殿選
許是她鄭重的表情感染了秦靖，第二日，他倒是沒有安排太醫來診脈。念薇仿佛被遺忘在這僻靜的永巷中。日子一天天過去，念薇每日讀讀宮規，或是幫永巷中婦孺們做些不重的活兒，倒是輕鬆愜意。
這日，旭日東升，念薇露出一抹微笑——今日，便是殿選了吧。轉身，卻見到一位意想不到的人。
“桃紅？”
“姑娘！”桃紅一把抱住念薇。
念薇記起，在秋獵之前她被秦靖安排進了宮，莫非是秦靖讓她來的？
果然，桃紅猶豫片刻，切入正題：“今日是殿選的最後一天，現在出去還來得及，姑娘不如跟我走吧，靖王殿下也已在大殿上。”
念薇不說話，桃紅開始著急了：“姑娘是當真要留在這永巷？現在去參選，便是落選也不過是各回各府，另行婚配。可若是過了今天再出去，卻是要永遠留在宮裏了！”
念薇道：“謝謝你。我意已決。”
桃紅跺了跺腳，最後說：“我如今在禦香坊做事，姑娘若是有事可來找我。”
直到傍晚念薇才知道殿選結果。王嫣然不出意料被宣武帝當場看重，受封“嫣嬪”，在這批秀女中也算是佼佼者。江纖月如願進入了靖王妃候選，隻是靖王當場撂挑子了——
念薇坐在永巷邊界的枯井旁，聽到幾個經過此處的宮女小聲的議論著。
“聽聞靖王殿下同陛下鬧起了口角，一氣之下當場離席而去。所以這靖王妃就沒能選呢，說是日後貴妃娘娘親自挑選。”
“胡說什麽，我怎麽聽說是西北有緊急軍務，所以殿下才匆忙趕去處理了，靖王殿下為我大乾殫精竭慮，乃當世英雄。”
“隻是，不知哪家小姐有這個福氣，能當上靖王妃呢。”
她們嘰嘰喳喳討論著，卻聽一聲嗬斥——
“你們還有心情說閑話，皇後娘娘早就對我們浣衣局不滿了，明兒去送漿洗的衣服，到時候交代不了責罰下來，怕是咱們的小命都保不住了！”
念薇看去，說話的是一行人中年紀最大的一位宮女。此處臨近浣衣局，因此偶爾也會有浣衣局的一些宮女抄近路從永巷中穿行。
那大宮女說完，方才還討論地興致勃勃的小宮女們頓時苦了臉。
“漿洗衣服用了皂角多少總會有些聞味道的，我們浣衣局都是仔細清洗幹淨，又了熏香，這是宮中慣例，一直都沒有問題的。偏偏皇後娘娘卻說香氣熏人！”
“小聲點！禍從口出！我們還是想想辦法吧！”
“能有什麽辦法，少不得又是要被罰的！”
……
念薇大致聽明白了，她略一思忖，站起來道：“不知各位可否聽我一言？”
“你是誰？”領頭的大宮女問。
念薇卻道：“我是誰不重要，但是我或許可以幫各位解決困擾大家的難題。”
“她麵生的很，一定剛入宮沒多久，莊姑姑不要信她。”一個小宮女不太相信。
莊姑姑看向念薇：“你且說說看。”
沒想到，兩日後，那莊姑姑就一臉喜色地趕來報喜了。
“姑娘，大喜！咱們用了你的法子後，皇後娘娘十分高興，問了誰想出來的，快跟我走，娘娘召見呢，想來必有重賞！”
念薇唇角彎起。
宮中漿衣自有一套嚴密的體係，哪裏會有什麽問題。皇後幾番發作，搞得浣衣局人心惶惶。但她曾聽聞，皇後貴妃，一善一惡。皇後仁慈，貴妃手段狠厲。傳聞即便不實，但由此可見皇後素來的名聲極好，應該不是吹毛求疵之人。所以她猜想，她如今百般挑剔非是對熏香過敏，而是近來心情不好，借題發揮。因此，念薇讓莊姑姑她們不用精油熏香，而是取些纈草、香莢蘭、薄荷、迷迭香等花草略微熏染，可靜氣安神。
昨日念薇已由太醫看過，“疫症”已除，她如今可以搬回儲秀宮，陛下殿選已畢，但在高貴妃的要求下，還有少數秀女仍留居儲秀宮，作為靖王妃候選。
念薇卻遲遲沒有動作，隻為現在。她略微整理一番，跟著莊姑姑進了鳳儀宮。
“是你？”皇後大吃一驚。
“參見皇後娘娘。”念薇恭敬地行禮。
“起來吧。聽莊姑姑說是永巷中一個罪奴的主意，沒想到竟是顧小姐。那日殿選沒看到你，聽說是生了病，本宮十分惋惜。以顧小姐的姿貌，本來是前程無量的。”
念薇一臉驚惶：“皇後娘娘嚴重了。奴婢蒲柳之姿，不敢奢望恩.寵。那日見了貴妃娘娘，聽了訓誡，有了自知之明，如今隻盼能在宮中平安度日，不給家族招來災禍。”
王皇後挑眉：“哦？貴妃訓誡？真是辛苦你了孩子，高貴妃一向跋扈無禮，恃強淩弱。隻是你不用怕，本宮才是這後宮之主，你受了什麽委屈，本宮可以為你做主。”
念薇一臉驚惶：“貴妃娘娘隻是嚴厲了些，奴婢不敢有委屈。”
王皇後笑道：“想必你是被高貴妃嚇怕了，本宮瞧著你模樣討喜、心靈手巧，不如你留在本宮身邊，為本宮分憂如何？”她頓了頓，話鋒一轉，“當然了，若你想回儲秀宮參選靖王妃，本宮自然也不會阻攔。”
“娘娘說笑了，貴妃娘娘對我不滿，怎會讓奴婢當她的兒媳。到時落選回家，必然遭到族中上下嘲笑、生不如死。若果皇後娘娘不嫌棄，奴婢自然願意伺候娘娘，為娘娘分憂。”念薇跪下道。
王皇後滿意地扶起她，“起來吧。依你的家世，受委屈了。日後有機會，本宮會把你推薦給皇上的。”
“娘娘大恩，奴婢莫不敢忘。”念薇恭敬的說，心中大石已落。
從那日撞見西域胡姬被沉湖時起，她就改變了主意——她要留在王皇後身邊。
王皇後和高貴妃在後宮拚的你死我活，高貴妃善妒，怕是容不下她。不如投靠皇後。或許，她不用獻身宣武帝也可以獲得力量……
靖王府，秦靖聽完黑衣人的稟報，眉頭蹙起。
“想不到這女子竟有些本事，居然能讓皇後轉變主意收留她。”文韜道。
“這女子行事出人意料，這樣不聽話的棋子，依臣看殿下還是除掉為好，免得橫生枝節。”說話的武略，他和文韜二人自幼追隨秦靖，一個尚武一個善文，如今是靖王府心腹謀臣。
秦靖手指在桌麵上輕扣：“本王倒是小瞧了她。”
前些日子才被皇後使計趕去永巷，才幾天，她居然成功留在了鳳儀宮。這份心機和膽識，倒讓他刮目相看。
文韜建議：“這女子這般聰慧，與其留在皇宮，倒不如殿下將她留在身邊。”
武略十分鄙夷：“此女出身青樓，給殿下做侍婢.暖.床.倒也不錯。”
秦靖冷冷睨了他們一眼，兩人默契的閉嘴。