第二十四章 遭遇瘋桶，爆發衝突
離開藥劑師小屋之前，梅林?艾弗里拿走了全部紅銅級煉金藥劑，還不顧撒圖姆藥劑師懇求的目光，把倉庫裡面有點價值的原材料全都搜羅一空。
「我欠了別人很大一筆財富，這些都未必能夠抵得上。」艾弗里有些狼狽的解釋說，「撒圖姆前輩，您看您忙了這麼久，也該歇歇了，明天倉庫就會被重新填滿，不會耽誤您進行融金術實驗的。」
「多謝關心，但是靈魂用不著休息。」撒圖姆依然不滿，不過臉色總算是緩和了一些，「有機會的話，給我帶幾個助手來，我有種感覺，說不定我快要晉陞導師級了。」
給藥劑師小屋增加助手可不是一件容易的事情，艾弗里滿臉尷尬的胡亂點了點頭，帶著維克托頭領離開了藥劑師小屋，然後回到進入智慧之都的地方，點燃智慧火焰，開始呼喚引導者魔像。
不知為什麼，這一次引導者魔像沒有很快做出回應，直到幾分鐘后，智慧火焰才開始膨脹，擴大，形成了前往神秘洞窟的傳送門。
艾弗里的性格之中有些冒險因子，然而有時候卻又顯得過分謹慎。聽了布里克技術長的一番言辭，他就可以放棄布魯弗萊學院安穩的學業生涯，獨自一人踏上逃亡之路。所以在呼喚引導者魔像出現些許延遲的特殊情況下，他的心裡泛起不安的感覺，囑咐維克托頭領做好應對突發事變的準備，又摸了摸手指上的冰霜皇帝戒指，這才踏入傳送門。
時空躍遷的眩暈感剛一消失，艾弗里就聽到了一個乾澀生硬，彷彿毒蛇吐信般嘶嘶作響的聲音。
「兩隻小老鼠，傳送來了。」那個聲音一面說，一面逼近過來。在艾弗里尚未完全恢復清晰的視野之中，正在逼近的不像是人影，倒像是個安著滑輪的鐵皮桶。
「弱小的東西，不該存在，漢革雷不允許。」
毫無掩飾的殺機迎面撲來，艾弗里不假思索，迅速後退，同時摩挲著冰霜皇帝戒指，激活了其中最具牽制性的冰封光環技能。以他的雙腳為核心，一片微微泛著淡藍色的光芒悄無聲息的散開，把四周變成了呵氣成霜、凍徹骨髓的極寒世界。
手持電擊細刺劍和火藥手槍的維克托頭領大步向前，與艾弗里擦身而過，擋住了還在迅速逼近的身影。「請停步。」他朝著前方地面開了一槍，雷鳴般的槍聲響徹洞窟，「我們沒有敵意！」
身影停了下來，不過肯定不是因為槍聲的威懾，而是冰封光環凍住了他身體下方的兩排滑輪。這傢伙確實像個鐵皮桶，高約一米半，表面全是花里胡哨、宛如塗鴉一般的彩色斑紋，桶身中部伸出四條纖細的多關節金屬手臂，每隻手臂都抓著一根圓柱形的怪異工具，看上去有些像是探礦燈。
「感覺有點古怪，給我的。」鐵皮桶上方的蓋子掀了起來，露出一張極其古怪的金屬面龐，兩顆又圓又大的水晶球鑲嵌在面龐左右，每顆水晶球的中間都燃燒著一簇藍色的火焰。「臣服，向我，不然，殺了。」
隨著鐵皮桶傲慢而生硬的宣言，屬於導師級強者的駭人氣息頓時浮現，讓艾弗里感到一陣窒息。維克托頭領身為高階熔金戰士，抵抗這股氣息的能力倒是稍微強些，然而除了挺直身體擋在前面，他什麼都做不到。
「欺凌弱小的嘴臉真難看，漢革雷?格里弗斯，你又在發瘋了。」有個略帶嘲諷的聲音響了起來，不過那人沒有絲毫幫助艾弗里的想法，只是站在一邊說起風涼話。「這兩個人弱成這樣，有什麼值得你花費心思的地方呢？」
「有古怪，讓他們臣服，我必須。」鐵皮桶一面回答，一面繼續逼近，冰封光環帶來的遲緩、凍結效果並不能夠真正阻擋住這個傢伙。
藉助維克托頭領的掩護，艾弗里總算是緩過一口氣，立刻轉動了一下冰霜皇帝戒指，然後朝著鐵皮桶伸出右手。幾道纖細的深藍色光芒無聲無息的激射而出，在空中留下了蒼白冰冷的軌跡。
這是威力逼近宗師級的極寒射線，在冰封光環的範圍內威力還有上升。鐵皮桶的雙眼猛然閃爍了一下，火焰由藍轉紅，身體中間發出「嘀」的一聲警報，緊接著兩排滑輪逆向轉動，細碎冰渣飛濺而起，同時揮舞起四條多關節手臂。
耀眼的光芒縱橫交錯，形成了一片密不透風的光網，極寒射線與光網稍一接觸，就紛紛發出清脆的聲音炸裂開來，形成一團又一團溫度極低的藍色濃霧。
下一瞬間，鐵皮桶頂著滿身白霜衝出濃霧，揮舞著四條手臂沖向梅林?艾弗里。維克托頭領試圖阻擋，然而他的電擊細刺劍剛剛刺出，就陷入了一片眼花繚亂的劍光之中，勉強收回來的時候，不但劍身到處都是缺口，就連持劍的手臂上也多了兩道深黑的烙痕。
艾弗里看上去已經是束手無策了，身為高階熔金戰士的維克托頭領幾乎失去了戰鬥力，年輕學徒的幾手把戲當然更加排不上用場。不過他已經鎮定下來，抓住了唯一的機會。
「引導者，我申請干預仲裁。」
「市民梅林?艾弗里，你的干預仲裁申請通過。」引導者魔像毫無感情的聲音響起，同時一束強光從洞窟頂部射下，恰好把漢革雷?格里弗斯籠罩其中。
被強光籠罩之後，鐵皮桶的瘋狂勁頭頓時更上層樓。一陣金屬摩擦的刺耳聲音從他的身體內部發出，四隻多關節手臂宛如輪盤一樣飛速旋轉，耀眼的劍光不斷切割著、撕扯著籠罩四周的強光。
然而漢革雷?格里弗斯的瘋狂反抗沒有任何作用，無論引導者魔像還殘存著多少能力，身為智慧之都核心之一，他都不是區區一個資深導師就能夠抗衡的對手。強光沒有絲毫波動的籠罩著漢革雷，直到他平靜下來，雙眼重新浮現出藍色冷光，四隻手臂垂落身側。
「經仲裁，無理由襲擊智慧之都正式居民，應處以驅逐出境的懲罰，並且在480小時之內不能返回。」引導者魔像頭部的水晶管閃閃發亮，」市民漢革雷?格里弗斯，請做最後陳述。」
漢革雷罵出一句髒話作為回應，語氣激烈，彷彿讓空氣都為之燃燒，但是內容卻讓人根本摸不到頭腦。
「最後陳述不予認可。」引導者魔像說，「驅逐開始。」兩道扭曲的黑色縫隙出現在漢革雷的身體兩側，然後緩緩合攏。
隨著一聲響亮的爆鳴，漢革雷的整個身體消失在強光之中，只留下一片時空傳送產生的半透明漣漪，在原地緩緩散開。
眼看著鐵皮桶消失，而他的同伴並沒有繼續糾纏，而是一臉歉意的聳了聳肩，然後回到了神秘洞窟深處。艾弗里鬆了一口氣，扶起維克托頭領，檢查了一下他的傷勢，然後從藥劑師挎包裡面挑了一瓶泛著青綠色光芒的藥劑。
「這是稀釋之後的青鋼溶液，即使是不能直接催化，對於傷勢也有好處。」艾弗里把那瓶藥劑遞給維克托頭領，「你留在這裡包紮傷口，我一個人過去就行了。我有正式居民的身份，經過剛才那一幕之後，應該不會再有人找麻煩了。」