第二章 逃亡的意外
對於梅林?艾弗里來說，這是糟糕透頂的一天。
雖然早已看不到布魯弗萊學院宛如軍事要塞的高大剪影，但是直到車夫搖響銅鈴，公共篷車伴隨著車輪碾壓雪地的咯吱聲開始前進，艾弗里才緩緩吐出一口氣，胸口彷彿剛剛挪走一塊大石頭，說不出的輕鬆起來。
「以匿名信的方式提交研究成果論文的做法，還是太冒險了一點啊。」年輕的學徒裹緊身上的粗布斗篷，儘可能讓自己的身子縮在車廂的角落裡面，默默咀嚼著計劃徹底失敗之後的滿心苦澀。
「布里克技術長應該沒有理由欺騙我，這和他一直以來的耿直性格完全符合……與研究論文一起提交的樣品掩蓋了理論方面一些無法證實的揣測，成功的引起了導師們的注意……唯一讓我失算的是，樣品的價值太大，而且史蒂文或者其他某位導師太久沒有拿出足夠分量的研究成果了，竟然打算侵佔一個籍籍無名的小學徒的東西……」
「計劃的失敗讓我此前好幾個月的努力全都浪費了，不過也算不上全然失敗，至少現在我有了個離開學院的借口，接下來隱姓埋名的逃亡也行動就合情合理了。」艾弗裡帶些自我慰藉的意味思考著，手指在粗布斗篷下面無意識的輕輕捻動，指尖偶爾有一絲幽藍色的光芒閃爍。
「畢竟在學院那種非常封閉的環境下，我身上隱藏的秘密太容易被發現了，而且藏拙太過分的話，會被當成是沒有前途的庸才而放棄的。」
似乎是篷車的車輪軋上了一塊石子，車廂猛然一震，讓艾弗里從自己的思緒之中驚醒過來。他花了好幾秒鐘去擺脫沮喪和後悔的念頭，然後注意到篷車已經徹底停了下來，車廂外面傳來了一個粗嗓門的叫喊聲。
「我是一級治安官康恩?魯斯！」攔在篷車前面的人高聲宣布，「奉執政官海德拉子爵的命令，每一輛離開博爾郡城的篷車都要接受檢查，無論是私人篷車還是公共篷車！」
車夫帶些沙啞和疲憊的聲音隨後響起，「請出示您的身份徽章，治安官大人，不然我不會允許您登車檢查。」安靜了幾秒鐘后，車夫又一次開口，「各位客人，我已經驗證過他們的身份徽章了，請做好準備，治安官大人要登車臨檢。」
空氣混濁而悶熱的車廂里出現了微微的騷動，許多旅客都露出不滿的表情，一些年輕人更是握緊拳頭，但是沒人敢於對治安官惡言相向。伴隨著沉重的腳步聲，篷車車門被猛地拉開，冷風頓時灌入車廂，一個嬰兒被凍醒了，立刻哇哇大哭起來。
登車的治安官是個身材魁梧、相貌兇惡的中年人，手裡端著一支氣動步槍，半尺長的槍刺閃爍著比雪地還要冰冷的寒光。他穿著未經鞣製、散發著濃烈腥膻味道的熊皮外套，寬檐帽下面是一雙鐵灰色的冷漠眼睛。如果不是胸前佩戴著治安官的正五邊形銀色高塔徽章，簡直與荒野強盜沒什麼區別。
嬰兒的哭聲顯然讓他有些不滿，粗黑的眉毛緊緊皺了起來，兇惡的雙眼隨即循聲看去。嬰兒的母親顯然被嚇到了，急忙把嬰兒緊緊摟在懷裡拍打著安慰，讓哭聲漸漸降低下來。
魯斯治安官的目光從嬰兒身上挪開，掃視車廂里的十多名旅客，最後落在了一名又瘦又高的年輕人身上。「你。」他比了個粗魯的手勢，「出示你的證件！」
瘦高年輕人顯然有著一顆桀驁不馴的心靈，然而卻沒有能夠支撐這顆心靈的雄厚實力。被治安官盯上之前，他雙拳緊握，一副義憤填膺的模樣，但是等到治安官打出手勢，他就立刻哆嗦一下，忙不迭的從外套口袋裡面取出一張金屬薄片，雙手遞交過去。
金屬薄片是相對比較正規的身份證明，雖然也不能徹底杜絕偽造的可能，但是製造偽證需要至少達到中級水平的融金術，可不是隨便什麼人都能夠請得動。魯斯只是粗略一瞄，就把金屬薄片丟還回去，兇狠的目光轉向了第二位旅客。
「你，證件！」
第二位旅客咕噥了一句讓人聽不清楚的含混詛咒，從懷裡掏出一塊皺皺巴巴的羊皮，這種身份證明通常都由鄉下村鎮開具，造假的情況屢見不鮮，但是魯斯幾乎連看都沒看，就把目光轉向下一位旅客。
「小子，你的證件呢？」
梅林?艾弗里強迫自己保持鎮靜。「我沒有被認出來。」他在心裡安慰自己，「否則就不會只有一名剛剛達到中級水準的熔金戰士登上篷車了。」
布魯弗萊學院的高年級學徒必須同時掌握初級融金術和初級修造術，而身為其中佼佼者的梅林?艾弗里更是額外掌握了初級熔金術，如果能夠巧妙的加以配合應用，哪怕在高級熔金戰士面前都有平安脫逃的把握。
魯斯治安官的鐵灰色眸子之中逐漸染上了懷疑的顏色，但是沒有等到他的眼裡流露出更深的警惕，梅林?艾弗里就拿出了自己的身份證件——蝕刻著天平和量杯徽記的金屬薄片，表面浮動著一層淡淡的藍色光芒。
「唔，是布魯弗萊學院的高級煉造學徒？」魯斯治安官怔了一下，手指輕輕叩擊薄片上方，激發起星星點點的藍色火花，然後他的表情和語氣立刻緩和下來，「打擾了，請收好。」
艾弗裡面無表情的接過金屬薄片，塞進懷裡，暗自鬆了一口氣，隨後垂下目光，裝出一副打瞌睡的樣子。
這枚身份證件當然是偽造的。艾弗里的融金術水平不錯，但是距離中級還有不小的差距，不過在布魯弗萊學院的大實驗室中，以請教為名從技術長和教師們手中拿到一點特殊合金溶液，還真不是一件太過困難的事情。
魯斯治安官又隨意檢查了兩名旅客的身份證件，都沒有問題，或者說，都沒有查出他正在搜尋的對象。看得出來這個結果讓魯斯治安官相當沮喪，他惡狠狠的咒罵兩聲，把黑黃色的嚼煙渣吐在腳邊，轉身朝車廂外走去。
如果沒有一陣寒風剛巧刮過，掀起車夫防寒斗篷一角的話，這次巡檢顯然會平安度過。魯斯治安官看上去粗魯不文，雙眼卻利如鷹隼，斗篷下面那一抹閃爍而過的金屬亮光沒有能夠逃脫他的視線。
魯斯治安官經驗豐富，性格果決，沒有絲毫猶豫，抬槍瞄準的動作快如閃電。但是車夫的動作比他更快，隨著一聲刺耳的呼嘯，氣動步槍的槍口被無形的力量陡然壓扁，緊接著火光一閃，槍膛和聯接其後的壓縮氣罐在魯斯治安官手中轟然炸開。
魯斯治安官悶哼倒下，熊皮厚外套被無形的利刃撕扯得亂七八糟，鮮血肆意流淌而出，傷勢看上去幾乎可以說是致命了。他掙扎著掏出一把金屬顆粒丟進嘴裡，用力咀嚼的嘎巴聲清晰可聞，治安官全身的肌肉隨之泛起一層金屬光澤，傷口立刻止血，扭曲著收縮起來。
「嘖，是個血庫。」車夫的聲音依然沙啞而疲憊，但是卻帶出了幾分冷酷的味道，「算你命大，我沒有時間浪費在你這樣的小角色身上。」
第二聲呼嘯來自車外，艾弗里撲向車窗，恰好看到另一名治安官雙臂張開，做了個難看的後空翻動作，然後像是裝滿了粗麥的麻袋一樣倒在地上。車夫從他的身邊一掠而過，斗篷在肩后飛舞，遠遠看去活像是一隻黑色禿鷲貼地盤旋。
車夫並沒能順利脫身，因為還有第三位治安官，而且這傢伙既膽小又聰明，沒有和同伴並肩阻攔車夫的逃離，而是向後跳躍，同時吹響了身上佩戴的青銅號角。
尖利而急促的號角聲響徹曠野，車夫的身影停頓了一下，緊接著劃了個巨大的弧形，朝著吹響號角的治安官沖了回來。
氣動步槍的開火聲「噗噗」響起，一支步槍來自於知道自己無法逃掉的號角手，一支步槍來自於那位死去的治安官，緊緊握在剛才還血流滿面躺在車廂里的魯斯治安官手中。
身為布魯弗萊學院的優秀學徒，梅林?艾弗里能夠判斷出，這位身材魁梧的治安官不僅僅是位初級熔金戰士，還擁有催化「紅銅」的能力，能夠讓自身傷口迅速癒合，血液源源不斷再生。這也是「血庫」綽號的由來。
兩支氣動步槍勻速開火，配合巧妙，阻擋車夫腳步的用意更大於將其擊傷。這並非治安官們打算手下留情，而是鉛彈根本無法接近車夫的身體，距離他還有幾米的時候，就發出銳利刺耳的聲音偏離了。
「斥力護盾！煉金之神在上，這車夫至少是位導師級別的熔金戰士，說不定還擁有級別很高的儲金術作為輔助能力。」趴在車窗邊的艾弗里感到既忐忑又興奮。兩名治安官顯露出的身手和配合已經讓他感到眼界大開，車夫的強悍更是讓他目眩神迷，嚮往不已。
布魯弗萊學院裡面的導師自矜身份，很少在學徒面前進行熔金術對抗表演，艾弗里有幸看到的幾場，差不多都和布里克技術長那個決鬥狂有關。
由於氣動步槍的鉛彈對於車夫無法構成真正的威脅，交鋒持續的時間比艾弗里估算的更要短暫。號角手終於還是沒有逃脫送命的結局，在他的屍體不遠處，魯斯治安官也肢體扭曲的倒在了雪地之中，胸口幾乎被撕成兩半，脖頸以一個可怕的角度扭向一旁，只是由於「血庫」非凡的持續癒合能力才沒有當場斷氣。
然而車夫的逃脫計劃也算是失敗了。幹掉兩位治安官花了他將近兩分鐘時間，這足以讓幾架飛翼出現在天空的盡頭，並且伴隨著旋葉的嗡嗡聲迅速接近。
車夫奔跑的速度快的驚人，但是這並不意味著他能夠輕易甩脫飛翼的追蹤。走回篷車旁邊的車夫皺著眉頭，臉上的表情顯得很不愉快，一隻手下意識的伸到外套下面，取出一把簡直像件古董的發煙葯手槍。
沒有人敢在這時候弄出任何動靜，一口氣殺掉三位治安官已經讓旅客們深深畏懼於他的窮凶極惡，就連艾弗里也下意識的屏住呼吸，從車窗邊溜回自己的座位上，然後悄悄拉開行囊，把幾小瓶金屬溶液藏在旅行斗篷的暗袋裡。
「非常抱歉，各位旅客，這輛篷車的終點站已經到了。」車夫突然開口，語氣平靜有禮，彷彿什麼事情都沒有發生。「請各位下車離開吧，拿好行李，切勿逗留。」
短暫的寂靜之後，車廂中紛紛響起長長喘氣的聲音。「願諸神保佑。」有個聲音咕噥著說，「先生，保佑你。」
看到旅客們正在順利離開，梅林?艾弗里也鬆了口氣，背起自己的行囊準備下車。這場逃亡從一開始就很不順利，他不禁有些鬱悶的思考著，是回到城裡去重新搭乘長途篷車，還是乾脆走到下一處城鎮？前者要冒著被發現身份的危險，後者實在是相當辛苦……
一隻很有力氣的手抓住了艾弗里的胳膊，「留下來。」車夫不動聲色的宣布說，「夥計，你留下來，我需要你的幫助。」
艾弗里感到自己的額頭一炸，身體幾乎是下意識的繃緊，不過他馬上就意識到這樣做的愚蠢，放鬆了被抓住的那條胳膊的肌肉。「先生，恐怕我幫不上您。」他儘可能讓自己的聲音顯得不卑不亢，「我只是個普通煉金學徒，而您卻是導師級的大人物。」
「你太小瞧自己了，夥計。」車夫咧開一口白牙，這是個豪邁而又兇狠的笑容，「聞聞你身上的味道，普通煉金學徒可不會在身上帶著這麼多種合金溶液，你是個剛畢業的鍊金術師，還會點儲金術和熔金術，對不對？」
艾弗里正要否認，車夫沒再跟他客氣，徑自把手伸進他的斗篷裡面，準確無比的找到了那些暗袋。
「啊哈，對啦，在這裡，還真不少。」車夫看著從艾弗里身上掏出來的幾瓶金屬溶液，眼底流露出滿意和驚喜的光芒，「稀鐵、青銅、紅銅、鉻鋼，還有一瓶秘銀！夥計，你還堅持你只是個學徒？我的鼻子可從來沒有讓我失望過。」