第二十七章 黃梅調后的陰謀
「姣兒莫把扇看輕，娘不說來兒不知情。
此扇不是中華寶，外國進與我之當今。
那裡你外公功勞大，萬歲賜與忠良臣。
當年為娘來出嫁，只要寶扇帶在身。
兒帶白扇北京去，外公見扇他必定發兵！」
在京師天橋外圍的一個茶棚下，一位十八九歲的妙齡女子，正委婉悠揚地唱著黃梅調，在她右邊有兩位樂師正為她伴奏，那兩位樂師一老一少，老的有五十多歲，花白鬍子，衣衫襤褸；少的只有八九歲，是個瘦弱不堪的少年，一身寬大的袍子罩在他的身上，顯得很不合身。在他們的腳下，用瘦金體寫著演唱的曲目《白扇記》和那妙齡女子的花名「金蟬」。
由於天橋的茶園和茶館各有不同的常駐藝人在演出，像評書、戲曲、大鼓、單弦、子弟書等都有專門的演出場所，大多是在這些天橋周圍的茶肆中，而像「金蟬」這類從南方流落京師的藝人們則無法進入那些地方演出賺錢，只能在這些為平民提供歇腳之地的茶棚中臨時演出，討些賞錢。
這些自南方來京的藝人，多是由於家鄉受災而流落四方，為了生計而半藝半乞。這些年，自安徽來京獻藝的花鼓戲藝人眾多，常在天橋聽戲的一些閑客對此並不鮮見，但這黃梅調卻很少有，所以這位金蟬在此演了七八天，觀客是越來越多。
再加上這位金蟬雖然衣著簡樸，但生得貌美動人、窈窕多姿，一時間引來不少好事的閑人都來爭相觀看，使得原本只能容納二三十人的茶棚一下子聚集了百餘人，人頭攢動、熙熙攘攘，一曲唱罷，叫好聲此起彼伏，引得更多路人想鑽進來一看究竟。
「讓開！讓開！」
就在為金蟬伴奏的那位少年端著一個大碗向四周的觀眾討賞的時候，一隊官兵突然沖入人群，為首的身著正七品緙絲鸂鶒補子的官服，氣勢洶洶地進來，用腳挑起一張條凳，傲然坐了下來。
旁觀的百姓有一些是常在天橋一帶閑逛的，他們知道這個七品官是負責天橋一帶的巡城御史，名叫萬超。
巡城御史全稱是「巡視五城御史」，掌管京師東、西、南、北、中五城的稽查治安、審理訴訟、緝捕盜賊、整頓風俗等事務。由於五城中又分別劃分為：中城分中西、中東二坊；東城分朝陽、崇南二坊；西城分關外、宣南二坊；南城分東南、東坊；北城分靈中、日南二坊，所以巡城御史通常被人稱為「坊里的老爺」。
這位萬超是數月前從都察院科道官中分派到這裡的，由於天橋一帶外來人口眾多，所以萬超自上任伊始就接連辦了幾樁大案，搜捕捉拿了許多牽涉白蓮教、天理教餘孽的反賊，名動京城。不過，有些知道內情的人都說這位萬大御史辦案最擅長誣陷好人，受理這些案件也不過是藉機索賄，這些傳聞雖然難有實據，但是這位萬大御史才上任幾個月，就在城裡換了所大宅子，或許也從側面佐證了這些傳聞。
「從哪來啊？」萬超撫著桌上的茶壺，對那位唱曲的金蟬昂然問道。
金蟬稍有遲疑，萬超帶的兵士便大聲吼道：「老爺問你話呢，還不跪下答話！」
「回大人的話，」金蟬慌忙跪倒，叩首答道，「小女子皖北人氏，因家鄉連年受災，便隨伯父與堂弟一路流落北上，靠賣藝為生。」
萬超轉頭看了看那伴奏的一老一少，一抹唇上的短髭，緩緩說道：「近來有不少皖北的亂民入京，設壇練拳，蠢蠢欲動，據查與直隸各地的白蓮教匪來往密切，你們跟我們走一趟，到衙門裡讓落網那些反賊認一認！」
「大老爺，」那位伴奏的老樂師忙跪下哀求，「我們可是良民哪！實在是無處生計，才來京師賣藝行乞，請大老爺開恩……」
「走吧！」萬超不願聽他啰嗦，站起身一揮手，示意手下士兵將他們拿下，「是不是良民，到了衙門裡，自有分辨！」
「大伯，」金蟬倒是顯得極為鎮定，她攙起那老樂師，勸道，「不必驚慌，京城地面，衙門眾多，咱們既是良民，難道怕這天子腳下沒有天理公道嗎？」
萬超本來已走出人群，聽到金蟬的這番話，不禁又回頭望了她一眼，只見她眉毛高挑，竟然毫無懼色，心中暗暗有些欽佩，當下冷笑一聲，說道：「那就走吧，到衙門裡好好看看這天子腳下是什麼樣子！」
於是，一眾官兵押著金蟬等人，前往五城兵馬司官署，茶棚中有一商賈模樣的男子遠遠地望著她們遠去，不禁嘆道：「恐怕這又是一樁冤案啊！」
「喲？」一個閑漢奇道，「這冤案您是怎麼看出來的？」
「哼，」那商賈冷笑一聲，「這些小官酷吏，誣陷良民、強霸民女的事做的還少嗎？」
「嗬，」那閑漢陰陽怪氣地道，「您這話說得這麼豪氣衝天，剛才怎麼不去英雄救美呢？」
旁邊眾人聽了這句挖苦之辭，都一番冷笑嘲笑。
那商賈沒有理會，只是問道：「他們會把人帶到哪過堂？」
那閑漢久在天橋一帶廝混，倒還有些常識，於是答道：「肯定是去五城兵馬司，先關進籤押房審訓，這種事在京城裡不會升堂問案的！擊鼓升堂，那都是戲裡頭！」
那商賈點了點頭，轉身揚長而去。
「這個人，」那閑漢望了望那商賈，對旁邊的人半開玩笑道，「總不能膽兒大到劫獄吧？」
眾人又是一陣鬨笑，那閑漢覺得很得意，又對著那商賈遠去的方向喊道：「嘿，您要真去劫獄，說一聲啊，我正愁沒熱鬧看哪！回頭我搬個板凳到兵馬司大門口專門看您大戰坊里老爺！」
「哈哈！」旁觀眾人在嬉笑聲中，各自散去。
萬超將金蟬三人押到五城兵馬司的籤押房后，便匆匆趕往都察院，謁見官任給事中的雙壽。雙壽聽人得報，便忙出來相迎，兩人繞到一處僻靜之處，萬超拿出一張紙，低聲說道：「剛剛捉拿了三名皖北來京的賣藝之人，名字都寫上面了。」
「你審過他們沒有？」雙壽拿著紙，仔細看了看上面的名字，「名字都確切嗎？」
「還沒有審，」萬超答道，「名字是他們自己報上來的，確不確切都無關緊要吧？」
雙壽眉毛一蹙，正色說道：「這次是定郡王府交待下來的差事，千萬不能辦砸了，你回去一定要審問清楚，並且一定要讓他們在供詞上咬住一個人！」
「咬住誰啊？」萬超問道，「這會兒人我都給抓了，這次是要咬誰啊？」
雙壽謹慎地看了看四周，然後輕聲說道：「鄭親王府的老六，名叫肅順！」
「鄭親王府的老六？」由於八旗子弟經常會混跡天橋，所以萬超對京師各王府的貝勒覺羅無不知曉，但肅順的名號卻從未聽過，「鄭親王府什麼時候有個老六了？」
「說出來你一定認得！」雙壽道，「就是以前在天橋說相聲的，名叫肅小六！」
「啊？」萬超一驚，「這孫子怎麼混到鄭親王府了？」