第九章技壓
鐵薔薇見各房中都有燈光，知道薛老虎果然早已防備她，就不勝驚訝，心說這可怎麼辦？我跳下房闖進屋去殺死薛老虎，然後我脫身逃走倒很容易，但是我若救不了那胡三的媳婦，也算白來這一趟呀！她著急、焦躁，伏身踏瓦，由北房走到東房上，就見那北房三間，很是寬大，屋內的燈燭也特別的輝煌。窗上人影幢幢，彷彿有許多人都在那裡，時時騰起來談笑之聲，在那聲音里並雜有一種柔媚女人的音調。
鐵薔薇心中就不禁一陣猜疑，暗想：莫非那胡家的媳婦真是從了薛老虎？既這樣，我何必要費力救她？何況她未必肯隨我走？此時，這東房裡，走出來一個人。
鐵薔薇搶趕就趴在房瓦上，那人卻走到了院里，向北屋裡說：「你們還沒歇足嗎？到東屋來，老張他要推四十兩銀子的牌九，你們來壓吧！也該叫七爺跟兩位七嫂子歇會兒啦！」
籍著從北房透出來的燈光，隱約可以看出來，這人穿著官衣，卻是個官人。秀俠趕緊又爬到后屋，探出頭來向北房去看：就見北房裡先是有幾個人答應，接著房門就開了。出來了四五個人，有的穿官衣，有的穿便服；裡面並有個身穿閃著光的緞子衣裳大胖子送這些人出來。
這人就都回身說：「我們到東屋推牌九去，無論如何我們也得熬這一夜。七爺稱就放心歇著吧！我們敢擔保，那使寶劍的小娘兒們一定不能來。」
那個被稱為「七爺」的就是薛老虎，他哈哈大笑說：「不怕，我很放心。其實那使寶劍的小娘兒們若來，我倒很喜歡。我這幾個屋裡的人，舊的是太舊了，不順手的又太不順手！我倒想弄個會武藝的小娘兒們，一來叫她陪我睡覺，二來叫她給我護院。」旁邊大概有個人是在這裡護院的，大家就都拍著他的肩膀向他一陣笑。
那個薛老虎笑的聲音比誰都大，房上的鐵薔薇此時氣憤填胸，真想立即跳下去，揮劍就把他殺死。這時，房下那伙官人跟護院的都進東屋去了，待了一會就聽摔骨牌聲和狂笑聲。北屋卻有個僕婦出來，把門輕輕帶好，轉身往西面一個小門裡去了。
鐵薔薇在房上站起身來輕輕地由東房踏過了北房，到了西邊。
原來這裡有一個跨院，很小，只有南北共四間房。南房黑洞洞似無人居住，北房的窗上卻浮著燈光，！那婦人就進了這北屋內。
鐵薔薇也由房上跳下，雙足落地，一點聲音也沒有。她就輕輕地走到那屋門前，只聽剛才進屋去的那僕婦，跟她的同伴說話，說：「那幾個當差的老爺們，都沒有一點規矩，當著兩位姨太太他們嘴裡什麼話都說，七爺也滿不在乎！」鐵薔薇卻從背後抽出了白龍劍，驀然將屋門一拉，屋中有三個僕婦，同聲問說：「是誰？」
鐵薔薇站在屋門口，把寶劍一晃，厲聲說：「不許作聲！」就有個僕婦嚇得「咕咚」脆下了，那兩個也都戰戰兢兢地躲到了牆角。
跪在地下的這個僕婦就向鐵薔薇叩頭，央求說：「小姐！饒了我吧！我是僱用的！薛老虎作的壞事都與我不相干……」鐵薔薇擺手說：「我不殺你們，你小聲說話，告訴我，那孟家的女兒胡家的媳婦在哪屋裡？」
躲在牆角的一個僕婦，就向窗指著，打著顫說：「就在這南屋鎖著了。沒嫁胡家的時候，她很依從七爺，這回，她不聽話了，招怒了七爺！」
鐵薔薇就又問：「還有什麼搶來的婦女沒有？決告訴我！」脆在地下的那個僕婦說：「再沒有啦！薛老虎倒是霸佔過不少，可是都依了他，都作了他的姨太太了！」鐵薔薇又威嚇著說：「不許你們動！」
她隨就一手持劍，一手擎起桌上的一盞油燈，出屋，到那南房前，用寶劍削落了鎖頭，踢開門，進屋用燈去照。就見屋中是空洞洞的，連一些傢具也沒有。
地下卧著一個婦人，手腳都被人綁著，頭髮蓬鬆，看不清楚面目；尤其可憐的是這少婦渾身的衣服都被斯毀，露著脊背，鐵薔薇把燈和劍放在地下，就上前將這婦人扶起。
這婦人被鐵薔薇扶起，她還只能呼哧呼哧的喘息，卻不會呻吟，鐵薔薇知她口中塞堵著東西，隨就由她口中揪出來一條很長的汗巾，婦人這才哭出聲來。
鐵薔薇囑咐說：「小聲些！」隨又用劍將婦人手腳上的綁繩全都割斷。這時外面卻人聲鼎沸，喊說：「有賊！有賊！」
鐵薔薇大驚，先將地下的燈吹滅，然後背起這婦人來；並囑咐說：「抱住我的肩膀，不要怕！」隨就提劍跳出屋去。
這時這些官人和護院的，已都各持兵刃闖進這小院來，鐵薔薇卻背著那婦人早已上了房，急匆匆地踏著瓦走。就像一隻狸貓似的，頃刻之間她就由北邊的后牆一躍而下。
這時庄內還亂騰騰的，喊聲四起，燈火齊明，一群人在那裡瞎拿亂捉，鐵薔薇卻早已進了柳林中，用劍割斷了馬韁，她抱著那婦人就上了馬；「得得」的蹄聲緊響，這匹馬就飛出了樹林，越過小溪，像一支箭似地往北走去。
走出約二里之遙，鐵薔薇見身後沒有喊聲了，沒有火光了，她才將馬勒住。就問說：「你是孟家的姑娘，胡三的媳婦嗎？」
那婦人答應了一聲，鐵薔薇說：「好，我先給你穿上一件衣服，然後我送你見你的大伯！」說著，鐵薔薇就在馬上，把自己身上的小夾襖上罩著的一件青布單褂脫下，替那婦人披在身上。
婦人卻哭啼著，說：「我對不起我的婆家！我男人也叫薛老虎打死了！我沒臉再見我婆家的人……」
鐵薔薇說：「你不要哭，你男人他並沒死！以後，只要你安分跟著你的男人過日子；那就很好。過去的事都不怪你，你別傷心，我把你交給你的大伯，我還要趕緊回來殺那薛老虎！」
說著鐵薔薇藉著天上的星光，詳細找著了往北山去的那條路，她就載著這婦人，催馬走去。只見黑天沉沉，銀星灼灼，晚風颼颼，雙人匹馬，她奔如飛，不多時就進了那北山的山口。
此時，山中的花草都掩覆在夜色的幕下，連一聲鳥叫也聽不見，對面，遠遠的卻有一隻燐火似的燈光。馬迎著那盞燈走去，少時來到臨近，這邊就是一輛騾車，車上的胡二、車下的李四，齊聲問說：「鐵姑娘，把人救來了嗎？」
鐵薔薇就說：「救來了，你們把人攙下去，上車快些走！那婦人哭著，被胡二、李四扶下馬來，攙上車去。
胡二又過來，向鐵薔薇感激涕零地說：「鐵姑娘，我們將來怎麼報你的恩呀？」
鐵薔薇卻急急地說：「快走，快走！這些話都說不著，你們就想法把這媳婦藏嚴密了，別叫她露頭，因為我只能給你們救回來人，卻不能永遠保護著你們。」
當下那婦人的哭聲仍然沒斷，車聲轔轔，燈籠一明一滅地順著山路往北去了。
這裡鐵薔薇也撥轉馬頭，輕快地又走出山來，想要重到薛家莊將那薛老虎殺死。她催馬又往東走去，才走了不遠，忽見迎面發出一陣蹄聲，也來了一匹馬。
鐵薔薇吃了一驚，趕緊將馬收住，一手摸劍，向前問道：「你是作什麼的？」
前面的那匹馬也來到臨近，馬上的人也高聲說：「鐵姑娘，你把人救走了，你還要往哪裡去？」
鐵薔薇聽出來就是那少年的聲音，不由暗笑說：「夏侯兄，你這時才來幫助我？我早把人救出去了。」
隨說：「你別管，我還要回去殺死薛老虎，要留著他，還是本地的禍害。」
那少年卻笑著說：「不用你去了，剛才你走後，我已結束了薛老虎的性命。可是，殺死了他，本地的官衙一定要緝兇，就許又連累那媳婦家的人。我現在就往縣衙，趁著黑夜向本地縣官嚇一嚇，告訴他，殺人者是我夏侯無忌，與別人都無干。他若認真辦案，可以派人去捉我；倘若誣陷良民，我就要取他的首級。」
說時很急，那少年就催馬過來。與鐵薔薇二馬相擦之時，他還就勢拍了鐵薔薇的肩頭一下，溫柔地說：「鐵姑娘，我真欽佩你的武藝。請你再到那店中等候我，我少時就去，咱們倆再詳談。」說時少年的馬飛馳走過去了。
這裡鐵薔薇勒馬獃獃地姑立，微寒的晚風吹著她，但她的臉上還不由一陣發燒。雖然說了幾句話，但她卻並沒再看見那少年的容貌。
一瞬間少年走過去，她回首去看，夜色卻吞沒了那少年的人影馬跡，耳邊只聽有「得得」的蹄聲漸漸消逝了。鐵薔薇心中倒覺得好笑，暗想：白天他還跟我假稱叫什麼夏侯無忌，現在匆促之間他又不打自招，這是他的假名字，大概他是不想告訴我。可是他到現在還不知道我的來歷呢！到店房中等他回來，我就詳細告訴他呢！或者這個人還能幫助我去找宇文化及報仇。
她撥過馬來，又順著這條路，再向山那邊去走；但此時她的馬卻走得很慢了。一邊走，一邊想：在我救那婦人走後，薛家莊就已然大亂，大概是那僕婦給壞了事，今天若不是我的武藝高強，就怕逃不出來了。
可是在那護院庄丁和官人，各持兵刃，紛亂搜章之間，那夏侯無忌還能夠趕了去將薛老虎殺死，然後他又從容騎著馬逃出，這個人的武藝也真不弱了。
只可惜我不知縣城是在那裡，不然我也趕了去，與他競一競身手！心中又是羨慕，又覺驚奇，不覺得馬就走過了黑茫茫的山路。
眼前卻又望見了那處鎮市，就是白天自己同那少年對飲，和一同在店房中休息了一會兒的地方。此時她心中很是躊躇，暗想：我若到那店房去等他，少時他一定去，不定又要對我說什麼話，那人初見我時很靦腆，但後來他又很不規矩。
我們一對年輕男女，深夜同住在一處店房，徜若被人知道，成了什麼事情？即或沒人知道，我也……她輾轉尋思，既覺著這樣作是不對的，可又有些留戀不舍。
眼看已來到市鎮上，鎮上里街道清清，更鼓徐徐，可是店房門首還懸挂著很明亮的燈光。
鐵薔薇在馬上逡巡了一會兒，忽然就一下決心，揮鞭策馬急急走過了這座市鎮，鎮外也是黑夜之下的莽莽曠野。
鐵薔薇就催馬急走，一直走過了許多岑寂如死的村莊，她在馬上覺得疲倦了，東方卻已發現了微微的曙色。
鐵薔薇看見天光快亮了，就很欣喜，暗想：我趕緊走，先找個地方歇歇。索性歇一天，那夏侯無忌一定就走過去了，那麼我們也就不能遇見了。這倒好！
她振奮著已然疲倦的精神，鞭著那喘吁吁已經不能快走了的馬，又走了五六里，天色就亮了。眼前有一片房屋、街道，知道又是一處市鎮，她就又緊緊揮鞭；少時走進了市街，就看見一家店房，門首掛著笊籬，土牆上寫著「彭家老店」。
這時店中的雄雞正在喔喔地啼叫，店門開了，一些背包的、擔貨的、坐車的客人都往外動身了。
鐵薔薇卻困眼矇矓地牽馬進去，所以店家很是驚詫，接過馬去就問說：「大嫂，你是走了一夜路嗎？」
鐵薔薇說：「你就不用問了！快給我找個單間，我要歇息。」店家見這位姑娘很橫，而且帶著寶劍，一身青，腰間又系著綢帶，不似普通的婦女打扮。他們雖然不敢多問，可是臉上仍然帶著驚疑，就給找了間單屋子。
鐵薔薇提著包裹和寶劍，進了屋，就向炕上一坐。店家問她是先睡覺還是先吃飯？
鐵薔薇就說：「你快給我拿一壺茶來吧。」店家答應著，待了一會兒，就給鐵薔薇泡來了一壺很熱很濃的茶。
鐵薔薇喝了幾口，覺得又有了些精神，便又叫店家給做飯。她就獃獃地坐著發怔，心神十分不安，彷彿有一件不放心的事似的。就想：昨夜夏侯無忌殺死了薛老虎之後，他又往縣衙去了。縣衙一定是在城裡，他騎著馬怎能進城呢？他不至於被衙門的人捉住嗎？彷彿是一團疑問，堵在心裡總是釋不下。
少時，店家送來了菜飯，鐵薔薇在吃飯時仍然獃獃的發怔。飯後，就把屋門關好，躺在炕上睡眠，又思慮了半天，方才沉沉地睡去。
醒來天色已過了中午，她身體的疲乏消去了，又覺得很有精神，便把屋門開開叫進來店家。店家進來還是張口瞪眼，露著驚慌之色；鐵薔薇看出來這店家是覺得自己的形跡可疑，她隨就故作從容，問說：「店家，你們這兒是什麼地方？」
店家答覆說：「姑娘！……」看了看鐵薔薇腦後直垂的辮髮，他趕緊又改口說：「姑娘！我們這裡是湯陰縣新市鎮，姑娘你一個人要往哪兒去呀？」
鐵薔薇說：「我要到北京去。」
店家一聽是這麼遠的路，就越發驚疑，隨說：「這麼遠的路，姑娘你一個人行走嗎？路上現在是不很平靜呀！」
鐵薔薇一聽這話，也不禁驚訝，隨問說：「怎麼不平靜？我聽說近幾年來河南的大道上也沒有什麼盜賊，現在我從江南來，一路看見的客商很多，並且也沒有什麼事。」
店家卻連連搖頭，說：「別處也許沒事兒，我們這一帶近來可真不好走。上個月，淇縣出了三條命案，五六個村子被劫。前天離這兒不算遠，新鄉一帶客人又被劫了，還傷了幾個人。」
鐵薔薇驚訝著問說：「據你這樣一說，這附近一定是有大夥的強盜？」店家說：「可不是，聽說響馬足有五十多個人，凶極了，是從泅洲一帶來的。為首的是早先河南省有名的女賊——不是，不是！是個行俠仗義的女大王，那紅蠍子於九天的夫人。」
店家說這話時兩個眼珠向鐵薔薇亂轉，臉上表露出一種驚疑、恐懼，彷彿他說出來「女賊」兩字，都怕鐵薔薇立刻抽出身旁的寶劍殺他似的。
鐵薔薇就說：「你放心！我可不是紅蠍子。我聽人說，紅蠍子現在足有三十多歲了。」
店家帶著懼色，趕緊賠笑說：「那能，那能，我怎敢胡疑惑姑娘呢？我看姑娘多半是位保鏢的女達官。」
鐵薔薇笑一笑。店家又說：「可是，姑娘你走路也得小心一點，據說紅蠍子手下有兩個女徒弟，都長得天仙似的，年紀么？大概，大概……」
鐵薔薇又覺得這事很新奇，心說：我走後，怎麼紅蠍子她又收了兩個女弟子，此時店家的眼珠仍向鐵薔薇的身上亂轉，他又說：「近來我們這一帶凈鬧女賊。剛才，有從南邊來的客人，說昨天晚上那裡有名的大財主薛老虎，也被一個女……女的給殺了？」
鐵薔薇聽到這裡，她卻不禁臉色一變，發了一會兒怔，又噗哧的笑了一聲。
店家的意思就是說：這附近的幾縣現在女賊縱橫。紅蠍子及她兩個妙齡的徒弟，都使寶劍，時常出沒於附近各村鎮，昨天薛老虎那件案子官方也認為是她們作的？
現在幾縣的名探，天天在各處訪查，專註意形跡可疑的婦女。
鐵薔薇這個穿著、這個年齡、這口寶劍、那匹馬，簡直真有嫌疑，尤其鐵薔薇是今天一早才來投店，自己也承認是昨天走了一夜的路。
店家表明並沒疑心鐵薔薇是賊人的一夥。可是，勸鐵薔薇趁早兒離開這裡才好。要在附近有熟人最好一路同行，把寶劍藏了起來，以免被官人抓錯了。
因為現在附近的幾縣捕快全跟紅眼虎兒似的，他們不敢去捉拿紅蠍子；可是原意抓上一兩個土娟暗妓，或是沒名小姓的婦女去暫時搪塞差事。
鐵薔薇此時卻不禁冷笑，說：「我的時運真不好！怎會一走在這裡就正趕得這裡鬧女賊？女人走路真難？那麼我就快走吧！別教我再在這裡打上冤枉官司！」說著她就趕緊叫店家給她去備馬，店家也像巴不得她快點走，就趕緊答應了一聲，出屋去了。
這裡鐵薔薇心中也很緊張，急匆匆地把行李收拾好了，提著寶劍和包裹出屋，店家把馬給她牽過來。
鐵薔薇就將手中的東西放在馬上，然後她牽馬出店，忽然想起還沒付店錢。
這時店家也追來，鐵薔薇就不禁笑了一笑，問說「多少錢？」
店家說：「不要緊，先給姑娘記上賬吧，等姑娘從北京回來在我們這兒歇著時再給吧！」
鐵薔薇卻說：「你們這裡正鬧女賊，你們這裡官人正要亂拿女的，以後我還敢到你們這裡來？」說著，從身邊掏出一小塊銀子給店家，她就上馬揮鞭，向北走去。
還沒有走出了這個市鎮，忽見路東有一家小茶館，跑出來兩個人；都身穿便衣，張著胳臂就把她的馬攔住。
鐵薔薇吃了一驚，明知道是衙門裡穿便衣的捕役，但她鎮定著，反倒發怒，瞪著秀目說：「你們是作什麼的？敢攔擋我的馬！」
這兩個穿便衣的捕役，一個緊揪住鐵薔薇馬匹的轡頭，另一個就抿著嘴微笑，說：「沒有什麼的，我們就是瞧著你有點兒眼熟，你是從哪兒來的？」
鐵薔薇發怒道：「你管我呢？反正我不是紅蠍子，我也不是女賊；你們有本事應當捉她們去，不要隨便欺侮良家婦女！」
說著她將馬鞭交執韁的那隻手裡，一歪身，「鏘』的一聲抽出了白龍吟鳳劍。那兩個捕役一看見了奪目的劍光，就趕緊往旁邊去躲，秀俠卻趁勢催馬，蹄聲「得得」如連珠，飛似的向北馳去。
離了這新市鎮，一直往北，走出五六里，回頭一看，見有四五匹馬盪看煙塵迫來。
鐵薔薇趕緊收劍，緊緊揮鞭穿過幾個村莊，離遠了大道，順著田間小徑去走。曲折的又走下有二十餘里，回身再看，身後已經沒有了追騎，她這才收住馬，喘了喘氣。
她倒不禁自笑，心說：我是為什麼呢？我又不是紅蠍子的一夥，薛家莊的媳婦雖是我救的，但惡霸卻不是我殺的，我何必像賊似的要跑呢？但又想：紅蠍子如果正在附近，我倒想要見見她，我們倆人敘一敘故舊，我倒怪想她的！她那個女徒弟不知怎樣，模樣到底長得如何？年歲比我大還是比我小，武藝比我高還是比我低？我真得見一見她們。
我一來要同她們比比武，顯一顯我四年學成的武技，同時我要用忠言勸導她們，在江湖行俠作義可以，但打家劫舍不單是王法所不容，也給一般會武藝的女子貽羞。
她一面想，一面策馬前行，春風吹著她的鬢髮，心中非常興奮。覺得這大地的風景，與人事的演變，全都是很新奇的，全都令自己高興。
正在走著，過了一座石橋，石橋之下是碧澄可愛的流水，流水的兩岸是稀稀槐柳樹木，隔岸樹枝上嘹亮的鳥聲，在橋頭都可以聽得見。
她才一下了橋頭，就聞有人呼叫道：「鐵姑娘！鐵姑娘！」鐵薔薇頓吃一驚，收住了馬；四下去看，只見西邊遠遠的有一匹馬正在溪旁飲水，前後左右都沒有一個人。她不禁又獃獃地發征。
鐵薔薇怔了一回，但也就明白了。因為看出來，河旁飲水的那匹馬就是那少年張雲傑所騎的馬匹，面除了他誰也不會叫自已為「鐵薔薇姑娘」她就裝作沒有聽見，從容地向前走去。此時卻聽「呼喇」一聲，由身旁一棵很高的樹上跳下一個人來。
這人哈哈大笑，笑得連腰都直不起來。鐵薔薇一見正是夏侯無忌，他身穿短衣，衣上沾著許多柳葉。大概是他早就見鐵薔薇來了，他故意爬上樹去，為的是嚇鐵薔薇一跳。
鐵薔薇心中不禁一陣情思撩動，一陣飄飄蕩蕩的，就彷彿那千萬條被春風撩動的柳絲一般。
但她趕緊收斂住了心情，連笑也不笑，就莊重的依然策馬走去。後面的少年卻又叫道：「鐵姑娘！鐵姑娘！」鐵薔薇並不回首，就像沒聽見似的，只管向前走去。後面那少年鐵薔薇卻趕緊由地下撿起他的包裹和寶劍，跑過去牽了那匹馬騎上，向鐵薔薇就追。
他這樣一追趕，鐵薔薇就馬行得更快，更不理他。夏侯無忌又在後面笑著，叫著她，並高聲說：「鐵姑娘，我已曉得你的來歷了。你是紅蠍子的高徒，你大概還有個師姊妹。現在有好幾縣的人都正在傳說你們的大名，怪不得，你是個老江湖。鐵姑娘，駐駐馬，聽我說。放心，我不是官差。」
前面的鐵薔薇一聽這話，她又不由得發怒，「鏘」的一聲卻亮出了白龍吟風劍，就收馬回身。瞪著兩隻秀麗的眼睛，斥道：「胡說！你說我是紅蠍子的一夥，你才是薛家莊殺人的正凶，你不要以強盜來污我。」
夏侯無忌見鐵薔薇亮出劍來，他不但不怕，反倒更笑。他昨天本已不莊重，今天更大膽向鐵薔薇調戲了，他說：「女好漢，昨日我錯過了良緣，今天咱們應當找個地方親近一會兒。雖是江湖狹路相逢，可一定是月下老兒給咱們牽的線。女好漢，小娘子！」
鐵薔薇一見這少年竟如此輕薄，她不禁轉愛為恨，厲聲罵道：「住口！」等少年的馬匹趕到近前之時，她驀然回身，撒劍向夏侯無忌胸膛就刺去。
那夏侯無忌一閃身，趁勢就由馬上跳下來說：「好呀！我只曉得你在黃河殺水賊，薛家莊救媳婦卻還沒領教過你的武藝。好好，下馬來！
咱們倆較量一番，我若敗在你的手裡，我今天要認你為女師父。你若敗在我的手裡，說不得你得跟我找個地方作一番露水夫妻！」
他的話說到這裡，秀俠已由馬上一躍而下，搶劍向夏侯無忌就砍。
夏侯無忌趕緊閃身躲開，斜走一步，反劍要去刺鐵薔薇的腋下。
鐵薔薇將身向後去撤，縱步伏地，轉取夏侯無忌的腿部；夏侯無忌跳起來，笑著，擎劍向鐵薔薇「颼颼」連砍。鐵薔薇仍然撤步，蓄勁擬趁虛進取。
但夏侯無忌一步也不肯讓，劍勢一步也不松，連逼幾步，又挽花透劍去刺鐵薔薇的胸部。
鐵薔薇真氣極了，突然用劍尖將夏侯無忌的寶劍撩開，夏侯無忌又閃身縱步，劍如鶴翅展開，說聲；「留點神！」
霍然一劍劈下，鐵薔薇急忙橫劍去迎，雙劍磕在一處，只聽「嗆啷」一聲的響亮，夏侯無忌的劍就被削成兩段；驚得他趕緊持著半截劍跑到一旁，面色如紙，喘吁吁地問說：「鐵姑娘你到底是誰？你這口劍是從哪裡來的？」
鐵薔薇卻忿忿地瞪了夏侯無忌一眼，並不過去再追他，就將馬牽住，上了馬，白龍吟風劍入了鞘，她才厲聲說：「我是誰，你算老幾？你以為非得女強盜才會武藝？你眼睛瞎了……」
本想說出真姓名，但又不知這夏侯無忌是什麼人，隨又一聲冷笑，揮鞭從容走去。這裡夏侯無忌見鐵薔薇的駿馬帶著名劍，馱著俏影走去，他發了半天怔，不但不敢再去追趕，連渾身的力氣也沒有了。
他皺著眉，「吧達』一聲把手中半截劍也扔在地下。牽過馬來，又發了半天怔，然後才上了馬，無精打采地走去。
此時眼前鐵薔薇的倩影已經去遠，已經轉道向東去了。這裡夏侯無忌皺著眉，咬著嘴，只管由著座騎去走；他連方向已分別不清。走了會兒，他又懊喪的嘆了口氣。
夏侯無忌本是才從襄陽名拳師金劍大俠諸葛龍之處藝成歸來，他的啟蒙師原是信陽州的大刀劉成。本來他也是個寒家子弟，他的父親不過是一個無名的鏢師，早先也不在北京居住。因為他的父親三年前無意中發了一筆大財，家中暴富，所以全家便搬往北京去了。搬往京城后不到一月，他就赴襄陽學藝。這幾年家中的事和江湖上的事，他全都不知。
只是在三年前辭別他父親之時，他那黑臉的、永遠疑神疑鬼、白天不敢開門、晚間必將房門上鎖的父親，對他曾囑咐過：「走河南時可要小心！
鐵血大旗門的雲戰峰是我的仇人！我見了他必不得活。他家有一口白龍吟風劍，是天下至寶，斬釘截鐵，你可要小心！
走在河南不要說姓宇文。」，原來這少年正是赤焰宇文化及的長子宇文成都，所以宇文成都就深恨那大旗雲戰峰，並且深深記住了「白龍吟風」那口寶劍。
他路遇著鐵薔薇之時，起先以為鐵薔薇是個鏢師之女。後來因聽路人傳說紅蠍子有兩個女徒，他又疑鐵薔薇即是那女盜的門人。
可是，別管鐵薔薇是俠是盜，鐵薔薇那俊俏的姿容、嬌媚的談吐、新奇的舉止、義烈的行為，已搬去了他的魂，已系去了他的心。
原想這樣女子不可多得，自己尚未婚娶，正好與她匹配。不料如今他試出了秀俠的寶劍，又聽鐵薔薇罵自己是老幾？他就不禁情心灰冷，暗暗嘆道：「她那口劍莫非就是白龍吟風劍嗎？她是雲戰峰的女兒嗎？如果正是，我今生就休想了！因為我兩家是仇人！」
他無精打采地策馬往北走去，心中像失卻了一件寶貴的東西；又像把這次藝成歸家，乍走江湖的傲氣和勇氣全都喪失了。他不禁唉聲嘆氣，走得很慢，直至傍晚時方才到安陽縣。他進了城，就去找客店，這客店裡的人全都住滿了。
那店掌柜見他穿得很闊，就說：「大爺，我這櫃房裡還有一張空鋪，你就在這裡歇下吧！」
宇文成都也懶得再去找別的店房，他把馬交給夥計，被掌柜讓進櫃房。他見房中陳設得還很款式，迎門有一幅對聯，寫的是：「萬兩黃金容易得，一個知心最難求。」這又像劍戳了他的心。對聯像是在諷刺他，好像是對他說：你把好姻緣錯過去了！你要知道，世間像那樣武藝高、容貌美的女子不但少，簡直是沒有啊！
宇文成都懊喪著。店家卻非常喜歡，連忙搬凳子，說：「大爺請坐，大爺從那裡來？我猜吧！我聽大爺的口音是信陽州，你上那兒去？」店掌拒打著藍青官話。
旁邊一個小鬍子穿著坎肩，抽著旱煙袋，像是個雜貨鋪掌柜來此閑坐的人，就幫腔說：「我瞧這位大爺多半是要進京趕考去？」
店掌柜也說：「對啦！今年開的是恩科。」宇文成都卻覺得十分不耐煩，連話也不答，就問說：「是那張床？」店掌柜說：「這張！這張！」他就把靠牆的一張床拿笤帚掃了掃，並說：「你這時候來，決找不著店房啦！你是斯文人，我才留你在這兒住。這兒很清靜，過二更我也回家，夥計們另有房子。就是這位高掌柜，他是我的表親，今天才從道口鎮來。他作糧行的買賣，會說書，晚上你就聽他給你解悶兒吧！又問：「大爺貴姓？」
宇文成都脫口說：「姓夏侯。」說出來，自己心裡卻後悔，暗想，我為什麼偏要姓夏侯呢？我是我父親抱養，本來我不是他的兒子，為什麼我要叫他父親呢？當初為什麼認一個與雲家有仇的人作父親呢？他心裡懊喪極了，又向店家說：「先給我來飯，多來酒。」
店掌柜答應著，先給他倒了一碗茶，然後又出屋去吩咐夥計給熱酒備飯。
宇文成都仍然緊皺眉，離開了板凳到那張床上去躺。躺在床上他就閉著眼凝思，就覺著鐵薔薇那青衣素影、寶劍寒光在他的眼前不住飄蕩似的。
他就又長長地嘆了口氣。少時聽夥計在他耳旁說：「飯好了。」
宇文成都睜眼向桌上去看，就見那裡擺著一盤菜、一碟鹹肉、幾個饅頭，另外有一份酒壺、酒盅。
他就懶懶地過去，又坐在凳上，拿起酒壺來，滿滿斟了一盅，一口就飲下去。然後他又就著壺嘴，「咕嘟咕嘟」地喝。
心想：白龍劍、雲家的俠女，我與你無緣了。宇文成都在這櫃房裡悶悶地飲酒，店掌柜跟他那表親在一邊談閑話。
過一些時，忽聽外面又有人呼嚷著說：「店家！店家！還有屋子沒有？我們一共六個人呢！」
這店掌柜連店房都懶得出，就隔窗向外喊道：「沒有屋子啦！上別家去住吧！」他把外面的客人支走了之後，自己又叨嘮著，說：「這時候才找店？就讓他們找去吧！連間馬棚也準保他找不著！這城裡連關廂三十多家店房，現在準保住的滿滿的。
多少往北去的客人車馬，還都有保鏢的，從三天前就在這兒住下啦！都不敢再往北去，都怕叫紅蠍子給螫一下！」
宇文成都一聽店家提到了紅蠍子，他就立時放下了酒壺，回過頭來問說：「掌柜的，怎麼？紅蠍子是在這一帶鬧的很兇嗎？」
店掌柜說：「怎麼不凶？這多年來，河南也沒出來過什麼大盜。黑山神於九天活著的時候，他老婆紅蠍子在方城山，鬧的雖也可以。可還沒有現在這麼凶。現在他有五六十名嘍羅、兩個女徒弟。她那兩個女徒弟都不過十七八歲，寶劍、袖箭全行。一個大蠍子帶著兩個小蠍子，誰還敢惹？」
旁邊那會說書的高掌柜就說：「紅蠍子也算是個異人，她就像是樊梨花、劉金定，帶著兩員女將，帳下有五百親兵。」
店掌柜笑著說：「那麼你就快當薛丁山，楊宗保去吧？」他的表親卻搖頭笑著說：「你可沒有那麼大的本領，我要遇見梨山老母教我幾手武藝，我再把鬍子剃了，我可就敢去。」
宇文成都又喝了些酒，心中卻又發生一種奇想，暗想：「那姑娘一定是我的仇家之女，雖然她對我有點情意，但姻緣是無分了。我不能鰥居一生，我必要尋個會武藝貌美的女子為妻。
紅蠍子的那兩個女徒之中，或者就給我預備著一個了。因此他又一時的興奮，便問店家說：「不知紅蠍子現在盤踞在什麼地方？我倒想去看著她，跟她那兩個女徒弟。」
店掌柜冷笑著說：「得啦！我的大爺，你別說笑話兒！我勸你就在這兒多住幾天，先別往北去！」
宇文成都聽店家勸他不要往北走去，他就不禁徽笑。旁邊那高掌柜，卻把眼光投到張雲傑的臉上，他說：「這位大爺要遇見紅蠍子，頂多行李被劫，命是不能喪的。自古嫦娥愛少年，書上說的那些女將那個不是搶去個漂亮小伙，強逼著成親呢？」宇文成都越發笑了。
那店掌柜卻連連擺手，說：「大爺您可別聽他的，他是成了書迷啦！紅蠍子可不像古來的那些女將，聽說她不愛漂亮的小伙，倒愛傻大黑粗。早先那黑山神於九天就長得比我還難看，可是紅蠍子至今還穿著孝，她沒改嫁別人。
大爺您千萬別上他的當，我們開店的不願客人一離開這兒就遭事，您還是別走吧！等兩天客人聚得多了，再一同走，再過太行山。」
宇文成都聽了這話，他就知道那紅蠍子的盜群現在是盤踞在太行山，笑了笑，並不再言語。吃過了飯，他就覺得在這裡待著沒有意思。
而且天色還不到二更，他就到床邊打開了包裹，換上了一件漂亮的長衫，帶上些銀兩，走出了店門。
這門外就是大街，商鋪十分繁盛，站在街上一看，到處都是燈光，真如同上元燈市一般。
宇文成都信步走著，他因自己沒有兵刃，想找個鋪子買一口寶劍，可是找了半天，也沒見有擺著兵器的鋪子。眼看將走到北門，忽聽有一陣絲竹之聲，吹進了他的耳鼓。他站住身細細地聽，就聽絲竹聲音，雜著咚咚的鼓響，並有女人的柔細的聲音歌唱。扭頭一看，原來是街西有一家茶樓，樓上燈光輝煌；那弦聲、鼓聲、女人歌唱聲就是從那樓上發出的。
宇文成都走過去，就見那裡的橫匾寫著是「太平茶社」。門前掛著兩面木牌，上面紅紙金字，寫著：「本社特請開封府艷群班，小玲寶、梁美容、張玉子，各位姑娘登台表演拿手墜子戲、蓮花落。」
宇文成都這時本己有點醉意，愁悶未消；口又渴，他隨就進了茶社。順梯子上了樓，就見眼前現出一座綺麗的歌場。