第二十二章 斗篷密林（2）
「摩拉丁的鬍子！」托達克道，「我討厭這裡！」
「沒人會喜歡這裡。」武士邁克道，臉上慣有的微笑也早消失不見了。
「這裡的確不太對勁，我非常熱愛森林，但這片森林卻讓我感到不安。」精靈道，環顧四周，搖了搖頭。
「我還在媽媽肚子里的時候，就跟她去過很多地方，但這肯定是我目前為止見過的最恐怖的地方了。」侏儒包迪拿也跟著附和道，能讓侏儒說出「恐怖」一詞的地方，實在不是什麼好地方。
剛一走進森林，達拉等人就被森林裡的寒冷與怪異所震撼。
森林裡不見一點陽光，幽暗、潮濕，籠罩著一層白色的寒冷霧氣，所有的樹木都以各種醜陋的姿態扭曲著，樹葉密不透風地生長著，但卻呈現出破敗的腐爛色彩，而且每一片黑色的枯葉都能隨著進入森林的眾人移動而轉動，猶如一隻只活人的眼睛在窺視他們，給了大家極不舒服的感覺。
「達拉哥哥，這也許是個陷阱！」嬌妮忽然開口說道。
「為什麼這麼說，嬌妮？」達拉問道，嬌妮突如其來的話讓達拉非常意外。指引他們來此的人是精靈學院現任的院長，預言系法師歐斯特。歐斯特對自己有著十分特別的意義，如果沒有歐斯特的指引，當初他根本不會和米雅莉一起外出冒險尋找「時光之河」，並且機緣巧合下獲得了現在擁有的一切。當他再次面對弟弟普諾的問題時，又是歐斯特主動前來給自己指明方向。要說歐斯特會陷害自己，達拉真是死也不敢相信。但嬌妮一直以來都跟隨自己左右，惜字如金的小女孩根本不會對自己說半句廢話，更別提說謊了。
嬌妮只是更加用力地拽緊了達拉，不再說話。
弟弟普諾則用興奮的目光注視著面前這片平靜的森林。
「小弟，你感應到什麼了嗎？」達拉問道。
普諾故意揚了揚自己的下顎，將嘴裡塞滿的布條給達拉看，他此時顯然無法講話。
「抱歉，小弟，我這麼做完全是為了你。」達拉有些歉疚地說道，為了避免普諾再度使用魔法而發狂，他只得用這樣的方法來控制這個日益變得失控的小弟。
普諾垂下眼帘，達拉聲音里的某種情緒感染了他，內心深處他能感覺到達拉對自己的關心與愛護，當另一方面，另一個聲音卻在腦海里尖嘯，讓他感到非常矛盾與痛苦。
「小弟，只要你保證不再發狂，安靜地和我們一起參與這次試煉，我就放開你，好嗎？」達拉注意到普諾臉上的痛苦表情，心有不忍地說道。那畢竟是他唯一的親人，而且繼續讓普諾保持現在這樣的受困狀態，並不利於他們在森林中的行動。這裡顯然潛藏著各種未知的危機，他們每人都必須高度警惕，況且這裡是有名的魔法森林，他們這一行人中只有普諾身上有魔法師的影子，能夠對森林裡的奇怪現象作出解釋。
「這可不是什麼好主意！」矮人立刻表示反對。
「不錯。即使沒有法師，我們的情況也已經夠糟了。再加上隨時都有可能失控的法師，我想再沒有比我們更慘的冒險者了。不過，那個是你弟弟，你才有權決定放與不放。」侏儒也隨聲附和道，並且轉向老矮人，又勸解道，「如果布洛托被人綁起來了，你肯定也不會接受，對吧，托達克？」
「布洛托又沒有瘋！」矮人吼道。
「但是布洛托以前常耍酒瘋。那時候他天天醉酒。」侏儒毫不留情地說道。
矮人儘管氣得鬍子抖動，但想起那時候連自己都放棄了布洛托，是達拉給了他機會重生。自己為什麼不肯給達拉的弟弟一個改過自新的機會？如果他不肯接納達拉的弟弟，又何必來這裡參與這項試煉？這次試煉歸根結底也是為了拯救達拉的弟弟。
想到這裡，矮人的氣平了，他將自己的戰斧扶正，對達拉吼道：「放開他！要是他再發瘋，我就劈了他！你最好看緊他！」吼完之後，矮人朝前走去，身上的盔甲在這一陣劇烈的行動中發出清脆的撞擊聲。
達拉將普諾放開來，再次問道：「你感應到什麼了嗎？」
普諾冷冷道：「我的確感應到了。」
「什麼？」
「這一次試煉，就算我們能活著離開，也不會全部毫髮無損。」
「你是什麼意思？這裡究竟有什麼危險？你快告訴我，至少可以讓我們有所準備。」
「那你就『時刻準備著』！」普諾道，半眯起眼睛，接著又道，「我真應該看看把你騙到這裡來的那個法師嘴臉。」
達拉倒抽了一口涼氣，沒有理會普諾後半句充滿譏嘲的話，而是仔細思索法師前半句「時刻準備著」的含義，那意味著，他們在這片森林所走的每一步，都充滿了危險。
「達拉哥哥，矮人跑遠了。」小女孩嬌妮拉了拉達拉的衣襟，指著不遠處那連綿不絕的扭曲樹林，說道。
達拉一驚，這才發現氣憤的老矮人和聒噪的侏儒早已跑遠，跑進了森林的深處，兩個矮子的身影已經完全看不到了。
即使距兩個矮子還有一段距離的凡達尼雅和邁克，也已經只剩下影影幢幢的身影，而普諾更是毫不遲疑地大踏步向森林深處走去。
達拉急忙跟上。
突然，各種扭曲變形的動物毫無預兆地從森林深處沖了出來，撲向大家。
達拉吃了一驚，強迫自己的視線從這些醜陋噁心的怪物身上移開，拔出劍來，準備戰鬥。
他的劍剛剛拔出，烏黑的劍身就已經發出了很少出現的耀眼光芒，將這片黑暗的森林在很大一片範圍內都照得透亮。
達拉這才發現那些突然撲出來的怪物，都憑空消失了。
前面的夥伴們也都停止了戰鬥，此時他們也訝異地發現剛才還在和自己作戰的怪物，瞬間就消失無蹤影了。
想到那些從未見過的彷彿來自地獄的噁心怪物，眾人不由得都慢慢退了回來，退到達拉身邊，就連膽大的老矮人也已經拖著戰斧跑回了達拉身邊，侏儒在後邊氣喘吁吁地跟著。(未完待續。)