第三十九章 蠻族突來，萬軍沖城（上）
考文垂的備戰動員持續了一周半的時間，期間發生了許多令人怒不可遏的事情。
按照梅林?艾弗里提出的最新建議——實際上是他轉述維克托頭領的建議——外城牆內側被布置了深深的引火壕溝，裡面倒滿了黑色的石炭油。這番布置可以確保在放棄外城牆的時候，給予沙漠蠻族攻城的部隊以一次格外沉重的打擊，而且還能讓外城牆的塔樓和防守器械全都損毀，讓沙漠蠻族一方無法利用。
想法很好，但是實施起來問題卻多入沙漠蜥蜴的頂毛。因為如何撤退和誰去點火的問題，城衛軍副總指揮官奇悠瓦拉大人和遊騎兵臨時總隊長安森巴赫大人發生了激烈的爭論，險些在軍事會議上動了拳頭。收集石炭油的過程是另一副荒唐樣子，儲存石炭油最多的商會老闆恰好是新任撫民官漢斯大人的舅舅，因此公然聲稱城主府的命令侵害了他的權益，一滴石炭油都不會交出去。
愛德曼男爵用一番咆哮解決了第一件麻煩，兩位當事人全都被罰了兩個月的俸祿，並且被責成分別寫出撤退和點火方案，然後交由城主府幕僚和顧問團討論通過。第二件麻煩由漢斯大人斷然處置，親手抽了那個沒長腦子的舅舅四十鞭子，沒收了全部石炭油，也算是保住了自己的職位和這傢伙一條老命。
兩件麻煩事情剛剛解決，來自內城區的幾大商會又聯合進行請願，要求城主府向他們公開考文垂防禦方案，以便於群策群力，查漏補缺。愛德曼男爵拒絕了這個不合情理的要求，因為幾大商會都把生意做到了沙漠蠻族那邊，防禦方案很可能——或者說一定會——泄露。
商會來人當即大加指責，認為愛德曼男爵的答覆嚴重冒犯了各大商會會長的尊貴品格，必須公開道歉。這些人還沒離開，一個市民請願團體又在城主府門外集聚，要求對前段時間強行拆除的合法住宅和商鋪進行賠償，並嚴懲強拆過程中行為不當的城衛軍士兵。
這件事情成了壓垮駱駝的最後一根稻草，愛德曼男爵衝到市民代表面前，朝他們破口大罵，聲稱要把他們吊上城門，讓他們親眼看看沙漠蠻族大軍衝來的威勢，然後沒尿濕褲子的人才有權要求得到賠償。
愛德曼男爵的大發雷霆讓商會和市民的列位代表全都閉上了嘴巴，一方面他們終於意識到一件事情，在考文垂，荊棘花家族的掌權人能夠把他最離譜的決定付諸實施；另一方面是鐵大師坐在執政官顧問的席位上，這至少說明了唯一有能力對抗荊棘花家族的公會勢力的態度。
市民代表灰溜溜的離開城主府，他們的遭遇給街頭酒館多了幾分談資，幾條謠言。幾大商會的代錶轉向藥劑師公會，請求兩位新晉宗師主持公道，然而卻同樣很不順利。性情直率的德本?巴斯滕根本沒有出面，較為圓滑的黑爾蘭德會長倒是接見了這些代表，然而除了一堆冠冕堂皇的廢話之外，代表們什麼承諾都沒能得到。
沒有什麼比利益受損更讓商人們頭痛不已了。各大商會會長徹夜長談，訂立同盟，打算再次與荊棘花家族進行交涉，逼迫愛德曼男爵讓步。然而到了次日一早，他們的計劃就徹底落空了。
滾滾濃煙從考文垂西北的方向升起，血紅色的火光照耀著還未全部放亮的天空。從方向和距離判斷，那原本屬於幾處村莊和農場，還有一座貴族的別墅庭院，現在統統都被烈火吞噬了。
接到消息之後，愛德曼男爵第一時間就出現在西北方向的城牆上，手按垛口向外瞭望。艾弗里跟在執政官閣下的身後，些許睡意早就在消息傳來的時候消散無蹤了。
「安森巴赫，西北方向究竟發生了什麼事情？你手下的遊騎兵為什麼沒有提前傳回情報？」
「他們一定殉職了，沒有其他可能。」長著一張陰沉長臉的遊騎兵臨時總隊長回答說，「我向每一個村鎮都派遣了一支遊騎兵小隊，而且讓他們隨身攜帶用於報信示警的煉金藥劑，白天可以釋放狼煙，夜晚可以點燃烽火。您知道，在咱們西疆，每個村鎮都有堅固的圍牆和哨塔，外圍還多半挖了壕溝，經得起幾百蠻族的圍攻。能夠讓西北方向的十幾處村鎮農場全都來不及示警，意味著敵人的數量遠遠超過預料啊。」
「那些蠻子的情況我們都很清楚，他們或許人數很多，但是打起仗來毫無章法。這些年我們打贏了許多次蠻子的進攻，他們狂呼亂叫，騎著馬和駱駝，勇猛的撞向城牆，流淌下滿臉鮮血。」一向與遊騎兵不合的城衛軍副總指揮官奇悠瓦拉插口說。「這麼說吧，除非把部隊拉出去和蠻子們打野戰，或者那些村鎮農場裡面有人被沙漠蠻族收買了，否則我想不到還有什麼理由，會讓十幾處村鎮農場的防守在頃刻之間全都崩潰。」
這確實是考文垂人盡皆知的事情，安森巴赫一時為之語塞，找不到反駁的話。奇悠瓦拉駁倒了政敵，得意洋洋的把目光轉向愛德曼男爵，向他深深鞠了一躬。
「執政官閣下，請把偵察敵情的任務交給我的城衛軍吧。我向您保證，城衛軍的小夥子可比那些粗心大意的遊騎兵強得多，一定能夠把沙漠蠻族的動向摸得清清楚楚……」
「不勞您辛苦了，奇悠瓦拉大人。」一手舉著青銅窺鏡向外瞭望的愛德曼男爵突然打斷說，「偵察敵情這種事情，在城牆上面進行就足夠了，都來看看吧，沙漠蠻族的大軍這一次可算得上是氣勢洶洶啊。」
艾弗里的手裡也有一根單筒窺鏡，看上去雖然外表古舊斑駁，實際上卻比愛德曼男爵手裡那支的性能高得多。這是來自智慧之都的古董貨，一名拾荒者用它交換了一瓶紅銅級治療藥劑，艾弗里運用自己勉強記得的修造術知識擺弄一番之後發現，這東西居然還能使用，而且配合測金術的話，足以窺視5千米左右距離的一草一木。
他比愛德曼男爵更早發現蠻族大軍的動向，讓他始終一言不發的唯一原因，就是被這支隊伍空前龐大的規模震懾得失去了語言能力。
太陽已經升上半空，但是西北方向的天空依然被塵霾籠罩，灰濛濛的一片。那是滾滾濃煙，更是飛揚起來的塵土，讓天空彷彿被可怕的陰影所籠罩。塵土之中漸漸浮現出無數閃爍的寒光，那是沙漠蠻族駱駝騎兵高舉的標槍；行軍戰鼓宛如遠方的雷聲一樣響個不停，黑壓壓的一大片步兵猶如潮水一樣漫山遍野蜂擁而來，席捲平原、漫過山谷，一批連著一批的走入艾弗里的視野之中，彷彿永遠都沒有盡頭。
在更遠一些的地方，幾百匹駱駝拖拽著猶如風車磨坊一樣高大的攻城器械，艾弗里對於軍事知識所知有限，只看出其中包括用整棵大樹製造而成的巨型投石器；裹著粗製皮革、輪子比騎在馬上的士兵還高的撞城錘；猶如一隻扣在地上的巨大龜殼的移動盾車；還有模樣醜陋不堪、高達四十多米、有著許多宛如畸形手臂一樣的弔橋的攻城塔。
以及無數拖車、無數牲畜，無數搬著和扛著破爛家什、衣衫襤褸、神情疲憊、猶如逃荒難民一樣的蠻族人。
「諸神在上，這麼多蠻子……該不會整個沙漠的蠻子都遷徙過來了吧！」奇悠瓦拉的聲音變了調，那是緊張所致，聽上去有些滑稽，然而城牆上沒人還有心思嘲笑他，就連立場敵對的安森巴赫都緊緊閉上了嘴巴。
死寂籠罩著城牆，耳畔似乎能聽到有人在啜泣。艾弗里實際上也想痛哭一場，不是恐懼，而是為自己這倒霉的命運。好半天之後，愛德曼男爵的沙啞聲音才打破了沉默。
「奇悠瓦拉大人，下令城衛軍第三、第四、第六和第十二連隊登城作戰，每個連隊防禦100米寬度的城牆。同時準備四個連隊做預備隊。在遊騎兵和治安官之中抽調二百名熔金戰士，不要太分散，以塔樓為核心組成十個支撐點，每個支撐點必須保證一名高階熔金戰士加強防禦，我們必須頂住沙漠蠻族的第一波猛攻！」
奇悠瓦拉下意識的點點頭，隨即才反應過來，「閣下，這和原來的計劃不符合，城衛軍只有十二個滿編連隊和三個不滿編的連隊，您的命令讓多一半人馬都上了城牆，這樣的話，就無法保持三班輪換的計劃啦！」
「原來的計劃已經作廢了，三分之一的城衛軍根本阻擋不住這麼多沙漠蠻族的進攻，如果不想在第一時間就丟掉外城牆的話，奇悠瓦拉大人，您最好照執政官閣下的吩咐去做。」艾弗里語氣鄭重的代答，隨後朝著臉色鐵青的愛德曼男爵行了個禮。
「必須想辦法摧毀那些攻城器械，我去找黑爾德蘭會長，爭取弄到一批熾火膠和劇毒藥劑。執政官閣下，那些蠻族如果派出使者宣戰的話，麻煩您儘可能的拖延一下時間，可以嗎？」