第十八章 質疑、戳穿、替罪（下）
辛哈里導師一去不復返，並沒有給維羅妮卡夫人的傷情造成什麼不良影響。
因為就在他急匆匆離開庭院之後不久，神秘的鐵大師就在一名青年僕人的陪同之下，快步走進庭院。這位有些過分年輕的藥劑師臉色略顯蒼白，但是眉宇之間的那種的振奮的感覺，卻是裝也裝不出來的。
「鐵大師，事情怎麼樣了？」黑爾德蘭會長搶在所有人之前迎了上去，低聲詢問說，「您身後那位閣下同意親自為維羅妮卡夫人診斷了嗎？」
「沒必要勞煩那位閣下，有了這個，維羅妮卡夫人應該不會有大礙。」梅林?艾弗里一面輕描淡寫的回答，一面從隨身挎包裡面取出那瓶經過十倍濃縮的解毒藥劑。「會長大人，請您看看這個。」
黑爾德蘭會長下意識的伸出雙手，想要接過藥劑仔細觀察，隨後又尷尬的停頓了一下。這可是一位宗師級藥劑師的傑作，而且是針對煉金之殤這種傳說之中的毒素配製的，可想而知珍貴無比，哪怕他是藥劑師公會考文垂分會的會長，身份地位也遠遠不足以與一位宗師相比。
艾弗里似乎沒有注意到黑爾德蘭會長的尷尬，隨手把濃縮藥劑遞給後者，同時語氣輕鬆的提醒說，「這東西的價值可不一般，而且還是維羅妮卡夫人的救命之物。會長大人，您儘管看，但是最好不要打開瓶塞。」
「誰會貿然打開瓶塞啊！這可是宗師級的煉金藥劑！」黑爾德蘭會長又是感激，又是羞愧，不由自主的提高聲音，用大聲反駁來掩飾自己的激蕩情緒。濃縮藥劑只是小小一瓶，但是他卻覺得雙手有些難承重負，連著整條胳膊都微微顫抖起來。
在藥劑師公會帝都總會的時候，黑爾德蘭會長曾經有幸目睹過幾位宗師級藥劑師親手示範調製藥劑，那是一次炫技般的融金術技巧華麗展示，成品是三種品質各不相同的宗師級煉金藥劑。一位宗師展示的是批量調製的技巧，其餘兩位分別展示了藥劑融合和藥劑提純的技巧，不過或許正是因為展示技巧的緣故，最後的成品沒有一瓶能夠達到散發紫色霧氣的最高等級。
至於宗師級藥劑的成品樣本，黑爾德蘭會長見到的就更多了。為了衝擊宗師天塹，他曾經聯合考文垂的三位導師級藥劑師，花費重金從帝都總會購買了一部關於宗師級藥劑配方的絕密典籍。
那是一本厚達數百頁、圖文並茂的珍貴典籍，在被宗師天塹桎梏的二十多個年頭裡，黑爾德蘭會長連自己都不知道把它從頭到尾讀過多少遍，甚至已經深深地烙印在腦海之中，隨時都能回憶起哪怕一副圖案或者一行旁註之類的細節。
然而現在，托在黑爾德蘭會長雙手之中的那瓶藥劑，卻和他所見過的任何一瓶宗師級藥劑都不一樣，甚至連絕密典籍描述的僅僅存在描述的失落配方之中也找不到相符的特徵。
濃縮藥劑盛放在極為精緻的特製藥劑瓶里，與普通水晶藥劑瓶不同，特製藥劑瓶的表面鐫刻著無數細小的符文，能夠有效壓制極易揮發的濃縮藥劑，防止藥性散逸。黑爾德蘭會長從沒有見到過這種藥劑瓶，連藥劑散發出來的鍊金術波動都被完全遮蔽住，讓他什麼都觀察不出來。
好在從庭院到被幔帳層層包裹的涼亭距離很近，兩人快步疾走，很快就來到了愛德曼男爵面前。幾個小時的煎熬讓愛德曼男爵的面色有些憔悴，雙眼布滿血絲，曾經精心打理的鬍鬚略有散亂。
在看到艾弗里的時候，愛德曼男爵的雙眼閃現出明亮的希望之光。「鐵大師，您找到救治維羅妮卡的辦法了？」
「當然，男爵閣下，否則我可不敢回到這裡，接受您疾風暴雨一般的憤怒呢。」艾弗里一副自信滿滿的樣子，微笑著回答說，「無論怎麼說，煉金之殤還是屬於毒素的範疇。這瓶藥劑能夠解決已知的所有毒素，我相信同樣也能夠對煉金之殤起到作用。」
黑爾德蘭會長略有不舍的把那瓶濃縮藥劑放在桌上，退後半步，目光炯炯的注視著精巧華麗的特製藥劑瓶。「我從沒看到過如此特殊的藥劑瓶，沒有泄露出絲毫氣息，簡直稱得上是一件高階煉金物品了。鐵大師，這種藥劑瓶和這份宗師級解毒藥劑，都是出自那位閣下之手嗎？」
「可以這麼說，會長大人，不過我可能沒法透露更多情況了。」艾弗里有些含糊其辭的敷衍過去，然後拿起濃縮藥劑，來到維羅妮卡夫人身邊，俯身觀察她的情況。
維羅妮卡夫人這次昏迷來勢洶洶，看上去比傍晚時分更加嚴重。她的嘴唇泛著鐵青色，呼吸裡面有股甜膩的血腥味，傷口已經潰爛腫脹到了極為嚴重的程度，幾名侍女小心翼翼的用棉布手帕為她擦拭著從傷口沁出的膿液，腳邊扔著一大堆被膿液浸透的骯髒布塊。
「情況還好，如果我回來的時間再晚一點，那可就麻煩了。」艾弗里用滿意和自信的語氣宣布，彷彿他已經處理過許多位傷情如此嚴重的病人，「男爵閣下，您的私人醫生留下灌藥用的漏鬥了嗎？夫人目前昏迷不醒，把藥劑讓她咽進去是個麻煩。」
愛德曼男爵深深看了維羅妮卡夫人一眼，然後轉過頭去，「達拉斯。」他叫著管家的名字，「去告訴辛哈里先生，他被解僱了。考文垂不歡迎他，讓他馬上收拾行裝，在日落之前離開這座城市。」
中年管家怔了一下，隨後重重點頭，「我這就去辦，城主大人，至於灌藥的漏斗……」
「有我在，維羅妮卡不需要什麼漏斗。」
愛德曼男爵用平靜的語氣回答，然後把手伸向艾弗里，「鐵大師，服用這份藥劑的時候，有什麼應該注意的地方嗎？」
「您要為維羅妮卡夫人……」艾弗里遲疑了一下，然後輕嘆一聲，「夫人一定會沒事的，男爵閣下，這份藥劑和其他解毒藥劑並沒有什麼不同，只是效果足夠強大而已。」
眼看著最後一個動手腳的機會已經消失，達拉斯管家臉上沒有露出絲毫沮喪，動作優雅的行禮，然後離開了庭院。他要去馬上找到辛哈里導師，不是為了執行愛德曼男爵的命令，而是為了搶在事情暴露之前，消滅這個唯一的破綻。
諸神似乎依然眷顧著考文垂的主人，服下濃縮藥劑之後，維羅妮卡夫人的傷情就有了很明顯的改善。越來越多的膿液和腐血從她的傷口流淌而出，色澤由紫黑轉為青綠，隨後又變成了鮮紅，腫脹在消褪，甜膩的氣息漸漸淡去，鐵青色的肌膚重新轉為蒼白。
情況越來越好，十幾分鐘之後，維羅妮卡夫人的睫毛微微顫抖，發出呻吟，從深沉到近乎無聲無息的昏迷之中蘇醒過來。
歡呼聲四起，在場服侍的侍女全都興奮的相互擁抱，彼此親吻。這一次愛德曼男爵沒有厲聲呵斥，而是抱緊維羅妮卡夫人沒有受傷的手臂，眼淚無法控制的涌流而出。
黑爾德蘭會長那張嚴肅的面孔也如同化凍一般，流露出欣慰和喜悅的神情，不過這點溫和轉瞬即逝。這位年近六十的老藥劑師左右顧盼了一下，發現大家全都沉浸在喜悅和激動之中，於是悄悄向前走了兩步。
這是黑爾德蘭會長早就打定的主意，以完全看不出來是位老人的迅速動作彎下腰去，從男爵腳邊撿起還留有些許餘瀝的藥劑瓶，異常珍重的塞進了自己的挎包。
對於黑爾德蘭會長這樣已經頓足數十年的資深導師來說，沒有什麼比宗師級煉金藥劑更有吸引力了。哪怕只是幾滴餘瀝，也可能會觸動某種契機，讓他成功突破宗師天塹的桎梏。、
這一切全都被艾弗里看在眼裡，年輕的藥劑師眉頭跳動了一下，不太理解黑爾德蘭會長的做法，但是這並不妨礙他利用一些手段拉近彼此的距離。
「會長大人，您或許能夠指點一下我的作品。」艾弗里微笑著走了過去，從挎包裡面取出一瓶藥劑。這是個普通的水晶藥劑瓶，藥性散逸非常厲害，瓶身幾乎完全籠罩在一團深紫色的霧氣之中。
「這份藥劑是我按照剛才那瓶藥劑的配方調製的，很顯然，最多只達到了導師級的下品，而且還是由於品質較高的緣故……您是位能力非常強大的前輩，能否幫我找出調製手法的問題呢？」
艾弗里的解釋讓黑爾德蘭會長几乎難以遏制心中的喜悅，所謂的指點當然只是個託詞。他感激艾弗里的幫助，更感激年輕人的巧妙態度。接下藥劑並且珍重的放進挎包之後，黑爾德蘭會長拍了拍艾弗里的肩膀。
「我明白的，鐵大師。」老藥劑師語氣莊重，如同在諸神面前發下誓言，「感謝的話就不多說了。如果有那麼一天，我能夠成功突破瓶頸，那麼你有什麼需求，我都會竭盡全力提供幫助。」