第27章 演員
皇后尚存一絲僥倖，皇帝雖疾病纏身，卻正值壯年，論壽元總不該比先帝還短。待她入殿看見皇帝，那絲僥倖頃刻間蕩然無存，心口如壓巨石，沉得她險些喘不過氣來。殿內跪了一地的宮人，皇帝躺在榻上，面色蠟黃眼珠混濁幾無生氣，幾位大臣跪在榻前，伏地噤聲，中書舍人案后執筆，他下筆時有停頓，卻並無遲疑，應是在恭聽聖意撰擬敕命之類。
皇帝暈厥後清醒過片刻，命徐九九密稟皇后，她此刻到來，皇帝並不訝異。皇后近前行禮，看清幾位大臣后，頓覺肩上的重擔卸下不少——吏部尚書王泊遠、兵部左侍郎樂茂、禮部右侍郎明彥之，身處閬風苑的蕭相一黨皆聚於此，皇帝的心意如何，已然明了，她連進言都不必了。
元皇后彌留之際，皇帝應允她絕不誅殺戕害顏氏一人，他信守諾言，代價卻是四個無端身死的宗室子與二十幾年愈演愈烈的黨派相爭，皇帝九五之尊，痴情又絕情，無論顏遜如何作妖，總不曾徑直拿皇帝下手，是以多年來，皇帝對他一再容忍。然而如今自己油干燈盡，坐擁萬里河山俯瞰芸芸眾生，許多事該有個交待了。
皇帝在說話，皸裂乾涸的嘴唇微微翕動，掙扎出斷斷續續的隻言片語，離遠了壓根聽不清。他望著床幔，嗓子里猶如塞著大團黃沙，嗡嗡不清地道：「少主年幼，依循世宗故事，克承宗祧，望卿等輔弼，贊襄政務。」
遺詔已是擬好的，皇帝強調意於託孤。幼帝易受權臣挾制，縱有開疆拓土的抱負不得施展，皇帝的眼珠轉了轉，死死地盯著諸位大臣的頭頂，沉下聲音君威猶在：「雖年幼，登極九五貴為天子，務必以臣下事之！如若有反，青史亦不容乎！」
諸人恭聲稱是。皇帝看向皇后，皇后近前一步，皇帝望著她久久不言，視線逐一描繪著她的輪廓，腦海中漸漸浮現出元皇后的窈窕身影。很快了，阿祁，很快了……皇帝闔了闔眼眸，埋在暗黃皮膚之下的喉結滾了滾，和軟道：「長庚必會孝養於你，她肩負社稷，你卻勿要溺愛她。」皇后默然，她的孩子她自會好好管教。
行將就木，皇帝命人密稟皇后，已表明他並未將皇后視作顏黨，不知幾時起，他漸漸勘破皇后與蕭慎所謀之計，故而唐瀠那時遇刺，他雖病重，仍掙紮起榻前去探望。皇帝知道皇后數年間蒙被諸多莫須有的非議，追溯緣由，蓋因他而起，但他為君主，不曾向誰認錯，此番話已算難得的撫慰。
話畢，皇帝溘然而逝，滿殿陷入怔忡，君臣之誼，縱使偶有齟齬怎能不悲戚？諸人掩面泣淚，頓感悲痛，皇后與皇帝感情實在生疏，她難過不起來，更知當務之急是如何秘不發喪遣人求援，若令顏遜知曉皇帝晏駕並傳位於唐瀠，閬風苑頃刻間便會淪為人間煉獄——五千親衛軍在手，他必不會奉詔，反誣皇后等人矯詔，凡有從者，以亂臣賊子論處，殺之。
所有人都跪在榻前，面對大行皇帝的遺體，痛哭不止。皇后跪著，眼角卻瞥見一內侍神色不定，總望向殿外，猶猶豫豫，忽而對上皇后的目光，他更渾身戰慄，額上很快冒出豆大的汗珠。內鬼無疑！皇后倏然起身，諸人聽聞動靜，抬頭去看，只見皇后徐徐走到內侍跟前，居高臨下地看他，不發一言。內侍愈加惴惴不安，僵硬地扭了扭脖子，汗液洇滿衣襟，他顫聲道：「殿……殿下？」
殿內闃然無聲，內侍不敢抬頭，只盯著皇後綴珠三粒的青綺舄，眼見這雙青綺舄一步步離自己遠去，他深深喘了口氣，鬆懈下來。
突然，皇后止步，向御前總管徐德海淡淡開口，將他重又打入深淵冰谷：「此奴鬼祟，有擅傳消息之嫌，拉下去，杖斃！」她為中宮主，本有處置宮人之權，諸人無可置喙，宮人皆提心弔膽噤若寒蟬，唯恐禍及池魚，即使間雜內鬼，聽著殿外那內侍一聲重過一聲的慘叫，眼下哪還敢去通風報信？
這一招殺雞儆猴如當頭棒喝將幾位大臣打醒，悲痛個毛！皇帝死的不是時候，他們此刻困在閬風苑，文弱書生並孤兒寡母，遺詔頒告下去，要麼反水投敵，要麼就等著被親衛軍抹脖子吧！醒悟過來，紛紛建言獻策：
一則若無其事地過去處置永興郡王的遺體，二則今日傳召的醫官是明彥之的表兄，向外只道皇帝需卧榻靜養，政務移交王泊遠與顏遜代理，三則趁暑熱自冰庫搬運大量冰塊貯於殿內製冷，否則屍臭難掩，四則不能坐以待斃，需遣人送信，尋離閬風苑最近的軍隊派兵來援，尋離燕京最近的軍隊掣肘燕王，屆時迎駕！
前三個不難，難的是最後一個，顏遜既有預謀，閬風苑已如鐵桶許進不許出。幾位大臣抓耳撓腮，王泊遠拍膝喜道：「蘇算！蘇算合宜！這老頭得一長孫，家書昨日傳至，他得陛下首肯，今日便要回京的！」蘇算任太常寺卿，年逾半百，他回京看看長孫，何人有疑？
王泊遠去找蘇算，將事情全盤托出，蘇算蹙眉道：「牝雞司晨，惟家之索，吾不事女帝。」王泊遠欲哭無淚，關鍵時刻這老頭怎麼比我還直男癌，王泊遠還欲再勸，蘇算攜一眾家僕離去，臨走時輕描淡寫道：「只為社稷百姓，吾願赴湯蹈火。」他著道袍，半數頭髮已白，遠遠瞧著頗有一番仙風道骨。
橫豎您老答應就成！
王泊遠馬不停蹄，又趕往永興郡王那兒，待他過去，事情已有了結。下毒的宮人畏罪自殺，一樁無頭懸案，罪魁禍首是誰眾人皆知，無人敢言，嗣君死於毒害，有舊例可循，套上即可，楚王處置此事已十分得心應手。宮人的屍首被抬下去，丟到山裡，暴屍三日，家人連坐治罪收監待斬。將永興郡王之遺體收殮，需運回京的，只是該何時運回？御駕又何時返京？嗣君唯二，明眼人都看得出來，當有亂局。
楚王心裡疑惑頓生，好一會兒了，怎地未見陛下親至，總該有示下才對。他想著，顏黨中便有一官員向樂茂出聲詢問：「暑熱難消，余甚為牽挂陛下龍體，余觀侍郎適才自御前來，不知陛下如何？」
樂茂是蕭慎的門生，蕭慎那裝瘋賣傻的勁頭學了五成有餘，足夠賣弄，他聞言，長嘆一聲，引得顏遜都死死地盯著他，生怕錯過一丁點可勘破綻的蛛絲馬跡，只聽樂茂心痛道：「陛下躬親政事，為社稷苦為黎民累，才染了一身病痛，天子必有福佑，吾等應忠心事君。」顏遜白他一眼，說了跟沒說一樣，廢話，枉你行伍出身，婆婆媽媽！
這頭倒是來了個爽快的——明彥之與其表兄先後入內，將事先商量好的說辭原封不動地搬出來，皇帝聽聞郡王死訊，倍感悲戚誘發舊疾，需卧榻休養，凡有茲事體大之奏疏便由吏部尚書王泊遠與右相顏遜代為處理。三日後御駕返京，各司待命——這三日，亦是滿打滿算，節骨眼上，算多了日子，顏遜要起疑心的，而蘇算求援，最遠的軍隊需三日，足夠了。
很周密很細緻，然而顏遜越想越不對勁，皇帝是經常染恙需人協理政務，可樂茂、明彥之、王泊遠……偏巧，都是蕭慎的人。顏遜無意弒君，他想流芳百世使天下人敬仰，燕王即位，他可借清君側之名剷除政敵，繼而篡位□□，他一直在等皇帝大去，近來太醫院的親信告知，皇帝恐不久矣，他才遣早年安插於含涼宮的宮人毒害永興郡王，以為皇帝激怒之下總該氣死了，誰知還好好活著？
老狐狸蕭慎坐鎮燕京，顏伶顏邕留在那兒對付他，此處顏黨的主力軍只顏遜、劉鐸二人，顏遜眉心直跳，又有一種上當受騙的預感如陰霾般籠罩周身。多疑的人只信自己，他親去找劉鐸，問他今日可曾有人離開閬風苑，劉鐸以蘇算告之。蘇算？既非盟友，亦非政敵。顏遜沉吟片刻，果決道：「派兵追之，名曰護送，若有反象，殺！」欲成大事者，血親亦可殺，何況無辜之人。
如此，顏遜還不放心，他是朝臣又是國舅，皇帝身體不適，他過去看望總有理由的。紅霞滿天，傍晚了，天不大熱，荷葉田田，涼風習習，皇帝齋居的殿宇位於閬風苑的中軸線上，巍峨莊嚴，宮人垂首肅立，兵士披甲執銳，與往日的氣氛別無二致。顏遜心中疑慮稍退，近前，卻見正殿外堅硬冰冷的地上跪著一小人。
只是背影，不敢篤定，顏遜過去，果真是他那外甥女唐瀠，更為驚訝了，帝后寵愛幼女，從不曾施加責罰。顏遜望了眼緊閉的殿門，彎身問道：「殿下何以至此？」唐瀠抬頭，見是顏遜，又垂下腦袋，囁嚅道：「阿舅——我……我……兄長故去，我無半分傷痛，反於園中撲蝶嬉鬧，阿爹罰我思過。」
唐瀠的眼睛紅得猶如兔子，一面答話一面墜淚，應是哭過好幾次，也不知是受罰委屈還是悔過痛恨，小女孩，又是長得雪白可愛的小女孩，一哭，薄扇般的纖長睫毛濕潤如雨簾，即便顏遜也心軟得很，好意道：「是過錯不假，陛下盛怒，罰重了些，我代殿下求求情。」皇帝當真沒死？顏遜懷著這樣的疑問近前，拾階而上，正欲使人通報，卻聽殿內一陣尖銳刺耳的碎瓷聲——
「你當她小？只懂玩樂，罔顧友悌，罰跪已是輕的了，勿要多言！」接著話聲，猛咳不止，顏遜附耳去聽，眉頭緊蹙，的確是皇帝的聲音，皇帝竟然沒死？棘手，棘手，又需從長計議了。他欲多聽幾句，好作判斷，殿門輕啟，皇后出來，有湯藥味縈繞，向顏遜低聲道：「陛下服藥，需養神了，不見臣子。
顏遜借門縫急著往裡瞅了瞅，可正殿寬敞，哪是能一眼望到底的，他收了心思，對皇后使了個眼色。皇后頷首，與他一道走下台階，欲出殿去，兩人路過唐瀠，唐瀠伸手拽了拽皇后的衣角，可憐道：「母后……」皇后不曾看她，因她只虛拽著，往前走便可脫身，走了幾步，皇后停下，也不回頭，聲音壓低，冷道：「跪著，思過。」
她本該好好待在寢殿里的，卻出來了，不怪母後生氣，只是皇后遲遲不回來，她哪裡坐得住，拖著池再眼巴巴地守在門外。然後她便看見一列宮人，這列宮人擔著冰塊，冰塊作消暑之用，本是無奇的，可他們來來回回擔了幾次，都去往同一個地方，再如何畏熱，也不該如此消耗的。
那地方正是皇帝所居，唐瀠猜測定是出了大事，她才支開池再，跑到這兒來，她系著腳鈴，這玩意兒走到哪兒響到哪兒，池再跟尋流浪貓似的尋到她，正好眼線來報，顏遜將至，三人即興發揮演了齣戲。
殿內，池再癱軟在地上，四周冷如冰窟，他脊背卻一片汗涔涔，眼前便是「劇組」道具——一地的碎瓷片。他本是顏家家僕，閑來無事學了些口技，擅擬人聲，因顏遜需要內應而凈身入宮。幸而皇后急中生智，憶起他之所長，否則定瞞不過去。池再仍心有餘悸，撫了撫胸口，盯著那碎瓷片眼睛發直，心中暗道，嚇死寶寶了！