常來常往
江家小弟果然好為人師，他家常在家讀書寂寞, 偶爾也感枯燥乏味, 兄長又是野馬一樣的脾性，對讀書認字興趣缺缺, 隻求半解, 不求甚解。
??阿萁卻是個虛心好學的，饒是江泯與阿豆年歲仿佛, 她卻恭敬地視之為師，認真請教, 鄭重求解。
??江泯見獵心喜, 捧出一卷《太公家教》挺著肚，背著手，充作先生，搖頭晃腦教阿萁念書。
??阿萁更是大喜過望，自感再難遇到這般機遇, 往常她請教衛老秀才, 學得有一句沒一句, 衛老秀才又垂老糊塗, 哪管她懂不懂、知不知，興起教她幾句，興敗連聲轟她歸家，偶因不知哪處的言行失當, 惹得衛老秀才大發雷霆, 難免又要受些閑氣。
??哪裏如江泯這般, 教得認真，一字一句翻來覆去，生怕她沒記下、未曾聽懂。
??阿萁當下將萬物拋諸腦後，全神貫注地跟著江泯念書。
??江泯煞有介事地誇道：“阿姊好生聰慧，記性又佳，還知舉一反三，若是生做男兒郎好生進學讀書，再得名師指點一二，不定就成了天子門生。唉！可惜，可惜。”斜眼去瞄江石，皺皺秀挺的鼻子，“有些人較阿姊，有如朽木，不可雕琢也。”
??江石坐在窗前，後背殘陽鍍金，他笑道：“日後打雷電閃，你隻別哭鼻子，硬要與我擠在一道睡。”
??江泯氣得跳腳，撲到江石膝前，要拿手去捂他的嘴：“我……我……男子漢大丈夫，幾時又怕打雷？”又偷看阿萁，生怕她也嘲笑自己膽小。
??阿萁識趣地當作不知，隻笑得知足道：“我卻沒這些野望，我隻盼：得一卷書時，翻開來，上麵的字字句句我都認識。長者說的理，我能明了；書上說的理，我也能明了。我知得多一些，有了比較，便能多知對錯。”
??江泯皺著眉，思索良久，頹喪道：“阿姊念書是為明理，當得返璞歸真。比之阿姊，倒顯我之淺薄。”他撓撓頭，很有點難為情，“我大半為著功名利祿、出人頭地。”
??阿萁想了想，疑惑問道：“小郎將來要應科舉？這哪裏便是淺薄？農家春時種下稻禾，不就是圖著秋時收穀？”
??江泯還在懊惱，被阿萁說了一句，又覺在理，重又高興起來，待阿萁又親近幾分。推阿萁坐在書案前，要教她執筆寫字。
??阿萁雖無比渴望，卻將手背在身後，搖了搖頭：“紙筆價高，我不能碰。”
??江泯一愣，高昂的興致消下幾分，他年小，卻非無知頑童，紙張筆墨珍貴，自家供他念書本就不易，不好隨性放肆。
??倒是江石笑道：“如今是書貴，賤者要一貫，貴者七八貫，紙價倒好，家中用的紙又糙又薄，兩文錢買得幾張大紙。”
??阿萁扳著手指飛快地計算，乍聽似乎果然賤價所費銀錢不多，兩文錢可得五張大紙，一張大紙又可裁出六張紙，可如江泯寫字，歲小腕力不及，落筆偌大的一個字，一張紙堪堪也隻寫得一兩行。再練寫得勤快些，光紙就要好些錢，另筆墨尚未計在其中。
??阿萁想到此處，堅定地搖了搖頭，不肯執筆，憨笑道：“我不曾握過筆，費筆費墨費紙。”
??江石看她執意不肯，知曉她不願占人便宜，想了下道：“小郎有練字留下的廢紙，一張一張收在那，你隻在背麵寫，不過紙薄，墨透紙背，髒汙了一些。”
??江泯忙去翻出自己寫過的紙張，興致勃勃道：“阿姊，我教你。”
??阿萁好生為難，大感無以為報，江泯還招手：“阿姊快來。”
??江石道：“你寫便是，也不怕費筆，又不是名工巧匠製的筆一貫方可得。我今年逮過幾隻黃鼬，剝下皮毛賣給桃溪筆匠做狼豪，一來二去的便與他相熟。我賤價賣他皮毛，他賤價賣我紙筆。”
??阿萁這才紅著兩頰，依言在書案前坐下，看神情舉止，隻恨不能三釁三沐。
??江娘子拿了一小碟桂花糕過來，見江泯教得認真，阿萁學得認真，江石看得認真，她啞然失笑，放下桂花糕招手讓江石隨自己出去。
??江石暗地叫苦，果然，江娘子一路將江石領到屋後香欒樹那，問道：“大郎，你可有闖了什麽禍事？無緣無故的怎領了施家的小娘了來家？”
??江石若無其事般笑道：“她小人家貪玩，躲在古榕下玩耍，撞見我和幾個狐朋狗友來往，受了些驚嚇，跌了一跤。”
??江娘子掃他一眼，笑道：“你隻瞞著我罷了，施家小娘子可不像貪玩的。”
??江石又笑：“阿娘放心，真不曾闖下禍事。不過，有事要求阿娘……”
??江娘子本要應，想想卻笑道：“你隻先明說，端看的什麽事，不然我一口應下，回頭又為難，倒是不便。”
??江石道：“施家小娘子好生有趣，她愛纏著衛老秀才認字，因她跌跤哭鼻子，我一時不忍，誇了海口，哄騙她道要小郎指點她。”
??江娘子吃驚：“小郎才多大，自己讀書寫字還磕磕絆絆、?一知半解的，如何能教人認字，豈不誤人子弟？”
??江石笑道：“阿娘想得未免深遠，難道施小娘子還要扮作男兒郎去考狀元不成？她歪纏著衛老秀才也未見得能學到字，我前幾日看到衛老翁翁拿拐杖打他孫兒，嘴裏念叨著衛大伯的名字，顯是將孫兒錯認成兒子。說不得學問也不大通了，千做萬，萬當千，糊裏糊塗，自家說得話轉眼就忘個精光。”
??江娘子秀眉微蹙，睨他一眼：“施家小娘子才多大……”
??江石愣了愣，整張臉漲得通紅，兩耳幾能滴出血來，期期艾艾道：“阿……娘……說什麽呢……她……我和進叔交好，自要……看顧三幾分。”
??“她有父有母，有祖母有親姊。”江娘子恥笑，“何用你來看顧？”
??江石梗了一梗，道：“往常我看那些個堂妹表妹，一人一個令人憎惡，難得施家小娘子有趣討喜，我拿她當小妹看待……”
??江娘子好笑，點頭道：“原是如此，這話我且記下。”
??江石頓時發急，拒絕之話脫口要出，堪堪撐住，心下有點恍惚，不解自己心下的不悅與惱怒。
??江娘子又為難道：“施家小娘子性子爽利又不扭捏，我心下也喜歡。隻咱們家與施家從無交集，家中名聲惡，又沒年歲仿佛的小娘子，施家避忌，許不願常相來往。雖是農戶貧家，沒有那些個講究避諱，隻是，她一個小娘子常往自家來，也是大為不便。”
??江石笑道：“阿娘不必這般為難，她得空尋巧來家，就讓小郎教教她，她有家務纏身不能前來，也休管她，屆時隻看兩相方便。”
??江娘子輕斥道：“你們男兒家想事隻往簡便裏想，不理裏間的種種顧慮，卻不知世情險惡，待女子猶多苛責。村人又好口舌是非，丁點小事尚要傳得沸沸揚揚，更兼好些無中生有之徒，不知能編出多少不好的來。”她深思片刻後，道，“晚間我親送施小娘子回去，看看她家的行事，探探口風。要是她父母祖母都沒顧忌，隻作兩家往來；若她父母祖母不願，此事便作罷。可好？”
??江石作揖：“兒謝阿娘妥帖安排。”
??江娘子奇道：“咦？你謝什麽？與你又有什麽相幹？你喚我阿娘，你我是母子，你與施家小娘子不同姓不同族，三杆子都捅不到一塊，哪當你來謝？”
??江石被打趣不過，灰溜溜地走了。
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??屋裏阿萁小心翼翼地寫了幾個字，雖無形無法，橫不平，豎不直，趴趴軟軟，怪形怪狀，心中卻滿溢喜悅。江泯又拍著手將她誇了又誇，連聲道：“阿姊好悟性，我不及阿姊多矣。”
??阿萁雖知江泯誇大其辭，也挨不住一個小仙童迭聲誇讚，又是羞澀又是高興，抬頭驚見日已整個偏西，實在不能再耽擱逗留，再多的留連不舍也隻得起身告辭。
??江娘子牽了她的手道：“伯娘送你家去。”
??阿萁道：“不敢再叨擾伯娘，伯娘家中也要生火炊飯。”
??江娘子笑道：“你隻聽我的便罷，我隻問你，你家誰做主？是你阿爹呢還是你阿娘，或你家祖母？”
??阿萁雖不解，還是老實答道：“家中是嬢嬢當家呢。”
??“啊呀，我聽了幾年還是聽不慣嬢嬢這個稱呼，難怪都道鄉音難改。”江娘子逗趣道，“那我便問了你嬢……嬢，隻說我心中喜愛你，討你來陪我說笑。”
??阿萁笑開來，心裏的快意高興無以言表，別過臉，偷偷拭去眼角的一點淚：“阿萁謝過江伯娘，江伯娘有事，隻管差遣我。我會爬樹摘果子，也能布蟹籠抓螃蟹，也識得好些菌子，我還天生力大，提得水，也能砍柴……”
??江娘子怔愣，被她說得有點酸楚，淺笑著摸摸她的臉：“伯娘見你啊……好似見到故人。全不用你做這些，你來家，跟小郎認認字，陪我說說話。”
??阿萁敏慧，心裏好奇江娘子嘴裏的故人是誰，看她神色，莫名又知她並不願提及，反握住江娘子的手，隻感她手掌柔軟，指間生有薄繭。
??江娘子吩咐江石江泯看家，又取那襲紫羅蓋頭來兜在頭上，嫌有晚風，索性連著麵容也覆在裏頭，她秀美的眉眼在輕透的紫羅後，隱隱綽綽依依。
??阿萁看得出了神，心道：江伯娘真是個美人。
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