第十九章 報恩
時間要追溯到十五年前，那時的九條孝信才7歲，與好友一慶一同在雪后的大阪城外玩耍。過去了整整十五年，已經物是人非，但九條孝信記得那幾天發生的一切。
白雪綿延，如棉絮鋪滿大地，天氣多雲，風也不大。正是一個適合小孩嬉戲的日子。
由於年幼，不懂事的孝信與一慶仗著身份，才7歲的兩人不顧傭人的阻攔，獨自進了深山。這一進去就是一整天，但玩樂心重的兩人直到夕陽西下，才發覺該回去了。
問題是，他們已經不知道自己在什麼位置，也不知道怎麼喊來傭人。兩人喊了幾分鐘，便躺在雪地上休息了。小孩子的體力終究很差，孝信與一慶一睡就睡了三個小時，再次醒來，天已經黑了。
有些飢餓，兩人也不知去哪裡，便盲目地走在黑夜的深山裡。如果不是在冬季，他們兩人十有八九就會命喪野獸的口中。所幸兩人帶著幾塊糖塊，晚上的食物不用發愁。
小孩子怕黑也很正常，兩人在醒來後走了兩里路，就又累的走不動了。他們並沒發覺自己在往更深處走，只以為馬上就會被傭人們找到。
「喔，多可愛的兩個小孩子。你們這麼晚了，怎麼還在山裡轉悠？」
坐在一顆大樹下的兩人，沒過多久就看到了一個提著燈籠的老婆婆，看起來面善，不像是壞人。還熱情地摸了摸兩人的額頭、
「天冷，坐在這裡過夜會著涼的。跟婆婆我回家，有舒服床睡。睡一晚，婆婆明早送你們出山，怎樣？」
「別拿你的臟手碰我。知道我是誰嗎？你個山裡的老婆子算什麼東西？滾遠點。」一慶剛想答應，孝信這邊當即發怒，他可不像一慶性格好，就算他在九條家裡不被看重，出了門他一副老子天下第一的姿態。「聽到沒？我叫你滾！」
面對叫囂著的孝信，老婆婆頓時臉色一黑，轉身就走了。她不是害怕一個小屁孩，而是發覺孝信身上帶著大德寺僧正抄寫的佛經護符。剛才只是一摸孝信的額頭，就感到了灼燒的痛楚。
「呵，你們兩個繼續呆在這裡吧。」山姥幾天前剛吃過一個小孩，也不急著要吃孝信與一慶，乾脆離開了。
奇怪的老婆婆走了，兩人也不懂生火，借著月色靠在一起取暖。兩人的衣服都是保暖的兔裘，換成一般人家的小孩，十之八九就凍死在夜晚了。
「孝信，我好冷。有點想睡覺。」
「我也是，早知道就早點回去了。要不，躺在樹邊先睡一覺。」
正在兩人要合眼的時候，又有人來了。是幾個趕路的難民，各個面黃肌瘦，像是幾天沒吃東西了。
「大老爺，兩位大老爺。可憐可憐我們吧，賞幾個小錢給我們就行。」為首的男子這般對孝信跟一慶求道。
開口就是要錢，孝信可沒好臉色，當即要站起來罵人，不過一慶攔住了他，「不就是要點錢，多大點事。」一慶說著就掏出口袋，拿了兩枚金判給那個帶頭的男子。「夠不夠？」
「太多了，大老爺，我們每人六紋錢就夠了。」
「我這沒有銅幣。金判要就拿去。我跟我朋友要睡覺了。」
那群路人，收下金判，個個激動不已，下跪感謝。「感謝大老爺施恩，我們這群賤民也不知怎麼報答。如果不嫌棄，由我們在一旁為你們兩位大老爺守夜吧。」
一慶跟孝信也是困意襲身，也沒聽清那群路人在說什麼，就點點頭，背靠背睡著了。
就這樣，兩人活過了最危險的第一晚，等黎明醒來，兩人也沒看到那群路人，他們也沒在意繼續睡了會兒。事後他們才知道那位老婆婆是吃人的山姥，十幾裡外有個小村剛鬧瘟疫。
第二天一早，孝信跟一慶吃完了帶著的糖塊，穿著厚厚的衣服，繼續漫無目的地走著。他們兩人已經沒了昨天的興奮，只想快點出去。
就這樣在中午時分，他們在一條幹涸的小溪旁看到了一個小姑娘躺在石灘上。
「有人？」
「看起來受傷了，孝信，我們去看看。」
兩人也是好奇心重，三步並作兩步走到了小姑娘身旁。年紀大約4、5歲的樣子，身上有點撞傷，氣息微弱。
「得帶她去找大夫。」
孝信則搖了搖頭，「我們怎麼出去都不知道，怎麼帶她找大夫？區區一介平民，死活與我們沒關係。」
「也許她知道怎麼出去，總之我們現在也閑著。想想辦法救救她唄。」
孝信覺得一慶說的有道理，便依仗著自己在雜書上學的醫學知識，查看了下小姑娘的狀況。
「好像是她吃了不幹凈的東西，摔下來，暈過去了。」孝信也就是看到小姑娘肚子有些脹起，隨口這麼一說。他也沒在乎小姑娘死活，純屬為了在一慶面前裝有學識，竟用力按了按小姑娘的肚子。
這一按，他還真按到一個軟圓的東西，在小姑娘肚子里。
「一慶來幫忙。」
換成其他情況，孝信的胡來做法非但按不出異物，反倒會傷害病人的肚子。但好巧不巧，他跟一慶用力一按，真把異物從小姑娘嘴裡擠了出來。一團濕漉漉的毛團，軟軟的。
「這是什麼東西？」孝信跟一慶都沒見過，兩人用手摸了摸，頓時毛團突然暴起，一跳一條地跑進了樹叢，沒了蹤影。
「活的！」
孝信跟一慶嚇得不輕，也差點跟小姑娘一樣昏過去。
這時候小姑娘也醒了，她看了看身邊的兩個陌生人，有摸了摸沒異物的肚子，開心一笑。
「喂，我們救了你。有點表示啊。」
「啊啵，啊咕。Momomo……」說著聽不清的話，小姑似乎明白孝信跟一慶救了她一命。
正當孝信跟一慶疑惑小姑娘在說什麼，小姑娘站起來，自己走了。孝信跟一慶當然不願意，他們還指望小姑娘帶他們出去。
三人足足走了一下午，孝信跟一慶走得腿都快斷了，要不是小姑娘特意停下來等，他們兩個連走下去的毅力也沒有。
「怎麼……又停了？小丫頭確定往這邊走能出去？」孝信撐著樹枝，大口大口喘著氣，連站也站不穩。
突然幾個人從天上飛下來，攔在了三人面前。「是文，文小姐回來了。快去回報守信大人跟林檎大人。」
出現的人個個白衣帶腰刀，身手敏捷。像是隊長的人剛下令，立刻兩個人就快速往山上跑去。
「這兩個是什麼人？是文小姐的救命恩人？怎麼回事？」那幾個白衣武士還在跟小姑娘談著，在孝信跟一慶聽來不知哪國的語言，他們卻能聽懂。
沒過多久，更多的人從天上飛下來，早就精疲力竭的孝信跟一慶，也沒體力驚訝，只是愣愣看著眾人。
孝信跟一慶都不知道自己的命有多大，直到林檎出現，孝信也不知道站在自己面前的是比山姥更危險的天狗一族。
兩天深山的奇遇，孝信跟一慶出去后都沒跟任何人講起，一方面太玄乎，另一方面也是天狗那邊不願跟人類過多交際。
但在兩人被送出去前，身為衛隊長的射命丸林檎，悄悄在孝信的手裡塞了一枚黑色羽毛。
「這裡面蘊含著風神的力量，如果哪天需要我的幫助，寫封信在信紙上插上這枚羽毛，風神會把它送到我手裡。」
要不是如今緊迫的局勢，九條孝信絕對不會打開塵封多年的鎖櫃，使用了象徵林檎對他承諾的羽毛。
碎月當空，彷彿又回到了十五年前，林檎第一次因為丟失女兒大怒，對立山外遊盪的妖怪大開殺戒。而時隔十五年，在京都的夜空，展開鴉之羽，林檎手持風神羽扇，另一手持鎏金大僧正杖，直衝金閣。
時年737歲的林檎比藤原妹紅年紀都大，是個靠自身修鍊，即將變成大天狗的超強鴉天狗，尤其是家傳的風神羽扇，只是輕輕一搖，立刻就能喚來一陣旋風。
「奉勸你們考慮下是自己的命重要，還是金錢更重要？」
林檎一人突破了金閣外的守軍，在金閣高牆外，面對被幕府雇傭的一群妖怪，已經殺紅眼的林檎氣勢穩壓對面。畢竟她看到的都是群不入流的妖怪，找個身手好點的武士，給把寺院開光后的刀，就能斬殺的普通妖怪。
見對面擋路的妖怪不聽勸告，林檎恢復了殺神模樣，妖力在她的羽扇中凝集。
「愚蠢，那你們一起上吧。」
就像是拔刀居合的劍術大師，林檎后發先制，一眾撲上去的妖怪，還沒觸及林檎的衣角，林檎已經揮出了羽扇。
如百十鐮鼬召集，無數肉眼捕捉不到的風刃，以狂風形式，席捲了金閣外的東牆。頃刻間高牆倒塌，一眾自不量力的妖怪全部被羽扇削成了碎段。
整個突襲的目的只有一個，那便是金閣內征夷大將軍——足利義滿的項上人頭。射命丸林檎也的確是以一人之力可以做到的行動人。
「還有什麼招數都使出來吧。金閣我闖定了。」