第八章 耍橫
王直學越發覺得這廝真會說話，便在旁幫腔道：「人家盛情難卻，你就不必客氣了。」其實這一路來他根本就沒搭理過周散從，因為他雖是末品學官，好歹也是官，對方不過是充役跑腿的小吏，誰知他入役之前是挑大糞的還是倒馬桶的？犯不上。
李昂一說，他才覺得不妥，人家畢竟是知府相公派來的，遂客氣了些。
周散從自然不會拒絕，當下，便不說正事了，只撿些閑話說著打發時間，等到孟氏和楊乾娘收拾出一桌飲食來，李家父子便請王直學和周散從入席。
雖沒甚麼山珍海味，但孟氏花了心思，一桌農家宴倒也花樣頗多。再加上李昂殷勤勸酒，李柏也耐著性子應酬，氛圍倒還熱絡。
酒至半酣，李昂借故離了席，好一陣才回來。王直學問他哪去了，他只說去給車夫安排飯食，順便看看停在外頭的驢車，別讓頑童們驚了牲口。
王直學心知肚明，取出手巾擦了擦嘴，便道：「木白兄，實不相瞞，來前學諭官人便打了招呼，說若果有其事，便秉公處理，不必因著他的關係而有所顧忌。若只是捕風捉影，也要還李昂一個清白，以正視聽。」
李柏頻頻點頭：「理當如此，還請直學官人周全一二。」
「好說好說。」王直學收了手巾，沉吟道「這樣，木白兄走一趟，請幾位本家尊屬，鄉中耆老，再加上你們這裡的大保或保長，我和周散從問問話。畢竟是公事，過場總還是要走一走的。」
李柏連稱「應該」，便叫撤了酒菜，再奉上茶水，讓李昂陪著，自己便匆匆出門找人。
干坐著沒意思，王直學覺得既然人家都叫「老師」了，不點撥點撥他學問怎麼行？遂問了些淺顯的，李昂對答如流。
正想撿些難的來問，卻被外頭傳來的吵鬧聲打斷。李昂告個罪，匆匆出去一看，卻是那都保正孫寶林領著四五個人站在院里，被李大官人堵住了門不讓進。
「你又想作甚？」
孫保正見他出來，白眼一翻：「聽說府縣都派了官人下來查你，我身為都保正，一要作證，二要協助。看到沒有，人我已經找齊了，只等官人們問話。」
他其實一直讓人盯著，見上頭派員直接進了李家，都過了飯點還沒出來，心知事情不對頭。便趕緊找了幾個聽話的人，套好了說辭，直接闖到李家來。
李昂見來的都是熟人，其中還不乏往日跟自己廝混的「夥伴」，就已猜到對方的企圖。但他卻沒有阻攔，大大方方道：「既如此，那請吧。」
李柏一個勁兒地朝兒子使眼色，你傻的你？
孫寶林可不管這些，領著人呼啦一片闖了進去，進了院子就大喇喇的叫喚著：「此番咱是有冤伸冤，有苦訴苦！都別怕，自有官人替咱們作主！」
李柏本就喝得兩眼通紅，這會兒更幾乎噴出火來，李昂勸住他，又低聲說了幾句什麼，老李聽得雙眼一亮，麻溜地出了門。
正堂屋裡，王直學上下打量著那挺著肚子好似有七八個月身孕的孫寶林：「你便是本地的保正？」
「正是。」
「好，我受學里『長諭』之託，下鄉來詢問你檢舉李昂一事。既是你告發的，那你說說他是如何為禍鄉里，又有何憑證？」
孫保正來了精神，把袖子一擼，腰帶一提，就開始唾沫橫飛地痛說李昂作惡史。又說這樣的人若進了官學，那簡直是褻瀆聖賢，有違朝廷養士教士之初衷。
他帶來那幾個人不等王直學問，也爭先恐後控訴起來。這個說李牛頭打過我，床上躺半個月下不來。那個說他扒過我衣服，赤條條地給我扔河裡，差點沒淹死。
王直學耐心地聽著，尋著一個空檔問道：「既如此，你等為何不去官府告發？」
「小人們畏懼李大官人有錢有勢，李牛頭又好勇鬥狠，哪敢去告？」
李昂起初只當是在看一場拙劣的表演，但此時見孫胖子不止要把自己搞臭，還要把老李也給拉下水，一時怒從心頭起！
恰好此時王直學回頭問道：「李昂，你有什麼要說的？」
望向那幾個潑皮閑漢，李昂只一句：「你們告發我的說辭，可敢白紙黑字寫下，簽名畫押？」
「那有甚麼不敢？」孫保正聲如洪鐘。
可潑皮閑漢們卻沒受到鼓舞，一聽「簽名畫押」心裡便打起了鼓。他們確實被李昂修理過，但也就是抽倆嘴巴，踹上幾腳，哪有什麼打得半月下不來床，扔河裡吃餛飩麵？
因著保正叫來，不敢推辭，再看在錢的份上，便把往事添油加酣，甚至昧著良心把個樂善好施的李大官人也影射成鄉間一霸。想著反正就是問問，又不是過堂，至多李昂上不成學，也不會有什麼更嚴重的後果。
再者，鄉下人沒見過世面，總覺得「簽字畫押」這事是賣身和認罪的才幹。咱們要是簽了畫了，萬一真查起來可如何得了？
王直學看出端倪，抖出官威來，腔調十足道：「我提醒你等，這事可是知府相公親自過問的，周散從，相公怎麼說來著？」
吃人嘴短，再加上心知康知府是確實看重這李昂，周散從便道：「來時，相公吩咐小人說，我看那李昂確有才學，又一腔熱忱，不似為禍鄉里的惡少。你跟著學里的人去看看，到底怎麼回事。」
聽他搬出知府相公，幾個潑皮早嚇白了臉。對他們來講，都保正便已經是跺腳地顫的人物了，至於縣裡的官人們那更是神明一般，更何況知府？
就連孫保正臉上也陰晴不定起來，正猶豫時，見李柏領著幾個人回來了。
有本村的大保長，有給李昂作保的「淝水文盲」，還有兩個莊客，一個少年，老中青三代全齊，明顯比他的人更有代表性。
王直學再一問，這新來的都說李昂小時候是淘了一些，但也就是調皮搗蛋，既沒有欺男霸女，也沒有巧取豪奪，談不上為禍鄉里。而且這孩子本性並不壞，遇上那貧苦家的孩童，還給倆零食，看到那走不動的老弱，也扶一把……
孫保正越聽越不是味，心說這還是李牛頭么？他給零食我見過，嘩啦一把灑出去，讓孩童們搶破了頭。至於扶老攜弱我是沒看見，但老子親身經歷過！那回在城裡多吃了幾碗酒，回村時正碰上他，殷勤來攙扶。我還說這廝總算轉了性，懂事了，結果直接給老子帶溝里去！
越想越怒，便把平日里凶神惡煞的相拿出來，威脅道：「說話可要負責，你們敢簽字畫押么？」
「那有甚麼不敢？」幾人竟異口同聲。
一來，李昂之所以招鄉鄰厭惡，是因為其太能折騰，太能搗蛋，倒不是說他有多壞；二來，李昂若能進學，是不是就得到城裡讀書？是不是就沒機會在鄉里追雞攆狗，上房堵煙，扯牛尾巴，拔驢橛子了？
王直學聽到這裡，便叫取來筆墨，將後來幾人的陳詞記下，又讓簽名畫押，吹乾墨跡后貼身收好。
孫保正見他想就此了事，不滿道：「直學官人，這般做法，怕是不妥吧？知縣相公若問起來……」對方雖是個學官，卻管不著他，因此不怕。
王直學看他一眼，很是不快，但有些話又不好說出口。正作難時，卻聽李昂對那幾個潑皮道：「走吧，這回有保正替你們做主，也不必怕我家有錢有勢，咱們去縣裡當堂對質！」
府里都高看他一眼，縣裡又算個甚？幾個潑皮連連搖頭，說就么點事不至於，都是鄉里小夥伴，鬧著玩罷了。
李昂卻犯起了渾，再三不肯，說不去縣裡也行，咱們去將軍嶺那觀里斬雞頭賭血咒！最後把幾個潑皮逼得沒辦法，其中一人求饒道：「牛頭，不不，大郎，算了吧，都是保正官人讓我來的……」