第五百一十一章 火攻失敗

  鄭家的大青頭炮船用實心彈進行反擊，給瓊州營艦隊造成一定的麻煩，以至於在實戰中第一次動用了船上的木匠。在船上備有木匠是西方在海上炮戰開始成為主流后通行的做法，木匠在戰艦上是一種「高大上」的職業，英國皇家海軍比其他國家都重視炮戰，威廉把這種制度也引進了瓊州營海軍。實踐證明，這種訓練有素的戰時搶修效果顯著，避免了破損部位遭受二次炮擊傷害和灌水沉沒的危險。


  實心彈砸破船體時的威力巨大，在「廣東」號這樣的巨艦上指揮的威廉等人都感受到了震動。一些海盜出身的水手頓時有些慌亂起來，按照他們以往的經驗，這樣程度的炮擊足以讓船隻毀滅或沉沒。


  海戰經驗豐富的范博梅爾知道這樣的恐慌情緒蔓延開來會影響士氣，大聲呵斥道：「不要慌，我們的戰艦足夠堅固，能夠堅在對射中堅持下去，很快對面的炮船就會崩潰！」


  似乎是為了印證他的話，鄭家炮船的射擊頻率逐漸降低。畢竟一邊是毫無遮掩的露天炮位，一邊是遮擋得嚴嚴實實的炮甲板，鄭家吃虧太多，戰損比高得嚇人。


  威廉並沒有下令換實心彈對轟，在他看來，只要掃清了鄭家露天甲板的火力點，這些大青頭就毫無威脅了，這樣比用實心彈擊沉對方的效率高得多。


  在持續的霰彈掃射下，一艘接一艘的大青頭退出了戰鬥。鄭家炮手們再悍勇，畢竟只是血肉之軀，又如何抵擋這樣密集的金屬風暴？

  負責指揮的鄭聯還來不及高興，戰況已經變得極其糟糕，雖然實心彈造成的損傷大於霰彈，但是對方皮糙肉厚的戰艦沒有一艘沉沒，反擊的炮火反而更加犀利，這樣下去撐不了多久了。


  就在鄭聯考慮是否撤退時，接下來的變故讓鄭家炮船雪上加霜。「嘭」的一聲不同於開炮的悶響，一門短重炮承受不住持續的發射，炸膛了！光著膀子的炮手被氣浪高高拋起，然後重重跌落在甲板上，成了一句血肉模糊的屍體。


  林偉業當初採用白口鐵作為材料的陰險伎倆終於在戰況最激烈的時候起作用了，第一門炮炸膛后不久，接著是第二門、第三門……或許是因為使用同樣的材質、同樣的鑄造技術，讓這些炮的極限都相差無幾，在發射了二三十發炮彈后因為發熱而膨脹，產生了裂縫，繼而在高強度膛壓的作用下相繼炸膛。


  這成了壓垮鄭家炮船的最後一根稻草，原本戰況就對己不利，現在還炸膛，沒法玩了。不管鄭聯如何呼喊，倖存的炮手們要麼躲入艙底，要麼跳入海水中，以躲避對面似乎永無止境的彈雨。鄭家的炮船攻勢就此徹底瓦解。


  「廣東」號上的范博梅爾激動地揮舞了一下拳頭，幾個月前他吃盡了這種短炮的苦頭，現在改換門庭后，終於一雪前恥。而艦隊指揮官威廉無暇顧及局部的戰鬥情況，他的目光已經投向了廣闊的海面。


  這時鄭家火線臨時拼湊的火船隊已經準備妥當，只等進攻的號令了。


  雖然鄭芝龍也看到了炮船近身格鬥收效甚微，對火船進攻不能起到掩護作用，可是他沒有其他的選擇了，只能選擇最拿手的戰術放手一搏。


  鄭家大龍頭一聲令下，近百艘火船如離弦之箭，紛紛沖向那條仍巋然不動的「戰列線」。在鄭芝龍看來，這十幾條巨大的夾板船是瓊州營的主力，只要焚毀這些船，自己還有獲勝的機會。


  在距離兩里地的距離，火船上的死士們點燃了自己的座船。眼下刮的是西風，正好是順風方向，火船點燃之後，就算操船者跳海，在風力和慣性的作用下，火船仍然會沖入對面陣中。這樣的招數鄭家使用過無數次，鮮有失手的時候。


  距離越來越近，1000米、800米、600米……在僅僅一里地的時候，所有人都做好了跳下船的準備，因為再不跳，就要進入對方大炮的最佳射程，承受炮火的「洗禮」，還要冒與自家火船同歸於盡的風險。


  這時變故陡生，一直游弋在外圍「無所事事」的近二十艘武襄級巡邏艦悄無聲息殺入了戰場，從兩側包抄，形成了對火船隊的包夾之勢。


  準備跳船的死士們看見后一愣，這是要弄啥呢？


  就在他們遲疑猶豫的功夫，「轟轟轟」，兩側的武襄級巡邏艦甲板上的卡隆炮開火了，沒有按照慣例使用霰彈，而是直接發射實心彈，看樣子是想直接擊沉這些小船。


  船上的人們這才反應過來，忙不迭地跳水逃命，跳得慢就被人頭大的鐵疙瘩削掉了腦袋，一命嗚呼。


  熊熊燃燒的火船失去了控制，在風力的推動下繼續前行，只是速度放慢了一些。在兩側炮火的夾擊下，不時有火船連續中彈，側翻沉入海中。


  「無人駕駛」的火船在炮火中艱難前行時，迎面的炮聲也響起來了，解決了大青頭的永樂級和武毅級騰出手來正面炮擊來犯的火船。


  三面遭受炮擊的火船船隊成了風箱里的老鼠，在密集的炮火攻擊下，一艘接一艘的火船相繼破損進水，漂浮在海面，成了浮動的「火把」。


  鄭芝龍見火船的攻勢也要被扼殺，心裡涼了半截，這場仗處處受制，打起來太憋屈。半響之後才吐出一句話：「讓三弟上！」


  老三鄭芝豹聽見這個命令，沉默地拱拱手，然後下去了。他代替的是二哥鄭芝虎的位置，負責帶領鄭家最精銳的手下跳幫肉搏，與當初意氣風發的鄭芝虎相比，此刻的鄭芝豹更多的感覺到無奈，彼時是佔據優勢的情況下奪船，此時卻是黔驢技窮時的賭博。他有種不詳的預感，這一去就很難活著回來。


  鄭家準備動用最後的人海戰術時，火船的攻勢已經基本上被瓦解了，只有十幾條船僥倖衝過了火力網的攔截，終於完成使命，一頭撞上了高大的戰艦。只不過不成規模的火攻就和撓痒痒差不多，戰艦上的水手很快就成功撲滅了火勢。