回到T市，沐清揚是帶著一份忐忑回家的。果然，家裡已經聚齊了大部分人，像是沒有法官的陪審席一樣只是嗡嗡的議論，卻不見一個出來和他打招呼的。他自知做下了沒道理的事情，便乖乖坐在一邊聽大家講話。話題都是圍繞著他在轉著，都是在討伐他的錯誤，其中不乏慷慨激昂的言論，讓沐清揚有了一種幾乎想找個地縫鑽進去的感覺，雖然心裡實在也想辯解兩句，但根本沒有人理他，就像是剛剛路過大家面前的只是空氣一樣。
終於醒悟過來，他站到所有人的前面輕咳了兩下清了清嗓子，然後鄭重其事的說道：「我想你們一定是想要一個合理的解釋，但是對不起，關於這個問題涉及到很重要的一些隱私，所以我除了對之前任性的行為表示深深的歉意之外，實在沒什麼好說的……對不起！」接著他深深鞠了一躬，便邁著飄逸的步伐走出了大門……
「哎？他……」
「你給我站住！」
「臭小子！你皮癢了？」
「你這個孩子……等等……」
「少爺！」
「碌哥……」
其實根本就是一出鬧劇，所有人紛紛追了出門，七手八腳把這個惡劣的小子又拽了回來——犯了錯居然還如此的趾高氣揚？當然不會如此輕易饒過這個傢伙。
「哈哈哈！我……啊！我不敢了……」
這個晚上，某個人的笑聲和慘叫整整持續了一夜沒停……
……
……
花垣古城西長街上有一家很殘舊的旅店，店的地址是在市場深處，不太好找，加之許久都沒有翻新過，以至於在這個魚龍混雜的地方極不顯眼，遠遠看過去就像是待拆的建築般殘舊得很，而且那個斑駁發霉的矮門邊上總是一片狼藉更是讓人望而卻步。
好在這裡的費用不高，很適合一些低收入的客人來打尖住宿，所以本身的生意並不是很差，起碼房間基本沒有空過就是個實證。這裡是只租房不賣飯的，飯菜需要到門外的小鋪里去叫，儘管沒有什麼味道，卻也勝在便宜，算是不幸中的一點安慰了。
開店的主人姓龍，有熟悉的朋友都管他叫龍叔。不過也有些叫他誇葉比降的，據說這是他的苗族名字，通常這樣稱呼他的人都會被他悄悄叫上樓私下裡招待，有些有見識的老人見過並且認得出那些訪客是苗區寨子里地位很高的巴代，也就是所謂祭祀長老一樣的人物。
龍叔的年紀很大了，據說有七十多，不過他的身體好得很，只是天生渺目眼睛總是眯著，看人也不正眼看，偶爾睜開也是眼白居多，所以給人留下的印象不太好，認為這是個沒有禮貌的老頭子。實際上他並不是這樣的脾氣，不過這是他的個人習慣改不過來，時間一長也就懶得解釋，只是熟人都清楚事實而已。
「這裡……咱們今天就住在這兒？」門口有人敲門，同時一個小姑娘的聲音帶著不滿地腔調在嘟囔著。
「來了來了！」龍叔趕忙收拾收拾，挪著步子往外間門廳里走過去。一到晚上天黑，店裡是要關大門的，假如不是熟客絕不會來打擾，這也是這裡的慣例。旅店上上下下只有三個人，一老兩小，除了龍叔還有就是後院干雜活的方卞和負責收拾房間的隋義，這兩個是孤兒大約五歲上被龍叔收養的，長得身強體壯的，不過都略微帶著些殘疾。方卞是個跛腳拐子，平時話不多卻很吃苦，為人比較憨厚。隋義則是有小兒麻痹的毛病，左手很細，幹活吃不上力，平時都是用右手做事，但是性格脾氣要開朗得多，假如龍叔不在，就是他來照料這箇舊旅館了。
「住店？還是找人？」
門口地方黑洞洞的，一向眯著眼的龍叔更是仔細盯著才發現旁邊站著一男一女兩個年輕人。男的大概不到三十歲，是個細高挑白淨面皮，穿著黑色夾克和牛仔褲，模樣不算出眾，不過架勢倒是穩穩噹噹，一言不發站在當地正笑嘻嘻地看著自己；旁邊小姑娘要更小一些，看模樣個頭和個初中生一樣，撅著嘴一臉不高興。
「龍叔？」男人試探著問了一句。
「啊……我是……你是哪個？」
「我姓沐，沐清揚，她是康月兒，我們是胡三爺介紹過來的。」
「老胡？那不是外人，來……先進來再說。」龍叔眼睛立刻睜大了，仔細看看笑著把他們讓了進來。
「客人請先上樓，我隨後就過來。」指著樓里一道窄窄的樓梯，他做了一個請的手勢。看著男女上了樓，他立刻把門落了鎖，今天店裡其實壓根沒有客人，之所以他在門廳也是因為等這兩個人，如今既然正主來了，自然也就沒必要看著了。
這道樓梯直直通到一個外延的隔間，和主樓梯不同，它的功能只是為了聯通隔間和樓下，所以沐清揚和小月壓根就只能在這個地方乖乖等著人來，而不用擔心他們會走錯房間。
龍叔很快就跟了上來，又開了幾盞燈，整個屋子裡頓時亮堂了不少，而沐清揚也趁這個機會仔細打量了一下這個胡三嘴裡的奇人。老爺子個子高大肩膀很寬，國字臉、鷹鉤鼻子、短髮，最特殊是兩道濃眉像被人刷了兩筆在額頭上一樣極其顯眼，也是因為這個原因使得他的眼睛更顯得小，燈光下眯著成了兩條線一樣。他的穿著也有些特殊，身上是對襟的青布衫子長長大大垂到膝蓋，下身闊腿的青布褲子、黑布鞋；腰上掖著一支旱煙袋鍋子，尺寸要比一般常見的長出去不少，大概將近有成年人胳膊長短，黃銅的煙鍋被磨的錚明瓦亮，看來這個傢伙式可不止是抽煙用的那麼簡單。
看見小夥子盯著自己的裝束在那裡出神，龍叔不由笑了笑：「不用懷疑，我就是干這個的。」他手裡比了個敲鑼的手勢。
噢了一聲，沐清揚點點頭。
果然這個老人不是個簡單人物，依照這個就可以知道他應該就是那種阿普老司一類的身份，所從事的職業也不僅僅是旅店這麼簡單，極有可能就是如他所比劃那種——趕屍匠。
趕屍是傳說中可以驅動屍體行走的法術，一說是道術一種，屬於茅山術的一種。有時也用祝由科指代趕屍，也有人認為和苗族巫術有聯繫，是楚巫文化的一部分。趕屍即讓一連串客死他鄉的屍體，尾隨在趕屍者身後，穿州過省地返回故鄉。但趕屍不是把屍體一直趕回故鄉的，只是帶領死屍穿過荒涼崎嶇的山區，回到平原地，交給來接運的鄉中親人，讓他們把屍骸放進棺木內，用其它的交通工具，把棺木運回鄉間入土安葬。
趕屍時間白天和晚上都可以，但是為了避免驚嚇到路人，所以趕屍多是在夜晚進行，這也給趕屍蒙上了一層神秘的面紗。想象著密林山路之中，成隊的死人遊走於慘白月光之下，這詭異的情景真是令人毛骨悚然。趕屍匠通常是兩個身穿道袍的法師，無論屍體數量有多少，都由師傅和徒弟趕。師傅和徒弟，不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關起來。屍體在一個以上時，即用草繩把他們聯繫起來，每隔六七尺一個。夜裡行走時，屍體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。
路上有「死屍客店」，這種神秘莫測的「死屍客店」，只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板後面，是屍體停歇之處。趕屍匠趕著屍體，天亮前就達到「死屍店」，夜晚悄然離去。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店裡停上幾天幾夜。
為了盡量避免驚世駭俗，所以法師便敲著銅鑼在前開路，當沿路的居民聽到這些扣人心弦的銅鑼聲后，便立即紛紛關門閉戶，避之唯恐不速。
……
給沐清揚和小月到了兩杯水，龍叔坐了下來和聲問道：「貴客也是有來歷的人物，怕是咱們還有些淵源哩……」
接過水，沐清揚恭敬地點頭表示謝意，隨之問道：「龍叔您是指……」
「少年家是魍魎族的吧？」
「你……」
沐清揚和小月對視了一眼，立刻警惕起來。
這次到訪只不過是因為最近在山區有關於旱魃出現的傳聞。胡三介紹過，在這個地方有這麼個人是他的相識，這事情可以找他幫忙；但是如果一個普通人可以看出來沐清揚的身份，那這件事就不是這麼簡單了……
「少年家不要這麼著急，你先聽我把話說完就明白了。」龍叔樂呵呵看看兩個人納悶的樣子，捋著下巴上稀疏的鬍子卻是開始講起了自己這一行的來歷……
中國人特別眷戀自己的鄉土。不管怎樣，葉落必須歸根。客死異地的遊子，本人的意願一定要入葬祖塋，孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。而湘西一帶地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、採藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，於是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。
龍叔這一支學習的是苗家一位巴代雄（苗祭司）口口相傳下來的秘法，與之相似的還有巴代扎（漢祭司）的一些術士和所謂茅山祝由科的道士們所使用的驅魂攝靈法術。所以一般為了和那些人有所區別，龍叔這一支往往自稱為趕屍匠人或是趕屍手藝人，而那些術士、道士則被恭稱為先生。
據龍叔師父所說，相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語：公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至屍橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說：「我們不能丟下戰死在這裡的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」阿普軍師說：「好吧。你我改換一下裝扮，你拿『符節』在前面引路，我在後面督催。」
於是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的屍首中間，在一陣默念咒語、禱告神靈后，對著那些屍體大聲呼喊：「死難之弟兄們，此處非爾安身立命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！」原本躺在地上的屍體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的「符節」後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來「五更大霧」，將敵人困在迷魂陣里。因是阿普軍師所「司」（實施、操作意）之法術讓大家脫的險，大家自此又把他叫「老司」；又由於阿普老司最後所用的禦敵之實乃「霧術」，而「霧」筆畫太多難寫，於是改寫成一個「巫」字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字：上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示「符節」了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術。
講述了自己這一支來歷，龍叔又說道：「少年家，所以你不用擔心我會對你不利，其實凡是我們苗裔蚩尤一脈的傳人又有哪個會和你們魑魅魍魎四大家族做對呢？不管怎麼說，你們也是上古大神的使者，蚩尤指定群山大荒的統治者；換句話說，你們才是九黎一族真正的主人……」
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