第三十一章 求情有用嗎
晚上放飯的時候，刀疤和他的三個小弟像什麽事情都沒發生一樣，依然站在隊列旁邊監督，“雁過拔毛”，把小孩子手上的雞腿咬上一大口後再讓小孩走，小孩們敢怒不敢言。
就在這時，劉四帶著兩個隨從悄悄走了過來，站到廚子旁邊，看著他們放飯。
陸無爭站在隊列的末尾，看著劉四，感覺非常奇怪：以往在放飯的當兒劉掌櫃是絕對不會來查看的，而且這一次他帶的兩個隨從裏沒有大虎，卻有很少露麵的三猴子！
刀疤也發現了劉掌櫃，心裏想要不要收斂一點。這時一個小孩走到他身邊，停住腳步，把手裏拿的雞腿遞給他“查看”，刀疤猶豫了一下，還是接了，然後一口咬下一塊肉。
“你這是幹什麽？”劉掌櫃發話了。
刀疤看了看劉掌櫃，邊嚼雞腿肉邊說：“檢查他們有沒有偷藏食物。”
“誰讓你幹的？”
“虎爺。”
“大虎？”
刀疤不置可否。
“有這麽檢查的嗎？”
“反正虎爺沒說什麽。”
劉掌櫃的臉色變得很難看，說：“今天是爺的壽辰，船上的每一個人都要開開心心的，這樣爺的麵上才有光，生意才好做，你懂不懂？”
刀疤看著雞腿，不說話。
劉掌櫃哼了一聲，道：“你怕是不知道這條船的老板是誰吧？”
刀疤依舊不吭聲。
此時三猴子走到刀疤身邊，道：“我們掌櫃的話你是沒聽到？”
刀疤這才極不情願地把雞腿還給小孩。
劉掌櫃掃視了一遍所有的小孩，語氣威嚴地說：“你們都是被父母丟棄或者沒有父母的孩子，要不是我救了你們，你們在北地早就餓死或者變成了鬼物。如今我給你們吃的，給你們穿的，以後還會給你們尋找更好的主子。所以，你們就要聽我的話，你們的老板隻有一個，那就是我！聽到沒有？”
小孩們低聲說道：“聽到了。”
劉掌櫃搖了搖頭，對這個回答顯然不滿意。
三猴子大聲問道：“你們聽到沒有？”
小孩們這才大聲回答：“聽到了！”
劉掌櫃點點頭，小聲地問三猴子：“現在有多少個小孩？”
“當家的，還有二十三個。”三猴子畢恭畢敬地說。
“他奶奶的，離開北地才幾天，就沒了兩個，這可是白花花的銀子啊！”劉掌櫃的語氣中透著強烈的不滿。
原來這些孩子裏頭有的身子比較弱，未上船前舟車勞頓，上船後捱不住饑餓和周圍環境的潮濕陰暗，沒過多久就染上了熱症，抑或傷寒。大虎把生了病的孩子都趕到一個單獨的小船艙，給他們一些藥材和食物，然後任其自生自滅。這些孩子如果能挺過來還好，挺不過來的就被大虎在晚上悄悄扔進了江裏。
“小孩們的飲食、住宿和疾病的療治一直都是大虎在負責……”三猴子低著頭，慢慢地說，不過說著說著就停住了。
“我當然知道，而且每一趟生意在這上麵花的銀子最多！”劉掌櫃板著臉，哼了一聲，轉過身便走了。
一切很快恢複了原樣：孩子們接著排隊，不願錯過難得的打牙祭機會；兩個廚子繼續給孩子們放飯；刀疤和三個小弟雖然仍在旁邊監督，可是他們不敢再搶奪小孩們的雞腿了。
在其他小孩看來，劉四和三猴子的到來僅僅是為了教訓刀疤；但是陸無爭不這麽看，劉四和三猴子所有的對話——包括他倆低聲的耳語——和表情都被陸無爭的耳朵和眼睛全部捕捉。他突然意識到，自己危險的處境和黯淡的前程或許在這幾天就會發生改變，他絕對不能“懶”和“蠢”，否則將再無未來！
輪到他領餐時，由於刀疤不願幹沒有油水的事兒，早早帶著三小弟玩耍去了，所以四周無人監督。他接過廚子遞過來的雞腿和饅頭，看了看周圍，微笑著說：“楊大叔，現在事兒不多了，問您幾個問題可好？”
“你小子甭跟我客氣，想問就問吧。”
“我們要經過的下一座城叫什麽名字？”
“這個簡單，一座小城，叫陶螢。”
“名字怎麽寫的，您知道嗎？”
“嗨，我沒念過書，你這不是逼公雞下蛋——有意為難我嗎？”
“楊大叔，瞧您說的，我一個小孩子，和大人說話哪裏來那麽多的顧忌嘛。”
“也是，不過我聽他們說，這陶螢城的陶瓷和螢火蟲很出名，它的名字十有八九就是這麽來的。”
“明白明白，那咱們現在離陶螢還有多遠？”
“大概兩百多裏。你小子問這個幹嘛？到了陶螢，你不僅不能上岸，而且連甲板都不能上！”
“唉，我當然知道，我隻是悶得慌，隨便問問。”
“要說這悶啦，我也是快悶出病來了，不過沒辦法，要養家糊口，再遠的行程也得老老實實呆著。對了，小子，你方便就來陪我聊聊天，我這個人，心裏頭沒什麽算計，和別人打交道老吃虧，也就和你這種不大不小的孩子聊得來。”
“沒問題，楊大叔，我方便就來陪您聊天解悶。哎呀，天色不早了，您先去忙吧。”
待陸無爭吃完晚飯，天就完全黑了。這一天，掌櫃劉四賞了每個船夫一斤肉幾碗酒吃，船夫們吃了後一個個腆著肚子昏昏欲睡。劉四看拋錨的地方是個荒蕪的所在，離前後的城池都相隔幾百裏，官府管不著，索性下令晚間不行船，原地休息。
酉時正，刀疤和三個小弟就拿著棒子驅趕著眾小孩到下艙睡覺，孩子們雖然極不情願下去，但仍舊不敢違背刀疤的命令，一個個老老實實地下去了，然後在樓梯口昏暗的油燈光照射下，脫衣睡覺。
孩子們剛躺下不久，一個人就踏著樓梯咚咚咚的下來了。陸無爭聽著腳步聲，心裏頭一咯噔。旁邊的六兒一骨碌爬起來，看了看那個走下來的人，趕緊又躺下，悄悄對無爭說：“哥，他……他來了！”聲音很是顫抖。
“我知道。”陸無爭閉著眼，平靜地說，像沒事兒一樣。
“他……他是不是來找……找我們的？”
“他本來就是來找我們的！”
“你怎麽知……知道？”
“我會算卦。”陸無爭笑了笑說。
“那你不害怕嗎？”六兒看陸無爭還在笑，心裏頭急死了。
“當然怕，可是，害怕有用嗎？”
“那我們就跪下來跟他求情，求他放過我們！”
“求情有用嗎？”
“有用，我以前在城裏討生活，餓得實在不行的時候，我就在那些小姐麵前跪下，然後一直哭，然後，然後她們就給我吃的了。”
“六兒，他可不是那些小姐。別忘了，那個長著一張圓臉、眉毛像掃把的小孩在地上跪了半個時辰求他，結果還是被他扔到江裏去了！”
“那……那我們今……今晚是不是要死……死了！”六兒的身體也顫抖起來了。
“別說話，他來了，記住，待會一切都聽我的！”陸無爭閉著眼，依舊平靜地說。