到隊伍中間有人半趴在馬背上，戴著麵罩僅露雙眸，便再也挪不開視線了。
??就在此時，那雙眸子無神地上抬，與他目光交匯，登時宛如燈光被點亮，散出美麗的光芒。兩人心裏一樣地雀躍：曹恂，你還是來了！靈遙，你終於來了！
??他立即拍馬靠近她，她肩頭綁著血汙的布條、以及不自然的姿勢無不提醒他——她受傷了！他疼在心頭，向她伸出手。她也向他伸了一下胳膊，卻受製於肩傷沒能抬起。眼神中是安慰他的笑，她克服傷口抻拉的痛，努力抬起胳膊。
??兩人逐漸接近，探著上身，伸長手臂，渴望盡快夠到彼此。他們忘卻身處險境，沉浸在相見的歡喜中。
??指尖即將觸到，一支冷箭破風而來，恰從他們的手指間穿過。“小心！”他倆互相警示，硬生生分開了。伊蘭回頭向後望，高興地喊：“默鐸哥哥！”
??默鐸轉眼衝到他們麵前，一把抓住靈遙的胳膊，端詳著曹恂問：“又見麵了，來這裏做買賣麽？”
??（本章完）
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