第三十一章 ·考察
第三十一章·考察
小老虎雷寅雙向來是想到哪裡就要做到哪裡的。於是第二天，她便裝著個沒事人的模樣，在客棧對面的醬菜鋪子里一陣磨磨蹭蹭。兩隻圓溜溜的貓眼，則時不時地瞟向街對面的龍川客棧。
醬菜店的老闆娘青山嫂子在櫃檯後面磕著瓜子。見小老虎蹲在醬菜罈子旁邊半天沒個動靜，便好奇地把頭探過那高高的木製櫃檯，問著她道：「雙雙啊，你幹嘛呢？」
此時雷寅雙正全神貫注看著那客棧里的動靜，沒提防青山嫂子會跟她說話。她猛地往起一站，那腦袋便把醬菜罈子上面蓋著的竹笠給頂翻了。
「哎呦，你這熊孩子！」青山嫂子一看，立時丟了手裡的瓜子，隔著櫃檯就往雷寅雙的身上虛拍了兩記，喝道：「還不趕緊給我撿起來蓋好，看落了灰！」
雷寅雙忙不迭地吐著舌頭，把那竹笠撿回來重新蓋好，又問青山嫂子道：「嫂子，對面客棧看著好像沒什麼生意嘛。之前生意不是挺好的嗎？」
「好什麼呀！」青山嫂子扭頭看看對面，從碟子里抓了把瓜子遞給雷寅雙，道：「你說咱這屁大點的小鎮子，前後統共不過才兩條街，平常能有幾個外人來？一天又有幾個要住店的？前頭那家客棧可不就是因為這個才開不下去的。便是如今這家比之前那家多了個賣酒水飯菜的營生，那真想請客的，都去廟前街上那幾家正而八經的酒樓飯館了，誰會請人來這客棧里喝酒啊，還不夠丟人的！你說他家之前生意好，切，」她一撇嘴，「還不是花掌柜說，頭一個月酒水打對摺，才勾得那些愛貪小便宜的上門來充點人氣。如今一個月過去了，沒得打折了，你瞧，可還有個鬼影子上門？我看啊，花掌柜若是再不想想法子，只怕這店面又得換主家了。」
雷寅雙一邊磕著瓜子，一邊往街對面的龍川客棧里瞅著。
此時才剛過了辰時，太陽雖然已經升上了屋脊，卻還遠遠沒到熱力四射的時候，所以街上來來往往的人還挺多。而街對面的龍川客棧里，卻是除了個無聊地趴在桌子上拿著抹布打蒼蠅的小二瘦猴外，就再沒一個人了，連花掌柜都沒看到人影。
雷寅雙盯著對面傻看時，青山嫂子忽然抬手在她頭上拍了一記，問道：「我說，你怎麼一個人在這兒？你家小兔呢？你倆不是整天形影不離的嗎？」
小老虎心不在焉道：「他跟小靜姐姐他們在碼頭邊洗衣裳呢。」
「啥？」青山嫂子立時把脖子往外一伸，「你說他在幹啥？」
「洗衣裳啊。」雷寅雙回頭看著青山嫂子，「這有什麼奇怪的。」
事實上，自從她洗壞了板牙借給小兔穿的那身衣裳后，便是小兔的腳傷還沒好，他們家的衣裳就歸小兔洗了——其實這也不怪雷寅雙，她雖年紀不大，可手勁卻忒大，一不小心就把衣裳給洗得四分五裂，變成個拖把布了。為了不讓一家人都沒件完整衣裳穿，小兔只好在接了家裡的廚房大業后，又接下了這洗衣裳的差事。
「嘿！」青山嫂子一聽就笑開了，「從來只聽人誇姑娘家能幹，說她會洗衣裳會做飯的，可還沒聽誰誇過一個男孩會洗衣裳會做飯的。我說你哪是撿了個小兔回家，這是撿了個童養媳吧！」
青山哥正好抱著壇醬菜從後面出來，聽到青山嫂子的話，便笑道：「你說什麼呢？什麼童養媳？咱雙雙可是個姑娘家。就算撿，也是撿了個童養女婿回來。」
兩口子打趣小老虎的話，立時就叫她擰了眉。依著她的脾氣，原是想要找著話頂回去的，可她轉眼就想到那天小兔跟她說的話來。於是那眼珠一轉，便改了主意，順著他二人的話道：「童養女婿就童養女婿唄，我家小兔長得那麼好，還這麼能幹，我也不虧呀。」
她這沒羞沒臊的話，倒一時堵得青山兩口子沒話回了。二人對了個眼，不禁哈哈大笑起來，沖她點頭笑道：「對對對，不虧不虧。」
正笑著，忽然聽到街面上傳來一陣騷動。三人探頭出去一看，便只見從街尾處過來三五個穿得甚是花哨的青年。為首的那個，兩條瘦零零的胳膊套在件綠底大紅牡丹紋的絲綢大衫內，卻是故意敞著懷，露著搓板一樣寒磣的肋骨。
看著那幾個恨不能在街上橫著走的青年，青山嫂子「咦」了一聲，回頭對青山哥道：「他竟還真回來了！我還當他舍不下縣城的花花世界呢。」
「只怕是混不下去才回來的吧。」青山哥小聲道：「若混得好，五爺五奶奶也不會是那個模樣了。」
「他是昨兒跟著一起回來的嗎？」青山嫂子問。
「這誰知道，」青山道，「反正昨兒我沒看到他。」
青山嫂子想了想，道：「他不是把他們家老宅也給賣了嗎？若是回來，住哪兒？」
「能住哪兒？定然是禍害他兄嫂去唄。」青山道，「虧得我們家跟他們家早出了五服，不然，沾上一點都是倒霉的。」
雷寅雙探頭又往那幾個人身上掃了一眼，就只覺得為首那個「綠牡丹」看著有點眼熟，可一時怎麼也想不起來他是誰，便拉著青山的衣袖問著他：「那是誰啊？」
「老陳家的敗類。」青山嫂子撇著嘴道。
青山橫了他媳婦一眼，對雷寅雙道：「你竟忘了他了？他是陳五爺家那個敗家子。」
「哦……」
雷寅雙立時想了起來，便拖著腔調應了一聲。
陳姓是江河鎮上的大姓，這青年是陳家五房的小兒子，好像是叫陳橋來著。
這陳橋是老來子，自幼嬌生慣養，家裡老兩口對他是要星星不給月亮，結果生生把這小子慣出個遊手好閒的毛病。兩年前，這小子不知怎麼竟又沾上了一個賭字，在外面欠下賭債后，便回家逼著老子娘幫他還債。他老子娘拿不出錢來，又偏心，就逼著他哥哥嫂子替他還債。最後竟還想逼著他嫂子用嫁妝給小叔子還賭債，把他嫂子氣狠了，便拿了根麻繩去陳家祠堂鬧著要上吊，這才逼得陳氏族老們不得不出面主持公道，勸著老兩口給他們兄弟分了家。偏那老兩口還偏幫著小兒子，說以後就跟小兒子一起住了，不要老大養老，便把家裡大部分的產業全給了小兒子，大兒子差不多可算是空著身子出的門。
這事兒當時在鎮子上鬧得沸沸揚揚，一點都不比一個月前抓人販子的事引起的震動小。
「不是說，他把家裡的東西都賣了，帶著他老子娘去縣城裡發財了嗎？」雷寅雙探著個腦袋，一邊研究著陳橋那裸著的雞胸上繡的到底是豬還是猴，一邊問著青山。
青山還沒答話，恰巧賀貨郎在店門前放下貨擔子換肩頭，就給聽到了，便過來插著嘴道：「哎呦，可別提了，他哪是個發財的命，早把家當全都賭光了。前兒我打縣城過，路上遇到五爺老兩口，唉，看著簡直跟花子似的。聽說如今連個住的地方都沒有，且五奶奶還病了。老兩口這會兒也悔著呢，拉著我，跟我打聽他們家老大的處境，說得直掉眼淚。我看他們是想回來的意思，偏當年把事情做得那麼絕，這是不好意思回來呢。」
青山嫂子立時問著他，「你把這事兒跟大梁說了？」
「沒有呢。」賀貨郎搖頭道，「五爺五奶奶千叮嚀萬囑咐，不叫我說呢。加上縣城廟會昨兒才散，我這才剛回來，還沒遇到大梁哥呢。」
「哼，」青山嫂子冷笑一聲，「什麼千叮嚀萬囑咐，你是沒聽明白那倆老貨的意思！那倆老貨，就是想叫你給大梁通風報信呢！便是當初說好了不要老大養老，如今他倆這處境，大梁知道了能真不管？怎麼著那都是他的親爹娘呢！偏你個實心獃子，竟沒領會這層意思。這不，你沒來得及給報信，自有別人給報了信。昨兒大梁就去縣城把老兩口接回來了。當時我就跟我們當家的說，老的回來沒什麼，可別把小的也招回來。瞧，我竟再沒說錯，這才一天，還真把小的給招回來了。」又嘆了口氣，道：「只怕大梁這回是請神容易送神難啊。我看我們鎮子上，得有一陣子不太平了。」
這時候，正好有個農人挑著擔桃子打陳橋身邊經過。那陳橋也不問人，伸手就從那人的擔子上拿了個桃啃了起來。農人瞪著眼才剛要衝他發火，可看看他這袒胸露懷的痞相，再看看他那胸口綉著的那團不知是什麼的紋身，到底鄉下人膽小，不敢惹事，只得忍氣吞聲地挑著擔子快步走開了。
雷寅雙最是看不得這種惡霸行為，不禁眯了眯眼。可惜的是，那鄉下人自己膽怯縮了頭，叫她就算想伸手管一回閑事都師出無名……於是她回頭向四周看去。就只見街坊四鄰們幾乎全都跟青山兩口子還有賀貨郎一樣，從街邊的店裡探著個頭看著陳橋這一行人，一邊竊竊私語地嘀咕著差不多的消息。
那陳橋早感覺到眾人看過來的眼了，他卻是一點兒也沒覺得這眼神刺人，甚至還把那挺胸腆肚的姿勢擺得更足了。他往街邊一眼一眼地溜去，見街邊的店鋪幾乎全是他打小就熟識的老字號，不由暗自皺了皺眉。他正盤算著要不要改一改計策，忽然就看到，那家客棧雖然還是個客棧，門頭店招卻是換了塊。他的眼頓時一亮，回頭招呼著身後跟著的三五壯漢道：「一早上過來，怕是還沒吃飯吧？哥哥請你們。」說著，便領著人大搖大擺地進了龍川客棧。
且說瘦猴原正無精打采地趴在桌子上打著蒼蠅，忽然從眼角處看到有人進得店來，他立時堆上一張笑臉，才剛要起身迎過去，卻是這才注意到來人的奇裝異服，不禁打了個愣神兒。
不過顯見著他也是個訓練有素的，只愣了一瞬，那臉上便重又堆上笑，迎過去問著陳橋等人，「幾位是住店還是打尖？」
陳橋連眼尾都不曾給瘦猴一下，只挑了張最顯眼的桌子，大搖大擺地走過去，一邊拿著腔調道：「你家有什麼好酒好菜，給爺統統上上來。」
瘦猴的眼微微一眯，躬著身子笑道：「好酒好菜自是不少的，若是全部上上來，只怕這一張桌子都鋪不下。幾位爺是不是看著可心的挑幾樣？」
他話音未落，那陳橋便猛地一拍桌子，拿腳踩著那長凳，手指幾乎直戳上瘦猴的鼻樑，大聲罵道：「他奶奶的，你個不長眼的龜孫兒，叫你上你就上，廢話那麼多做甚！這是怕老子不給錢怎的？！告訴你，老子肯在你家吃飯，是你家的福氣……」
他還沒嚷嚷完，忽然就聽到身後從高處傳來一個女人的聲音。
「喲，這一大早的，哪位爺這麼大火氣？」
陳橋扭頭往後一看，便只見客棧通往二樓的樓梯上，一個身材高挑的女子正扶著欄杆探頭往樓下看著。那女子約二十七八歲的模樣，生得杏眼紅唇，眉梢眼底帶著股潑辣之風。而最妙的是，這女子竟穿著身短打男裝。腰間緊緊束著的腰帶，勾勒出她胸前美妙的曲線。便是隔著欄杆，都能叫陳橋等人看到她那兩條裹在褲管里的長腿。
女子彎著腰，越過欄杆往陳橋臉上看了看，笑道：「眼生。竟是個生客。」說著，大步從樓梯上下來，一邊沖瘦猴吆喝道：「龜孫兒沒長眼，你也沒長眼怎的？客人都說了，好酒好菜統統上來，你廢話什麼？！還不趕緊備酒備菜去！」
說話間，她已經來到了陳橋幾人的桌邊，挽著衣袖對陳橋等人笑道：「小二不懂事，怠慢各位了。小店剛開張不久，承蒙幾位錯愛，肯在小店用飯，這原就是小店的福氣。我看著各位有點臉生，不知可是咱鎮上的鄉鄰？」
那陳橋先還疑惑著那句「龜孫兒沒長眼」是不是這年輕婦人在暗諷著自己，可後面被她那連珠炮似的笑語嫣然一衝，頓時便叫他忘了那一句，只抬著頭，摸著下巴，色眯眯地打量著這婦人。
這兩年陳橋在縣城裡混著，可沒少往那煙花之地溜達，故而他見過的美人也不算少。眼前這婦人的相貌雖比不上那些花街柳巷的頭牌，卻是自有一種別樣的風流韻味。
「你，是這店裡的老闆娘？貴姓？」他問。
「嗐，什麼老闆娘，不過是糊口的生意罷了。」花姐假裝沒看到他那猥瑣的眼神，回身從另一張桌上端了茶壺過來，給這幾人一一倒了盞茶，又道，「我姓花，若不嫌棄，各位叫我一聲花姐就得了。」
她放下茶壺，笑眯眯地看著陳橋又問了一遍：「您瞧，我這初來乍到的，鎮上的人也沒能認得全，還真不知道幾位怎麼稱呼？幾位可是咱本鎮的人？」
花姐那裡八面玲瓏地應付著陳橋等人時，街對面，小老虎雷寅雙卻早已經不以為然地撇了嘴。
當初見這花姐逮人販子時那般利落，雷寅雙還以為花姐也是個爽利的，應該不會怵了陳橋這幾個混混。卻再沒想到，她竟並沒有像小老虎想像的那樣「大發雌威」，而是笑靨款款地跟人套起近乎來……
她正撇著嘴，忽然感覺身旁有人靠了過來。她本能地一閃，恰好閃過了三姐擰向她耳朵的手。
「咦？你們回來啦？」她彎起眼，沖著三姐、小靜和小兔幾個笑著。
「還好意思笑！」小靜手裡提著個裝衣裳的籃子，沖小老虎不滿地翻著白眼道：「便是你要躲懶，好歹也打聲招呼啊！這一轉眼人就沒了，我還當你是掉進河裡被水沖走了呢！」
三姐的手則不依不饒地又擰了過來，道：「你竟好意思把什麼活兒都推到小兔身上，你瞧瞧小兔的手！」
在她倆身後，板牙手裡提著個水桶。倒是小兔，正空著兩隻手。聽到三姐的話，他立時心虛地把手往背後一藏。
「你的手怎麼了？」小老虎肩頭一晃，再次閃開三姐的襲擊，過去一把拉住想要躲開她的小兔。
小兔扭著肩笑道：「沒什麼，不小心碰了一下。」
可他一個才剛開始學站樁的，武力值哪裡抵得過從小就跟著雷爹練武的雷寅雙，那小兔爪子立時就被雷寅雙從背後拉了出來。
小兔天生是個曬不黑的，所以他的手跟他的臉一樣白凈。而這會兒，那白凈的手背上，卻是橫著一條有點嚇人的青紫。
小老虎一看就心疼壞了，想要去碰那塊青紫，又怕碰痛了他，便皺著張臉，抬頭問著小兔：「這是怎麼了？」
板牙在小兔身後搶著道：「一個不留神，叫棒槌敲在手背上了。」又咧著嘴作心有餘悸狀，「好大一聲，嚇死人了。」
「沒沒沒，沒有，真沒有！」小兔趕緊一陣搖頭，又抬著眼，甚是誠懇地看著雷寅雙道：「真的，那是棒槌敲在石板上的聲音，不是砸在我手上的聲音。我就是縮手的時候縮得慢了點，就……就這樣了。」
他們幾個說著話時，青山嫂子從櫃檯後面出來，也探頭往小老虎手上看了一眼，見小兔爪子上腫著一道青紫，立時也心疼地「哎呦」了一聲，道：「趕緊找姚爺給看看，可別傷了筋骨。」
「沒事的，沒傷著筋骨，這會兒已經不疼了。」
小兔抬頭看向青山嫂子。那萌萌的笑眼，不禁叫青山嫂子的心裡柔了一片，伸手摸著小兔的頭誇了他一聲：「真乖。」
小老虎則不禁好一陣自責。直到這時她才忽然想到，她不會洗衣裳，未必小兔就會的。且小兔來她家時，那小手白嫩白嫩的，似能掐得出水來一般，如今他的手看上去雖然還是一樣的白，卻再沒了之前那種嫩生生的感覺——要說也是，世子爺江葦青在家時，可是連喝水都不用親手捧著水杯的……
「真的沒事嗎？」小老虎抬頭看向小兔，想從他臉上找出他隱忍著傷痛的表情來。小兔卻仍是笑得那般呆萌萌的，在她的虎爪子下面動著手指道：「真沒事，瞧，我能動的，真不疼了。不信你問三姐。」
三姐跟著姚爺也學了一點醫術的，便撇著嘴道：「倒確實是沒傷著筋骨。等回頭我找點藥酒，你給他揉揉。」又拿手指頭一戳雷寅雙的腦門，道：「早想說你了，你自個兒的活不做，盡推到小兔身上……」
她這指責的話還沒說完，忽然聽到一個聲音在她身後問道：「怎麼了這是？」
眾人回頭看去，就只見李健不知何時進得店來，站在三姐身後，也探著個頭，看著那被小老虎捧著的小兔爪子。
「喲，這是磕著了？」李健道，「我家裡有藥酒，來，跟我來。」他說著，便準備越過三姐去牽小兔的手。
小兔立時往小老虎身後一躲。三姐則橫出一步，攔在李健的面前，沖他翻著個眼道：「不敢煩勞於你，我家裡也有的。」
李健沖著三姐微挑了挑眉，半含微笑半含惱地道：「我早想問你了，我可有哪裡得罪過你？你怎麼好像總看我不順眼似的？」
李健問著三姐時，雷寅雙則扭頭看著把半邊身子都藏到她身後的小兔。若說三姐總挑剔著李健，是因為她自小充老大充習慣了，如今來了個真正的大哥哥李健，叫她感覺自己在鴨腳巷孩子間那「大姐大」的地位受到了挑釁；那麼，她家小兔對李健這隱隱的敵意，就叫她沒法子理解了。
她看著小兔想了想，決定回家后再好好細問他個究竟。
這時，小靜見三姐和李健對上，早已經橫著身子插到二人中間。她先是警告地瞥了三姐一眼，回頭對著李健笑道：「健哥可別這麼說，三姐沒有故意針對你的意思。你該知道的，她就生了這麼張臭嘴，可容易得罪人了。」
三姐一梗脖子，才剛要反駁，卻是叫小靜下狠手在她胳膊上掐了一把。她看看小靜，再看看四周含笑看著他們的大人——這些人，簡直是把他們的鬥氣當娛樂在觀賞了——她只得撇了撇嘴，悻悻地扭過頭去。
李健見狀，便也笑了笑，見好就收。他對雷寅雙和小兔笑道：「我家的藥酒，連姚爺爺都說好的。」
小老虎看看雖然面上神色不顯，卻明顯很不樂意跟李健親近的小兔，回頭對李健笑道：「不用了，其實我家裡也還有些藥酒的，我這就帶他回家。」
她拉著小兔剛要往對面鴨腳巷走，卻是忽然又想到一件事，便沖著街對面的客棧一揚下巴，對李健道：「你跟你姑姑說一聲兒，那個陳橋，不是個好東西。對這種人，可一步都不能讓，你讓了一步，他就要進兩步的。」
李健意外地看看她，又順著她的眼看向那幾個仍在店裡胡吃海塞著，一邊還拿話明裡暗裡調戲著花掌柜的陳橋等人。站在街的這一邊，他雖然聽不到那幾個人都在說什麼，但那些眉眼間的輕佻，卻是一目了然的。
他看向他姑姑時，花掌柜也向他看了一眼。姑侄二人交換了個眼色。李健的眉頭微擰了一下，然後很快又鬆開了，回頭對雷寅雙笑道：「沒法子，開門做生意，來者都是客，不好得罪的。」
青山嫂子聽了，不由嘆息一聲，感慨道：「是呢，一個女人家獨自支撐家業，不容易喲。」
說話間，陳橋等人已吃飽喝足。陳橋給他帶來的那幾人使了個眼色，站起身笑道：「時辰不早了，咱趕緊把事兒辦了吧。」說著，幾人站起身，腆著肚子就要出門。
花姐見了，那杏眼頓時眯成了一條細縫，往瘦猴那裡睇了一眼。
此時瘦猴哪用得著花姐招呼，早上前一步，攔在陳橋等人面前，對幾人點頭哈腰地笑道：「承蒙惠顧，一共一錢十二文。」
「啥？」嘴角叼著根牙籤的陳橋那眼一翻，抬腳便要去踹瘦猴，卻叫他機靈地躲開了。陳橋喝罵道：「老子給你們面子才在你們店裡吃東西的，竟還敢沖老子要錢？！要不是今兒老子心情好，又看你家老闆娘伺候得殷勤，原該你們給老子打點些跑腿錢的，偏你竟給臉不要臉！」說著，舉著巴掌就要往瘦猴臉上扇過去。
瘦猴的臉色一沉，那身子微往後一撤，便從他掌下滑了開來。
街對面，除了才剛入門的小兔江葦青沒看懂，鴨腳巷的孩子們卻是全都看出來了。這渾身沒有二兩肉的瘦猴，那身手竟似不弱的模樣。
「嘿，你還敢躲？！」陳橋這一腳一掌全都沒打到人，竟還不曾警醒，追著瘦猴又要動手。倒是跟著他的那幾個有點眼色。於是一個漢子伸手攔住陳橋，湊到他耳旁小聲嘀咕了句什麼。
陳橋站住，看著瘦猴冷笑一聲，道：「怪道敢跟爺要錢，原來是個練過的。來來來，你跟我這兄弟比劃比劃，你若打贏了他，這錢老子出。你若贏不了，對不住了，酒飯錢沒有，往後每隔五日，你們家還得往老子這兒交個份子錢，也算是咱鄉里鄉親相互照應了。」
他說這話時，是故意放大了聲音的，且一邊說，一邊還拿眼瞅著那看熱鬧的街坊四鄰。
站在雷寅雙身後的青山嫂子立時倒抽了口氣，回頭對青山道：「難道這小子回來，是打的這主意？！」
要說這江河鎮，正如青山嫂子之前所說的，前後不過兩條街，人口也不過幾百戶，且多數還都是同族的。鎮上兩大姓，陳姓和王姓間還相互通婚，除了少數如雷家和姚家這樣的外來戶，竟是幾乎人人都沾親帶故，所以，便是開門做生意，也不曾像縣城裡那樣，遭遇到流氓地痞來收什麼份子錢。
不過，雖然沒經歷過，一個個卻也是聽說過的。如今見陳橋拿龍川客棧開刀，眾人立時「聽弦音而知雅意」，哪能不明白這小子打的是什麼主意。
就在眾人面面相覷時，忽然聽得一個清亮的聲音笑道：「原來這位爺是做這種生意的。早說嘛。您早說，我們小二也不敢跟您硬頂了不是？偏您什麼都不說，這可不就引起誤會了？」
眾人抬眼往龍川客棧里看去，就只見那老闆娘花掌柜不知打哪裡摸出一把檀香小扇來，正靠著櫃檯風情萬種地扇著那比她的手掌大不了多少的摺扇。
「要交個什麼份子錢，倒也不難。」花掌柜笑眯眯地道，「做生意的嘛，講究個和氣生財。可又有句話，叫『君子愛財，取之有道』，您老愛這份財，我們也得看看您老有沒有這個道行不是？」
雷寅雙回頭，和小兔對了個眼——君子愛財，取之有道……是這麼個解釋嗎？