永巷
江纖月戀戀不舍地走了，整個大殿安靜下來。
高貴妃看著下首恭謹站著的姑娘，彎唇笑道：“把臉洗一洗。”
念薇心下一驚，猶豫片刻，依言照辦。
很快，洗去妝容，張傾城容顏出現在高貴妃眼中。
高貴妃滿意的點了點頭：“世人都喜歡出風頭，卻不曉得槍打出頭鳥，沒想到顧小姐倒是個機靈的，但是懂得‘藏拙’這一項，就比其秀女聰明多了。”
“娘娘恕罪。奴婢無心欺瞞。”念薇倉惶跪下，“隻是前些日子臉上出了疹子，不得已塗了厚厚的粉和藥膏遮掩一二……現如今好了，卻擔心洗掉藥妝被人議論……畢竟‘匹夫無罪，懷璧其罪’……”
她半真半假地說著，心中忐忑。
不料高貴妃卻沒有問罪的意思，隻見她捂嘴笑了兩聲，問道：“不知顧小姐怎麽看靖王？”
念薇一時間怔住了。
難不成高貴妃這是看重她了？萬萬沒想到！
貴妃身邊的嬤嬤語氣不善道：“顧小姐，貴妃娘娘問你話呢！”
念薇恍然驚醒，慌亂道：“娘娘恕罪，殿下身份尊貴，奴婢不敢妄議。”
高貴妃勾唇笑道：“但說無妨。”
念薇“嬌羞”地低下頭，道：“聽聞靖王殿下七歲就在國宴上解開了漠北國刁難我朝地三道謎題，化解了一場幹戈；十五歲率領黑旗軍平定瓊川叛亂；如今更是成功治理了黃水，功在社稷……殿下英俊不凡、才華橫溢，是無數大乾少女的愛慕對象……奴婢自然不例外，隻是我恐配不上殿下……”
高貴妃滿意的點頭，她揮了揮示意念薇停下，“這你就不用操心了。本宮的兒媳，自然是本宮說的算。我兒已經十分尊貴，並不需要身份多麽顯赫的兒媳，本宮隻想尋一個聰明又聽話懂事的，你明白嗎？”
念薇乖巧的點頭，殿中氣氛倏爾變冷，順著高貴妃的目光，她轉頭一看，隻見殿門外，秦靖負手而立，也不何時到的，聽見了多少。
高貴妃收斂了笑容，斥道：“沒有規矩！”
秦靖緩步買進殿內，他瞥了念薇一眼，冷哼一聲：“母妃滿意了，可有問過兒子的意願？”
高貴妃麵色一變：“莫非你還在念著那個賤婢？！”
“母妃想找個聽話懂事的姑娘，怕不是想更好的操控兒臣吧。”秦靖麵無表情道。
“你這個逆子！”高貴妃氣地站起來，隨手扔了手邊茶盞。
咣當一聲，秦靖的額角已經滲出血來。高貴妃愣住了，她幾步衝到秦靖身邊，顫著手指要摸他的額頭，“你為什麽不躲？”
秦靖側身不動神色的躲開了。
高貴妃回過神來，睨了眼念薇：“本宮乏了，顧小姐先回去吧。”
“諾。”念薇行禮退下。臨走前，她看了眼秦靖，他筆直的站著，周身散發著生人勿近的氣息。
回到住處已過了午飯時間，她們沒有品階的秀女自然是沒有單獨的膳食的，過了飯點就隻能餓肚子了。念薇回到房間，一向聒噪話多的江纖月此時正背對著她睡覺。
她給自己倒了杯水正準備對付一下，肚子咕嚕一聲響了起來。
“給你！”
念薇驚訝的抬頭望去，隻見江纖月從床上坐了起來，手中捧著一包桂花糕。
她緩緩邁步過去，接了過來：“謝謝你，纖月！”
江纖月忽然抓住她的手，紅著眼睛問：“貴妃娘娘留你談了什麽？她是不是看上你了？你是要嫁給靖王了嗎？”
她一口氣連問三句，念薇一時不知怎麽解釋，隻道：“姐姐誤會了，貴妃隻是見我臉色有意，所以單獨留下詢問。”
江纖月卻冷哼一聲，放下她的手，又背對她躺了回去。
“恭喜你了，顧妹妹，不——未來的靖王妃。”
她陰陽怪氣的話語撩得念薇心情煩躁。念薇沒有再解釋。隻是，第二天，念薇就“病”了。
早上集合點名，眾人這才發現缺了念薇。王嬤嬤命人去房間找，派去的宮女回來急匆匆稟告說姑娘高燒不止。一行人趕緊趕緊去房間查看。念薇這才醒來，她臉色蒼白、嘴唇幹裂，看上去十分羸弱。
“我沒事，隻是受了涼。”念薇虛弱地道。
誰料太醫看過後卻皺眉道：“小主怕不是普通的風寒，而是染了——時疫！”
眾人一陣驚愕。不知是誰驚呼一聲，秀女們四散退了出去，生怕被傳染上。隻有江纖月站在門口，緊緊攥著王嫣然的手。
念薇一頭一跳。
時疫？
王嬤嬤見多識廣，吩咐眾人散開，鎮定道：“徐太醫可診清楚了？”
那姓徐的太醫摸著胡子冷道：“本官行醫三十年，從無誤診。這疫症來的蹊蹺，並非無藥可醫，隻是需要盡快隔離，以免擴散，萬一不慎擴散我們所有人都承擔不了這個後果。”
王嬤嬤點了點頭，對念薇道：“姑娘，對不住了！宮規在，得委屈您遷去永巷了。”
王嫣然她們聞之色變。
大乾有民間歌謠唱：“天牢血，永巷淚。”凡有朝廷重犯，按照大乾律要押入天牢，而罪犯的女眷一則入教坊為妓，一則入永巷為奴。漸漸的，永巷也成了宮中罹患重病的嬪妃宮女“養病”之地。進去了，幾乎沒有人能出來……
念薇心頭大震。
昨晚，她分明隻是往頭上澆了幾盆冷水，她粗通醫理，自己分明得得是小小的風寒，卻被這徐太醫言之鑿鑿說成是“時疫”！若是等殿選完，她們這些官家閨秀落選者還能被遣送回家，可如今這個時間，按照宮規連顧家也是不能回的！一旦入了永巷，錯過了半月後的殿選，就算她病好出來了，再留在宮裏，身份卻是尷尬不已！怕是要淪落為伺候人的宮女了！
到底是誰在害她，用心何其歹毒！
念薇沒有思忖多久，她整個人昏沉沉的，很快就暈了過去。
醒來後才發現她已經身在永巷了。她整日躺在破舊的木板床上，每日有人送來藥和簡單的飯食，放在門口就走。念薇猜想，大概是王嬤嬤安排的人。難得，她淪落至此，秦靖竟然沒有放棄她這顆可有可無的棋子。
許是幼時受了苦，她的身體很快就好了。走出那間低矮的屋子時，永巷中正在埋頭幹活的婦孺們都露出了驚訝的神色。
念薇朝她們笑了笑，仰頭望著天空。高大的宮牆、漫長狹窄的宮道，但是頭頂，卻是湛藍的天。
她深呼吸，暗暗下定決心。
王嬤嬤派人傳信來，要不要派個太醫來診斷。若是太醫診斷她的“疫症”好了，她就可以回到儲秀宮參加殿選了。念薇拒絕了。
夜幕降臨，萬籟俱寂。她獨坐在門前石階上，不多時，意料之中地，地上多了一道長長的影子。
“多謝殿下關照。”她當然沒那麽天真，進了這裏，想活著，不是那麽容易的事。
秦靖站在她幾步外，問：“你不想回儲秀宮？”
念薇道：“是。我改變主意了。”
秦靖冷笑一聲：“莫非你是得了貴妃得許諾，以為自己可以做靖王妃？”
念薇怔了一下，站了起來，一步步走到他麵前：“殿下以為如何呢？”她突然傾身上前，伸指輕觸他的胸.口。
月光下，秦靖頎長的身子明顯僵住了。他攥住她的手，“本王不喜歡不聽話的棋子，若是你後悔了，本王可以把你送出宮去。”
“殿下弄.疼.我了。”
秦靖放開她，沉默片刻，道：“本王已經查明，這次是皇後指示太醫以疫症之名把你送進永巷，你受委屈了。我會安排太醫來給你診斷，明日你就回儲秀宮。至於貴妃的話，你不必放在心上。”
念薇笑道：“殿下誤會了，薇兒出身卑微，怎敢肖想王妃之位。隻是縱是交易，殿下也該與我坦誠相待，我想問一句，若是我成功入了陛下的眼，必然會惹貴妃娘娘不喜，若貴妃娘娘刁難與我，敢問殿下會幫誰呢？”
她心中本有疑慮，高貴妃聖眷正隆，兒子送美貌女子入宮奪寵似乎不合情理。可看那日的情形，她似乎明白了。高貴妃和秦靖母子關係緊張，秦靖看起來對高貴妃新存不滿。他想利用她與太子的關係，可對自己來說，這卻是行走在懸崖上。
見他沉默，念薇冷哼一聲：“殿下不答，薇兒卻已知道答案。貴妃娘娘善妒，眼裏根本容不下沙子。我一介民女不曉得，殿下卻是清楚的。說是交易，你我各取所需，實際上殿下卻隻是把我推入火坑，順便給太子添添堵，我說的對嗎？”
進宮這些日子，高貴妃的“事跡”可是如雷貫耳。若是不得寵的妃嬪也能在唯唯諾諾的在宮中過活，可稍有姿色被宣武帝看重的，幾乎都不得善終。高貴妃連暢音坊的一個歌姬都容不下，又怎會後宮會有新的寵妃誕生？
即便是她給他擋了刀，他也從未將考慮過她的未來。
秦靖眸中翻滾。
不錯，那日兩人定下“交易”，他隻是瞧這女子有趣，隨口答應的。他是想瞧瞧，太子若是看到曾經喜歡的女人嫁給了父皇，是什麽反應……
隻是，被她這麽直白的挑明，不知為何，他竟有些愧疚。
念薇定定的望著他：“我出身卑微，自然入不了殿下的眼。我會讓殿下看到——我的價值。”