第八章 城東吳家
魏明遠自知此次事件非同小可，恐怕自身性命難保，如果自己果真出了事，家裡上下四口人定然也是性命堪憂。他又不能對任何人言說，這江寧城中，不知道他們已買通了多少人，思來想去，他必得找一個更大更清廉的官才能當面告之。記得從前在永州省城老師門下求學時，老師與知府顏松年兩家經常走動，顏家大公子顏寧也是拜在老師門下的，總算是自己等人的大師兄。老師為人清正廉明，顏知府任上也多有好評，想必是一位信的過的官兒了，為今之計，只有拜託好友吳善替我走永州省城一趟，替我去送信，讓顏知府帶兵前來繳了這些亂臣賊子，方可安心。心下大計已定，魏明遠不由得從腳底生出了一股寒意，畢竟從來都是臨窗讀書的文弱之人，這下子被逼做了網裡的魚兒，若是不想被人放在案板上隨意宰殺，就只有奮力一搏，再沒有別的法子了。他們占時沒有動作，想必是想法子要拉自己下水，與他們一起做這造反的事，吾雖不肖，受教於老師門下，斷斷不可做這叛逆之事，毋寧死，也不屈。
終於等到了沐休之日，魏明遠早早的就動身了，一路往城東走去，穿過三條長街，過一條河，再穿過一條短街就到了。倒也不算遠，一個時辰的路，只是魏明遠乃一介文弱書生，平日里總坐在書案前，沒怎麼鍛煉。走了這許久，一時之間口乾舌燥，氣喘吁吁，身上起了一層毛毛汗出來，渾身黏黏的，怪不舒服。今日暖陽高照，春日的陽光總是很柔，就算明晃晃的，也曬不傷人，置身在陽光下反而會覺得很舒服，渾身懶洋洋的。魏明遠剛過了河，看見前面有一戶人家的籬笆開著，裡面一位年約五旬，身穿深綠色麻棉布衣的婦人正在撿豆子。他實在渴極了，便上前去討碗水喝。
「這位嬸子，安否！小生渴極，可否行個方便，討碗清水？」
「呦喂！這是哪裡來的大官人啊！天這樣熱，也不帶個小廝，趕快坐下，嬸子給你倒水啊！」那婦人見眼前之人麵皮白皙，頜下無須，年紀輕輕，相貌堂堂，身穿一身文人長衫，頭上束了個方巾，便知道這肯定是一位有功名的讀書人。見人家斯斯文文的，對自己又如此客氣，只為討碗水喝，哪裡有不願意的！趕緊就起身讓出來自己身下坐的凳子，又把裝豆子的簸箕放在屋門前台階上，轉身進了廚房舀水去了。
魏明遠心下瞭然，像自己這種有功名的人身邊總是要帶個小廝的，無奈自己家窮，現在雖說有了功名，可惜沒有當官的資格。自己又不想去做那起子師爺之流的職務，師爺賬房之類的，不能算作朝廷的官職，最多只能充作縣官老爺的私人內設，領的也是縣官老爺的俸祿，而不是朝廷的俸祿。縣官是九品，這些縣官老爺的幕僚們是最末流的無品。縣丞倒算是個官職，有了舉人的功名是可以做的，可惜只是個副的，有正經的縣官老爺在，那有縣丞的什麼事兒？還不都是妄想，總得考上個進士才行，魏明遠想著。做了這個行知書院的夫子，月銀只夠家用，一家人剛好溫飽，根本請不起丫鬟婆子，更別提買一個小廝了。
綠衣大嬸端出一碗水來，魏明遠喝了幾口，正端著碗歇一歇，那大嬸找他說話，道：「小哥這一路來如此辛苦，是要往何處去？」
「往城東吳家去。」
「哦！可是去喝喜酒的。」那綠衣大嬸神秘兮兮的往魏明遠跟前湊了湊，講道：「我知道啦！城東吳家公子最近聽說新娶了一房姨太太，是從永州城抬回來的，聽說正是永州城中最得意的小倌兒，花了八千兩銀子。
「哦！還有這事？」魏明遠驚訝道。
「當然是啊，難道我會誆你不成，聽說那位名妓長得可漂亮了，聽見過的人說，是我們永州最漂亮的，宮裡的娘娘也不過如此吧！」大嬸子八卦起來一發不可收拾。魏明遠一個男人家不知該如何接話，況且他也從不喜歡背後講人家的是非，便託詞自己趕路，向那位大嬸子作了個揖便告辭了。重新上路，繼續往吳家去了。
日頭雖高，好在是春分時節，並不見得十分的炎熱。魏明遠一路緊趕慢趕，從城西到城東倒也用了兩個時辰。他人到吳家時，吳舉人正在陪一眾人等喝酒閑話。見到魏明遠來，吳善直呼稀客，迎上前來引入了上座，一應禮數，周到細緻。待魏明遠坐定，又倒酒布菜，兩三杯酒下肚，便把桌上眾人一一介紹開來，這位是吳家本家的六叔公，哪位是同村的於保長，又一位是永州通盛米鋪的少東家高少爺，一通介紹，眾人又是一番見禮問好。
酒桌上推杯換盞，眾人皆是興緻昂揚，高談闊論，想必都是見過世面的，談鄉里鄉情顯得土氣了一些，大家都願意講江寧城以外的世界。通盛米鋪的高少爺是個有錢的主，玩的自然不一般，見過的世面和排場必然是多一些大一些，他講起自己在永州城的事來，可謂是滔滔不絕，吃的是山珍海味，倒掉的都是白米飯，玩的是青樓名妓，玩膩了送給朋友的都有好幾個，喝的是美酒佳釀，醉卧在軟玉溫香。一番夸夸其談，高少爺的賣力演說直講得桌上眾人兩眼放光，於保長作為一個有見識的村裡一把手也忍不住羨慕道：「乖乖，高少爺，您這過的那可是神仙的日子啊！山珍海味是享用不盡，綾羅綢緞是穿不完啊，簡直比地主老財還享福啊，我看皇上也就是這種日子了吧！」
高少爺端起桌前的一杯酒來一飲而盡，似笑非笑的瞟了於保長一眼，嗤笑道：「你這就說錯了啊！皇上，皇上才不在乎這些呢！皇上想吃什麼沒有，早就吃膩啦！皇上想穿什麼沒有，這天下的好東西都緊著他老人家用。皇上只怕是除了天上的仙女得不到，還有什麼沒見過？我們這種，差遠了，連知府老爺的一根小指頭都比不上，更不用說皇上啦！」這一番話，明顯是看不起於保長，說來丑他的，高少爺似乎覺得自己懂得多一些，便看不起這些鄉下人。說實話，要不是吳善考上了舉人，自己的老爹叫他多和吳善親近親近，打好交道，他還真不願意來這窮鄉僻壤。他有的是錢，自家的通盛米鋪在全國每一個省都有分號，見過的達官貴人不算少，眼見自然就越來越高了。
於保長聽高少爺這麼一說，老臉一紅，再不敢隨意開腔了。吳家六叔公看不過眼於保長受王八氣，咂巴咂巴嘴，下巴的一簇白鬍須一動一動的，他在嘴裡溜了溜舌頭，拿出在家訓孫子的架勢出來，捏起杯子一口把酒幹了，砰的一下把酒杯放在桌子上撞出聲響來，拖著聲音開口道：「高少爺考中舉人了？」
高少爺喝得迷迷糊糊的，不解其意，只偏過頭瞪著眼睛道：「沒有。「
吳六叔公再道：「哦！那高少爺想必是秀才公吧？「
高少爺的眉頭漸漸皺了起來，硬聲不耐道：「沒有，怎的？「
吳六叔公輕笑一聲，道：「本朝律例一向嚴明，凡商戶者，不得身著綾羅綢緞，商者乃賤籍，只可身穿麻布粗衣。」說這番話時，吳六叔公頗為得意，搖頭晃腦，扯著自己身上洗得微微泛白的綢緞衣。
看他還要再說下去，吳善反應道也快，忙叫過一邊的下人來，吩咐道：「六叔公年事已高，不勝酒力，趕快扶回家去休息。」那僕人領命去了。吳善轉過身來，看見桌上眾人臉色怪異，均都默默不言語，原來是高少爺臉都青了，陰沉沉的。吳善趕緊斟酒給高少爺賠罪，高少爺受了這杯酒，臉色也慢慢好起來，但他似乎是沒心情再喝下去了，推說自己喝多了，要休息，吳善只好安排僕人帶他去客房休息。