第十三章 停杯且聽琵琶語
春風陣陣，吹開了紅桃白李。自那日染上風寒，秦異已經告假在家八九天。
清晨的雨在他起身後不久便停了，他站在書房窗前，看簷上的雨水聚成一股流下，滴落在階前窪地。
終南準時進來，呈上今日宮人送來的手書，說：“公子，這是端陽公主今日送來的，抄的是《左史·納鼎篇》。”
嗯，四五天了，終於換新了。她學得怎麽這麽慢，一篇史文而已，還有呂信講解，這麽難懂嗎？
“知道了，”秦異聽著雨滴水窪的聲音，“放到一邊吧。”
一如往日，公子不曾看這親手抄寫的注解一眼，因為沒有必要看。
公子十歲時，已經通讀《左史》，心熟成誦。但深宮中的聰慧明性，並不總是會帶來榮寵，公子就險些因此喪命。收光斂形，所以這些事，從來隻有時時跟在近前的他知道，女禦夏姬可能也沒有他清楚。
端陽公主當然也無從知曉公子讀書的進度，心中想要彌補，日日親手抄寫講解，但於公子而言卻並無用處。
他看著端陽公主這樣白費功夫，心中也有些不忍。
終南將手書和前幾日的整理在一起，聽見秦異問：“今日是廿日嗎？”
“是。”終南不假思索回答。
“修沐的日子……”
終南聽見秦異輕聲念叨了一句，以為公子心中盤算著上課的時間，問：“公子是準備去上課了嗎？”公子前幾天病已經大好了。
上課？他若是去上課了，還怎麽看她抄書？他代她罰站抄書，竟然還要受她的氣，病中也要為她所累，她自然要付出一些代價。
委曲求全不知多少回，這次卻不知是從哪裏生出了惡意。他第一天看到她讓人送來的注解，就想出了這樣的方法報複她。
他知道這是多餘的事，不應該節外生枝，但是他忍不住，“再等兩天。”
再等兩天，黑色的惡意消退，他也可以平靜麵對她。
秦異從窗前離開，拿起端陽的筆記，如是想。
門外有小奴通稟，虞括拜訪。
不等秦異回答，虞括已經步進書房，走到他身邊，說：“我聽說你病了，特意來看看你。”虞括上下打量了秦異一番，“我看你臉色還不錯的樣子，看來是病好了？”
“承蒙子括關心，確實已經好得差不多了。”秦異如實承認。
“你在看什麽？”虞括很是欣慰，湊近秦異看了一眼，覺得這個字跡眼熟，而後反應過來，“這是端陽的筆跡？”
秦異點頭應是。
虞括拍了拍頭，搖頭恍然，打趣說：“我說昨日見她怎麽眼下青黑精神不好的樣子，原來夜夜又是課業又是抄書。”
難怪這兩天沒有來擾他清淨。
“公主不必如此的，異到時候去請教老師也是一樣的。”他此時假惺惺說道。
一罰一病的事，虞括已經從史嬋口中聽說。
“端陽自來是愛憎分明的性子，覺得虧欠了別人就會想著怎麽彌補。旁人怎麽勸都沒用，等你完全好了就好了，”虞括寬慰道，“不如出去走走吧，多動動反而好得快些。”
“好啊，”他想也沒想就答應了，又問，“去哪兒？”
“去哪兒？”虞括起先就想探完病順道去水雲間聽聽曲兒，便說，“也別走遠了，就去東華街吧。”
虞括說話模棱，秦異沒有多想，隻當他挑了個近的去處，就跟著虞括去了。
東華街一如往昔熱鬧，虞括與秦異邊走邊說近日晉城的趣聞，如數家珍。
走過虹橋，到一家綠豆糕鋪前。秦異憶起，大概就是在這處，端陽看到她二哥趙竣，拉著他跑得上氣不接下氣。
這一片都是賣甜食的，虞括見秦異總看著果脯鋪，熱情道：“你想吃果子蜜餞？這家不好，前麵那家宋記才好吃。”
順著虞括指的方向，秦異瞧見不遠處青旗上寫著“宋記”兩字，鋪子門口還有三三兩兩的人等著。
有口皆碑，又得虞括推薦，口味定不會差，可口味再好，大概也比不上宮中的。
他們二人一直沿著街道往前走，經過宋記門前，虞括拉著秦異湊近看了一眼。桃杏李薑，應有盡有。光看著已生津止渴，虞括便讓店家每樣都包了一些。秦異看到一邊擺出的蜜棗，想了想，也指了指。
虞括接過果脯，撚起一片杏幹嚐了，大讚妙哉，見秦異也接過了店家包好的果脯，卻隻是拎在手裏，問：“不嚐嚐？”
“不了。”秦異回答。
虞括知道他王室儀態在身，以為他要準備帶回去，不做他言，正要與秦異接著往前走，身側傳來女子水淌般輕靈溫柔的聲音，“虞郎？”
虞括轉身一看，正是水雲間的歌妓薑棠，身邊還跟著一個小姑娘，捧著琵琶。
薑棠遠遠看見虞括，見沒有認錯，連忙欠身行禮。
虞括扶起薑棠，打趣說：“可巧了，我正買薑糖，就遇上薑棠了。”
“虞郎就愛開奴的玩笑，”薑糖嬌嗔一句，又問，“虞郎身側這位郎君是誰？”
“這是水雲間的歌女薑棠，”虞括為他們二人引見，“這位是秦公子。”
“薑棠見過秦公子。”薑棠欠身問安。
“薑娘子。”秦異頷首還禮。
一邊的虞括打斷他們的客套，問：“棠兒如何在此處？”
薑棠回答：“田家讓奴登門獻歌，曲已畢，奴正要回去。”
“我們也正好要去水雲間，”虞括歎巧，“不如與棠兒一道。”
保持緘默的秦異見虞括眉飛色舞，也不知他此話是一時興起，還是一開始就準備去水雲間，隻能跟在後麵，聽見虞括又問：“這田家也是商賈巨富之家，如何連輛車駕也不給你安排？”
“是奴瞧離得也不遠，才想自己走走的。再說了，不如此，又怎麽能遇見虞郎與秦公子。”薑棠知趣回道。
秦異斷斷續續地聽著他們兩人說話，快到水雲間時，聽見身後一陣紛鬧，回頭，看見有金吾衛打馬而來，全然不顧芸芸民眾，急馳道中。
為首的很眼熟，漸行漸近，秦異才認出那正是二公子趙竣。
他們幾人都在想發生了什麽事，一個人突然從他們當中穿過，撞倒了薑棠的婢女，又趁亂挾走了薑棠。
“啊！”那人拔出匕首，抵在薑棠頸間，薑棠慌亂中一陣驚呼。
趙竣勒馬停下，見他挾人在手，不好靠近，喊道：“賊人休得猖狂，快放了那女子。”
窮途末路，賊人自然不聽，威喝道：“你們不要過來，不然我就殺了她！”
匕首又迫近三分，割破了少女嬌嫩的肌膚，流出一線鮮血。薑棠驚慌失措，險些哭出來，喊道：“虞郎救我！”
交涉已無果，趙竣就要提劍上前，虞括伸手擋住他，好言好語，“你放了她，還能從輕發落，不然……”
虞括說話留三分，震嚇之意甚濃。賊人顯然不信一個文人郎君說話的輕重，也不信“從輕發落”之語，一手勒著薑棠，一手亂揮匕首，邊喊邊退，“你們不要過……”
那一瞬間的破綻，虞括已經取出趙竣的弓箭。搭箭拉弓，破風而去。賊人話未說完，一箭已正中他右掌心。他頓時疼得失去知覺，躺倒在地，被金吾衛左右圍住。
百步穿楊，沒石飲羽。
“幾日不見，虞小郎的箭術又精進了。”趙竣見事已了，閑情逸致誇讚虞括。
虞括將弓箭雙手奉還，笑說：“二公子謬讚。”
趙竣收好弓箭，要綁著賊人去有司審理，臨走時，說：“這個功，我會計在你頭上的。”
送別趙竣騎馬離開，虞括上前扶起驚惶未定的薑棠，“無事了，棠兒莫怕。”
“有虞郎在，奴不怕。”薑棠就著虞括的攙扶起身，摸了摸自己的脖子，傷口的血已經有微微凝固，可知並不嚴重。
紛亂漸漸平息，圍聚的眾人散去，薑棠的婢女去撿回摔在地上的琵琶，卻見琵琶已弦斷頸折，連忙跪在薑棠麵前，將壞了琵琶捧過頭頂請罪，“奴死罪，慌亂中摔壞了娘子琵琶！”
“這……”薑棠見琵琶已損壞嚴重，無法修複，又感念這柄琵琶陪了她許多年，娥眉緊皺。
“一把琵琶而已，哪裏值得你以死謝罪，”虞括出言解圍，讓小丫頭起來，“我與棠兒認識多年，卻未贈過一物。此處離間關坊甚近，我便帶棠兒去挑一柄琵琶，聊表心意。不知棠兒意下如何？”
“這如何使得。”薑棠連忙擺手拒絕。
“隻要下回棠兒專門抽一天給我唱曲兒彈樂，我便知足了。”虞括說。
間關坊專製琵琶，聲名遠播。秦異聽出來了，虞括想去哪裏，全看心情。於是他們一眾又去了間關坊。
間關坊坊主聽說虞括來挑琵琶，親自招待，呈上了店內成色最好的兩柄。
一把形製古樸無華，以紫血檀木為背料，打磨細膩，漆色雅致；一把用料稍有遜色，但勝在螺鈿鑲嵌成花，玳瑁琥珀點綴出彩，造型秀美。
虞括讓薑棠都試試，聽彈了兩小段，覺得難分伯仲，於是問秦異：“子異，你看如何？”
“音色具佳，但細聽還是那柄紫血檀木琵琶更具金石之色，不過螺鈿嵌寶，亦有華麗之處。”秦異回答。
華美之物，哪個女子不愛，正好那個小女子技藝不精，也用不上音色上好的。這柄琵琶若能逗她一樂，也算值得。
虞括心中有了主意，為薑棠挑了柄紫血檀木琵琶，又對坊主說：“這柄螺鈿嵌寶琵琶，也麻煩包好送到虞府。”
虞括剛說完，虞府的小廝趕忙找上來，說：“小君，快莫在此風花雪月了，太常卿和大行卒史大人正差人滿地找您呢！”