第三十四章 救贖
時辰已過午後，日頭逐漸西沉，鴻寧身後輝光萬丈，金赤交織的柱上雙龍盤飛，依舊恢弘威嚴。
這是舒棠第二次麵聖，今日除了陛下，同在鴻寧殿的還有當朝太後。
作為皇帝之母，將最終勝利緊緊握在手中的女人，她自然是無可比擬的高貴，昂著頭顱漫不經心低睨眼眸，倨傲無比。
不同於後宮那些雖尊貴，卻隨時都有可能失去尊貴的妃嬪，她們還要不斷的去爭寵固寵……
太後則不然，她是皇帝生母，是天下之主最感激最尊敬的人，是無論如何都不會輕易失寵的人。
但……畢竟也是“不會輕易”失寵，而非“絕不會”失寵。
除非，她做得太過分。
——
此刻，賀嘉遇和舒棠雙雙坐在陛下與太後麵前。
鴻寧偏殿舒適的矮榻後是兩扇巨大的窗，光透著窗紙灑進來，照在矮榻、桌案、瓜果、茶盞，以及分別坐在桌案左右的皇帝和太後身上。
她在與賀嘉遇客套，左右不過是一些陳年舊事，什麽念著和姊妹的情誼，疼愛著姊妹留下的孩子……
這時，她將視線落在舒棠身上，不怒卻夾雜著威嚴的聲音拖長響起：“這丫頭，就是大將軍家的棠兒吧？自打你二人成親，吾還是頭次見她。”
舒棠忽被點名，從慌神中猛地清醒過來，渾身繃住充滿緊張：“回太後……”
“行了行了。”太後臉上映現了個笑容，慢悠悠慵懶懶地擺手：“看你，行過禮問過安了，又起身作甚？你就如此怕吾不成？”
她哄小孩一般籠絡討好，挑了個蜜柑給她：“來，這是前些日子甌地進貢上來的，你嚐嚐，還喜歡吃什麽盡管拿，按親戚輩分你本該喚聲姨母的，都是自家人，莫要太過生分。”
舒棠後脊梁發僵，木訥接下那個蜜柑，故作乖巧道了聲：“舒棠知道了。”
分明是圓潤飽滿的蜜柑，表皮光滑，觸感略帶微涼。可被她握在手裏偏像是拿了個刺球般，又紮手又灼熱，令人很是不安。
舒棠又何嚐不知，所謂的親切，口口聲聲的自家人，不過是虛情假意而已。
若真的是從心底與她親近，又怎會想要草草結案，力保真凶？
那可是差點讓她丟了命的人啊！自家養女做了這等惡毒的事，不說責罰也就算了，還想包庇，甚至讓旁人頂罪！
這是她僥幸沒被害死，如果真的死了呢？是不是在太後的庇佑之下，殺人真凶仍舊能逍遙法外安然無恙？
而舒棠，在太後和皇帝的眼裏，一條賤命沒就沒了，哪裏能比得上他們寶貝的漪公主重要……
難道有些人的命，真的生來就比另一些人卑賤嗎？
至理，也永遠都比不上至親嗎？
這樣想來，舒棠曾經對太後的好印象頓時煙消雲散了。
念著她出言救過賀嘉遇母子，又在林知憶的言談舉止中，體會出當年還是賢妃的她種種溫柔善良，看著麟院可憐的孩子，便動了惻隱之心將她視為己出，柔著捧著養到了這麽大。
當時舒棠就心想，她該是多麽溫柔賢德，明事理的女人啊！
如今經事識人，什麽溫柔善良賢德，也不過如此。
或許人還是自私的，在觸及自己利益的時候，這個人之前任何的好都會被抹消掉。
但舒棠就事論事，她覺得太後仍是善良的，畢竟救過賀嘉遇，又收養了林知憶，功不能抵過，過不能掩功。
她心是善，可為人處世觀念卻是偏差的，毫不正直。
握著蜜柑垂著眸坐回原位，見著她這副樣子，太後笑了，對著賀嘉遇調笑一句：“還小呢，進宮來到底是拘束。”
他也跟著笑了笑，默不作聲移過去身子，緊貼著她，嘴裏硬撐著寒暄：“是，在家裏自在慣了，如今麵對皇上太後，必然會覺得緊張。”
可能是看出了賀嘉遇的為難，也是聽毫無營養的閑談聽夠了，皇帝一下下敲打靠椅扶手的指尖停住，繼而開口：“小全子，差人去問問刑部，現在怎麽個消息了。”
“是，奴才這就去。”小內侍麻利機靈地跑走了，緊接著場麵久久安靜無聲。
過了不一會兒，喘著粗氣的小內侍跑回來，跪在地上答話：“陛下，刑部李大人在殿外候著，懇請與陛下親述案情。”
皇帝輕應了一聲：“傳他進來。”
李昭踩著眾人的沉默走進來，先是俯身跪拜行大禮，屋中之人挨個問了遍安，隨後頂著一腦門子的汗開始陳述：“回陛下的話，今早接到您的口諭，讓臣等跟著丞相大人，盡心竭力查丞相夫人遇害案。”
“微臣正帶著手底下的人整理宴請名單，以及遇害細節，琢磨著從哪裏開始著手比較恰當。可就在這時外麵有人來通傳，說永安侯府的長媳要來認罪，聲稱整個謀害都是她一手策劃並實施，微臣聽後深感惶……”
皇帝不耐煩一皺眉：“對著朕說做什麽？朕答應要給賀丞一個公道，你審出了什麽對他說，要他滿意了，這事才算完。”
於是李昭又重新換了個俯首的方向，心裏想著，我咋就這麽背，招誰惹誰了!
繼而他又開始硬頭皮敘述始末：“賀大人，據徐家長媳舒瀾交代，她自小便妒忌丞相夫人，埋怨命運對自己不公，分明兩人咫尺之間，相差卻是天地之別。”
“所以這些年來刻意擠兌攀比，暗中較量，還做出了爭搶徐小侯爺那樣的醜事。”
“丞相夫人自然也沒慣著她，幾次三番還擊也是毫不留情，使得兩人的梁子算是結下了。”
“在她嫁去侯府之後，本以為就可以過安穩日子，她也找到了位高權重的歸宿，再也不用眼饞妒忌表姑母，自此放下恩怨各過各的日子。”
“可令她萬沒想到的是，成親後徐小侯爺一直對……對……”說到此處他猛地刹住，差點咬了舌頭，暗中偷偷瞄了眼賀嘉遇，才怯怯繼續說道：“發現成親後徐小侯爺對丞相夫人念念不忘，心癡不已，從而對她極為冷淡，除了吵架就是冷臉，夫婦二人自成親起連同床而眠都沒有過。”
“舒瀾心中恨意更濃，再加上那日踏青見到丞相夫人在人群中光彩奪目，眾星捧月，而自己卻黯淡無光，心下更是忿忿難平，於是頭腦一時發熱，便起了歹心，想要害死丞相夫人。”
太後聽得重重一拍案，將上麵的瓜果震得抖了幾抖：“豈有此理！天下竟有如此蛇蠍心腸的女子！真是枉生為人”
李昭連忙又跪下了：“太後息怒啊！鳳體要緊，切莫為此等人動怒！”
白太後震怒之餘又裝作正義凜然：“棠丫頭放心，這等下作歹毒之人，膽敢害我外甥媳，我定不饒她！”
“李昭！下旨，立刻誅殺，就算永安侯那邊也不必留任何情麵，要是有人問起，就說是我的意思，還世間一個公道，也還棠丫頭一個公道！”
李昭正要領命退下，卻聽賀嘉遇開口：“且慢。”
“大人……還有何吩咐？”他心今日幾遭提起又落下，好般煎熬。
賀嘉遇暗中將舒棠穩住，試圖爭取緩和的餘地：“刑部審案，何時全靠自首了？”
“案子是要動腦子查的，不是豎耳朵聽的，如果你們實在無能，那我便懇請陛下，將此事交由大理寺複審。”
皇帝按了按額頭，苦惱道：“李昭？你就此斷案，可有什麽證據和解釋？”
“就像賀丞說的，若犯了案全靠自首，注重結果而不注重過程，那麽每個案子隻需要有一個人肯認罪受罰，不追究到底是不是真凶，案子就算有了結果，那天下還有真理所在嗎？”
“如此的話，要你刑部有何用？”
一句近乎抹殺掉整個刑部存在價值的聖意，李昭聽後嚇得差點尿出來，連忙噗通一聲跪下，膝蓋磕得生疼也不在乎：“陛下，微臣萬不敢疏忽職守！微臣是在反複核對排查後，又用舒瀾的口供和現實做比對，才得出如此結論，否則也不敢來禦前回話。”
舒棠聽得幹著急，但在皇帝太後麵前，她還是有一定理智的。
其一在鴻寧殿，陛下太後麵前，她不敢魯莽亂說話。其二，就算她敢說，也說了，有太後坐在那，她的立場已然很明顯，若自己真說了什麽不對的，恐怕是要惹禍上身。
所以即便她猶如熱鍋上的螞蟻，將手中蜜柑攥得緊而又緊，卻也不敢貿然開口。
好在有賀嘉遇替她寸步不讓：“那你說說，得出了什麽結論？”
李昭額前積滿了汗，卻也不敢擦，埋下頭回話：“刑部再三抽問，沒有前言不搭後語，或是言語錯亂的情況發生。另外，舒瀾把整個下手的過程交代的十分清晰，順序以及時間與丞相夫人提供的當日信息完全吻合。”
“首先是她比丞相夫人提早到達湘湖，中途借著外出如廁的由頭，實則並沒有如廁，而是去采摘了幾支連葉帶莖還頂著花苞的新鮮曼陀羅。”
“回來後假意為茶續水，在遠處燒水銅壺的位置，趁背對著眾人之時將袖子中的曼陀羅取出，塞進壺裏用茶針攪拌，隨即倒上沸水。”
“在丞相夫人喝茶前，還有禁軍統領家周小姐，以及其他幾位小姐也喝過此茶，隻不過那時曼陀羅的功效還沒有發揮出來，所以幾人隻是頭暈犯困，並沒有過多的反應。”
“而為丞相夫人斟茶時，壺中已然剩了些茶底，水燙且少，泡得久了那點作用也就更濃鬱，丞相夫人飲下自然會失去知覺。”
“最後，見丞相夫人落單上了拱橋，忽發眩暈癱倒在橋墩上，舒瀾抓住此時機，將丞相夫人推入水中，隨即心慌匆忙逃離現場……”
太後待李昭講完案發經過，刻意沒給旁人留餘地，徑直開口認同：“對！這些與崔公公的回話完全對得上。崔公公還說，是親耳聽見棠丫頭講的。”
她向舒棠看去，眼中盡是威壓：“棠丫頭，其中可有岔子？”
舒棠低著頭，幾個吐息間之後仍是沒做反應。
就在賀嘉遇剛想把話攬過來時，她卻突然開口了：“回太後的話，崔內官所聽說的，確實是舒棠親口所言，適才與李大人所說的證詞也剛巧吻合。”
白太後不易察覺地牽起笑容，剛想說什麽，緊接著又聽舒棠字句堅定道：“可陛下太後可知，舒棠為何要去那拱橋之上嗎？”
就在白太後思索之時，皇帝好奇：“為何？”
“因為，要去邀請亭子中乘涼的漪公主同去泛舟。”她雙眸帶著恨意，語調卻說得不卑不亢：“過了拱橋走不了幾步便是涼亭，而漪公主一直坐在涼亭之中，眾人有目共睹。”
“舒棠隻是好奇，先有頭暈癱倒在橋墩，後被舒瀾惡意推下水，這些都沒能讓漪公主察覺，甚至就連落水那麽大的響動，也沒驚動得了漪公主嗎？”
“公主身份尊貴，舒棠不敢勞煩公主救人，但阻止或是喚人來救也做不到嗎？”
“還是說……”
還是說原本就是舒棠搞錯方向了！恨她的確實是林知憶，要她死的也是林知憶，甚至這一整套做法都是林知憶想出的，隻是有一點舒棠想錯了……
或許，最開始就不是林知憶動的手，而是她蠱惑舒瀾，激起她的不滿，從而借刀殺人。
害人落水那麽大的陣仗，除非林知憶是瞎了聾了，否則絕不會毫無察覺。
舒棠逐漸產生一個可怕的猜想……這兩人是勾結在一起，想要害死她！
林知憶是幕後主使，舒瀾則是愚蠢被蠱惑著動手的替罪羊。
舒棠心裏頓時涼了一大半。
完了，這樣一來，無論如何她都不可能讓真凶付出應有的代價了。
哪怕舒瀾不認罪，查案也好怎樣也好，恐怕這件事都很難再和林知憶扯上什麽瓜葛，頂多也就是落個見死不救的過失。
那總比惡意害人要輕得多，又有護短的太後皇帝替她遮掩，最後這件事就會被當做沒發生過一樣。
可太後此刻反倒顯得異常，就像是被戳到某塊禁忌，立刻從拉攏變得嚴厲：“怎麽？你是想說此事和漪公主有關？”
哼，她可從來沒明說過和林知憶有關，明眼人都會覺得是埋怨見死不救，可她下意識拐到這來，且說的這樣明顯，那就說明兩人早已心知肚明。
舒棠知道林知憶是幕後之人，而太後知道舒棠想通了這一切，兩人此刻在暗中展開一場無形較量。
“舒棠不敢”她頷首答。
最終還是她輸了，因為皇室是與生俱來不容質疑的，她不敢也不能拿著自己娘家和夫家硬碰硬，因為根本碰不過。
她淡淡回答：“隻是，想去詢一下漪公主的意見，讓她做個證，如果有漪公主證明，親眼所見是舒瀾所為，那此案有了證人，結案的會更有說服力。”
皇帝聽後覺得有理，隨口喚道：“小全子，去傳漪公主。”
“不可！”太後塗著大紅蔻丹的手連忙抬起，慌忙之餘發覺出自己的驚慌失儀，穩了穩，扯出一個笑對皇帝說：“你漪妹妹病了，還是別叨擾她的好，反正那丫頭都招了，說辭前後也對得上，結案吧。”
“你說呢？舒棠？”太後這次沒有喊她棠丫頭，也沒有過多親近拉攏的意思：“皇帝與吾共同為你做主，這結果，你可滿意？”
舒棠起身，在剛起的時候晃了晃神差點向後跌了個踉蹌，在賀嘉遇還沒出手扶她的時候，她便又穩住了。
她自己能站得住的！
繼而咬著牙一字一句的回答：“多謝陛下太後抬愛，舒棠榮幸之至。”
——
答完，案子結了，這場鬧劇也算是落下了半片帷幕。
不敢因私事過多叨擾陛下和太後，兩人隨刑部李昭大人共同退出鴻寧殿。
最終皇帝為安撫賀嘉遇，且礙於舒家的麵子，下旨將舒瀾處死，秋後執行。
在退出去那一刻，兩人踏出鴻寧殿，看著轉身回去的內侍，以及遠遠走在前麵一段距離的李昭。
賀嘉遇無聲攬住她的手，兩人十指相交，他愧疚道：“抱歉，是我無能，沒給你……你想要的答案。”
舒棠怔怔地被他牽著往前走，若有所思。
她心想，哪是你無能？你已經竭盡全力了。
麵對皇室，麵對天下之主和太後，他們若想保一個人，又何嚐是一個臣子能顛覆結果的呢？
即便他是天下之主後的第二，一人之下萬人之上，可今日局麵，他注定無法再爭取更多。
舒棠笑笑：“不，很滿意了。”
是啊，最重要的不是她滿不滿意，也不是看結果是不是她想要的答案。
而是，這個結果，是皇族想要的答案……
走著走著，愣著神的她突然轉頭：“阿遇，我要去刑部。”
“那可不是什麽好地方。”賀嘉遇似乎知曉了她想做什麽，沒多勸，隻是心裏不願意她踏足那種暗無天日的汙穢肮髒之地。
可舒棠卻堅定異常：“不，我一定要去。”
——
幾刻後，跟著李昭大人，賀嘉遇無奈妥協的帶著和舒棠來到刑部。
看起來年頭已久的一道門，上麵掛著兩個令人膽寒的字。雖看起來舊，可卻一塵不染，幹淨的讓人害怕。
進入刑部，起初還是很平平無奇的院子，各種存放記錄和案宗，以及供刑部理案做事的屋子，倒還寬敞明亮。
可再往裏走，便是陰森的審訊室，個個狹小漆黑，時不時傳來哀嚎和叫喊，另外還有順著欄杆伸出手來喊冤的，一聲蓋一聲，怨氣衝天。
賀嘉遇心中並無波瀾，他隻是擔心舒棠受不住：“要不，到此為止吧，別再往裏走了。”
手冰涼，胸腔內瘋狂跳動，腿是有些發抖的，另外後脊梁骨都嗖嗖冒冷氣。
她從前隻是乖張頑劣，但那也是家裏嬌寵出來的，周遭盡是光明與美好。
這種詭異瘮人的地獄，她從沒見過。
可她死過一次，不久之前還差點死了第二次，如今眼睜睜看著致命死敵卻拿她無可奈何……
這種感覺她不想要！
她要堅強，要挺住，要力挽狂瀾將自己的命掌握在自己手裏，而不是旁人手裏。
就像當初重生立誓改變命運，斬斷和徐衍的糾葛，拯救舒家傾滅與自己被害時那般！
舒棠回過頭，眼中是從未有過的堅毅色彩。
從前她也囂張，目無法紀胡作非為，不畏懼任何人。
可那種莽勁兒是單純的，裏麵沒有過多內容，甚至沒有意義，隻是個小姑娘被寵壞後的初生牛犢不怕虎。
現如今，她的莽，並非魯莽。旁人能根據她眼睛裏的色彩和光芒追溯過去……最終，在靈魂最深處尋到了一縷堅不可摧的頑強。
她說：“雖然我很怕，但，我非去不可。”
來到關押舒瀾的牢房，被拒絕了四五次，最終挨一頓暴躁痛罵才消停的賀嘉遇無奈等在外麵。
舒棠隔著鐵欄杆看著陰冷潮濕的小牢房裏，躺在稻草堆上的舒瀾。
怎麽會這樣？那死丫頭那麽愛漂亮，愛麵子，現今竟也墮落的自甘躺在裏麵！不吵不鬧？
再或者說，以她的個性，怎麽可能前來主動認罪？這本身就是一個最令人費解的地方。
舒棠拍了拍欄杆：“喂，你起來。”
不是冰冷或者命令的語氣，甚至連舒棠自己都搞不懂。
前世她被舒瀾搶了最愛之人，還被害慘死，這一世也被人蠱惑動手害她了……現今看到舒瀾落得這樣下場，她應該高興，不應該有這種心裏酸酸澀澀的感覺才對。
“聽見沒有！給我起來！小心蟑螂老鼠爬出來，咬死你！”她沒好氣地對舒瀾說。
那邊的舒瀾眼睛帶睜不睜的看了她一眼，霜打了的茄子般蔫蔫的，卻也不動，不說話。
不過……她看起來沒受什麽苦的樣子，臉上手上哪裏都沒有傷，連衣袍都沒有太髒。
“你別裝死啊！我問你個事。”
“那天，是你要害我的嗎？”
舒瀾聽了手指頭先是動了動，隨即想要掙紮起身，但還沒爬起來，便又軟軟摔回去。
“是你下的手，但……一切另有隱情，對不對？”
舒瀾還是欲言又止的樣子，看起來也並無太多力氣爬起來跟她把原委說個清楚。
來之前，舒棠想過很多種可能。
要麽就是舒瀾氣急敗壞的和她互相罵起來，要不就是受到惡毒詛咒，要麽就是嚇哭了……總之她已經做好了與她敵對的準備。
可再怎麽樣，她也沒想到舒瀾變成了這個樣子？
曾經那個花枝招展趾高氣昂的彩毛山雞呢？
總覺得有點不甘心……
舒棠這個人就是這樣，如果今日舒瀾罵她也好唾她也好，兩人惡語相向，她心裏還能好受一些。
偏是這樣一拳捶在棉花上最折磨人心神！
她又繼續道：“是有人蠱惑你，對不對？”
見舒瀾還不說話，她又道：“陛下和太後下旨了，秋後問斬，你要死了。”
說完，她見到舒瀾很明顯的雙眼瞪大了，整個人也慌亂起來。
舒棠轉頭就走，緊接著就聽到身後傳來了地麵磨蹭聲，拚命敲打鐵欄杆聲，以及……像是啞人的那種從喉嚨裏發出的“嗚嗚”聲。
她一驚，兩步又邁回去，看著狼狽淒慘的舒瀾爬過來，拚命攥著鐵欄杆想起身的樣子。
“你怎麽了？”
“為什麽不能說話了？舌頭被割了？”
舒瀾搖搖頭，張開嘴，舒棠看到她的舌頭還在。
指了指嗓子，她立刻明白：“不能說話了？”
舒瀾瘋狂點頭，隨即貼著地麵向她伸出手。
舒棠蹲下身，暗中把手遞過去，可兩人還沒接觸到，旁邊就傳來了賀嘉遇的嗬斥聲：“棠棠！別！”
“沒事。”她食指在嘴唇上比了一下，並且示意他沒事，隨後把手伸過去。
舒瀾在她手上快速潦草地寫了幾個字。
“走”、“小心”、“救”
舒棠隱約明白了……
刑部有對她不利的人在盯著她，還有人想害她，以及，救舒瀾出去，日後自會為舒棠帶來有利的結果。
舒棠並不想救，畢竟是仇人，她怎麽那麽有癮？曾經兩次對她下死手的人，她還要巴巴兒的去救？想得美！
可在臨走前，她問舒瀾：“你恨我嗎？恨到想讓我死？”
舒瀾立即點點頭，良久，卻又搖搖頭，垂著頭落下淚來。
不知是不是虛情假意的淚，舒棠並不想管那些，她這一世隻為自己而活。
不救，是為了自己。
救，不是為了旁人，也是為了自己。
——
踏出刑部之時，一切哀嚎落入舒棠耳中，都顯得比之前平常多了，她內心也無任何波瀾。
望著天高雲輕，藍與白相映，她被耀目的日光刺得有些睜不開眼，轉頭對賀嘉遇說：“阿遇，前路好黑，能扶著我些嗎？”
“會一直扶著你的。”兩人緊緊十指相交，他道：“若不扶著，背著抱著也可以。”
她笑了，接著對著他就像說平時吃什麽一般，淡然平和吐出一句：“我要救舒瀾。”
賀嘉遇突然愣住了：“你說什麽？”