第二十三回 施以援手
楊湛卻當做沒聽到，仍然繼續刨土。楊湛的舉動顯然激怒了老者，但見他單掌稍稍一動，楊湛的背心、手臂便刺痛難當。楊湛扭頭一看，雖不見衣衫破裂，但臂上痛處卻橫出幾道血痕。楊湛皺了皺眉頭，又再看了看老者，彷彿還沒弄明白是怎麼一回事。
老者見狀自是得意，便稍稍舒緩道：「你若早早聽我的話，又何必吃這些苦頭？」
楊湛這才確定自己身上作痛，是老者所為，初雖匪夷所思，但終究還是氣不過，便憤然道：「儘管使出你的手段，看能不能制止住我？」
說罷，楊湛反而更加賣力的刨土。老者本已有怒，經此一激就更加不可收拾。但見老者雙掌齊發，遂有萬千凌厲掌風刮來，所過之處草木盡折，飛沙走石皆漫天飛舞，頓時將場中的楊湛淹沒過去。
楊湛只覺得周身儘是開裂之痛，又兼飛石擊打，早已橫於地上動彈不得。卻也虧得老者並未痛下殺手，他所想終究還只是要嚇住眼前這個不聽話的毛頭小子，否則楊湛哪裡能有命活下去？
老者見楊湛伏在地上一動不動了，這才收手。但他一收手，楊湛就又挺身繼續開挖，著實讓老者氣不打一處來。
「你就是打死我，我也要給白猿兄挖出個安身洞穴來。」楊湛含著淚說道。
老者本想再發更狠招數教訓楊湛，但見得楊湛渾身傷痕卻不依不撓之態，依舊以雙手刨土，如此情形老者竟然下不起重手了。
「你果真寧死也要挖這個坑？」老者追問道。
「白猿兄與我有救命之恩，如我死能報答它一二，我也甘願。」楊湛答道。
「愚蠢，簡直愚蠢至極！」老者不待楊湛說完又罵道。
楊湛不再理會他，只希望能越快完工了事。老者嚇他不住，又打他不怕，一時下來竟然有些束手無策了。
但老者卻並不那麼失望，因為他發現這個一身血污的少年決定做一件事情時，竟比倔牛還倔。而這確實和當年那個西域小酒館的年輕廚子頗有幾分相似之處。
「此地晝夜潮濕，過不久冬天就要到來，屆時冰冷難擋，你以何禦寒？」老者質問道。
楊湛愣了愣，一邊開挖一邊又生氣道：「哼，我埋了白猿后，就攀著樹藤出去，才不會在這裡過冬呢？」
「攀爬絕壁出去？」老者說著忍不住哈哈大笑起來：「這絕壁高聳入雲，豈止百千丈，你就不怕摔得粉身碎骨？」
「就是粉身碎骨也不留在這裡。」楊湛堅定的說道。
「小子，你出不去的，當今武林，恐怕不會超過三人能夠由此出去。」老者正色的說道。
楊湛卻不再理會，繼續做自己的事情，半個多時辰后，一個大坑就被他徒手挖了出來。如此專註而執著的辦事風格，確令老者也刮目相看。
但楊湛回來打算拖白猿屍首入坑時，眼前的一幕驚的他半晌說不出話來。
只見那老者探出右手，以掌為刀，在半空來回緩緩划動，而白猿的皮毛隨即被一寸寸的剝離下來，片刻之後只留著一副肉屍在地。楊湛魂飛魄散的望著老者，直反覆叨道：「你是人是鬼……」
老者卻不搭理，只大手一揮，那白猿屍首便和著泥土一起捲入楊湛挖好的坑裡。
「你把這皮毛掛起來晾乾，也好做個衣服穿。」老者指著地上的白猿皮毛說道。
「我……我是不會穿的。」楊湛又驚又憤道。
「那我就看著你到時候如何凍死。」老者怒道。
「我才不會留在這鬼地方呢？」楊湛說罷便四處找尋藤條攀爬起來，但不管如何努力，每次爬到丈余高的時候，便跌落下來，因為崖壁太過平整陡峭，所有的藤條都不受力，稍微拉一下，藤條就會和崖壁脫離，然後不堪重負的斷掉。楊湛並不灰心，一根根的試過，卻始終沒能爬的更高。等到逐一試完，已是正午時分了。而老者卻默不作聲，一邊靜靜的看他屢敗屢試，然後又屢試屢敗的樣子。
楊湛試完所有能拉的藤條，終究還是無濟於事，而周身傷口在劇動后更是疼痛不已，稍許他的口中就翻湧出一片鮮血來。楊湛不想老者發現而看輕自己，便只得強行咽了回去。但他這逆反血氣之舉著實大大有害，所有強壓住的鮮血便從周身傷口中傾灌出來。楊湛只覺得手腳輕軟乏力，再拉不住藤條了，這才灰頭土臉的靠壁坐了下來。老者頗為輕蔑的看了他兩眼，楊湛覺得有些尷尬，便有氣無力的對著老者說道：「你衣衫縷爛尚能越冬，我年紀輕輕更加沒問題……」不待楊湛說完，他便一頭栽倒在地上，口裡含著的鮮血便再也止不住的溢了出來。
老者早已察覺楊湛重傷在身，亦看出他一直默默承受其中痛苦，便不免暗下佩服起這個少年來。老者於是雙掌徐徐運力，楊湛便就緩緩的被吸近到他跟前，待一探脈象后，老者的眉頭竟也緊皺起來。
「今日遇到我算是你的造化。」老者暗道。
說罷，老者雙掌翻轉，直將楊湛橫托於當空，然後再以無上內力灌注其中。隨著這股內力的遊走，楊湛體內翻騰的氣血便被悉數撫平，原本溢血的傷口也都漸漸癒合起來。
大約一炷香后，老者乃化掌為指，分別置力於楊湛身柱、大椎、前頂三穴，待托舉之手運力於風池穴時，便有一股暗紅血柱從楊湛口鼻垂涎出來。老者持續發力，直至這湧出的血色變作鮮紅才收手。
楊湛一直處於昏迷狀態，良久才蘇醒過來。渾身乏力的他見著地上一灘灘的血污后，直心下默道：「這次竟吐得如此凶，再有下回只怕是真要去赴黃泉了。」想到這裡，少年心底忍不住一陣冰涼，雙目便也隱隱浮現出一副生無所戀的遺憾來。
老者一直默默留意著眼前這個年輕人的表情變化，最後才冷冷一笑道：「你怕死了？」
楊湛不願被別人把自己看成是貪生怕死的膽小鬼，但不知為何，這次他卻提不起精神去辯解。他只默默咬了咬嘴唇，然後耷下腦袋去。