第九章 櫻桃花下隔簾看（3）
早上愛真坐在梳妝鏡前，覺得臉色有點蒼白，於是拿起胭脂盒子，誰曉得手一松，這隻粉盒就蹭著桌腳仰面掉了下去。她暗道不好，果然拾起一看，印著百合花圖案的胭脂餅碎成了幾塊。
愛真因為只帶了這麼一盒，本想問慧真借胭脂，可是從窗外望去，卻瞧見她房門緊閉，裡頭沒開燈，湖綠窗帘只是拉開一條窄縫，天光越艷，窗帘的顏色越發顯得灰濛濛，外頭看不清屋裡的情狀。她於是喊住從家裡跟來的江嫂：「慧真還沒起來么？」
江嫂正拿著塊白布擦拭她平日慣用的一個茶杯，惟恐府里指派的女傭不夠盡責似的。見她發問，江嫂停下手中動作，說：「也許是這兩天水土不服，四小姐說有些頭疼，現在還躺在床上呢，早飯倒是讓人端了稀飯和醬菜進去。」
愛真只是說：「知道了。」她猜想由於昨日自己話語的緣故，大概慧真心中仍在著惱，因而又說道：「既然這樣，叫廚房給四妹燉道健脾滋補的湯罷，記著得把油花撇得乾乾淨淨。」
江嫂笑答：「是，咱們家的小姐都是這樣的胃口，吃不得大油。」
愛真還只穿著襯裙，背脊和肩裸露在外，髮絲蓬亂耷拉在耳邊，一日之中罕有的屬於她不那麼光鮮的時刻。她在鏡前呆坐了一分鐘，對江嫂說：「待會我想出去買點東西，你叫司機準備一下。」
江嫂問道：「三小姐要買什麼，值得你親自跑一趟。」
愛真道：「還能有什麼，臉上用的胭脂水粉。這次來得未免匆忙，多少東西沒有捎上呢。」
江嫂卻用一種瞭然的口氣說：「這兒怎麼買得到好貨色，昨日我已到街上看了，建興畢竟是小地方，商行里雖有些舶來物，跟小姐平常使的自然沒法比。若說要買東西，還不如到淮景去——反正離得近嘛。」建興至淮景，若乘汽車也就是不到一個半鐘頭的時間。
淮景在清末時便開設數個碼頭，近年工業發達，商業繁盛，「小上海」的美譽名副其實。
愛真一想著實如此，還是頓了頓，說：「江嫂，我看你還是去老太太那裡瞧瞧——」她拖長了語氣，「弄清楚老太太的意思才好。」
她有點擔憂自己的作張會惹祖母不喜，這當然是多餘的想法，項老太太昏睡著，萬事不知。只是愛真七八歲時就覺得老太太是有點古怪的，這讓她畏懼，最後她總會把這點古怪歸咎到血緣上，祖母又不是她的親祖母，這麼一想就說得通了。
江嫂遂笑道：「不必小姐擔心，老太太早就同我講了，不樂意拘著你們。老太太原話是怎麼說來著……她雖然一大把年紀了，思想卻不是老派，何必讓孩子們守著舊規矩呢。你們好不容易回鄉一趟，四處看看是好事。」若按孝道來說，長輩重病，兒孫自是要侍奉身側的。但是若論煎藥喂湯，擦洗身體，這些事情項家兒孫恐怕沒有一人做得來。
愛真想到項家種種混亂的關係，祖母異常豁達的心理和有些傳奇的命運，出了一會神，忽然發覺江嫂還望著她，便緩緩吐出一口氣，彷彿在歸納條理：「等到了淮景，首先要去關家拜訪。不過父親一回來就給關家送了禮去，我便不必帶些什麼，只是去找六表姐玩罷了。」
這幾日項儼歸鄉，雖推拒了許多飯局，仍有幾個是絕無法推卻的，因此時常不在家中。愛真亦不必向父親交待，便令江嫂去安排司機。
這時江嫂忽然記起一事，語氣關切道：「三小姐，你既然打算到街上逛逛，拿東西該不方便的，總要挑個人跟著罷。」
愛真道：「這倒也是。」卻嫌女傭們年長，總是帶了庸碌的氣息。她忽然想到玉桂，便說道：「江嫂，你知道玉桂么，她是老太太身邊徐媽的親戚，我看那女孩子不錯，你打發人問她願不願意陪我。」
江嫂稍一思索，點點頭說：「倒是曉得有這個人。」又玩笑道：「小姐指了她，那丫頭哪還有不情願的道理。」
吩咐完出行之事，愛真撩開綉簾走入內室，兀自想著關家的人與事，又思及同她年紀相仿的六表姐。她從裝書的小藤箱里抽出一本全新的翻譯小說，在首頁寫上贈語，又找了一面絲巾包起來，預備把它當作送與曉茵的禮物。
此行由於祖母病重，她箱子里沒有裝幾件鮮色的衣裳。既然要出門，愛真換上了一件鵝黃的修身洋裝，她還處於發育期，個子竄高，胸脯卻不算豐滿，為了修飾這一點，胸前的衣料特地縫上一層蕾絲褶邊。配上玻璃絲襪，深棕紅色的淺口皮鞋，一身富家少女常見的西式打扮。
雙手將烏油油的頭髮向後攏起，束成一把高馬尾。她的頭髮原先在及肩時燙過，後來漸漸長了，只剩了下半部分微微打著旋卷。再找出一條黃白細格子的綢帶，系在馬尾上打了個蝴蝶結。
愛真走出內室，經過江嫂一番低聲囑咐、候立在牆邊的玉桂一抬頭，半張開的嘴就合不上了。她見狀自然高興，不過心知玉桂多半是未曾見過西洋裝扮才如此驚訝，便微笑道：「你發什麼愣？」
或許是知道跟小姐出門不能丟了臉，今日玉桂身著潔凈合身的衣褲，顏色很新，似乎不曾過水。舉止倒大方了許多，臉頰浮著的紅暈不知是天生還是曬的，回話道：「我覺得三小姐這樣打扮比穿旗袍還漂亮。」
愛真笑道：「多謝你誇獎，平時我也更喜歡這樣穿。」她很疑惑玉桂這個丫頭到底是笨拙還是內秀，有時候她表現得像一張廉價的白紙，有時候又透露出一點本能上趨利避害的狡黠。
就這樣，左手拎著一把洋傘，右手臂彎挎著只半圓形的小巧手包，身後跟著一個青布褂的丫頭，愛真登上了駛往淮景的汽車。
因她帶了一本袖珍書，行途中並不無聊。汽車行至淮景城內，商行林立，時而可以見到幾棟高廈穿插其中，道路整齊乾淨，果然市景繁華。
關府位於城市邊緣，卻並不偏僻，不遠處道路有警察設崗。怪不得行近時便覺此地之幽靜，原來幾座宅子連在一起，足足佔了一條街。
車子停靠在門前巷牆邊，司機下車先向守門的聽差告知，是項三小姐來了。聽差得了話忙向內通報。
司機再轉身跑到車子旁，拉開車門，愛真牽著裙擺下了車。玉桂則撐開洋傘，為她遮擋著太陽，她不由多看了玉桂一眼。
愛真先去同關二太太、四太太、五太太打了一個照面，幾個妯娌正在關二太太房裡湊了兩桌麻將，同桌的還有幾個婦人，夫家皆是淮景士族富賈，愛真少不得一一頷首問好。
關二太太誇她：「愛真的裙子做得真好看，上海的裁縫就是比我們這裡的好。」
她久待不住，便向四太太說：「四表嬸，我想去尋六表姐說話。」
關四太太還是那副溫柔的神態，喚了個丫頭給愛真引路。
走進曉茵住的那間跨院，曉茵已站在屋門前，見愛真來了，挽住她的手一道進屋，笑著說：「三表妹，你不知道，你來看我，我可有多開心。」
愛真手中拿著那本當作禮物的書，此時卻把手背在身後，笑著對她道：「我給你帶了一個禮物。」說完方才像展示一個驚喜似的，將書遞給她。
她們原本並不算很親近，只不過曉茵表現得活潑爛漫，愛真對於結交這樣一個朋友也是樂意的——她當然清楚曉茵並不如外表所示那樣。
或許是同樣童年喪母，愛真可以感受到一點曉茵的情境。曉茵同她都心知肚明，在適當的時機，成為朋友的原則往往就是那麼簡單。
曉茵拆開裹書的絲巾，看了看封面，笑道：「我曉得這是本久負盛名的俄國小說，只可惜我一直沒看過，多謝你啦。」
PS:上一章結尾幾段實在不滿意，就大改了一下。