第38章 死計求生
“幹，又不是為這五十文錢。”
林淵對甘家兄弟說：“大家既然都是幫工，也算緣分，暫時拋開恩怨吧！”
甘家兄弟笑逐顏開，滿是恭敬：“謹遵碧眼大哥之命！”
範鯉吐槽：“這廝兩個對碧眼兒，倒是恭敬!”
幾人簽字，戴金鎖低聲恨恨：“同樣是六龍街幹活。聚仙樓一晚才五十，十八扁擔一次就二兩。
娘罵的，我該說黑貨利潤大，還是鹽幫富得流油？”
“哎呦，大小眼你來啦!”
一身穿光鮮赤衣，頭戴鑲玉四方巾的中年男子，滿頭大汗疾步走來。
“杜掌櫃，生意興隆啊！”馬小虎笑著抱拳。
這便是聚仙樓的杜掌櫃了。酒樓幕後老板另有其人，酒樓事務皆委托他打理。
“大小眼跟誰都熟啊!”林淵感慨。
範鯉低笑:“大小眼可是我們中的交際花，我一直想學他人鬼皆熟的馬屁功夫……”
林淵看著馬小虎跟杜掌櫃談笑風生。時不時一句奉承，讓掌櫃樂得嗬嗬。歎道:“得飽經多少風霜，才能如此呀?”
說話間掌櫃看到少女，一愣：“杜艾……你在這幹嘛？”
賬房一張老臉都快哭了：“掌櫃的，你請令愛別煩我了行不？”
少女便是杜掌櫃的獨女杜艾，聞言小嘴一嘟。被老爹又訓：“跟你說了多少次，女孩子家要端莊斯文。沒事在房間裏多練習女工，整天瞎跑沒個姑娘樣……”
眾人齊齊盯著那柳條細腰，皆想：“姑娘樣很足啦！”
唯獨馬小虎搖頭打量某處，用手在胸口比劃：“差遠了……幾乎沒有！”
一直嘟嘴的杜艾怒瞪馬小虎，嚇他一跳。
林靜低聲說:“建國時，太祖規定士農工商，商人最末。不準穿綢緞，不準入科舉。
可看杜掌櫃，還有那麽大排場的曹太一……哼，物欲橫流，禮製崩壞，禍端不遠了!”
林淵奇異看他一眼。
夜幕降臨的秦淮河，飄蕩著無數花燈。兩岸燈火，照著暗河變成一片五光十色的花海。
一艘富麗堂皇足有三層的花舫，在花海緩緩而行。好似神翁仙女，急赴那聚仙之宴。
“六代豪華，春去也、更無消息。空悵望，山川形勝，已非疇昔。王謝堂前雙燕子，烏衣巷口曾相識。聽夜深、寂寞打孤城，春潮急。
思往事，愁如織。懷……故人，空陳跡。但荒煙衰草，亂鴉斜日。玉樹歌殘秋露冷，胭脂井壞寒螿泣。到如今、隻有蔣山青，秦淮碧！”
一華服男子站在船頭，生得銀發黑眉長須，長身隆麵。
雙眼左大右小，竟是雌雄之目。瞳光深邃，如寂靜之湖深不見底。
他臨風麵河，左手握壺右手端杯，口中吟著這首《滿江紅》。
此詞全名《滿江紅.金陵懷古》，乃前朝蒙乾的回族詞人薩都刺所作。略有不同的是，原詞中的“懷故國”，被男子改成“懷故人”。
邊飲邊念，河風襲來，已有醉意。驀地酒壺一斜，把剩下價值不菲的美酒灑向大河，如同……祭奠。
“父親！”
一青年麵帶酒色走來，身上還攜著花妓的芳香。
也對，今日乃其父壽誕，沒理由不盡情玩樂。他正好聽到父親誦詞，輕鬆的眉頭漸漸皺起。
“父親？”青年又喚。
“……是石兒呀。”華服男子轉頭看他。
“父親，大壽之日，您念這亡國之詩做甚？”
“觸景傷情，懷念故人而已。”男子搖搖頭。
“父親小心！”
青年酒醒一半，下意識左右張望：“如今皇上掌權，朝廷對鹽行政策有變。
這帝國權力交替的敏感時期，父親您不能感情用事，犯了糊塗，誤了大事啊！”
華服男子冷冷說：“我怎麽感情用事，誤大事了？”
青年低眉頷首：“三個月前，您大張旗鼓祭奠張白龜，如今還一直在房裏立他的牌位。就在剛剛，您不是還在緬懷他嗎？”
“你沒資格喚他名諱，該尊稱上柱國!”
男子聞言一怒，揚眉瞪眼倒須。顯出鹽幫大佬的霸氣:“你在指責我？謔謔!什麽時候，曹太一做事，輪得到你這豎子指手畫腳了？”
華服男子正是今日宴會的主人，楚雲幫幫主曹太一。
他有三子一女，曹石，曹柏，曹謙和曹紈。眼前的青年便是長子曹石，也是楚雲幫副幫主。
“孩兒不敢！”
曹石略略一揖，麵上卻無退讓之色：“皇上掌權之後，上柱國一切榮譽皆被剝奪。而改革派官員，抓得抓，貶得貶，強如戚帥也不能幸免。連上柱國自己……都差點開館鞭屍。”
“碎——”
曹太一掌中酒杯突然炸裂。右瞳宛若碧潭，青光大熾。
“飛鳥盡，良弓藏，自古如此啊！”
曹石一歎：“上柱國去了，但我楚雲幫還在！
朝廷江湖，都知您是上柱國的人，這張黨餘孽的帽子是甩不掉了，區別在於什麽時候動手。
上有真龍之怒，下有豺狼潛伏。幾天前，錦衣衛聯合我幫共剿十八扁擔，簡直就是殺雞儆猴。”
曹太一冷冷說:“他們敢！我楚雲幫是鹽行龍頭，不是私鹽販子!朝廷對我們動手，不怕鹽市大亂，遺禍天下？”
“父親啊！牆倒眾人推，你還以為是十年改革的年代？”
曹石急了：“倒上柱國，意味著要清理天下近半官員。貶戚帥調粵，意味著置北疆安危不顧。
這般利害，可皇上下起手，連眼皮都不眨。如此雷霆，真降下來，我楚雲幫休矣！”
曹太一臉色陰沉，半晌冷笑：“嘿嘿，來吧，來吧！陰狻猊曹太一就在這，等著他小皇帝千刀萬剮！
隻可惜，我等十年改革，嘔心瀝血，竟因一豎子毀於一旦！”
“父親謹言，隔牆有耳啊！”
“怕什麽？曹某這輩子，入邪教，娶妖女，練異端，霸鹽行，鬥倭寇，殺韃虜，風風雨雨三十載，怕過誰來？”
“父親英雄，自是不怕。”
曹石低低說：“家裏百口，幫眾上萬，安危全係父親一人。”
“……你倒會勸！這次助錦衣衛圍剿十八扁擔。我楚雲幫二話不說，不惜元氣大傷地鼎力相助……難道不能算投名狀嗎？”
曹石輕聲道：“還是那句話，上柱國和戚帥，哪個沒有汗馬功勞？”
曹太一眼望岸邊飛逝的繁華，心中寒冷。忽然背心劇痛，連接著胸口一緊，弓腰大咳。
重重喘聲大起，幾蓋湍流河水。
“父親您的病……哎呀光顧談話，怎麽又讓你酗酒了呢？”
曹石慌張，一邊掏出絲巾，一邊為父順氣。
“嗯……”
曹太一神色痛苦，暗臉病紅。
一手摸背，一手捂嘴，嘴邊的絲巾浸染紅漬。
曹時大驚：“父親您……”
“想當年，青春意氣，佳人在側，雖麵大江風波，何懼之有？
時有風雲際會，太嶽擎天，幼龍恩寵。賞官服，賜曹姓，乘風破浪，轟轟烈烈。
到如今，殘年孤苦，倦軀病容。家如危卵，我為魚肉。雖望大河風起，心死……意盡矣！”
過往畫麵撲麵而來。楚雲幫幫主舉頭望月，眼光迷離，喃喃道：“罷了！雷霆雨露皆是君恩。既是爭不過，那隻能束手認輸了？
上交鹽引，退出江湖，楚雲幫就此解散。咱們回湖廣老家，安安心心做個小民，可否？”
“那也……不妥！楚雲幫是父母一生心血，散之不忍。況且我幫仇家眾多，若解體，必無自保之力。”
曹太一不耐。頭一轉，與兒子目光一對。有些領悟：“石兒，這些天聞鹽策有變，你寢食難安。為何今日輕鬆，談笑玩樂甚歡？怕不止為父過壽吧，莫非已有應對之策？”
“還需父親定奪。”
曹石也不推讓，侃侃道：“為今之計，想破此危局，隻能三法並行。
第一法舍車保帥。父親您急流勇退，金盆洗手退出江湖。
第二法壯士斷腕。楚雲幫不用解散。但要放棄鹽引，退出鹽行。
把我們的鹽場鹽鋪鹽船等等，通通廉價賣給其他大商。分擔壓力，賺取人情。
同時，不惜代價，重金結交地方和朝堂有話語權的官員，勳貴和內侍。讓他們為我們說話。
第三法最為重要，遠遁避禍。兩淮，江南，甚至湖廣老家都不能待。我楚雲幫當迅速輕裝，南下入粵……”
前兩法曹太一並無反應，待聽到第三法才微愣。
曹石眼光熠熠，神色熱烈：“東南海域有四小寇屢屢作亂。若我楚雲幫助戚帥將其剿滅，必得巨大聲望。朝廷也不得不重新審視我幫。
就算建功不成，閩粵遠離北都京師，我幫龍入大海，也可逍遙。此乃置之死地而後生之策！
而那些心懷歹意之人，必樂意借四小寇之手鏟除我們，相反不會阻擾我幫南下。
簡單說，就是把父親的創業之路，重走一遍。隻不過這次，由兒子來走。若能三法並行，當能東山再起。”
“破而後立，重新創業？”
曹太一望著兒子，輕輕說：“你選擇了一條修羅之路啊！”
“父親不必擔心，此法看似艱難，實則也算照葫蘆畫瓢。”
曹石說：“開國之初，太祖爺有心殺巨富沈聚寶。沈聚寶舍傾家之財，換活命生機。全家充軍到雲滇蠻荒之地。
然沈家後人自強不息，在雲滇自創事業。待時局一變，大張旗鼓回歸江南。
即至現在，又成世家大族，還是赫赫有名的江南三鱷之一。他沈家能如此，我曹家同樣能！”
年輕又像父的長子，渾身燃燒著青春的雄心烈焰。