第六章 雷鳴裂谷
良久，邁克都沒有回來，達拉對其他人道：「我去看看怎麼回事，你們在這兒等我。」
達拉拔出劍，也鑽入了小樹林。
不多時，達拉背著邁克出來，走過來將他放到地上。
只見邁克滿面堆歡，笑容滿滿，手裡緊緊握著一個水壺，但整個人全身僵直，動也不動，好似發了痴，陷入了某個極為美妙的幻境中一般。
「怎麼回事？」伊莎貝拉吃驚地問道。
就連厲娜也已經忘記自己腳上的疼痛，驚訝地看著邁克。
達拉搖搖頭，從邁克身上取下水壺來搖了搖，遞給伊莎貝拉，道：「可能是他剛剛才灌滿的清水。」
伊莎貝拉接過來，但還是有些驚疑地問達拉：「他怎麼了？」
「他應該是遇到樹精，被樹精用『魅惑術』暫時迷住了，」達拉說，「放心，過幾個時辰就好了。」
厲娜看一眼米雅莉，說：「誰說樹精不會魅惑人呀。這不就是個例子嗎？」
米雅莉理也不理厲娜，默不作聲。
達拉對伊莎貝拉說道：「先給厲娜治腳傷。」
伊莎貝拉這才驚疑不定地轉過身去，為厲娜挑破腳上的水泡，以冰冷的雪水洗腳，又耐心細緻地搓了半天，輕輕套上絨襪后，才對達拉說道：「好了，你來背她走，在她恢復以前，不能走路。」
厲娜低下頭去，心中一動。
達拉指著倒在地上的邁克道：「那這一個怎麼辦？」
最終，一行人還是重新上路了，厲娜被達拉背在背上，用雙手環繞了達拉的脖子，頭一偏，輕輕靠在達拉肩膀上，微微閉了眼睛，似已睡著。嬌妮牽著達拉的衣角，緊緊跟在二人身後。
武士邁克全身僵直，被一根長繩攔腰套住，由米雅莉和伊莎貝拉分別拉著繩子的兩頭，在地上拖動前行。
不多時，幾人便已來到雷鳴裂谷邊緣，矮人都城「鍛魂城」的入口處，一道關卡就設在裂谷的谷口大道之上，兩個矮人戰士身穿鎧甲，手握戰斧，在此守衛。
「站住！什麼人？」其中一個矮人不待達拉等人走近，就已經開口斷喝。
一行人立馬站定，旁人倒還沒有什麼，牧師伊莎貝拉卻是頭一次出遠門，儘管在卡林杉港已經見過矮人這個種族之人，但那裡的矮人們相對而言，還算比較開放、和善，這裡的矮人就完全不一樣了。兩個矮人守衛，身高都只有四尺左右，但體格壯碩結實，毛髮皮膚以及眼睛顏色全都很深，鬍子一大把，臉上表情極為嚴肅，在伊莎貝拉看來，甚至還有點兇巴巴的，因而忙低了頭，不敢再看。
達拉將自己的來意簡單地說明了下。
兩個矮人聽完后，面面相覷，露出難以置信的表情，開始用矮人語相互攀談起來，達拉等人沒有一個聽得懂矮人語，但看他們彼此爭論的手勢和表情，都忐忑不安，不知道此行能否達到最初的目的。
最後，先前朝達拉等人大喝的矮人露出妥協的表情，勉強點點頭，另一個矮人則使用通用語對達拉等人說道：「你們先跟我來，見過隊長再說。」言罷，朝達拉他們招招手，率先邁開步子，走在前面。
達拉一行人急忙跟上，經過那個爭論失敗，仍然站在原地守衛的矮人時，對方用審視懷疑的目光看著他們，直到他們消失在溝谷之中蜿蜒向下的谷口大道后。
從上往下看，雷鳴裂谷整個溝谷深不見底，無數的橋樑架在裂谷之間，將兩邊的矮人民居連接起來，更有不少蜿蜒向下的街道縱橫交錯，成為矮人們上下行走的通道。和人類的文化相反，矮人這裡，越是身份地位重要的人，越是居住在下方，靠近谷底的神殿之處。他們的摩拉丁神殿，甚至就直接建築在谷底，摩拉丁本人的神像，則乾脆塑在熔岩之中。
矮人守衛帶著達拉等人朝下走去，步伐矯健，身形穩穩，行不多時，他回頭一看，只見達拉等人正相互攙扶著，微微半蹲下身子，慢慢的，一步一步小心翼翼地在蜿蜒向下的階梯上行走。
「快點兒！」矮人守衛喊道。
達拉等人不比矮人守衛，矮人們人矮重心也相對較低，在這專為矮人一族設計的階梯之上行走，根本毫不費力，況且，階梯旁邊的欄杆也是與矮人們的身高相符。但對於達拉他們來說，除了小女孩嬌妮行走起來毫不費勁，武士邁克還在僵直狀態被人拖著移動之外，其餘眾人都顯得異常吃力。
一來，本身的身高導致他們的重心也相對偏高，在這種路上面很難維持平衡；二來，裂谷地處極地苔原，常年冰雪封凍，嚴寒交加，路上積雪雖經打掃，走在上面仍然極易打滑；三來，裂谷中時有大風吹過，對於身沉體重，走慣此路的矮人來說，不過是小小的自然現象，但對於達拉等人，尤其是身材單薄的伊莎貝拉、厲娜來說，一個不小心，就極有可能翻過欄杆，直跌下去。
因而，即使厲娜腳疼無比，也不敢再賴在達拉背上，而是靠著達拉，臉色慘白，哆哆嗦嗦，半蹲著身子，慢慢行走。
儘管矮人守衛再三催促，達拉他們還是走得很慢。偶爾伸頭一望谷底，連達拉和米雅莉這樣見慣風險的勇者，也有些頭暈目眩，心膽俱寒。
伊莎貝拉臉色蒼白，但還強撐著不露怯色。
一路上，只見上層的矮人貿易區內，有不少矮人售賣武器的商鋪，眾人路過那些壁立在裂穀穀壁的武器商鋪時，都不由自主分神去看，只見裡面列滿了各種各樣的刀、劍、匕首、戰錘、巨斧等等，無一不是上等精兵良器，令人心動。還有一些商鋪之中，則陳列著矮人們在整個圖雅大陸上享譽四方的火器，不過，這類火器極少，而且標價奇高，即使連厲娜這等從不將錢放在心上的人，也暗暗吃驚。
除開武器商鋪以外，矮人的貿易區內，最多的便是屋頂上鑲有酒桶標誌的小酒館。還有一部分人類在此開設的酒吧，但數量極少，上面往往大書「獠牙酒」三字。雖然不少矮人都知道，真正的「獠牙酒」極其貴重，不是擁有大量財寶的矮人，根本無力購買這樣的烈貨，但還是有一些嗜酒如命的矮人，不要說買不起真正的「獠牙酒」，便是連同族酒館中釀造的麥酒，也只能望酒興嘆，便只能進這種人類經營的小酒吧，喝點假冒劣質的「獠牙酒」，以解饑渴。
在這一層區域內，間或還能看到一兩個雲遊四方的精靈吟遊詩人，但都不是很受歡迎，不少經過精靈身邊的矮人，總會不由自主地譏諷精靈幾句，而那些精靈，也都無一例外地保持著他們那個種族特有的驕傲，儘管看見矮人會有一些本能的反胃，但還是顯得文質彬彬，對於矮人的譏諷只當沒有聽見，依然自顧自地傳唱著圖雅大陸上的居民們廣泛知之抑或從未耳聞的傳說。
矮人們儘管不大喜歡精靈，但明顯也有不少矮人對吟遊詩人口中的傳說倍感興趣，只是，對於精靈細緻文雅的唱誦方式不太耐煩。
而米雅莉自來到矮人聚居地以後，也沒少受矮人們的譏諷，但她在25年前就已經熟知矮人的性格，對此渾不以為意，也像其他的精靈一樣，隱忍不發，對於矮人們的冷嘲熱諷充耳不聞。
反倒是厲娜腳疼之餘，見矮人們紛紛將矛頭對準精靈，暗暗高興。
越往下走，矮人越來越多，其他種族的人則越來越少，因而，達拉他們一行人一路上引來不少矮人好奇的眼光，甚至還有一些剛剛長出鬍鬚的小矮人跟在達拉他們身旁圍觀，卻被前面帶路的矮人守衛用矮人語吆喝幾句，一鬨而散。
守衛轉過頭來，粗聲粗氣地道：「都是些不懂事的小毛孩。」
達拉等人均未開口，有點兒忍俊不禁，長滿鬍鬚的「小毛孩」，還是第一次見到。
讓他們感到奇怪的是，矮人男子個個看上去都那般老大，但他們所見的矮人女子，卻都是嬌小可愛，看上去真像未成年的孩子般稚嫩。
行了半日，達拉他們才跟著矮人守衛，來到了矮人的第二層區域，也是他們的住宅區。這裡的房屋大都乖巧可愛，以岩石築成，裝飾簡單。由於達拉他們等人行走多時，儘管裂谷內冰雪飛揚，寒冷刺骨，但人人渾身都已開始冒汗。
厲娜更是有些支撐不住，抓著達拉的手，都還是顯得搖搖欲墜。
達拉見厲娜臉色難看，伊莎貝拉嬌喘微微，米雅莉額頭已香汗淋淋，將她美麗的額發都打濕了，一小縷一小縷的貼在額前，別是一番風味，達拉於是向前面的矮人守衛高聲道：「請問，能不能先休息一下？」
矮人守衛迴轉頭來，也是高聲回答：「就到了。」說完腳不停步地朝前走去。
眾人只得緊緊跟上。
幸而矮人守衛所言不虛，不多時，他們轉過一個彎，面前赫然出現一幢小小的石屋，屋門大大敞開。
矮人守衛道：「到了，快來。」率先走進屋內。
達拉等人也急忙跟了過去。石屋的門比較低矮，達拉等人都是彎著身子穿過去的，但進去之後，發現整個石屋內擺設簡單，除了一張大圓桌和幾根凳子以外，還算寬敞，至少可以容他們筆直站立，不過，在將邁克這個僵直的傢伙也拉進石屋后，整個石屋還是明顯的有些擁擠起來。
達拉有些尷尬地看向帶他們來此的矮人守衛，卻見對方也是一臉尷尬之色，眼神惶然四顧，發現達拉正在看他，這才有些尷尬地說道：「隊長不在這裡，你們先在此等候……」
話猶未了，一個活潑的小聲音道：「原來，矮人也是會說謊的嘛！」
達拉心內一動，甫念未畢，一個小身影已經從石屋外面跳入房內，笑嘻嘻地看著矮人守衛正在抖動的鬍子，但很快，他眼神一轉，落到達拉身上，有些驚訝地睜大了眼睛，叫道：「哈，達拉！」
達拉也叫起來：「包迪拿！」
這個小身影，正是在精靈半島和達拉分別的侏儒包迪拿了。
侏儒開心地看著達拉，說道：「請叫我的全名，包迪拿·丁寶·格林·福克·羅納……」
「沒問題，包迪拿，托達克呢？他在哪兒？你們從晨光之城回來了？」達拉有過在獸人部落被侏儒那可怕而漫長的名字驚嚇的經驗，急忙截斷道。
「在外面。」侏儒手一指。
還不待達拉反應過來，先前帶他們來此的矮人守衛已經一邊叫著「隊長」，一邊迅速地沖了出去。
達拉正想跟著出去，卻被侏儒一把拉住，說道：「他馬上來。」
果然，門外很快便進來兩個身影，一個是先前的矮人守衛，另一個果然是達拉的矮人朋友托達克，不過，眼前的托達克和達拉在布洛斯草原上遭遇他的時候相比，已經大有不同，只見他一手舉著酒瓶，一手拖著戰斧，醉眼惺忪，一步三晃地走在矮人守衛之前，一邊往自己的嘴裡灌酒，一邊咕噥道：「誰，誰，誰說的，要拯救……」後面的話被咕咚地喝酒聲淹沒了，就連他往昔最為愛惜的鬍子上面，居然也淌有酒液。
矮人守衛跟在隊長身後，面現慚色。
與此同時，另一個更小的身影跌跌撞撞，拖拖絆絆地跟在矮人守衛身後，也想走進屋子，但被矮人守衛反腿一腳，踢在身上，像個小皮球一樣骨碌碌滾出屋外。
托達克聽得身後動靜，轉過身去，正好見到那個小身影滾到屋外，不由得哈哈大笑起來，對矮人守衛豎起大拇指，誇讚道：「好！好！很好！」
侏儒跑過去，對矮人守衛說：「那是你們現任隊長好朋友達拉的小寵物呢。」
守衛瞪大了眼睛不答。
托達克朝他揮揮手，道：「走，走吧！」
守衛這才慢慢退出屋去。
門口，一堆破布似的小身影已經移動過來，站在那裡，一邊咬著自己的手指頭，一邊可憐巴巴地望著屋內眾人。
屋子裡頓時瀰漫著一股酸臭的氣息，令人作嘔。
達拉和米雅莉微微皺眉，厲娜先前的難受，被這股味道一熏，終於忍不住「哇」的一聲吐了出來，伊莎貝拉面色蒼白，強自支撐，小女孩嬌妮則充滿厭惡地瞪著那個身影，就連僵直的武士邁克也一下子蘇醒過來，驚問道：「什麼味道？這麼臭！」
「岩底矮人！」托達克唾道。
「丹吉爾，快看這是誰？」侏儒則饒有興趣地指著達拉對那破布似的岩底矮人說道。
岩底矮人丹吉爾遲疑地蹭了過來，看清是達拉以後，歡聲大叫：「達拉！」接著，朝著達拉撲了過來，達拉躲閃不及，被岩底矮人緊緊抱住雙腿，眼見對方的鼻涕在自己褲腳上蹭來蹭去，想起丹吉爾在布洛斯草原吃鼻涕的情景，不禁又是噁心又是好笑，當下有些猶豫地伸出手，輕輕拍了拍丹吉爾的小腦袋，溫和地說道：「小傢伙，你沒事，很好。」
丹吉爾到目前為止，遇到的人不是像托達克一樣對他大吼大叫，便是像侏儒一樣拿他尋開心，更有一些極度憎惡他的傢伙，都恨不得將他殺之而後快，幾時又有過真正關心他，像達拉這樣溫柔地與他說話的人？達拉那一聲「小傢伙」，更是讓岩底矮人丹吉爾激動得快樂地嘆一口氣，重複道：「小傢伙。」
托達克則彷彿從烈酒的勁頭中回過神來，有些驚訝地揉了揉發紅的眼睛，問侏儒：「那個岩底矮人抱著的人是誰？」
「達拉！」侏儒簡短地回答道。
「什麼？」矮人哀鳴似的問道。
「達拉呀，」侏儒毫不留情地說道，「我早就告訴過你，你現在這付樣子，和布洛托發酒瘋時沒有兩樣，你快要變成布洛托第二了，一個不折不扣的酒鬼……」
「咚」的一聲，矮人托達克已經支撐不住，滿面通紅地躺倒在地，不省人事。不知是醉的，還是羞的？
待到托達克醒來后，已經是第二天正午，他發現自己正躺在熟悉的小床之上，和衣而卧，想起昨天遇到達拉等人時的情景，恍如夢境。
「包迪拿！」托達克叫道。
「在這兒，」包迪拿應道，從矮人的小床下面探出頭來，說道，「托達克，我發現你的舊箱子里有不少好玩的東西。」
「什麼舊箱子？」托達克問道。
「你床底下的這一個，紅色漆皮這個，上面的鎖實在太難弄了，我花了兩個小時才把它打開來，不過這裡面的新鮮玩意兒還真不少。」侏儒一面說，一面從箱子里拿出一柄圓筒，對著托達克鼓搗起來。
「千萬別亂動！」托達克大喊一聲，臉色驟變，就連宿醉的頭暈感也消失得無影無蹤。
「哈！我找到啦！」侏儒沒有看到托達克的臉色，自顧自地擺弄著那柄圓筒，在觸到一個機關后，開心地大叫起來。
「轟」地一聲，一個小飛彈從圓筒中激射出來，朝著托達克直射過去。強大的后挫力將侏儒也向後彈去，一下子坐到地上。
侏儒吃驚地看到，托達克極為敏捷地一低頭，那顆小飛彈以間發之差，挨著托達克的後腦勺上方飛了過去，撞到岩石牆上。
很快，又是「轟」地一聲巨響，那顆小小的飛彈竟然將半堵岩石牆撞出一個不小的大洞來，露出外面的冰雪飛揚，寒風頓時呼嘯而進。
托達克氣沖沖地看著侏儒，正要發飆。
心知闖禍的侏儒靈機一動，忙道：「既然你已經醒了，我馬上去叫達拉他們過來！」說完，三蹦兩跳地跑出屋外。
托達克吃了一驚，隨即醒悟過來，昨晚那可怕的一切，畢竟不是一個夢，這麼說來，達拉他們全都看到自己酒醉時的可怕模樣了。托達克想起他在晨光之城看到的前任隊長布洛托喝醉之後的醜態，臉上一紅。
不多時，達拉等人邁步進屋，都有些驚訝地盯著老矮人，以及他身後那堵牆壁上的巨大洞口。
托達克紅著臉，說道：「請坐。」
達拉環顧四周，見托達克的屋內還擺著四根小圓凳，於是對米雅莉等人做了個「請」的姿勢。
厲娜老實不客氣地選了根最好的凳子，一屁股坐下。
伊莎貝拉扭捏一會兒，也告謝一聲，慢慢坐下。
嬌妮則用兩隻小手分別放在兩張圓凳之上，沉默而固執地看著達拉。
達拉微微一笑，走過去抱起嬌妮，把她放到老矮人的小床邊緣，自己也挨著她坐下。
托達克轉向米雅莉和邁克，有些不快地問道：「你們為什麼不坐？怕老矮人的凳子弄髒了你們的屁股嗎？」
邁克嘻嘻一笑，道：「女士優先。」
米雅莉儘管有過和矮人打交道的經驗，對方的粗言粗語還是讓她倍感不適，臉色微紅。
就連幸災樂禍的厲娜聽了，也不好意思笑出聲來，只能綳著臉，心中暗笑。
牧師伊莎貝拉早飛紅了臉。
但很快，米雅莉神色復又如初，看一眼邁克，又看一眼小小的圓凳，淡淡地道：「多謝了。這凳子還是讓侏儒坐吧，我站著就行。」說完之後，猛覺此話在矮人聽來或許會有歧義，但精靈和法師的雙重傲慢不允許她向矮人開口解釋，重又閉上微張的小嘴，神色淡定。
矮人果然誤會精靈的謙讓是看不起矮人們的身高，當即「哼」了一聲，臉現怒意，但感覺到達拉的目光后，他強忍住朝精靈發火的想法，冷冷地道：「包迪拿，他們不坐，你帶岩底矮人過來坐。」
侏儒有些吃驚地說道：「你又允許岩底矮人進屋子了嗎？」
矮人轉過頭看一眼身後的大洞，寒聲道：「你沒看見么？現在屋裡屋外又有什麼區別？」
侏儒吐一下舌頭，急忙出去了。
很快，丹吉爾便在侏儒的拖拽下跟進屋來，一見達拉，歡聲叫道：「小傢伙。」接著皮球一樣朝達拉連爬帶滾地走了過去，但在注意到達拉身邊的老矮人後，又怯生生地止步，可憐巴巴地看著達拉，痛苦地絞一絞手。
其他人都下意識地挪了挪身子，跟岩底矮人拉開距離，米雅莉則乾脆走到敞開的洞口前，外面的雪色與她的白袍相映，寒風舞起她的秀髮和衣衫，整個人看去飄飄欲仙。不止是達拉和邁克看得心搖神盪，有點兒茫茫然不知身在何處，即使連好動的侏儒也呆了呆，對達拉道：「那是你的新法師么？」
厲娜再一次驚妒交加，但強自掩飾，外表看去和嬌妮一般面無表情。
唯有伊莎貝拉低下頭，心道：好一個美人！
達拉很快回過神來，說道：「這是精靈法師米雅莉。」
矮人托達克在聽到米雅莉的名字后，臉色緩和下來，露出悠然神往的表情，道：「你就是那個和我們的英雄隊長布洛托一道打敗阿蘭德的精靈法師？」
米雅莉點點頭。
托達克看著米雅莉，神情變得恭敬鄭重起來，再一次地說道：「請坐。」
米雅莉還是淡淡地說道：「沒事，我站著就行。」
托達克也沒有生氣，並不再勉強，轉頭開始詢問達拉來此的用意。
侏儒包迪拿見沒有人理會他的問話，好生無聊，見托達克還在問達拉此行目的，不禁從旁提醒：「托達克，你昨晚醉了沒有聽清。達拉早就告訴過我們了，他來這裡是要告訴我們，地底種族又要發動侵略戰爭啦，叫我們事先做好準備嘛。」
托達克狠狠地瞪了侏儒一眼，假裝沒有聽見他關於自己醉酒的話，對達拉道：「你說的，有什麼證據？」
達拉道：「是我親眼所見。」接著，將自己這半年來的經歷都一一細訴。
「我知道，這很難讓人相信……」
矮人忙道：「我相信你，但太平了這麼久，就連矮人們強硬的骨頭都快鬆散了，沒人準備打仗的。」
達拉急道：「這都是我在魔法河流『時光之河』中看到的未來景象，如果我們真的不做準備，那以後災難必將降臨。」
矮人沉吟一下。
侏儒從旁插口道：「達拉說得沒錯啦，你想想那些地底的傢伙搶布洛托護衛的新式武器幹嘛？自然是為打仗啦！」
出乎意料，這一次，托達克沒有對侏儒大喊大叫，而是難以置信地盯著他，其他眾人也都頗為吃驚地看著侏儒。
「該死的！我怎麼沒有想到？難道鬍子都活在狗身上了！」托達克大叫起來，但不是沖著侏儒，而是朝著自己發起火來，他扯一扯自己最為驕傲的鬍鬚，接著對侏儒誠懇地說道：「包迪拿，你終於對了一次。」
在托達克的帶領之下，達拉一行人跟著老矮人，當然，岩底矮人和侏儒被留在托達克的破屋內，原因很簡單，一個有礙觀瞻，臭味烘烘，哪裡敢帶去面見國王？另一個則嘮嘮叨叨，說話不知深淺，而且常常莫名其妙「揀」到各種貴重物品，天生強烈無比的好奇心又使他根本不知恐懼為何物，把他帶上更是大大的禍根。
因而，這兩個小傢伙都被留了下來。
岩底矮人倒沒有什麼，反正他常常被眾人拋下，只要有吃的，他在哪兒都能生存，更何況還在托達克的屋內，雖然牆上破了個洞，但對丹吉爾來說，已經比往昔被獨自關在屋外要好受得多。
剩下的侏儒包迪拿，開始還吵嚷著非去看看矮人國王居住的宮殿不可，但在托達克答應將他早上拿到的那柄圓筒送給侏儒（侏儒並不在意，他一直認為這圓筒是他在床底下的紅色漆皮箱子里撿到的），又答應教給他使用方法（侏儒撇嘴道：「我已經會啦。」），後來，托達克不得不又加上一個附加條件，這才是打動侏儒的真正條件，那就是，除了帶他去見矮人國王，以後到哪兒，都可以帶上侏儒一起去。包迪拿這才衡量半天，緊接著想到一點，眉開眼笑地答應了。
侏儒的笑容頗讓老矮人不大放心，但在檢查了第一百八十次各種武器裝備時，確定所有可能傷人的威力武器都已安置妥當，由矮人守衛看守之後，托達克還是勇敢地上了路，領著眾人又朝下面一層的街道走去，走出片刻路程后，托達克回頭望望，還能看見侏儒笑著朝他們揮揮手，果然沒有跟上來，老矮人這才略微寬心。
他們來到一所巨大的石屋面前，這座石屋整體結構和其他石屋相比，並沒有太大的差別，只是看上去更加高大，較之周圍的小屋而言，更加威嚴而已。
托達克對守在門口的一個矮人道：「矮人托達克·戰斧，想要帶幾個朋友面見國王。」
除了米雅莉和達拉見過精靈詠者的例子在先，不感吃驚以外，其他眾人都嚇了一跳，想不到雄霸北方的冰川矮人偉大王國的偉大國王竟然居住在這樣一座外表和其他矮人居住石屋相差不大的屋子中，而且門口守衛也是稀稀拉拉只有兩個。其實，沒有見過矮人作戰的他們，哪裡知道矮人的攻擊力之強，一頭食人魔在面對矮人這天生的戰士時，也會膽顫心驚，自顧不暇。
在某些吟遊詩人口中傳唱的古老神話里，上古時代，創造矮人的神祗「鍛魂者」摩拉丁曾經打碎獸人之神「格烏什」的頭蓋骨，將他的頭蓋骨製成了天，又命四個最強壯的矮人立於地之四角撐住天，令天空不會墜落下來。這個神話雖然查無實據，但是卻可以說明，從上古時代起，矮人就已經是大力士的代表了。
雖然，在後來的歲月中，矮人一度因為精靈之間的皇冠之戰受到牽連，導致種族不興，幾臨滅絕，但在3500年前，他們的主神摩拉丁降下祝福，不但在一段時間內提高了矮人的雙胞胎幾率，又令多數孩子在某些方面都有過人天賦，並且由此創造了自己的魔法系統——石紋魔法，使得矮人在這苦寒之地的溝谷之中得以中興，矮人社會得到重新發展，甚至遠超皇冠時代的矮人王國巴倫頓的龐大規模。
對於矮人們而言，他們不去侵擾別人就已經是其他種族天大的喜訊了，哪裡還有什麼放肆的傢伙敢來矮人的都城撒野？當然，多年前曾兩次造訪摩拉丁神殿的那個抑或那些小偷兒除外。
托達克朗聲說完要帶朋友面見國王時，站在門口的守衛還不及回話，石屋裡面已經傳來一個稚嫩孩童的聲音，道：「戰斧，你發酒瘋？怎麼把外族人帶到矮人的議事大廳來了？」
托達克一愣，隨即介面道：「艾伯克，這裡面干係重大，你又不懂，快去叫國王來。」
那聲音哈哈一笑，道：「好口氣，好厲害。」話剛說完，從屋裡鑽出來一個剛剛長出鬍子的小矮人，一雙好奇的眼睛滴溜溜地在達拉等人身上打轉，最後落到小女孩嬌妮身上，問道：「你幾歲？」
嬌妮反問：「你幾歲？」
小矮人艾伯克看去老大不高興，這可不是他要的答案，於是忙道：「是我先問你的。」
托達克道：「等我們見完你爸爸，你們兩個小朋友再鬧也不遲，快去。」
包括達拉在內，所有的人都暗自吃驚，想不到眼前這個長鬍子的「小朋友」艾伯克居然是矮人國王之子，而托達克對王子的態度也和矮人守衛對待其他「小毛孩」沒有兩樣，不由得更是詫異。
就連米雅莉也感到有些疑惑不解，再一次對矮人的粗魯無禮感到有些吃驚。在她的印象中，他們的精靈詠者雖然平易近人，但精靈社會還是有尊卑等級，絕不敢像矮人這樣直呼一個王子的姓名，口氣還這般輕忽。
可是，那矮人小王子卻不以為惱，見托達克嚴肅發話，趕忙一吐舌頭，朝石屋內蹦蹦跳跳地去了。
或許是察覺到其他眾人的疑問，矮人托達克有些驕傲地解釋道：「我們矮人可不講究什麼出生血統，想要贏得其他矮人的尊敬，必須靠自己的實力證明！」這幾句話說得斬釘截鐵，眾人聽了，都是一愣。
米雅莉心頭微動，她自己的地位，便是靠著自身後天在魔法方面的努力而成就，但在求學過程中，也沒有少受其他血統高貴的精靈閑氣，因而，托達克這番話，倒暗合她多年來的不平心境，一時也有些動容。
達拉和武士邁克更是點頭暗許，二人皆出自草莽，一身本事同樣靠自身勤學苦練得來，但還是處處受人壓制，不是因為各自所處環境的不合理制度，又何至於此？
牧師伊莎貝拉心下暗暗慚愧，想自己如果不是這一次出門歷練，根本不知以往的順利，大都是靠了身份才獲得諸多特權，還以為只要受到神的庇佑，一切理當如此。
小女孩嬌妮卻由此想到另外一層：要贏得他的重視與愛護，我也必須靠自己！
這邊眾人各自胡思亂想，那邊卻遲遲沒有傳來國王口令，到底見與不見，難道竟要一個國王考慮良久至斯地步？抑或是那個鬍子小朋友貪玩，竟然將傳話的任務給忘了？
老矮人托達克也開始大感不耐煩，不由得皺眉對守衛說道：「你跑一趟，就說矮人戰斧這把老骨頭帶了他的朋友們，有非常緊要的事情需要向國王當面稟告。」
守衛答應一聲去了。
不久，守衛出來了，對著托達克面露憂色，有些為難地說道：「國王他，他……」
托達克問道：「怎麼回事？國王出什麼事了么？」問到後面一句，語音大是焦急。
守衛搖搖頭，終於還是說了出來，道：「國王不肯見你們，王子正和他爭論呢。」
托達克面色紫漲，萬沒想到一向倚重他們護衛隊的國王竟然在外客面前拒絕接見他們，但他先前已經將話說得滿了，什麼「國王知道你們是我帶來的朋友，肯定歡迎」之類的話，也不知翻來覆去說了幾次。眼下這個釘子碰的不小，但托達克想，國王不明就裡，自然不喜歡見到這麼外族人，於是又將自己帶達拉他們來此的原因，一一告訴給守衛，命他再次進去通傳。
守衛本不欲再碰釘子，但對托達克的敬畏之心，又令他再次進入石屋。
這一次去了良久，守衛沒有出來，卻是小王子艾伯克背了戰斧，一付重裝打扮，從石屋內跑了出來，道：「托達克，你讓守衛傳的話，我也聽到了。但我爸爸他還是不肯見你們，咱們走吧！」
托達克吃了一驚，問道：「為什麼？莫非他不相信我說的話？」
艾伯克看一眼其他人，道：「我想他是信不過外族人。」
托達克不快，說：「這些都是我的朋友，決沒有理由騙我。」
艾伯克嘆一口氣，道：「是啊，我也跟爸爸說過，他偏不信！咱們快走吧！」
「走？你要去哪兒？」托達克問道。
「不是我，是咱們！我要跟你們一起去冒險！」艾伯克鄭重地說道。
「冒險？」托達克有些茫然地看著艾伯克。
艾伯克朝他揮揮自己的戰斧，道：「我能保護自己。」
「可是……」托達克還要再說。
「先找到『時光之河』再說！」艾伯克道。
「找那幹嘛？」托達克問道。
對於老矮人的遲鈍，終於有一個聲音忍不住說道：「托達克，你一把鬍子當真活到狗身上啦。年紀那麼老了，還不如這個鬍子小朋友。我們要找『時光之河』，因為那是最重要的線索嘛。如果是你和鬍子小朋友親眼所見，再轉告給那矮人國王，他不由得不信啦。而且，達拉不是說那『時光之河』可以扭轉過去、現在和未來嗎？」
托達克目瞪口呆地聽著這熟悉的聲音嘮嘮叨叨，轉過身，剛巧看見笑嘻嘻的侏儒正在路上一蹦一蹦地朝自己走來。