第八十七章 土木堡遺禍

  兩個老怪物進入了密室，步東流點燃密室中的蠟燭，火光亮了起來，照在枯竹長老一張滄桑的臉上。


  「無事不登三寶殿，閣下此次前來，應該不只是跟在下切磋武功這麼簡單吧？」


  面對步東流的詢問，枯竹長老表現出從容淡定的神態，用腹語說道：「老朽雖然來自苗疆，卻是為了追查一名瓦剌的細作。」


  聽到還有人說起瓦剌，步東流一張老臉上微微變了神色，露出有些不悅的神情，畢竟瓦剌與大明那場戰爭，奪去了幾十萬的性命，生靈塗炭，民不聊生。


  「此話何解？」


  「百年前，苗疆有位女子動情，愛上一名工匠，叛逃出苗疆，隨那人去往中原。可是那名工匠，卻作為修建宮殿的總建築師，捲入了一場鬥爭中，無端殞命。」


  聽著枯竹長老的的腹語，步東流能夠感受到當年那名工匠的傑出才能，要成為帝國的總建築師，必然是人中龍鳳，出類拔萃。可惜皇城似海，宮門無涯，只要捲入宮廷內鬥，就很難全身而退，倒是可惜了一世英才。


  「當時那名女子已經懷有身孕，而一名蒙古的高手與她撞見，將她帶去了塞外。」


  枯竹長老盡量簡單的話語中，步東流一知半解，根據時間推算，他能夠感覺出一些端倪，當時應該距離成祖皇帝第一次北征不久。


  因為之前丘福慘敗，成祖朱棣決定御駕親征，命皇長孫留守北京，戶部尚書夏原吉輔導，兼掌行在部院事。由翰林學士胡廣、侍講楊榮、金幼孜扈從，靖遠候王友將軍中，命薛錄、冀節等為驃騎將軍，候鏞、陳智等為神機將軍，金玉等為鷹揚將軍，李文等為車騎將軍，分督其屬，不隸五軍。


  當時總五十萬眾，浩浩蕩蕩，出德勝門，向北迸發。


  三月初二日，師集興和，大閱誓師。五月初一日至臚朐河，朱棣興之所至，賜名飲馬河，名河上平地為平漠鎮。同月初三日，遇虜騎進擊，得箭一枚，馬四匹而還。十七日，得知虜寇與此不遠，遂令大軍渡飲馬河。本雅失里逃遁，朱棣率輕騎追至斡難河，與之接戰，本雅失里失敗，僅以七騎逃去。明軍追擊不及而還。二十日，朱棣令分兵追擊阿魯台。阿魯台佔地利之便，時戰時退，明軍無奈。又遣人召降，阿魯台猶豫不決。相持多日，時有小勝。但因天氣炎熱，士兵**，不能持久才於六月下令班師，七月十七日回到北京。


  步東流出聲問道：「此中有什麼關係？」


  「那名蒙古人正是蒙古王子，那時他正出使烏斯藏，妄圖與番僧達成協議，得到消息后，才知道家園被毀。」


  「真是無巧不成書。」步東流感嘆。


  「這只是開始，他為報仇，處心積慮想要混入皇宮，卻與那名想要報仇的苗疆女子一拍即合，幾次入宮行刺都被神機營的三名神火軍衛擊退，報仇無望只得撤離京都，重返塞外。」


  步東流聽了之後，不由得唏噓感嘆，當年的神機營，如今已經江河日下，不復輝煌，看來跟此事有很大的關係。他便出聲問道：「這兩人定然不會善罷甘休，後來的結果如何？」


  「想必你也猜到了，那名苗疆女子帶著孩子返回苗疆，被處以烈火焚身的極刑，然後那名孩子在苗疆長大，與我成為至交好友。若不是他背負了太多仇恨，我們也不必以命相博，當真遺憾。」


  枯竹長老娓娓道來，其中的細枝末節，統統省略，在說完之後，揭下脖頸處一張薄皮，露出觸目驚心的疤痕，那條疤痕從左至右，好似被人砍斷了脖子一般，又以妙法神通，硬生生接了起來，極不自然。


  步東流見多識廣，看著這樣的疤痕，露出了一絲苦笑，說道：「若沒猜錯，這傷應該不是刀劍利刃所致，而是一種蠱蟲的傑作吧？」


  「不錯，這是一種失傳的蠱術，族內無人修鍊，想必是那女子種在他身上，他以自身的精血為器皿，培養了那等凶物，名曰『烈焰刀』。」


  看著枯竹長老滄桑的面容，步東流終於了解到，為何他不能開口說話了，天下不論是誰，聲帶被徹底咬斷，都是不能再由喉頭髮音的，好在這人修為高深，也懂得腹語，倒也不妨礙交流。


  「那名蒙古人怎樣了？」


  「想必閣下也知道瓦剌遣使者來京的事吧？」


  聽到枯竹長老的話，步東流點了點頭，記憶回到幾十年前，那時正是正統七年冬十月，天地蕭條，木葉紛飛。


  瓦剌貢使至京，官軍中有無賴之人，以弓易馬，動以千數。官員收受賄賂，都絕口不言。經過巡撫大同、宣府右僉都御史羅亨信奏言，朝廷才得知真相。


  其貢使得弓，潛藏於內衣篋中，過境乃拿出。朝廷考慮瓦剌一貫擅長此器，這樣只會助長其威。所以敕諭機要重臣密察在京做弓之人，究查出賣弓或以弓易馬者，嚴治其罪。


  當時的英宗命都察院會同有司辦理此事，但不許詰檢使臣。鎮守邊關的太監每年造箭簇數十罋給予瓦剌使臣，恃王振的庇護，從中獲利。


  而那王振更是大奸大惡之徒，從中獲利，卻置國家社稷於不顧，禍國殃民，遺臭萬年。


  步東流漸漸感覺到事態的嚴重，出聲問道：「你說的這些，跟你要找的那名細作有何關係？」


  「他與我一同進京獻葯，卻突然偷襲我，我卻大難不死，他得已接近王振，重金賄賂之下，與那閹賊達成了密謀，這便是土木堡最初的計劃。」


  雖然在意料之中，可是聽到土木堡，步東流還是有些黯然，土木堡是整個大明的恥辱，是大明子民烙印在心中的傷。


  明正統十四年二月，蒙古族瓦剌部落首領也先遣使兩千餘人貢馬，詐稱三千人，向明朝政府邀賞，由於宦官王振不肯多給賞賜，按實際人數給賞，並減去馬價五分之四，沒能滿足他們的要求，就製造釁端。於這年七月，統率各部，分四路大舉向內地騷擾。東路，由脫脫不花與兀良哈部攻遼東，西路，派別將進攻甘州，中路為進攻的重點，又分為兩支，一支由阿剌知院所統率，直攻宣府圍赤城，另一支由也先親率進攻大同。


  也先進攻大同的一路，「兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒」。大同參將吳浩戰死於貓兒庄，步東流只當是當時的裝備不足，作戰失利，哪想到還有尖細與王振的串通，泄露了情報。


  那場戰役中英宗被俘，當時的護衛將軍樊忠萬分憤怒，掄起鐵鎚對準王振的腦袋，狠狠地砸了下去。王振這個禍國殃民的惡宦，終於落得個罪有應得的可恥下場。


  五十萬大軍全軍覆沒，最為精銳的三大營部隊亦隨之毀於一旦，京城的門戶亦已洞開。


  步東流聽到的只是這個結果，具體過程究竟有多少腥風血雨，偷天換日，他也不得而知。