第六回 水火未濟，山中少年（4）
回到子窟，戎胥牟心中快意，回想兩個月的多次襲殺，不僅壞了羨王征夷之事，更憑藉幾兄弟之力，以甲肉境算計了銅骨小成的勹神祝，並親手斬殺了巫歴這嫡親侄兒。
死者雖不像巫賓那般隨巫歴親往戎胥，雙手沾滿他族人鮮血，但作為巫氏看重的精銳子弟，他的血依然能稍洗心中之恨，令人痛快非常。
他甚至起了心思將其染血斷髮帶回，燒制入陶塤，偶爾吹一吹，以祭奠親人。
窟子們因任務功成，忽被獎賞了酒水，這竟是絕大多數少年的人生初酒。
只是當仲牟聞到酒香時，驚詫地發現這酒就是當年盂伯進獻於商先王文武丁之酒，他曾在費氏宴請阿爺時聞到過，其中草木樨等藥草的氣味十分特別，因此一下子便認了出來。
他初飲時，甚至小心翼翼，想起了文武丁被毒死之事。好在盂伯的酒當真不是毒酒，當年商先王之毒，倒是與盂伯並無干係。
他們這一飲，便飲了一月之久。其餘窟子只當窟首是突發善心，他卻始終有種不安。
果然到了第二月，酒中開始被下毒，最初下得輕微，只是讓人上吐下瀉，之後便有所加重，出現毒暈甚至毒痛毒傷的情形，窟首稱其毒煉。
他暗忖：晴姒姐曾說，天下三大用毒高手，乃帝神教大巫主、南土有苗的蠱神巫、東夷的瘟君。這山中人的心蠱那般恐怖，會不會與蠱神巫有關，甚至是有苗一族的暗手？至少山中人用毒一定不差。
連月來，或許因酒的緣故，他時常夢到當年的情形，醒來時不禁想起了當年兩次對阿爺刺殺用毒的刺客，記得阿爺的講述，並不是同一人，莘國刺客顯然是北門外那名劍意高手，該是與周國有關，卻又在尋一個十年前出現在戎胥的女子和自己的玉璧；而另一人疑是六叔公的獨子戎胥叔祥，兩人的刺殺同樣都用了毒，會不會有山中人在其中謀算，要知道赤發凶人可是山中人無疑，既然他參與了變亂，會不會還有其它山中人也在其中，甚至善於用毒的？
就這般數月後的一次飲酒後，窟子們突然遭到窟首手下的襲殺，大部分人拼力反抗或逃遁，卻也有二十餘名少年醉酒，自然將命留在了那一日。原來這飲酒，不單單是為了毒煉，本身便是死煉的一種，酒煉。
酒煉后，仲牟開始有所懷疑。其它人不懂，但他清楚他們喝的畢竟是盂國的貢納珍釀，如何能大量獲取？
他忽然想起了盂國所在，大河南方，於是儘力回憶當年從獫狁蒙眼而來的方位，以及偷襲商師往返的大約方位，心裡不禁有個猜測，或許子窟與盂國相距真的不遠。
這麼看來，雙方必然有所交易勾連。
但就算酒勁比尋常黍酒大，但如此上品珍貴之酒，難道就為了錘鍊窟子們的體魄耐酒之力，為了區區一死煉，便如此揮霍？
兇險的死煉，如今在他看來已越發平淡無奇。
秋盡春來，他也迎來了自己的十七之齡。記得窟首多年前曾當眾說過，這一祀將會是他們在子窟的終結，何為終結？
自襲殺商師，又是一祀春二月，戎胥牟沒有等來所謂的終結，卻等來了帝神教的突襲。或許是他們襲殺糧道后，暴露了行藏，半年後終被帝神教抓住尾巴，追蹤而來。
幸虧窟首在周邊布置了眾多眼線，一早發現帝神教高手潛入山中，便發出示警訊號。窟首來不及召集所有少年，只能率領部分逃遁，而仲牟等人都在其中。
一路南逃，不時遇到多家氏族與帝神教的高手，直到抓了些活口，才知道竟是商王獲知征夷之敗乃盂伯炎勾結山中人暗中阻撓，羨王早受夠了盂伯自先王時起便時叛時降，於是派重兵征繳盂國，決心徹底平滅其國。仲牟也不禁慨嘆，羨王氣魄與心狠還在其父之上。
窟首為了躲避追截圍剿，不斷讓手下分領少年誘敵而逃，而她卻帶了仲牟等數十她所看中的少年精銳，向東南方奔逃，至秋地，傳說炎帝陵之所在，在這裡又遇到另一子窟的少年窟子們。
在兩位窟首的秘談中，仲牟偷聽得知，原來子窟共有七座，而她們兩座都接近盂國，更暗中與盂伯勾連，如今也因盂伯，而受大商的清剿，損失慘重。如今兩窟少年匯在一起，也不過七十餘人。
一眾刺客再度折向西南，逃到穎水，才真正甩脫了追兵。其後自聃、蔡兩國間，過洪河、淮水，入別山，自匡國一帶南渡大江，來到有苗部落散居之地，再向東行，來到彭澤之西的一座被山中人喚做『母窟』的高山之中。
這座母窟隱匿的大山，方圓數十里，北臨大江，東偎彭澤，百餘峰巒，奇雄秀險，正是藏身的好所在，山中人將此地作為母窟，已有數百年。
故此，這一帶很早便有山鬼之說，偶有膽大欲探究竟者，進山後便不見了蹤跡，久而久之，讓南土諸國諸族忌憚，更令凡夫俗子望而生畏，稱其為鬼山。
自有詩云：
削峰橫嶺，群巒百立。江湖漫履，霓嵐遮衣。
雲松翠杉，碧若浪川。飛流千尺，潭幽泉潺。
洞谷其間，就鬼居山。登者無還，凡人畏遠。 ……
戎胥牟等人在山中休整了多日，忽被帶到一隱密山谷。
依著谷壁，懸空建有多層高台，谷下有上千人聚集，最前列的五百餘少年，分站七列。
兩窟各佔一列，共六十餘人。其餘五列，皆各有百人上下。
仲牟在其中一百人之列，竟瞥到襲殺商營后便失蹤的箭手辛未，而對方也看到了他，雙眼投來精光，竟莫名讓仲牟心底打了個寒戰。
仲牟仰頭，看向上方，谷壁支懸的三層高台，通身血染刺目，最下面一層，站著近百人，俱戴著血色面具，面具上豎起的紅色巨眼，駭人心神，再配以通身的赤紅衣襟足履，瀰漫的殺意讓谷中少年心身瑟瑟。
他忙收斂心神，留意到角落處一人，看身形體態赫然是自家的窟首。
「窟首可是銅骨境小成，莫非這些人都有她這般實力！如此看來，山中人的精銳遠勝曾經的戎胥，難怪各國各族都那麼忌憚！當年二王子子干在帝神教高手的保護下仍被刺殺重傷，晴姒姐就曾懷疑是山中人所為，如今想來或許是真的，就是不知道這裡的又是它幾成戰力？」
戎胥牟驚嘆，或因治緩心煞的緣故，他並未如其餘少年那般畏懼心蠱，但此情此景，他也抑制不住在心中升起一股畏懼。