第十七章 質疑、戳穿、替罪（上）
在梅林?艾弗里進入密室之後的三個小時之內，考文垂城邦執政官愛德曼?布里佩斯男爵經受了難以想象的折磨。
維羅妮卡夫人的傷情在半小時后就開始惡化，荊棘花家族的私人醫生辛哈里導師和藥劑師公會的黑爾德蘭會長經過迅速會診，拿出三套治療傷情和延緩毒發的方案。然而在逐一使用之後，維羅妮卡夫人的傷情不但沒有好轉，反而變得更加沉重了。
煉金之殤這種毒素的毒性貌似不是非常猛烈，但是任何屬於鍊金術的治療手段都會讓毒素性質發生改變，祈求神祗施加恩賜會讓情況變得更加糟糕。
發現任何治療手段都派不上用場，反而可能把事情搞到更糟的時候，黑爾德蘭會長果斷收手，建議愛德曼男爵把一切希望都寄托在鐵大師的身上。維羅妮卡夫人畢竟是一位高階熔金戰士，體質遠勝普通人，應該可以維持到鐵大師走出密室。
然而辛哈里導師不肯認輸，他再次做出了進行放血療法和截肢的建議。「那個自稱鐵大師的騙子或許有點手段，但是絕對解決不了這麼複雜和致命的毒素！」私人醫生毫不掩飾自己的敵意，語氣儘可能尖酸刻薄，不遺餘力的詆毀著艾弗里的名聲。
「您真的相信這種毒素就是煉金之殤嗎？男爵閣下，我是個有話直說的人，據記載，最後一位死於煉金之殤的大人物是一百二十年前的帝國北境統帥，鐵大師看上去那麼年輕，哪裡見到過煉金之殤？又是怎麼下得了斷言的呢？」
「在藥劑師公會的圖書館里，有許多典籍都記載了煉金之殤發作的癥狀。」黑爾德蘭會長臉色凝重的反駁說，「維羅妮卡夫人的毒發癥狀和典籍記載的情況非常相似，而且能夠吞噬超凡神力的毒素，除了煉金之殤之外，我想不到還有哪種。」
「性質截然不同，但是發作癥狀相似的毒素數不勝數，黑爾德蘭會長，您要我給您舉出幾個例子來嗎？」辛哈里鼓動塗滿了毒液的舌頭，一張瘦長的面孔上面滿是激奮之色。
「退一步說，即使真是煉金之殤，那也沒有什麼。放血和截肢都不屬於鍊金術的手段，我曾經在許多學院巡迴演講的時候都提到過，放血有助於延緩毒發，而截肢能夠把最主要的毒素源頭切斷，從而達到……」
「閉上你的嘴，辛哈里。」愛德曼男爵厲聲打斷了私人醫生的夸夸其談，「再讓我聽到你詆毀鐵大師的一句話，我就割掉你那條挑撥是非的舌頭！」
荊棘花家族掌控者的厲聲呵斥，讓辛哈里導師的臉色不禁發白，基於某種不能宣諸於口的原因，他幾次鼓起勇氣，想要試探愛德曼男爵的底線，然而終究還是害怕被處以割舌酷刑。
能夠在沙漠蠻族和帝國軍方之間取得微妙平衡，把考文垂城邦的軍政大權牢牢握在手裡，愛德曼男爵絕不是一個心慈手軟的統治者，割掉一兩條多餘的舌頭，當然不是什麼讓他不忍心的事情。
令人窒息的寂靜持續了一個半小時，然後因為維羅妮卡夫人的再次昏迷而被打破了。辛哈里導師抓住機會，與黑爾德蘭會長發生了又一次爭論，並且憑藉舌尖嘴利和對方的過分謹慎而取得了上風。
愛德曼男爵雖然對於融金術不算陌生，但是在兩位導師面前，卻和沒畢業的學徒沒什麼兩樣。聽到辛哈里導師的放血建議讓黑爾德蘭會長沉默，他猶豫了一會，最終還是決定讓私人醫生試一試。
「截肢決不允許，但是放血……在不損傷維羅妮卡健康的情況下，我允許你有限度的實行。」
辛哈里導師恢復了驕傲，矜持的點了點頭，然後以準備放血器具為借口走出庭院。幾乎就是在剛剛離開愛德曼男爵的視線，這位私人醫生就長長吐出一口氣，臉色變得煞白，額頭上面滿是冰冷的汗水。
「這筆報酬可是賺得太困難了，簡直是拼上一條性命啊。」他一面自言自語的咕噥著，一面從隨身的挎包裡面取出全套放血器具，用蒸餾之後的烈酒塗抹消毒，「不管那個什麼鐵大師究竟能不能治好城主夫人，我都該儘快找個借口離開才行。煉金之殤……這麼可怕的東西居然出現在這裡，看來考文垂已經不安全了呢。」
辛哈里導師心煩意亂的處理著放血器具，由於注意力難以集中，他被鋒利無比的銀色小刀割傷了手指。接下來的幾分鐘里，辛哈里導師一面低聲咒罵，一面忍痛用烈酒沖洗著傷口。
煉金之殤可不是什麼能夠輕視的毒素，一旦因為傷口接觸而導致中毒的話，辛哈里導師可不認為自己的命運會比城主夫人更好。
鐵大師的要價相當驚人，完全符合一位宗師級鍊金術師的身份，哪怕加上最近這筆飛來橫財，辛哈里導師也付不起同樣的價格。
就在私人醫生把手指上的傷口沖洗到有些發白的時候，衣著得體的達拉斯管家突然出現在他的面前，動作優雅的鞠了一躬。「辛哈里先生，男爵閣下請您快些完成準備，夫人的情況還在惡化。」
「我知道，這就好了。」辛哈里導師說著，把傷到的手指亮了出來，「剛才出了點小麻煩，我已經處理好了，現在就可以去為夫人進行放血治療。」
達拉斯管家似乎顯得有些驚訝，「您真是太不小心了，辛哈里先生，需要我為您包紮一下嗎？」
「不，不需要，當然不需要，我才是醫生。」辛哈里導師不滿的翻了下眼皮，「達拉斯管家，在我為夫人放血治療的時候，您把那些容易大驚小怪的僕人和侍女管好就可以了。」
「您說的是，辛哈里先生。」達拉斯管家笑眯眯的回答說，同時伸出雙手，攙扶起辛哈里導師的胳膊。後者像是觸電一樣哆嗦了一下，迅速回絕了達拉斯管家的好意。
辛哈里導師收拾好放血器具，沿著走廊朝庭院走去，一面走，一面繼續思索接下來的打算。或許是因為注意力太過分散的緣故，腳下的石板路突然顯得有些光滑，讓他打了個趔趄，手裡端著的托盤一歪，銀色小刀、集血瓶和空心針管叮叮噹噹摔了一地。
「我這是怎麼了？」辛哈里導師鬱悶的彎下腰去，準備把放血器具撿起來。集血瓶摔裂了，已經不能使用，但是小刀和空心針管沒有問題，重新消毒一下就可以了……
他感到心臟砰砰直跳，眼前陣陣發黑，雙手發麻、無力，兩腿顫抖著無法撐起身體。「是我剛才蹲坐時間太久了嗎？」踉蹌跌倒在地的時候，辛哈里導師依舊沒有想到最糟糕的那種可能。
眩暈感襲來，視野迅速昏暗。這可是中午啊！辛哈里導師終於意識到情況不妙，把手伸進隨身挎包，翻找著解毒藥劑，「我中毒了？怎麼可能，城主府里怎麼會有……不，難道是……」
手指痙攣著失去了力量，沒法翻找救命的藥劑了。辛哈里導師想要呼救，然而卻連聲音都發不出來。在最後的時候，他的意識突然反常的清醒，腦海之中清楚的勾勒出達拉斯管家的身影。
以及一張平時彬彬有禮的獰笑面容。