福蠶
“我問了伯母，說是太後娘家侄兒，幾月前喪母。本是庶出，屢受欺辱，娘死了以後，愈發可憐了。”
恂喻刻薄完，嘴上卻沒有積德的意思，“依我看，這姓賀的就是條沒尾巴的狗。”改刻薄為直白的陰損了。
“何出此言？”恂箬聽得不大舒服，她還沒罵人罵得這般狠過。
賀橋齡喪母已經很可憐了。恂箬不覺得他是做了傷天害理不可饒恕的事，才招來恂喻的刻毒言辭。
恂喻憤憤道：“寄人籬下，可憐死了，還不知道安分守己。”
“沒有尾巴，所以，也就不知道夾緊尾巴做人了。”
“啊？”恂箬很快便有了猜測，問下去，“十姐姐是和賀橋齡起過爭執嗎？”
“不是我，是我們。”恂喻糾正道。
言下之意，賀橋齡不止得罪了明恂喻，還將明恂白、明恂翹一並得罪。
“賀橋齡太討厭了。我們幾個姊妹偶然知道西廂那頭長了棵千年的老茶樹，好生稀罕。”
潞王府西廂有棵千年的老茶樹。
當初，潞王府選址於此處，也有部分出於將老茶樹納於府中的考慮。
明家幾個姊妹一聽有棵千年老茶樹，好奇心起，得空結伴去了西廂。
到了西廂，發現是處偏僻幽靜所在。
院中一棵千年老茶樹，樹幹粗壯，她們三人張開手臂手牽起手來，堪堪圍住。
樹葉碧綠，葉麵仿佛塗了層薄油。
著實是棵珍貴稀奇的老茶樹。
但，一棵老茶樹的看頭到此也就盡了。
明氏姊妹沒有立刻打道回府，是因為西廂裏種著百千種奇花異草。
小小一個西廂，居然栽種著她們幾乎全沒見過的花草。
明恂白、恂喻、恂翹流連忘返，在西廂中打打鬧鬧，不勝快活。
三個姊妹正玩得起勁，姓賀的，突然像幽魂似的出現在了西廂院中。
陽光照耀下，他的臉白撲撲的，如幽魂，倒不像癆病鬼了。
“他用那雙仿佛雞蛋清裏裹桂圓核的眼睛盯著我們看，瘮人瘮得慌。”
“他居然對我們惡語相向，叫我們即刻滾出西廂。”
雞蛋清裏裹桂圓核。
恂箬突然覺得伶牙俐齒的十小姐稱號配不上恂喻。
如果恂箬沒見過賀橋齡，或許會在恂喻刻薄陰損的形容下，將賀橋齡想象成一個麵容醜陋的男人。
佝僂身子麵貌醜陋，透著陰邪之氣的男子。
可是，恂箬見過賀橋齡。哪怕，隻有一麵。
賀橋齡的麵色較之常人蒼白了些，身體也顯得瘦弱。
但他生得不醜，眼睛也絕非恂喻描述得那般醜陋。
恂喻未必說了假話，不過，明恂箬相信她肯定略去了她們的不是之處，添油加醋地說了賀橋齡的壞話。
這幾個姊妹的脾性，恂箬正如了解春去草碧綠，秋至子滿枝一樣了解。
肯定是他們在西廂起了爭執，恂喻她們幾個咄咄逼人，謾罵賀橋齡。
當今陛下的同胞兄弟，明氏自己堂姊妹尚輕看了些。
何況，區區一個太後娘家侄兒。
名門閨秀嘛，用見風使舵不大好聽，應該雅稱為看人下菜碟。
恂箬啞然無言，默了片刻，勸道：“恂喻，這是潞王府，我們隻是客居在這裏，還是少生事端為上。”
定然恂白為首，帶著恂喻和恂翹，刁難羞辱賀橋齡。
勸她們不要仗勢欺人，欺負素昧平生的陌生人。
恂喻一定非但聽不進去，還把話轉告恂白。
恂白長恂箬三歲，個性張狂。
尊長麵前，容淑惠巧。麵向堂兄弟姊妹，又是另外一副臉孔。
恂箬對恂白，其實是有幾分因恂白時年紀稍長而產生的尊敬，也怕恂白數落。
即使，恂白的數落不占道理。
恂喻笑了，眼裏的得意神色正像恂白眼中的複刻，“怕什麽，那姓賀的即使被我們當麵罵個狗血淋頭了，他也不能拿我們怎麽樣啊。”
恂箬質問，“那萬一他到潞王那裏告狀呢？”
原以為恂喻嘴巴毒了些，沒什麽好話，不及恂白目空一切。
卻原來恂喻在猖狂任性不落下風，和恂白真像一個模子刻出來的。
“告狀？”恂喻聳聳肩，眼中遊映幹淨而無辜的神采，“告什麽狀。我們沒有欺負他啊，明家的乖順可人的女孩子怎麽會欺負一個病秧子呢。”
“除了賀橋齡誰能作證？有作證的，汙蔑我們明家這些溫婉賢良的女孩子，可是會得報應的。”恂喻靈動可愛地眨了下眼，語氣軟糯。
是啊是啊，像她們這等純良溫婉，宛若糖霜甜飴的女孩子，怎麽可能有壞心眼。
恂箬一陣惡寒，慶幸自己是明家恂字輩的姊妹，而非仇敵。
“你們啊，你們這樣啊——”恂箬欲言又止，不如不說。
照恂白恂喻恂翹這幾位的德行，大概不止是沒給賀橋齡好果子吃那麽簡單。
恂箬不禁同情起賀橋齡。
她見過他一麵。
賀橋齡人長得高，但很瘦弱，身形單薄，不至於風刮就倒，但是也好不到哪兒去，是風刮過來，被打得東倒西歪的狗尾巴草。
他矗立在西廂牆下，投在牆上的影子，落寞狹長。
他很瘦很白，病態的呈現透明態的慘白，該是常年生病的緣故。
恂箬還沒和賀橋齡說過一句話。
她隻見過賀橋齡的單薄孱弱，身形宛若框在寂靜夜晚搖搖欲墜的破門門縫裏。
年輕的生命仿佛參悟了生生死死，等待大限來至。
恂箬心像給一隻無形的手揪起來了般疼。
沒在現場目睹，恂箬已能夠想象，賀橋齡據理力爭卻被堂姊妹們謾罵的可憐模樣。
“我知道你們的脾性，明家女子承蒙聖訓，博古通今，相較族中男子，可能，更勝一籌。”
“自古滿招損，謙受益。那人是太後侄兒，你們欺負了去，現在掀不起什麽風浪，但君子報仇，十年不晚。誰能保證他之後不會得勢，報複你們。”
恂箬動之以情，曉之以理，“橫加謾罵，乃取禍之道。宣父猶能畏後生，丈夫不可輕年少。你們啊，還是安分些。”
恂喻轉念一想，正是此理，遂讚同道：“你說得不錯。賀橋齡再不是個東西，也是太後侄兒。以後，保不齊會在宦海沉浮上撈一杯羹。”
“隻要以後他不到我們姐妹幾個麵前來作死，我們絕不會故意找他的不快。”
恂箬笑笑，沒再說什麽。
人無遠慮，必有近憂。反過來也是一樣，現在猖狂自大，將人得罪完了，不知哪年被蓄意報複，慈溪明氏，偌大家族，覆滅也隻是俯仰之間。
恂喻向恂白、恂翹轉告恂箬的勸告，恂白和恂翹保證不去招惹賀橋齡。
恂箬以為這事完了，她們和賀橋齡井水不犯河水。
沒想到，現世報在後頭。
不僅應在恂白恂喻恂思身上，將無辜的恂箬也牽連進去。
那是三恂和賀橋齡起過爭執的幾日後，一國之母皇後娘娘預備主持親蠶禮，妃嬪、王室宗親、有誥封的外命婦悉數參加。
堂姐恂思身懷有孕，行動不便。
準備一隻白白胖胖的福蠶這事兒便交代給生母，一品誥命夫人明葉氏。
明葉氏伯母為人親善，疼愛親生女兒，亦寵愛叔伯家的姑娘。
叫恂箬幾個姊妹湊湊熱鬧，各去找幾隻春蠶。
“等你們都找到了，我們就把蠶放到一塊兒，看看誰選出來的蠶又白又胖，最有福相。挑出最有福氣的那隻，給王妃娘娘，作為我們潞王府上獻出去的福蠶。”
“你們每人都去尋幾隻蠶來。”伯母笑吟吟地說道，“誰帶來的蠶被選作福蠶了，我有獎賞。”
明氏幾個姊妹嬌生慣養長大，哪裏見過春蠶。
但是覺得前所未見，新鮮得很，樂嗬嗬找春蠶去了。
恂箬沒見過蠶，請潞王府撥給她的兩個小丫鬟幫忙。
丫鬟請上了年歲的老婆婆幫忙，老婆婆托人從農家買來一盆蠶。
恂箬頭一回看見蠶，白花花、圓滾滾的東西，仿佛蛇似的扭曲著軟乎乎的身子。
一隻倒還好，一盆蠶在盆裏蠕動，倒盡了恂箬胃口。
她犯了惡心。
“這種東西要怎麽養啊？”恂箬請教小丫鬟。
小丫鬟父母鄉野農人，被賣進府前替父母分擔過田桑農活。
小丫鬟說：“這是春蠶，要吃桑葉，還要吃嫩桑葉才能把蠶養好。”
恂箬又問：“桑葉，桑葉長什麽樣子？”
“小姐連桑葉也沒見過嗎？”小丫鬟一副不可思議的神情。
她曉得這些小姐的身份，生下來便讓人伺候，飯來張張口，衣來伸伸手。
沒紡過絲線，也沒見過春蠶。
不曾想，她連桑葉也不知道長什麽樣子。
小丫鬟若讀過書，便能深刻體會“遍身羅綺者，不是養蠶人。”可惜，她連字也不認得一個。
小丫鬟費力地描述，用手比劃，發現詞不達意，幹著急了一會兒，恍然想到西廂種著幾棵桑樹。
“現在這時候，西廂的桑樹應該都開了，樹上的桑葉才長好，正嫩著。”
小丫鬟提出建議，“小姐讓人去西廂摘些桑葉回來喂蠶，免得去府外找了。”
“西廂，”固然丫鬟的建議省時省力，恂箬卻猶猶豫豫，“西廂不是賀橋齡的住處嗎？”
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