第九章、仗劍除凶
天垣世界的智能生物，跟地球上的人類外表幾乎一樣，就張祿讀書研究的成果，骨骼、臟腑同樣沒什麼差異，經絡穴道可能有點兒特別，頂多就是別人點張祿的穴點不大准罷了。城鎮間常見的畜類——什麼牛、馬、貓、狗之屬——同理，也就毛色、花紋有異而已。
據說山林間存在著一些與地球生物不怎麼相同的異獸，不過此前張祿也就是在書本兒上看到些比較簡略的描述，正面相對，這還是頭一遭。
就見這隻猛獸，似虎而略瘦小，身量有點兒象豹子，但頂著的還是一個虎頭，唯兩耳稍尖。所以說它奇特，不在外形，而在皮毛，這傢伙毛作深灰色，頭頂、脊背、四足上還疙里疙瘩披著一層象鱷魚的硬皮。
這猛獸一現形，就聽旁邊兒黎劍池倒吸一口涼氣：「是龍貓！」
啥？張祿當場整個人都斯巴達了——我讀書少你可別蒙我，龍貓不長這樣的好嘛！
倒確實是一隻貓科動物——當然啦，天垣世界沒有這種分類法——而且所披堅甲，就跟傳說中的龍差相彷彿，你說它叫龍貓……好吧，我勉強接受這種設定了。
龍貓一出，嘲風當即狂笑起來：「沒想到吧黎四公子。當日若非這寶貝太過駭人視聽，登不了船，我怎麼可能會失手？如今就讓我來報那數劍之仇吧！」說著話雙掌一錯，便朝黎劍池直衝過去。
黎劍池老規矩，一套「柔雲劍法」舞得水泄不通，純取守勢。嘴裡還在發號施令：「一隻畜牲而已，有何可懼？阿勇，你去宰了龍貓，我等先絆住這惡賊！」
吾丘勇沒來得及應聲，因為龍貓是從背後過來的，直接就朝他撲過去了，一人一獸，各憑肉掌，當即戰到一處。張祿一個錯步，也趕緊過來相助黎劍池，雙敵嘲風。還有一個彭諾，仍然隱藏在樹后，並不現身——他本事有限，就算加入戰團也幫不上太大的忙，估計是伺機想搞偷襲呢。
當日船艙內地方狹小，大概嘲風怕全力施為會不小心傷到那名商人，恐怕必須大費周折才能得著赤明符——他又未必帶在身上，或者放在包里——故此多少有些束手縛腳。這回身在林中，雖然也有樹木阻礙，終究就算把林子都打平了也沒關係啊，於是雙掌翻飛，寒意逼人，才一照面，就險些破了黎劍池的防禦。
但等張祿一加進來，情勢卻又不同——嘲風不禁眉頭一皺，輕輕「咦」了一聲，心說短短數月不見，這小子的劍法怎能進益如此之快？難道他也是……
當日廉晉評價張祿，說他登堂矣，還未入室，其實說得一點兒都沒有錯，等級遭到壓制以後，法術無法施展，就他那跟張堅學了幾個月的劍法，招式過於簡潔，難入方家之眼。初級劍術、刀術往往花招很多，既為了可以兼顧四面八方，又方便在進攻中惑亂敵心，引發破綻出來。要等境界上去了，才能化繁為簡，甚至化有招為無招，出手即應敵所必取、攻敵所必救，越簡潔明快，則威力就越大。張祿上來只有簡簡單單那幾式，難怪會被廉晉三招便逼翻在地——那時候的張祿，其實還要稍弱於黎劍池。
然而一法通、百法通，張祿本有基礎，再練了侯府入門的「正恆劍法」，短短數日即將諸般變化熟記胸中，應用起來也頗為得心應手。其實進學之前，他就已經憑空連長了好幾級，穩穩超過黎劍池啦。如今不僅僅入室，幾乎已有邁向窺奧階的跡象。
說白了，這時候的張祿，才是真正當初能跟徐晃大戰多少多少回合的張伯爵！
這種進階速度，可以說在天垣世界中無人可比，黎劍池知道他習過武，只是「失了憶」，故此不以為怪，嘲風可不清楚這一點。所以張祿「刷刷」幾劍，當即扳回了頹勢，反倒把嘲風逼得左支右拙，應接不暇。
要是黎劍遲也當即轉守為攻，二人同使「裂石劍法」，左右夾擊，趁勢直進，或許不用三十招便能將嘲風擊敗。只可惜黎劍池本來志得意滿，結果三不知冒出只龍貓來，心情瞬間從雲端跌落谷底，小年輕心志不夠成熟，多少就有點兒怯陣，一心想等吾丘勇戰敗龍貓過來相助，所以仍以防守為主，卻不敢貿然搶攻。
再戰數合，嘲風逐漸秤量出了張祿的斤兩，慢慢找准了自身的節奏，戰鬥的天平重新歸回平衡。張祿斜眼一瞟，那邊兒一人一貓有來有往，且分不出勝負呢，就覺得自己這邊兒可能要糟。
因為嘲風已是窺奧階的巔峰，半隻腳踏進了無我境，初步可以引動自然之力，化為己用。這季節本是深秋——天垣世界也分四季，想來行星呈橢圓形軌道繞著恆星公轉，自然有遠日點和近日點，有寒冷的冬季和酷熱的夏季，中間不冷不熱的日子再分春、秋，也沒什麼可奇怪的——天氣漸涼，而嘲風幾乎每一掌打出，都挾著凜冽寒風，大大影響對戰之人的動作。張祿可是記得當初在船上，嘲風還渾若無事，黎劍池就先額頭汗出了——雖然是冷汗——可見體力並不見長。要是那邊兒人、貓還沒分出勝負，這邊兒他就先乏了，自己恐怕也要受到連累啊。
他知道單憑個人之力，肯定是打不過嘲風的——我要不要再試試幻術呢？算了，對方心志正堅之際，用了也白用，還是等到危急關頭，對方自以為勝券在握的時候，或許心靈就會露出那麼一絲破綻來。
只是到了那個時候，就自己能夠硬努出來那麼丁點兒幻術，還能起什麼作用嗎？
彭諾呢？你小子打算什麼時候才露頭、出手？
又戰數合，彭諾終於找准機會出動了——不過他並沒有跑來相助黎劍池和張祿，而是在樹后彎弓搭箭，直取龍貓。
龍貓不算普通的野獸，而屬於異獸，據說身上遺傳著真龍的血脈——龍性本淫，什麼動物都想上，遺留下來不少異種——皮甲既堅，爪牙又利，動作還非常敏捷，就算積年的獵戶也沒人敢碰它。即便吾丘勇這種窺奧境的強者，掌法精妙，一時三刻也都戰它不下。
因為龍貓脊背上的硬皮堅逾金鐵，吾丘勇拼盡全力的一掌，哪怕對方站著不動，打了個十足十，也基本上難以破防。但這龍貓終究是活的，不是死的，它懂得躲避，也懂得側向卸力，雖然挨了數掌，卻跟給它撓痒痒毫無區別。相反，吾丘池沒有橫練過什麼鐵布衫之類的功夫，若被龍貓利爪撓中，必然皮破血涌，甚至還可能筋斷骨裂。就好比兩個能為在伯仲之間的武者比斗，一個布衣，另一個卻著鐵甲——而且靈活性還不降低——倒未必會輸，可是想要快速解決戰鬥，贏得勝利，也幾乎是天方夜譚。
然而龍貓的弱點也很明顯，它「穿著」的是半身甲，不是全身甲，胸腹之間並無硬皮遮蔽，故此不時要擰腰扭胯，躲閃吾丘勇攻向薄弱處的招式——若非如此，而可以不顧防守，全力進攻，估計吾丘勇必落下風。
彭諾就一直瞄著龍貓的弱點，瞅准機會，朝其下腹狠狠地便是一箭射去。龍貓作為畜類，嗅覺本來就強過於人，樹後頭還藏著一個，它早就察覺到了，但對方長久未曾活動，也便逐漸放鬆了警惕心。不想這人突然間暴起便是一箭，龍貓促不及防之下，幾乎中招，趕緊將身體一歪，才硬生生用背上厚皮擋住了攻擊。
「當」的一聲，如中金鐵，箭桿竟然當場折斷。
但是龍貓這麼一歪身，平衡性就給打破了，立足不穩，一連踉蹌了好幾步。吾丘劍池抓准機會，連環四掌強攻，打得龍貓左支右拙。然後彭諾的第二箭也射到了……
這回龍貓未能及時扛住，那箭正中頸下，當即皮破血標，痛得它一聲嘶吼，山鳴谷應，餘音緲緲。嘲風雖在惡戰之中，也不時斜眼關注同伴的戰局，見狀又是心疼，又是惱怒，還感到一絲不妙，當即暴喝一聲，與龍貓相應，奮起一掌劈退張祿，雙足猛地點地，縱躍而起，就朝偷襲得手的彭諾沖將過去。彭諾全副心思都在龍貓身上，正打算射出第三箭呢，不想寒風驟然撲面而來，驚惶之下朝後就閃——
但他的本領實在是次了點兒，竟然沒能閃過去，被嘲風一劈空掌擊中肋側，半邊身子盡為寒霜所覆，人也當場就軟了下去，翻跌在地。
嘲風突然間轉身攻擊彭諾，黎劍池還跟那兒防啊防的，根本沒來得及阻攔或者追擊。張祿反應要比他快得多，挺劍直上，正中嘲風後背——從脊柱一側刺進去一寸多深。
嘲風擊倒彭諾的同時，就覺得后心一痛，肌肉當即本能地繃緊，急忙將身一側，這一劍便未能繼續深入。他側向一掌，再度逼退張祿，然後咬著牙幾大步跨出，便已與龍貓會合在了一起。
龍貓中箭，形勢瞬間逆轉，所以嘲風才拼著硬受張祿一劍，想要與同伴會合——分則力弱，合則力強。雖說如此一來，那三個敵手也必將匯聚一處吧，但只要保得龍貓不倒，己方尚有一戰之力。當然啦，先得把那影響戰局的第四人給收拾掉嘍。
可惜他終究還是來遲了一步，吾丘勇在追剿眾人中功夫最強，就算獨戰嘲風，也可勉強自保，短時間內不落下風。龍貓要是單打單，也就比張祿強點兒有限，主要仗著身子靈活和背甲堅厚，才能糾纏住吾丘勇。此番中箭，身形難免一滯，胸腹間破綻瞬間放大，吾丘勇論斗戰經驗也遠在張祿等人之上，豈會放過這個良機？當即左掌耍個虛招，右掌趁勢直進，狠狠地拍在了龍貓腹側柔軟處。
嘲風恰在此時猱身而至，一掌劈出，吾丘勇被迫正面相扛。「嘭」的一聲，雙掌一合便分，兩人都是搖晃著連退了三步。就見吾丘勇臉上青氣一閃而沒，強運真氣，逼退了襲入體內的寒流，就此未能及時變招。嘲風卻才退又進，雙掌一上一下，又是連環猛攻。
真要是站穩腳跟，單獨較量，吾丘勇並不敢妄攖嘲風寒掌的鋒芒，如今正欲力斃龍貓，卻被嘲風從側面突襲，這才被迫硬接了對方一掌，就此落於下風。嘲風雖然後背也有傷，終究傷口不深，妨礙並不甚大，真要是占著先手，連續強攻，吾丘勇必遭敗績。但問題吾丘勇還有幫手啊，張祿在先，黎劍池跟進，轉瞬間便也加入了戰團。
有了黎劍池在旁牽制，吾丘勇很快便搶回了先手。張祿一瞧，貌似沒我什麼事兒了……關鍵那倆主僕多年，頗有默契，而張祿跟黎劍池也是生死關頭聯過手的，但他跟吾丘勇素無配合，若要硬擠進戰團去，反倒容易互相妨礙。正好那龍貓被吾丘勇打得在地上連滾幾滾，終於緩了過來，猱身撲上，但動作比起初時明顯要遲緩很多——張祿心說我不如先去把這畜牲給宰了吧。
反正比你再個兒大的龍貓我也在宮崎駿的片子里見到過，有何懼哉？本人初習「裂石劍法」，論剛猛未必能夠發揮出劍法真意之二三成，但我向來就以靈動敏捷著稱啊——不信去問徐晃——你又不是滿身鐵甲，吾丘勇戰不下你，未必我就不成。
於是手中長劍一抖，便即接住龍貓，對上幾招之後，其心更定。龍貓受了一箭一掌，如今動作之遲緩還不如嘲風，張祿尋隙刺其肋下軟處，好幾次都堪堪得手，逼得龍貓不住後退。
也不知道嘲風是怕龍貓喪失戰力后，自己必無幸理，還是真的他們主寵情深，見勢不妙，賣個破綻假意要逃，卻閃身過來猛擊張祿。黎劍池明顯給騙到了，欲追不追，還在猶豫，吾丘勇一掌擊出，卻被嘲風繞到一棵樹后，將將避過。這一掌打得碗口粗的樹榦幾乎斷折，落葉繽紛，遮人視線，再定神時，嘲風已到張祿背後。
張祿急忙長劍一擰，逼退龍貓，迅疾轉身，來防嘲風。嘲風擺了個奇怪的姿勢，左掌五指朝上，右掌五指朝下，雙掌掌根相對，當胸便疾推過來。張祿差點兒就是一愣——你這是要發「龜波氣功」么？！匆匆橫劍格擋，旋即就覺得一股大力湧來，手腕一震，差點兒握不住劍柄。
若然如此還則罷了，終究是劈空掌，很難掌勢如潮，連綿不絕，只要扛過了這招，便有重整旗鼓的機會——而且吾丘勇也該過來相助了吧。然而轉瞬之間，張祿就覺得身周氣溫陡降，眼前一片蒼茫，竟似有六齣飄飄而下……
這就是無我境借用了天地之力嗎？可這還是秋天，他從哪兒借來的雪？這是實境，還是幻象？！在不清楚對方招術真意的前提下，還是以閃避為妙，可惜背後還有龍貓……張祿只得錯步向側面閃出，掌風寒冷凜冽，被他將將避過了四成，餘數硬生生吃下，就覺得如墮冰窟，渾身氣血都為之一凝。
發大招逼退張祿之後，嘲風一邁步便至龍貓身邊，伸手在那畜牲頭頂一拍，口出一個：「走」字，便待一人一獸破出圍困，逃入山中去……