第62章 控訴（2）

  驛傳和馬政的主要壓榨對象是農民，而沒有土地的市民也不見得輕鬆。


  ??“火甲”是一種由城市民眾負擔的負責消防和治安的差役。每座城市每天必須有數人輪值，自備鑼鼓燈籠等物，選出一名總甲，在其帶領下沿街巡邏，負責夜間的治安和消防等事宜。不過，這實際上乃不折不扣的苦差事。首先，政府需要采買各種物品，一般都要打到這些更夫身上，稱之為“紙筆燈燭錢”。在青龍城夜間巡邏的城衛軍每晚的夜宵，也由更夫們負責提供，若招待不周，非打即罵，“害甚於資，貧民苦之”。而一旦遇到命案，長時間不結案，總甲交不了差，隻得求爺爺告奶奶地奔走於各個衙門，又免不了得上下使錢。


  ??然而與“鋪行”相比，“火甲”的痛苦還算輕得多了。按早期規定，全國的商戶都有向政府提供各種物品的義務。當然，商戶向政府供貨，政府也必須付費。具體做法是，一個地方的商戶，按規模分為各種等級，或一年一輪，或一月一輪，輪番充任當行買辦，替國家采購。在過去，這是一項很有油水的差事，不過如今商戶們卻無不將其視為畏途。


  ??首先是需要通過當行買辦采購物資的政府各部門，以及為議會提供服務的內務府，幾乎都采取先由當行買辦按政府提供的清單購買交付，以後再結賬的方式；但所謂的結賬，運氣好的商戶，拖上三五年，或許會得到一半或1/3的貨款；運氣不好的話，就可能成為一筆壞賬，自掏腰包替政府買單。其次，更令商戶頭痛的是，即便你一開始就不準備把貨款收回來，事情也沒這麽簡單；送交政府的物資，吏員們還得進行一番裝模作樣的驗收。一旦沒有行賄，再上等的商品也會被判定為不合格。一旦判為不合格，商品原物退回還是其次，重要的是，商戶輕則會遭一頓暴打，重則被扔進大牢。


  ??在被竭澤而漁的民眾眼裏，如果國家不再是王道樂土，而是一個個麵目可憎，語言刁橫，鷺鷥腿上劈精肉的官員，當國家危難之際，你還能指望民眾共赴國難嗎？如今大部分官員雖然名義上是公仆，是議會親自選定的“民之父母”，我看如今，他們的最大功用就是使民眾對這個國家更快地喪失信心。”


  ??話音結束良久，眾人回過神來，群情激憤。翰林學士劉允章站了起來，氣憤地說道：“民以食為天，可如今社會土地兼並、土地集中已經極為嚴重。宗派莊、官莊、私莊田占有大量土地，遍布全國。宗派、官僚、商人、地主，依仗政治權勢和經濟實力，放肆地兼並、吞占農民的土地，造成“富者有連阡之田，貧者無立錐之地”的狀況。


  ??戶部侍郎孔穎達在江陵有“良田美產，最號膏腴”，其穀最多，被稱之為“足穀翁”。官僚司空圖在中條山的王官穀莊，“周回百餘裏”，“有良田數千頃”。長葛縣令嚴部兼並占有“良田萬頃成為本朝著名的大地主。一方麵，土地兼並激烈，農民失去土地；另一方麵，政府又不斷加重剝削，增加農民的負擔。


  ??自實行兩稅法以後，錢重物輕，稅額不斷增加，原來買二匹絹的錢，以後可購八匹絹，政府收物，農民負擔無形增加三倍。而如今正稅之外，又有不少新設的稅，如青苗錢、間架稅、除陌錢、茶稅。鹽、茶、酒三項專賣，擾民尤甚。如今鹽價上漲，米穀數鬥方可易一升鹽，貧苦農民，無力購鹽，隻好淡食。為防止人民私自販鹽，政府在全國設13個巡院和大批鹽官，緝查販賣私鹽，對販賣私鹽者處以重刑。茶稅也十分苛重，初時定茶十稅一，如今已增加90%，政府更規定私自販賣茶葉三次，每次300斤以上者，要處以死刑。


  ??如今更不許百姓私自釀酒，往往一人違犯，要牽連數家沉重的負擔，使失去土地的農民無法生活，他們有的投靠官僚、地主，去當佃農，接受更為慘重的剝削和壓迫；有的逃亡；有的隻好起來反抗。


  ??兵部尚書衛琯，賄賂公行，生活奢侈，他的親吏邊鹹之財產可供全國軍用兩年。與衛琯相比，曹確、楊收、徐商、裴元駿，貪賄與衛琯相差無幾，可說是“一丘之貉”。地方官也想方設法盤剝百姓，將搜括來的財富，用所謂“進奉”名義貢獻給上級，以求升遷。官吏熱衷於升官發財，無心治理，吏治壞到了極點人民痛苦不堪。遇有災荒，官吏為繼續收租稅，不許百姓報災。


  ??前年懷州旱災，刺史劉仁規禁止人民訴旱；去年六月，陝州觀察使崔蕘在百姓訴旱時，指著庭園的樹說：“此尚有葉，何旱之有！”還杖打了告災百姓。朝代如此黑暗，哪還有百姓的活路呀！”


  ??說完他喟然長歎，餘者更紛紛進言，對如今的亂象大肆抨擊。


  ??哭笑尊者看著下麵氣氛渲染得差不多了，拍了拍桌麵，廳中頓時安靜了下來，他環顧眾人，朗聲道：“國家如今病入膏肓，需要有人勇敢地站出來，跟這個世界說“不”！為了喚醒沉睡的億萬貧苦百姓，這個國家需要大家，秉燭持炬照亮一方；為了變革，這個國家需要仁人義士，群策群力；為了立剛陳紀，救濟斯民，這個國家需要我們，站起來，去引領，去發聲，去拋頭顱灑熱血，去戰鬥，去犧牲，縱使耗盡一身，哪怕就隻能換來這個腐朽的社會一絲絲的變好，我們都可以對自己聊以安慰，因為我們可以對自己，對我們的子孫後代說我們終究努力了！”


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