第六百三十章 浪得虛名
男子對顏子召和何天遙提出的兩個加入寶應門的要求是：第一，每人付一根黑珀柱或是白珀柱；第二，完成一項寶應門已有的委托。這明顯是強人所難，一根黑珀柱或白珀柱，對普通人來說可是筆大錢，即便顏子召以前很富有，現在也是窮得叮當響，兩人是絕對拿不出來的。至於第二個要求就更難了。負責接待的女子已經說了，寶應門根本不接不入流的委托，換言之，寶應門已有的委托都頗有難度，對高手來說已然不易，對兩個至境一品的低手來說就更是難於登天。
何天遙悄悄拉了拉顏子召的衣袖，意思是不想再糾纏了。可顏子召看著那名男子充滿戲謔和鄙夷的眼神，就是難平心頭之氣。他正欲再爭辨兩句，樓梯上傳來了一陣猖狂的笑聲：“喲，二位，咱們可真是冤家路窄呀！”
原來從樓上下來的人，正是城門口那個專訛人錢財的裘耀宗。戈大俠也在，和裘耀宗一起下樓，他們兩人身後還簇擁著一堆人。
“別讓他們跑了！”裘耀宗呼道。屋裏有想巴結裘耀宗的，也有好事的，都向顏子召與何天遙圍了過來。
“哎，不必如此。”戈大俠發話了，“生財的門道多得是，何苦為難兩個異鄉人？”
“戈大俠說得是。”裘耀宗使了個眼色，示意眾人散開。
戈大俠麵露微笑，問顏子召和何天遙：“你們兩個一心要加入寶應門，是嗎？”
“是的。隻可惜條件太嚴苛，我們無能為力。”
提出兩個條件的男子連忙道：“戈大俠，他們兩個隻有至境一品，實力實在是太差了，所以……”
戈大俠一揚手：“不必說了。剛才我在二樓聽得一清二楚。”他從懷裏拿出兩根黑珀柱，拍在櫃台上：“婁掌櫃，這錢我替他們出了。”
婁掌櫃慌忙捧起黑珀柱奉還：“那條件我隻是隨意一說，怎麽能讓戈大俠破費？既然戈大俠有心提拔他二人，我允許他們加入寶應門就是，隻是這錢萬萬不能收。”
“既然如此，那就多謝了。”戈大俠還真把錢收了回去。
到手的錢沒了，婁掌櫃輕蹙了下眉頭：“戈大俠，即便讓他們加入我們寶應門，可確實沒有他們可以完成的任務啊……”
“這個簡單。”戈大俠道，“我這次出行的隊伍也不差那三、五個人。你幫我再募集一批願意隨我同行之人，隻要願意盡心盡力，實力低微些也無妨。”
此言一出，人們連聲讚歎，有的說戈大俠王者風範，不論實力強弱一概一視同仁；有的說戈大俠義薄雲天，甘願為實力低微之人打開門路；還有的說戈大俠實力高強，即便是低手也可邀請入隊，絲毫不怕被拖後腿。
戈大俠聽著滿屋的奉承，得意之情溢於言表，他對婁掌櫃說：“正好，此次征討可以算作他們兩個完成的委托。如此，你提出的兩個條件都能達成了，等凱旋之日，就是他們加入寶應門之時，如何？”
婁掌櫃抱拳道：“還是戈大俠考慮周道，連我隨意提的條件都能滿足，那還有什麽推辭的理由？相信這件事日後也能成為我們琴音城寶應門的一段佳話。”
“哪裏，哪裏。”戈大俠隨後邀請寶應門內諸人前去吃酒，不過顏子召與何天遙並不在被邀請的行列。
裘耀宗甩下一句：“算你們倆走運！”然後追隨戈大俠而去，寶應門中隻剩下那名負責接待的女子。女子拋來兩塊銘牌，那是寶應門特製的，上麵已經刻下了兩人的姓名。她對兩人道：“明日午時，於城北門外集合，莫要遲到，戈大俠可不等人！”
“敢問姑娘，這次任務是去哪裏？要做什麽？”顏子召問。
“征討青蓮三湖。”女子道，“報酬可是相當豐厚哩，去這一趟趕上別人幾十年所賺的錢財，你們可得好好記住戈大俠的恩情。”
顏子召與何天遙唯唯諾諾地退出了寶應門。
兩人都沒有說話，不約而同地往旁邊一條小巷裏鑽。來到無人之處，又異口同聲道：“那個戈大俠……”
顏子召眨眨眼：“何兄，你先說。”
何天遙觀其舉動便知道兩人想到一處去了，遂笑道：“他對不起那‘大俠’二字。”
顏子召哈哈大笑，拍著何天遙的肩膀：“何兄，你我果然心照不宣。願聞其詳。”
“首先‘喜怒不形於色’這點他就差得遠了。其次，付出兩根黑珀柱，居然說拿回去就拿回去了。如果婁掌櫃是跟他客套，那他可真是太不了解人情世故了，簡直連初涉江湖的毛頭小子都不如；若婁掌櫃不是客套，說明戈大俠知道婁掌櫃一定不會要他的錢，那他還把兩根黑珀柱拿出來作甚？直接說‘這錢我替他們出了’也就完了。所以隻有一個解釋，他那兩根黑珀柱，是現給其他人看的，目的就是想聽之後那一堆奉承之言。最後咱們雖然借他的光加入了寶應門，可是此次征討之事他竟對我們隻字不提，更加證明了我們兩個隻是他顯擺的棋子罷了。”何天遙將戈大俠所做的不妥之處一一列舉出來，聽得顏子召頻頻點頭。
隨後，顏子召又補充道：“我一開始對他就沒抱什麽好感。在城外時聽那老者說，裘耀宗曾經訛過戈大俠，後來被他給修理了一頓。可是，戈大俠既不警告裘耀宗悔改，又不替其他被訛的人出頭，像今日咱們被訛時，他明明知道是怎麽回事，哪怕說一句公道話，也算是他有大俠之心了。結果呢？袖手旁觀，仿佛自己的事以外，其他一切都事不關己高高掛起。不僅如此，他居然還和裘耀宗那種敗類為伍，真是大俠的話，不僅自己頂天立地，所交之人也當是正人君子。”
“說了這麽多，你到底作何打算？加入寶應門，以後就得被戈大俠那種人牽著鼻子走嗎？我可不喜歡被束縛的感覺。”何天遙道。
顏子召鄭重其事地問：“何兄，你可知道‘寶應五天丞’？”
何天遙搖了搖頭。
“‘寶應五天丞’，分別是‘寶珠’、‘應海’、‘五心’、‘天宰’、‘丞空’。這是五位高手的名號，從名號裏各取首字，拚得‘寶應五天丞’這個統稱。”顏子召介紹道，“在寶應門中，有個評定通達等級的規則，不以實力強弱為參考，隻看累計分值。分值越高，通達等級就越高。而分值從何而來？正是通過完成委托得來。”
何天遙聽得雲裏霧裏的：“通達等級有什麽用？”
“用處可太大了。如果將寶應門視為一個官廷，那通達等級就是你的官品。等級越高，不僅名望越高，酬勞也就越高，可謂是名利雙收。所謂‘加入寶應門’，並非是完全聽命於寶應門，而是在寶應門中記個名，有資格去接去委托任務而已。每完成一項任務，就可以按功勞獲得寶應門根據任務難易程度而定下的分數。像‘寶應五天丞’那種都是通達等級封頂了的絕頂高手，連一洲帝皇也得禮敬三分呢！”顏子召的口氣中滿是崇拜。
“‘寶應五天丞’……真巧，前兩字正好應‘寶應門’之名。不過這等高手，想必是極少在江湖露麵吧？”何天遙猜測。
顏子召點點頭：“‘小隱隱於野，大隱隱於市。’說不定與我們擦身而過的某個人，就是‘寶應五天丞’之一呢！說起他們的名號，巧的還不止‘寶應二字’，‘天丞’，乃輔天之官也，恰好又是五人之數，所以‘寶應五天丞’還可以理解為‘寶應門的五位天之丞弼’。”
“唔。不過我們的運氣不太好，加入寶應門，卻落在戈大俠麾下，我可不甘心為他那樣的人賣命。”
顏子召笑道：“戈大俠充其量也就是個寶應門內稍微厲害一點的人而已，這次隨他去征討那個什麽‘青臉三虎’，是我們加入寶應門的唯一途徑，所以不得不忍耐。”
“好像是‘青蓮三湖’吧？”
“不，我聽的是‘青臉三虎’！”
“三湖，我應該不會聽錯的。”
“是‘三虎’。”
“罷了，不和你爭，明日便知。”何天遙道，“不過你還是沒說為什麽要加入寶應門。”
“寶應門是個強大的民間組織，我仇家的勢力很大，在難以得到某方帝皇庇護的情況下，對我來說，加入寶應門就是最好的選擇。於你而言，寶應門內消息靈通，正好方便你尋人。對於我們兩個，不僅能長期結伴同行，完成任務還能賺點錢財。如此便是一舉三得。如何，這主意還不錯吧？”顏子召略顯得意。
“原來顏兄已經考慮得如此周詳，我還有什麽可說的呢？”何天遙拿出水袋，“以水代酒，預祝咱們此次任務圓滿成功！”
“一定能成功！”
因為兩人身無分文，沒法住客棧，所以當夜就來到了琴音城北門外露宿。沒想到，這裏已經有好幾個同去此次征討任務的人了。後來，又陸陸續續來了一些。大家提前來城外的原因都一樣——窮。也許是同病相憐拉近了感情，眾人攀談起來倒也不覺得漫漫長夜無聊。
過了子時，大多數人都睡著了，隻剩下寥寥幾個健談之人依然湊在一起喋喋不休，消磨著後半夜的時光。
何天遙拉過顏子召，小聲道：“顏兄，這十幾個人實力最強的也隻是靈境二品，也就是說，他們原本都不夠資格加入寶應門！那他們以前在琴音城做什麽？難道每日都露宿郊外不成？”
“估計是做一些比較低賤的苦役。這不，聽說戈大俠招攬低手，就立馬辭工了。”顏子召托著下巴，“不過奇怪的是，戈大俠招這麽多低手做什麽？一、兩個還好說，這麽多低手不把他後腿扯斷才怪！”
“也許是為了給眾多窮苦的低手開出一條門路，讓他們可以在凱旋之後順利加入寶應門，從而以後就跟著戈大俠混口飯吃，直到實力變強為止？”說著，何天遙自己都笑了。
顏子召也笑：“你覺得他有那樣的胸懷麽？不必多想了，到時便知。趕快休息吧！”
何天遙望向了篝火旁那幾個不知疲倦的人，看著他們興高采烈交談的模樣，心道：“也許他們是覺得曙光就在眼前吧。”
……
翌日上午，同去此次征討的人漸漸聚齊。說來也有趣，早來的都是實力弱的，來得越晚則實力越強。對此，顏子召稱為“有幾分的功夫，就擺幾分的譜”。最後才來的，自然是戈大俠。
雖然戈大俠不喜歡別人遲到，但諷刺的是他自己卻遲到了半個時辰。“諸位！且聽我一言！”一出城門，戈大俠就大聲喊道。
“如果不找任何借口，隻是為遲到向大夥兒誠心誠意道個歉，那我還高看你一眼。”何天遙聽到旁邊顏子召小聲咕噥了一句。
事實卻讓顏子召失望了，戈大俠說的是：“正所謂‘蛇無頭不行’，我們此行這麽多人，勢必要推舉一個領頭之人！”
裘耀宗立即接道：“那還用問嗎？當然是戈大俠咯！”眾人此起彼伏地附和著。
“呸，裝模作樣！”何天遙故意輕啐了一口，與顏子召相視而笑。
戈大俠滿意地宣布：“好，承蒙大家看得起，我戈大俠就當仁不讓了！”
天底下還有人自稱“大俠”？
顏子召拉過身旁一人問道：“兄台，你可知戈大俠的大名叫什麽？”
“戈大‘俠’！”那人回答得莫名其妙。
“大俠也得有名字啊！”
“不是，他真名就叫戈大霞，‘霞’是霞光的‘霞’，同音不同字。”那人認真的模樣不像是在開玩笑，“當然了，他本就是個大俠，所以大家尊稱他時也就等於是直呼其名了。其實戈大俠本人也很樂意被人這麽稱呼，顯得平易近人嘛。”
“原來是這麽個‘戈大俠’啊！”顏子召感歎。何天遙能看得出來，他在強忍著笑意。
那邊，戈大霞正在慷慨陳詞：“此番前去‘青蓮三湖’征討妖獸，需要靠大家齊心協力聽我號令……”
顏子召小聲接話：“嗨，原來不是齊心協力誅妖，而是齊心協力聽命令麽？那應該叫‘齊耳協力’才對。”
“戈某雖然不才……”
顏子召又接道：“終於說了句靠譜的話，不容易啊！”
“但我相信，眾人齊心，其利斷金……”
“隻怕金沒斷成，倒把命給斷了。”顏子召還在繼續接話。
“我們必定能誅殺妖邪，大勝而歸！”
“三湖妖邪可誅，可是你這‘妖邪’又該如何是好呢？”
“不過我醜話說在前頭，不聽命令者，定斬不饒！”
“嗬，我就不信了，如果大家四散而逃，你還能一個個追著殺不成？”論抬杠，顏子召認第二，恐怕沒人敢認第一。
何天遙已經笑得直不起腰了。
“出發！”戈大霞振臂一呼，眾人齊聲呐喊，一大群人浩浩蕩蕩地向前行進。
青蓮三湖分別名叫青蓮湖、紅蓮湖、白蓮湖，位於琴音城東偏北方向，距離七百餘裏，那地方離琅蒼、玉陽兩洲交界線很近，但三湖都屬玉陽洲範圍。三湖東毗矮丘，北傍高山，本是個風景秀麗的去處。可是，自許多年前被一隻實力強大的妖獸所占後，就沒人敢去一覽山川美景了。有詩為證：
琉璃映天溢湖畔，
馨蓮送芳滿青山。
美景偏得妖邪鎮，
隻待誅平百方安。
路途遙遠，大家交談解悶。
“顏兄，按理來說，誅妖平亂不該是官府當為之事嗎？怎麽會由民間人士代勞呢？”何天遙不解。
“你猜這個任務是誰委托的？”
“官府？”
“多半是。”
“還有這麽懶的官府？”
“出動軍隊是要花很多錢的。對官府來說，此舉可以少花一大半的錢；對戈大霞來說，則能增長許多名望。”顏子召推測道，“不過你的話提醒了我，這對我們來說也許是個好消息，官府敢放給寶應門去完成的任務，想必不會太難。”
何天遙想了想，道：“若是任務極難，難到連官府都無能為力，隻能放給寶應門呢？”
“如果連官軍中的高手都無法勝任，那寶應門應該不會讓戈大霞這種貨色攬下任務，必須得是‘寶應五天丞’那樣的高手才行。再說戈大霞也不是個傻子，如果任務真的很危險，他帶著我們這些低手同行豈不是自尋死路麽？”顏子召的話聽著很有道理。
“即便是普通的任務，也不應帶著這麽多低手呀……”何天遙小聲嘀咕，凝視著手中的那塊寶應門銘牌。
沿途食宿，皆聽戈大霞號令。大家同時吃，卻不“同吃”，實力最弱的人胡亂啃些幹糧，實力最強的卻頓頓有酒有肉。戈大霞像是率領著一幹人遊山玩水似的，這七百餘裏路程，竟足足走了半個多月，才終於看見了青蓮三湖。
戈大霞下令兵分兩路，靈境二品以下的人一隊，天境五品以上的人一隊。也就是說，此行沒有三、四品的修真者。
按戈大霞的命令，低手隊去探左邊的紅蓮湖，高手隊則去探右邊的白蓮湖，然後從兩個方向繞向青蓮湖會合。
“酬勞不均，分配的活倒是很均等。”何天遙道。
“哪裏均等了？紅蓮湖可比白蓮湖大了不止一圈呢！”顏子召相當不滿。
其他人也有抱怨的：“這是哪門子的分隊法？我們這兒連個可以帶隊的人都沒有！”