第五十四章 年終大禮
那一日無爭從昌源伯府回來後被劉四關進了“狗籠子”，第二天早上，六兒、“刀疤”和一個男孩子被劉四的手下插上草標帶到市裏去賣，很快就被三個不同的買家買去作灰奴。
六兒剛到主人家就被使喚幹各種粗活髒活，這些他都能忍受，不過這個主人有個毛病——好喝酒，而且酒後喜歡打人。每日三餐後必把六兒抓住暴揍，打得他遍體鱗傷，有一次差點把他的腿打斷了，所以無爭見到他時他的腿是瘸的。終於在一個多月後，主人試圖給六兒的臉上打上灰奴烙印時，他逃出了主人的家。主人騎馬追趕，不一會兒就在昌源城的西門口抓住了六兒，正要暴打一頓，剛好碰上在勾欄玩耍歸來的太常寺丞周大人，周大人花錢將六兒買了下來，第二天就將他帶到太常寺衙門與陸無爭相見。
雖然與六兒重逢使無爭非常開心，但六兒的遭遇又使他覺得有點蹊蹺。他讓六兒把從逃走到進入衙門這一段經曆中所有的細節都告訴他。六兒說他的主人問周大人為什麽花大價錢買他時，周大人曾說了一句話：“年底要行大禮。”這句話讓無爭陷入了沉思。
要行什麽大禮？這個大禮與六兒有什麽關係？
的確，進入十月下旬之後，太常寺裏麵明顯忙了起來，自己從那些衙役嘴裏也隱隱約約聽到一些行大禮的消息，至於大禮是什麽，他們一直諱莫如深。無爭近來很少看到周大人了，即使看到，周大人也很少搭理自己。
如果周大人買來六兒是為了行大禮，而現在六兒和自己在一起，很明顯，自己也和這個大禮有關係！
這個大禮究竟是什麽？
周大人是主管祭祀的，他的忙碌肯定離不開祭祀，難道，行大禮就是年終的祭祀？現在周大人把自己和六兒看管得滴水不漏，難道就是為了年終的祭祀？
自己在北地艾寧城見過城主主持的祭祀，那時祭禮用的犧牲是少牢。所謂“少牢”，就是在行祭前先把羊和豬飼養在牢裏，行祭時拖出去宰掉作為犧牲。
可是，位於江南的昌源城沒有準備少牢，而是把自己和六兒關在這個類似於大牢的衙門裏……
想到這，無爭的後背直冒冷汗，美麗的昌源城在他的心裏也變得恐怖了，他想到了逃走。
對於無爭來說，逃走不是一件很難的事情。每日深夜，無爭和六兒的房間外隻有三名守衛，這個時候無爭可以先誘騙一人進屋，出其不意以天罡劍殺之，再以迅雷不及掩耳之勢出門殺另外二人。由於無爭在衙門裏待了許多天，對衙門的布局已經非常熟悉：出門左轉經過一條長長的甬道，再穿過一片假山即到圍牆邊，施展陸家輕功，翻越那一丈半高的圍牆對他來說易如反掌。
但是，六兒怎麽辦？
六兒不會武功，身體弱，腿還受了傷，能夠活著回來已是萬幸，現在又讓他冒著生命危險去逃跑，如果順利逃走還好，如果逃不掉那……
“哥，你在想什麽呢，愁眉苦臉的？是不是一天到晚被關在這院子裏感覺太悶？我跟你說啊，我以前做灰奴的時候整天吃不飽穿不暖，還要挨打，現在這生活真的就是天堂呢！你要是覺得悶，咱們來打雀兒玩，好不好？”六兒折斷一根樹枝，找來皮筋，準備做彈弓。
無爭看著他滿足的神情，心裏一陣悲傷，感覺他就像一隻溫順的待宰羔羊，被人一步一步推向屠夫的手而毫不知情，還在感謝人的恩賜。
無爭決定不告訴六兒真相，讓他能夠快快樂樂地生活，自己來努力想辦法逃脫這個魔窟。
打聽行大禮的日期並不難，看守們很爽快地告訴無爭就是臘月初一，還告訴他行大禮之後如果神明滿意了，人們就可以開始準備過大年了。這一次他們這麽爽快，無非就是他們覺得像無爭這種傻小子，是無論如何也不會猜到他會被當作祭品獻給神明的。
今天是冬月初十，離臘月初一還有二十天，有充足的時辰來考慮如何逃脫。一天十二個時辰裏頭，晚上最適合逃走，因為白天的守衛一般都是六人或更多；晚上隻有三人，如果能夠先把六兒送出衙門，自己再逃走就順利多了。
可是，如何把六兒送出衙門？
無爭叫六兒裝病，周大人沒有允許六兒出衙門治病，而是讓大夫進衙門給六兒診脈開藥方，再吩咐衙役去抓藥。周大人的意思非常明顯——越接近臘月越不讓兩人出門。
無爭絕望了，他實在想不出法子保障六兒的安全，隻能任由寶貴的時辰一天一天流逝。
到了冬月二十，周大人不再讓兩個孩子吃肉，而且每天晚上要他們香湯沐浴。
這樣一來，無爭越加堅信他們就是獻祭的犧牲，因為，作為獻給神的禮物，肯定是要幹幹淨淨的！隻是不知道，到時候是獻活的還是獻死的。不過有一點可以確定，無論是獻活的還是獻死的，到了那一天，人多事雜，自己見機行事，渾水摸魚，說不定還有一線希望，像衙門裏現在這般井然有序，就算自己破釜沉舟也不見得討到便宜。
想到這，他反倒不似先前那麽著急逃走了，靜靜地享受衙門裏可口的飯菜和舒適的沐浴。
六兒見沒有肉吃了，有些意外，不過沒有抱怨，倒是每天脫衣服泡澡他不是很喜歡。兩個衙役把他按在倒滿熱水的木桶裏，用刷子在他身上刷洗，像洗一隻拔了毛的豬。有時候刷疼了，他叫出聲來，衙役不耐煩，用的勁兒反倒更大了。這樣一來，六兒隻得忍氣吞聲。
冬月三十的晚上，無爭和六兒洗完澡，穿好衣服準備到臥室歇息，沒想到周大人出現在門口——這在以前是從未有過的。
六兒吃了一驚，問道：“周大人，這麽晚了你還沒回家？”
無爭很平靜，心裏頭已經猜到周大人來此的目的。他沒有說話，隻是冷冷地看著周青楊。