第三章 與通緝犯同行的日子
大篷車以近乎癲狂的速度在曠野上飛馳，滾滾濃煙伴隨著震耳的轟鳴從車廂後部噴涌而出，拖尾極其明顯，哪怕是幾公里之外都能看得清清楚楚。
梅林?艾弗里坐在大篷車副駕駛的位置上，兩隻手緊緊握住防護欄，臉色比身上的斗篷更要灰敗難看，悔恨陰鬱的情緒都快在他的頭頂上形成一片實質化的烏雲了。
「嗨，夥計，打起精神來。」大篷車的車夫叫了起來，這傢伙一手握著操縱桿，嘴裡咬著根粗大的自製捲煙，眉飛色舞的神情和敦厚的面容形成了極不協調的反差。「相信我，我們很快就能擺脫那些在頭頂上盤旋的蒼蠅了。」
「是您……需要……擺脫他們，不是……我。」艾弗里的聲音因為篷車在劇烈顫抖而斷斷續續，不過話里的意思卻十分明確。「有了……那些合金溶液，您完全可以……輕易擺脫飛翼們的……追蹤。」
「啊，當然。」車夫滿不在乎的點了點頭，「我可以，但是我為什麼要在那些蠢貨面前灰溜溜的逃掉呢？」
「那就停下來，把您口中的那些蒼蠅全都幹掉啊！」艾弗里忍不住脫口而出，隨後又為自己的衝動感到一陣後悔。
好在車夫並沒有把這點冒犯放在心上，「你當我沒有帶腦子出來嗎？夥計，在地上對付一小隊飛翼，連把防空機槍都沒有？」他哈哈大笑，突然猛拽操縱桿，大篷車發出不堪重負的呻吟，以一個非常危險的角度向左偏斜，恰好躲過了從天而降的一枚燃燒彈。
灼熱的火焰在大篷車側後方轟然爆發，猶如盛開了一朵鑲嵌著黑邊的巨大鮮花，橙黃色的花瓣足有十幾米，懶洋洋的伸展開來。其中一片花瓣稍稍****到篷車的尾部，立刻讓那裡噼噼啪啪的燃燒起來，彷彿塗了防火藥劑的車身是蠟做的一樣。
「篷車尾部著火了！」艾弗里的聲音由於恐懼和緊張而微微沙啞起來，「先生，我們必須馬上滅火！」
「哦，不，夥計，不是我們，是你。」車夫隨口回答說，他在不停的拉動著操縱桿，讓大篷車以不規則的路線在曠野上疾馳，使頭頂上的飛翼難以瞄準投彈。「我沒辦法一面躲避飛翼，一面滅火，你不是布魯弗萊學院的好學徒嗎？那就試著把火弄滅吧。」
艾弗里忍了又忍，把一連串惡毒的咒罵硬生生咽了回去，轉過身體觀察著篷車後部的火勢。無論如何，他現在都必須想辦法滅火，然後再謀求自救的辦法。
能夠讓執政官海德拉子爵下令出動飛翼小隊，而且還掛載了燃燒彈，車夫的身份肯定不只是普通的通緝犯。艾弗里非常肯定自己已經捲入了一個巨大的麻煩，能否順利脫身只能祈求幸運與煉金之神的庇佑了。
篷車後部的火勢看上去相當猛烈，濃煙翻滾，赤火勃發，疾馳帶來的強烈氣流反而讓火勢更加兇猛，灼熱的感覺撲面而來。不過艾弗里仔細觀察之後發現，看似猛烈的火勢實際上並沒有毀損任何東西，篷車表面噴塗的防火藥劑散發著淡淡的藍光，把火焰完全阻隔在外面了。
艾弗里稍稍鬆了口氣，畢竟以他的熔金術水平，熄滅一場真正猛烈的火災還是有所困難的。察覺到防火藥劑的效果正在緩慢降低，艾弗里不敢耽擱，從斗篷裡面取出一枚鐵藍色的金屬薄片，輕輕貼在了自己的額頭正中。
車夫一面瘋狂駕駛，一面抽空朝艾弗里投來疑惑的一瞥。他是一位實力相當不凡的熔金戰士，雖然對融金術、修造術和儲金術全都一竅不通，但是對滅火的幾種途徑方法還是有些了解的。
最簡單的方式是使用熔金術壓制火焰，複雜一些的方式是使用修造術隔絕火焰，還有兩三種更加麻煩的方法，不過難度也隨之提高，車夫不認為區區一名學徒可以做到。
鐵藍色的金屬薄片……從沒見過，這是一種什麼滅火方法呢？
艾弗里沒有注意到車夫的疑惑，即使注意到了，他也不願意開口解釋。把金屬薄片貼在額頭上之後，他就閉上雙眼，將精神力集中凝聚，然後朝著金屬薄片衝擊過去。
「唔？是測金術？」車夫的雙眉向上微微挑起，心裡的疑惑有增無減。測金術算不上一門專屬學科，而僅僅是修造術的基礎技能之一，主要用於分析煉造材料成分和查找煉造物品的問題。在四十多年的冒險生涯中，車夫從沒有想到過，測金術能夠在滅火方面起到什麼作用，不過他打算拭目以待。
在艾弗里的精神力衝擊下，金屬薄片泛起了淡紅色的光芒。這是錫合金在熔金術「催化」作用下產生作用的特徵之一。催化錫是熔金術體系里有名的「差等生」，因為除了加強使用者的感官敏銳之外，別無其他作用。
梅林?艾弗里是在一個很偶然的情況下，發現催化錫與測金術相互結合產生的奇妙作用。在他的意識世界中，大篷車不見了，熊熊燃燒的火焰也不見了，只有閃爍著青色和紅色光芒的液體在扭曲流淌、跳躍閃爍。
那是燃燒彈裡面起到最關鍵作用的煉金藥劑——熾火膠，配方多種多樣，唯一共同點就是極易燃燒，而且很難撲滅。
「青白色是磷的成分，紅色是鎂的成分……原來是這樣。」艾弗里點了點頭，睜開雙眼，在行李裡面翻找一會，找出幾個黑黢黢的陶罐。「鎂的熔金術逆向金屬是汞，哎，這玩意太難製備，只好浪費一點了。」
一個陶罐被小心翼翼的打開了，艾弗里臉上流露出不舍的苦笑，從裡面取出一小撮銀白色的粉末。粉末暴露在空氣之中的同時，車夫臉色微微一變，猛然轉過頭來。
「你在搗鼓什麼東西？夥計，我的熔金術受到干擾了！」
「有人稱它為土中之銀，也有人稱之為米斯里銀、矮人的瑰寶或者煉金之神的恩賜。不過我更喜歡布里克技術長對它的稱呼。」艾弗里深深吸了一口氣，壓下滿心不舍和緊張，把那撮粉末合在雙手的手心中間。
「這是鋁，催化效果為——屏蔽萬物！」
精神力宛如閃電般流過雙臂，迅速催化了那撮鋁粉，更強烈的干擾隨之出現。車夫的身體猛烈搖晃了一下，在他的意識世界中，各種熔金術效果幾乎全都熄滅了，讓他整個人變得虛弱無比。
好在干擾效果的持續時間極為短暫，十分之一次心跳的間隔后，車夫的身體被五顏六色的熔金術光芒所籠罩，散發出來的氣息之強烈，讓梅林?艾弗里險些窒息。
「生命之源、鋼鐵守衛、銳鷹之眼、極速反射，還有斥力護盾……」
豐富的理論知識讓艾弗里迅速判斷出車夫的熔金術能力，心中不禁暗暗戒懼。他已經儘可能高估車夫的實力，然而從這些熔金術能力上估計，這位車夫至少達到了「導師」的位階，而且很可能同時擁有高級以上的儲金術能力。
相比之下，車夫對艾弗里的判斷也在提高。底牌被揭穿讓他表情微微僵硬，不過轉瞬就恢復了豪邁和欣喜的模樣。
「啊哈，夥計，這是今天的又一個驚喜。」他看了車尾一眼，那裡的火焰已經由於熾火膠被壓制分解而徹底熄滅，「一百位鍊金術師之中，未必能夠找得到一位擁有催化秘銀的能力，這個驚喜太大了，我現在沒心情繼續和那些蒼蠅周旋下去。」
說完這句話之後，車夫的身上又一次綻放出強烈的熔金術光芒，這一次的光芒近乎深紫，強烈到猶如落日降臨。
「諸神啊，這是時序擾動！範圍這麼大！」梅林?艾弗里滿心駭然的思考著，然後感覺到自己被裝進了一條難以形容的彎曲管道，周圍的一切都化為模糊不清的光影。
這是他最後的意識。時序擾動是一個副作用很大的熔金術能力，尤其是對精神力的損耗更是極為巨大。沒有來得及做出熔金術防護的梅林?艾弗里兩眼一黑，就此失去了知覺。